С того дня у меня появилось ещё одно ежедневное занятие: пару часов развлекать Им Хваён, которая теперь приходила ко мне играть чуть ли не каждый день.
— Есть надо палочками. Кто вообще хватает еду руками?
— Не... неудобно...
— Ну-ка, тс-с. Так нельзя.
— У-у... м-м.
А потом я учил её играть.
— Смотри. Белый камень, чёрный камень — ставим по очереди. Кто первым выстроит пять в ряд, тот и выиграл.
— А-а... м-м. Пон... поняла.
— Да не подряд же! По очереди, говорю. Ты зачем три камня сразу поставила?
— Небесный Демон... Искусство Небесного Демона...
— При чём тут вообще Искусство Небесного Демона?! Это гомоку!
Если разобраться, всё это больше напоминало дрессировку дикого зверька.
Но как ни назови, каждый день я по несколько часов присматривал за подозрительно несоциализированной мелкой. Уже то, что она понемногу начала пользоваться такой штукой, как человеческая речь, заслуживало огромного плюса.
— Смотри внимательно. Цепляешь нитку вот так за указательный палец, потом раз — и перекидываешь. Видишь?
— О... о-о!
— Это называется «ниточка». Между прочим, для тренировки захватов лучше упражнения ещё поискать.
— М-м!
Так прошло три месяца.
— Хви, смотри!
— О... И как это называется?
— Н-нить... «Возвращение Небесного Демона — десять тысяч демонов склоняются»!
— Нет такого в игре в ниточку... Хм. Тогда моя называется «А вот и брешь».
— З-зачем ты её порвал?!
— Ай! Эй, эй! Не кусайся! Не кусайся!
И вот примерно тогда, когда с ней наконец стало возможно общаться почти как с человеком, до меня дошла одна вещь.
Я-то считал, что стал женихом молодой владычицы Демонического культа. Но прошло уже три месяца, а переговоры о браке не просто не продвинулись — о них вообще ничего не было слышно.
Похоже, вместо невесты я каким-то образом обзавёлся подругой детства.
***
Со Ви-рян сидел на открытой галерее гостевого дома и молча смотрел на Им Хваён, погрузившись в тяжёлые раздумья.
Нарядно одетая в шёлка Хваён болтала ногами и глядела на луну. Обычная маленькая девочка — такая же, как все её сверстницы.
И именно это было необычно.
Демоническая энергия Искусства Небесного Демона зарождалась в нижнем даньтяне и постепенно заражала верхний. Если человек не успевал обуздать её прежде, чем откроется верхний даньтянь, повреждался уже сам разум. В итоге оставался лишь одержимый демонической энергией безумец.
Такой человек жаждал только разрушения и убийства, проводя каждый миг бодрствования в исступлении. Именно такая судьба ожидала Им Хваён. Едва она достигла бы зрелости, от неё собирались избавиться.
Её тело обладало врождённым, исключительным сродством с демоническим искусством. Поэтому девочке собирались позволить вырасти лишь настолько, чтобы затем извлечь все три даньтяня и использовать их как основу для пилюли. В тот миг, когда стало ясно, что она не способна справиться с демонической энергией, её будущее уже было решено.
Поэтому Со Ви-рян жалел её.
Поэтому и затеял переговоры о браке. Ради неё — и одновременно ради будущего культа — он даже решился связать их с Хэбэйским кланом Пэн и лично проделал весь путь до далёкого Пекина.
Он убеждал остальных, что союз с родом, которым правит один из Трёх Высших Поднебесной, а значит и объединение культа с сильнейшим домом Чёрного Пути, в будущем принесёт неисчислимые выгоды.
«Что же вернуло её обратно?»
Безумия во взгляде Хваён почти не осталось. Она внимательно слушала, когда к ней обращались, реагировала на речь и даже сама пыталась отвечать.
Если вспомнить зверёныша, которым она была всего три месяца назад, перемены казались невероятными.
«Энергия земли Хэбэйского клана Пэн?»
Может, на демоническую энергию влияли местные потоки земли, рельеф или сам фэншуй?
Со Ви-рян тут же покачал головой. Да, если судить по фэншуй, поместье Пэн действительно обладало могучей и благоприятной силой, но ничего особенно подходящего для подавления демонической энергии здесь не было.
Тогда, может быть, лекарства Пэн?
Нет.
В их лекарственном дворе имелись великолепные средства от ран и особые снадобья для укрепления тела, однако ничего такого, что могло бы помочь человеку совладать с демонической энергией. Для этого скорее потребовались бы даосские пилюли прославленных школ вроде Тайциндань или Сунхуадань — те, что способны рассеивать подобную силу.
«Все эти три месяца Хваён ходила только между гостевым домом и резиденцией Цзыху...»
Её дни были до смешного однообразны. Она ждала, пока младший сын рода Пэн закончит тренироваться, потихоньку пробиралась к нему, проводила с ним пару часов, а потом возвращалась и ложилась спать.
И если всё это время ей становилось понемногу лучше, вывод напрашивался один.
«Пэн Хёнхви. В этом мальчишке что-то есть».
Со Ви-рян тяжело вздохнул.
«И что тогда делать?»
Допустим — всего лишь допустим, — в Пэн Хёнхви действительно было нечто, что помогало Хваён сопротивляться демонической энергии.
Если забрать мальчика в культ как будущего зятя, жизни обоих окажутся под угрозой.
У Верховного было двое сыновей — старших братьев Хваён. И они были не из тех, кто спокойно наблюдает за появлением нового опасного соперника.
Если невероятный талант Хваён действительно расцветёт, если хотя бы станет ясно, что это возможно, братья непременно попытаются её убить.
Но если оставить её здесь, в доме Пэн, и уйти...
Тогда...
«Мы навсегда потеряем гения, который, возможно, способен превзойти даже Верховного».
Хваён начали обучать демоническому искусству ещё до того, как она научилась ходить, именно из-за её дара.
Сам этот дар был сродни бедствию.
Что было бы, сумей она достичь вершины демонического искусства, сохранив ясный разум?
Чем раньше человек осваивал демоническое искусство, тем больших высот мог достичь. В этом и заключался жестокий парадокс: слишком раннее обучение могло отравить ребёнка, но слишком позднее уже ограничивало будущий рост.
Нынешнего Верховного считали сильнейшим главой за всю историю культа именно поэтому. В пятнадцать лет он достиг совершенного демонического тела и подчинил себе демоническую энергию. А среди тех, кто начинал обучение ещё раньше, прежде не было никого, кто сумел бы сохранить рассудок.
Но Хваён было всего шесть.
Если эта девочка сумеет полностью раскрыть собственное тело и обуздать демоническую энергию...
Сможет ли нынешний Верховный и тогда называть себя сильнейшим в истории?
И правильно ли оставлять здесь, в далёком Пекине, ребёнка, который однажды, возможно, определит будущее всего Культа Шестого Неба?
«Что же мне делать?»
Как старейшина, блюдущий законы Культа Шестого Неба, Со Ви-рян был обязан отвезти девочку обратно на Тянь-Шань и помочь ей достичь вершины.
Но как Со Ви-рян...
Как взрослый, который видел её с самого рождения.
Как человек, первым заметивший её дар.
Как воин, лично руководивший её первыми шагами в демоническом искусстве.
Как бессильный мужчина, который собственными глазами видел, как демоническая энергия пожирает разум ребёнка и как Хваён бьётся в приступах безумия.
Теперь, когда она наконец начала возвращать себе возможность быть счастливой...
Какой выбор он должен был сделать?
Пока Со Ви-рян размышлял, Хваён незаметно задремала. Он осторожно поднял её на руки и отнёс в спальню.
Уложил девочку, накрыл одеялом и бережно убрал прядь волос, прилипшую к её щеке.
— А ты сама чего хочешь?
— М-м... мм...
Хваён сонно заворочалась, едва шевеля маленькими губами.
— Тебе сейчас хорошо?
— М-м... угу...
Со Ви-рян погладил её по волосам и уже направился к выходу, когда за спиной прозвучал тихий голос:
— Хорошо... Весело...
Он невольно усмехнулся, прикрыл дверь спальни и тихо вздохнул.
— Вот как.
Покачав головой, Со Ви-рян прошёл мимо служанки, которая низко поклонилась ему у дверей, и скрылся в коридоре.
Только после этого девушка, до сих пор боявшаяся даже дышать, медленно подняла голову.
— Госпожа Хваён... достигает совершенного демонического тела?..
Она была одной из служанок, сопровождавших Хваён ещё из самого культа.
Тихо покинув своё место, девушка отправила на Тянь-Шань тайное письмо.
Два месяца спустя в поместье Пэн появился мужчина.
Бросив взгляд на высокие стены, он уже в следующее мгновение принял лицо одного из слуг рода Пэн и прошёл внутрь. За стенами внутреннего двора его лицо изменилось снова.
Так повторилось ещё несколько раз.
В конце концов мужчина словно растворился в тени под карнизом гостевого дома внутреннего двора, провёл там несколько дней — и исчез.
Достаточно долго понаблюдав за Им Хваён, он записал зашифрованное сообщение на бамбуковой дощечке и отправил его с голубем.
Письмо, родившееся во внутреннем дворе Пэн, сперва добралось до далёкого Тянь-Шаня, затем вновь вернулось в земли Пэн, а оттуда, привязанное к лапе очередного голубя, оказалось в одном из тайных убежищ Шуньтяньской управы близ Пекина.
Даос бегло прочёл бамбуковую дощечку, едва заметно улыбнулся и бросил её в огонь.
— Значит, младшая дочь Небесного Демона достигает совершенного демонического тела.
— Как прикажете поступить?
— Молодой владыка культа так настойчиво просит нас о помощи. Неудобно было бы пренебречь столь искренней просьбой. Глупцы. Собственными руками выбрасывают сокровище, которое само попало им в руки.
В культе уже были ещё двое взрослых молодых владык. Даос прекрасно понимал, что им вовсе не нужен новый соперник.
Но всё равно зрелище было до смешного жалким: люди, которым предстоит вести за собой целую школу, ради собственной выгоды отдавали её будущую опору чужакам.
— Когда нынешний Небесный Демон умрёт, вместе с ним, похоже, закончится и тысячелетнее величие культа. Впрочем, нас это вполне устраивает. Сделайте, как они просят.
***
Переговоры о браке между Демоническим культом и Хэбэйским кланом Пэн были, по сути, итогом союза, который обе стороны давно готовили втайне.
Есть старый дипломатический принцип: дружить с дальним, чтобы сдерживать ближнего.
Властителю восточной окраины Срединной равнины — клану Пэн — и владыкам далёкого западного края, Демоническому культу, было вполне естественно искать опору друг в друге.
А самый надёжный союз в такую эпоху — родство через брак.
При этом, пока стороны ещё не доверяют друг другу полностью, никто не отдаст в чужой дом старшего наследника.
Поэтому с обеих сторон выбрали младших прямых потомков.
Пэн Хёнхви и Им Хваён как раз оказались ровесниками.
Так и начались переговоры, которые теперь почти дошли до результата.
Разумеется, за ними внимательно следил не только Демонический культ, но и сам род Пэн.
— Здесь след Тигриной Поступи.
Глубокой ночью двое старейшин стояли на тренировочной площадке Цзыху.
— А здесь... след демонической энергии.
— Вот тут он отбил удар Кулаком Тигриного Сердца. Видишь царапины на каменной плите? Поток силы прошёл по поверхности. А это... след постановки ноги перед Молотом, Крушащим Железо.
— Значит, он действительно остановил Молотом удар, наполненный демонической энергией?
— Сверим расстояние. Если учитывать рост четвёртого сына... здесь он отступил примерно на два с половиной цуня, а потом сделал семь шагов вперёд.
Двое старейшин долго изучали следы на площадке и по ним восстанавливали ход боя.
В конце концов оба пришли к одному выводу и обернулись.
— Пэн Чонгун. Что скажешь?
Перед ними стоял человек, который получил место среди старейшин рода Пэн в необычно молодом возрасте.
Когда-то он обучал боевым искусствам старшего и второго сыновей, затем отошёл от дел и жил в своё удовольствие. Глава рода Пэн Икчин доверял ему больше, чем большинству остальных старейшин.
Пэн Чонгун ещё раз осмотрел двор.
— Хви действительно учится всего год? Раньше, ещё до начала Искусства Изначального Единства, ему случайно не показывали Кулак Тигриного Сердца или Тигриную Поступь?
— Исключено. Наследник главы первым обучил его этим техникам только после того, как мальчик привык к формулам Искусства Изначального Единства.
— Хм... Тогда...
Пэн Чонгун снова быстро пробежал взглядом по следам.
Последние месяцы Пэн Хёнхви и младшая дочь Небесного Демона встречались почти каждый день и регулярно устраивали между собой «поединки».
В этом не было ничего плохого.
Наоборот, семье следовало радоваться тому, что дети сближаются.
Эти яростные драки, маскирующиеся под детские игры, парадоксальным образом доказывали: отношения между ними становились всё теснее.
Но Пэн Чонгун видел здесь и другое.
То, чего не замечали старейшины, никогда не обучавшие маленьких прямых наследников.
«У дочери Небесного Демона есть демоническая энергия».
Род Пэн знал о состоянии Им Хваён.
Как бы мала и неопытна она ни была, девочка уже прикоснулась к Искусству Небесного Демона.
Демоническая энергия этого искусства слишком мощна, чтобы обычный ребёнок прямой линии Пэн, едва запомнивший форму начальных техник и ещё не достигший настоящего понимания, мог ей противостоять.
Но здесь она выпустила эту силу всерьёз.
Достаточно сильно, чтобы на каменных плитах остались следы демонического искусства.
«И он остановил».
Прямо перед ними были царапины, оставленные рассеянной силой Кулака Тигриного Сердца.
Мальчишка, который только год назад вошёл в Искусство Изначального Единства.
Шесть-семь лет.
Ещё даже не достиг третьего уровня.
И всё же...
«Решения под атакой. Скорость оценки».
«Момент, когда он выбрасывает Молот, Крушащий Железо. То, как использует уже известные техники».
На камне остались следы тяжёлого шага, способного дать трещину плите. Следы потока силы, который этот шаг помог выдержать. Беспорядочные отпечатки ног двух детей.
Пэн Чонгун слишком много лет обучал прямых потомков и почти видел перед собой весь бой, который произошёл здесь днём.
А если вспомнить все их дружеские поединки последних месяцев...
— Гений.
Другого слова он не находил.
Семилетний ребёнок, который всего год как начал настоящую подготовку.
В таком возрасте нормально сделать несколько шагов Тигриной Поступью и упасть.
Молот, Крушащий Железо, обычно впервые пробуют на неподвижном бревне — и то с трудом.
Но здесь удар был точно вложен в хаотично двигающуюся цель.
Шаги Тигриной Поступи показывали, что мальчик читал атаки глазами и отвечал на них сразу.
А промежутки между движениями закрывались Кулаком Тигриного Сердца почти без провалов.
Если собрать всё вместе, его способность принимать решения и применять выученное давно вышла за пределы того, чего можно ждать от семилетнего.
— Хотел бы я его учить.
Он произнёс это почти неосознанно.
Даже когда обучал старшего сына рода, таких слов не говорил.
— Ха... Гений, значит...
На сухих губах Пэн Чонгуна появилась широкая улыбка.
***
— Апчхи!
— Вот видите, молодой господин. Я же говорила: когда идёт дождь, нужно брать зонт.
— Наннан, я человек, которого от одного вида зонта трясёт.
Проклятая Мин.
Одна из причин моей личной ненависти к этой эпохе — зонты.
И у меня есть совершенно разумное объяснение.
У каждого путешественника во времени существует список обязательных действий для своей эпохи.
Я уже вспоминал: попал в десятые годы двадцать первого века — покупай крипту. В нулевые — вкладывайся в Google.
Ну а если оказался в Средневековье, вроде бы обязан использовать блистательные знания современного человека, изменить историю и хотя бы немного подтолкнуть науку.
Например, по законам жанра примерно девять из десяти попаданцев в Средневековье обязательно делают мыло.
Итак. Кто знает, как делать мыло?
Если хотя бы смутно помните, что надо смешать отработанное масло с какой-то щёлочью, поздравляю: вы уже в лучших десяти процентах.
Я сам только это и вспомнил.
А теперь вопрос посложнее.
Где в Средневековье взять едкий натр?
Я понятия не имею.
Что вообще такое «натр»? Из соды? А единственная сода, которую я хорошо знаю, продаётся в бутылках и шипит.
Но даже если представить, что я разобрался бы, возникали ещё две проблемы.
Во-первых, в Мин мыло уже существует.
Я не знаю, как его здесь делают, но оно есть. Даже ароматизированное. Мыло для мытья тела дорогое, но вовсе не редкость, особенно в Пекине.
Во-вторых, прямой потомок знаменитого воинского рода не может устроить на кухне кружок труда и возиться с маслом и щёлоком.
Кухонная работа и ремесло в строгой иерархии «учёные — земледельцы — ремесленники — торговцы» стоят довольно низко.
Производишь мыло — ремесленник.
Продаёшь мыло — торговец.
То есть в социальной лестнице Мин бодро шагаешь вниз.
И я должен заняться этим в Хэбэйском клане Пэн?
Меня не «гениальным младшим сыном» назовут. Скорее решат, что род проклят, и выпорют так, что ходить не смогу.
Ш-ш-ш...
Вернёмся к зонту.
Я почему-то был уверен, что средневековые люди в дождь ходят в соломенных плащах.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...