Когда суматоха после драки наконец улеглась, я смог узнать всю историю только в ванной резиденции Цзыху, уже по шею погрузившись в лекарственный отвар.
Наннан бросала в адскую жижу какие-то сухие травы и объясняла:
— Третья дочь главы Демонического культа?
— Да, молодой господин.
— И зачем вообще Демоническому культу тащиться сюда... Нет, подожди. Мы что, с ними дружим? Раньше тоже общались?
— Не сказала бы.
Что вообще называют Демоническим культом?
Если брать значение слов, это общее название для незаконных религиозных сект, которые власти считают опасными и развращающими народ. В средневековом Китае хватало сомнительных ответвлений буддизма и даосизма, а те, что особенно не нравились центральной власти, легко получали ярлык «демонических».
Но в наше время, насколько я понимал, если кто-то говорил именно «Демонический культ», речь почти наверняка шла об одной организации.
Культе Небесного Демона.
Он находился далеко на Тянь-Шане — формально уже почти за пределами земель, которые здесь считали Срединной равниной.
А мы были в Шуньтяньской управе, у самого Пекина, в Северном Китае.
На карте — почти противоположные концы мира.
Отсюда до Вьетнама, пожалуй, добраться проще. Туда хотя бы море ведёт.
И через всё это расстояние они привезли третью дочь главы?
— А почему она вообще в таком состоянии?
— Говорят... в детстве слишком рано начала осваивать демонические искусства, и из-за побочного действия... возникли некоторые... проблемы.
— Если это у них считается «некоторыми проблемами», я уже примерно представляю, насколько смелая система начального образования в Демоническом культе.
Я глубже сполз в ванну.
Политический брак меня не удивлял.
До того момента, когда в этих краях укоренится западная развратная ересь под названием «свободная любовь», оставалось ещё лет пятьсот минимум.
Мнение жениха и невесты при браке здесь вообще не считалось обязательным.
Раз родился в эту эпоху — политический брак обычное дело.
Я просто не ожидал, что договариваться о нём начнут в семь лет.
И ещё не ожидал, что семья невесты окажется Демоническим культом.
«Я младший сын. Значит, меня почти наверняка отправят к ним жить зятем-примаком».
Одно дело — привыкать к далёкому Тянь-Шаню.
Другое — смогу ли я там жить как «суперзвезда Хэбэйского клана Пэн»?
Конечно нет.
С какой стати они будут носиться со мной только потому, что род Пэн силён?
И какими бы великими ни были техники Демонического культа, зятю со стороны вряд ли откроют что-то лучше того, что прямой потомок Пэн получает дома.
Но была проблема и важнее.
Мне предлагали жениться на существе, с которым невозможно разговаривать.
Если её состояние вызвано демоническими искусствами, моё присутствие вряд ли вдруг её исцелит. А когда мы станем старше, вероятность того, что в очередной драке уже она меня забьёт, стремилась процентов к девяноста девяти.
«Не хочу жениться».
Я бездумно плескал рукой по воде и мрачно размышлял.
Величайшая проблема моей жизни в семь лет.
Ну, в семь плюс двадцать семь.
***
В ортодоксальном мире её обычно называли Демоническим культом.
Более уважительно — Культом Небесного Демона.
А собственное традиционное название организации звучало как Культ Шестого Неба.
Властители далёкого Тянь-Шаня. Одна из сильнейших отдельных сил во всём мире боевых искусств, способная соперничать с бесчисленными школами Срединной равнины.
И один из десяти самых влиятельных людей этого культа — Со Ви-рян, старейшина, отвечавший за законы и наказания, — сидел в гостевом доме, зажав пальцами переносицу.
— Убейте... Убейте нас, господин!
— Да. Собирался.
От его мрачного голоса служанки побледнели и задрожали.
Но Со Ви-рян не стал тут же рубить тех, кто не сумел остановить побег молодой владычицы.
Он лишь вздохнул.
— Но мы приглашены сюда как гости рода Пэн. Проливать кровь под их крышей — дурной знак. За проступок отвечать будете после возвращения в культ. Убирайтесь.
— Д-да, господин!
Служанки в страхе поспешили прочь.
В комнате остались только Со Ви-рян и молодая владычица культа, которая после драки потеряла сознание и теперь лежала, с ног до головы обмотанная повязками.
Он смотрел на ребёнка со сложным выражением.
«Этот брак должен состояться».
Если пойдёт слух, что молодая владычица лично приехала договариваться о браке, а прямой потомок Пэн избил её до потери сознания, культ будет вынужден разорвать переговоры хотя бы ради собственного достоинства.
Даже если сама девочка первой напала.
Но этого нельзя допустить.
Брак должен состояться.
— Хваён.
— ...
— Я знаю, что ты не спишь.
— ...
Глаза Им Хваён открылись.
В них почти не было разума — только переполнявшая её демоническая энергия.
Со Ви-рян прекрасно понимал, что она едва ли осознает его слова, но всё равно продолжил, скорее выговариваясь самому себе.
— Глупая девчонка. Неужели ты не понимаешь, что брак с Пэн — лучшее, что может с тобой случиться? Хочешь так и обратиться в безумное создание, пожранное демонической энергией, а потом умереть?
— ...
— Если останешься у Пэн, они будут заботиться о тебе хотя бы из уважения к силе нашего культа. А если вернёшься под нашу крышу, десяти лет не проживёшь. Поэтому я и просил тебя: хотя бы до окончания переговоров веди себя спокойно.
Со Ви-ряну было больно.
Гений.
Нет — бедствие.
Талант настолько чудовищный, что больше походил на природную катастрофу.
С самого раннего детства все тонкие каналы её тела идеально подходили к высшему искусству культа. Она начала обучение ещё до того, как научилась нормально ходить, и сразу привлекла внимание всего Тянь-Шаня.
Такой была Им Хваён.
Ребёнок, от которого ждали, что однажды она займёт место Небесного Демона.
И именно из-за слишком раннего обучения демоническая энергия успела пожрать её разум.
Когда весь культ признал девочку неудачей и отвернулся, единственным человеком, который забрал её к себе, был Со Ви-рян.
Он растил её. Пытался учить. Пытался сделать человеком ребёнка, который почти ничего не понимал и рос как дикий зверёк.
Поэтому сейчас он смотрел на неё не глазами старейшины, обращёнными к молодой владычице.
Он смотрел как приёмный отец на непутёвую дочь.
Со Ви-рян вытер влажный лоб девочки.
— Ты должна жить счастливо. Если только однажды сможешь понять, что такое счастье.
Хваён довольно заурчала и прикусила его палец.
***
Примерно через неделю после нашего кошмарного знакомства с семьями — то есть после того, как я избил невесту у всех на глазах, — с серого неба заморосил приятный мелкий дождь.
Я как обычно отрабатывал Кулак Тигриного Сердца на тренировочной площадке, когда вдруг почувствовал чей-то взгляд.
Повернулся.
— ...
— ...
На дальней стене сидело нечто, больше всего напоминавшее уличную кошку.
Точнее, на ветке дзельквы, свесившейся над стеной внешнего двора Цзыху.
— Наннан?.. Наннан?
— Да, молодой господин? Что-нибудь нужно?
— У нас опять странная штука завелась.
Я указал левой рукой в боевой перчатке на стену.
Там, свернувшись в комок, сидела молодая владычица Демонического культа и смотрела на меня так, словно сейчас зашипит.
— И зачем она опять сюда пришла?
Как там вообще следят за домашними животными?
Мелкий дождь уже насквозь промочил её одежду. С длинных волос стекала вода, по белому лицу одна за другой бежали капли.
— Куда сообщать о найденном бездомном животном...
Я тяжело вздохнул и поднялся.
Хваён тут же дёрнулась, сжалась ещё сильнее и выпустила такую угрожающую ауру, будто собиралась броситься.
Я только покосился на неё.
— Наннан, принеси зонт.
— Разве вы не говорили, что зонты нужны только тем, кому нечего смыть с души дождём?
— На неё посмотри. У неё там явно смывать нечего.
Я вернулся в главный дом Цзыху, взял у Наннан бумажный зонт, раскрыл его и снова вздохнул.
***
Им Хваён сидела на стене Цзыху под дождём.
Раны после драки давно зажили. Лекарства Пэн отлично помогали от внешних повреждений, да и сама Хваён была далеко не настолько слабой, чтобы подобные ушибы надолго её уложили.
Поэтому первым чувством после пробуждения оказалось любопытство.
Методы воспитания различались от школы к школе и от рода к роду, но общая схема почти везде была одинаковой.
Как только ребёнок начинал читать, ему закладывали основу внутренней силы. Когда уверенно ходил и бегал — давали базовые техники и внешнюю закалку.
То есть семь лет — возраст, когда настоящее боевое искусство ещё почти никто не изучает.
Максимум стойка всадника, медвежья ходьба и укрепление ног. Многие дети ещё даже не способны долго сидеть в правильной позе для медитации.
Поэтому для Им Хваён та драка тоже стала первой.
Первый обмен ударами.
Первое настоящее соревнование.
И вообще первая встреча с ровесником.
Она была единственной дочерью Небесного Демона. К тому же младшей.
Кто в культе осмелился бы хотя бы раз её ударить?
Так что раньше растерянности, гнева или желания взять реванш пришло простое любопытство.
Если бы Пэн Хёнхви услышал её мысли, наверняка начал бы издеваться: «Что, я первый, кто так с тобой обошёлся?»
Смешнее всего было то, что это действительно правда.
— М-м. М-м-м.
Хваён сидела под дождём и молча смотрела вниз, где Пэн Хёнхви что-то писал.
Из-за демонической энергии, копившейся в теле с раннего детства, мысли всё ещё рассыпались и плохо складывались в последовательность.
Но даже сквозь мутный шум внутри головы ей удалось собрать одну простую мысль.
Какой странный.
Какой интересный.
И тут их взгляды встретились.
Она честно продолжила смотреть в ответ.
А мальчик вдруг вскочил и куда-то исчез.
— М-м...
Хваён разочарованно вздохнула, уселась поудобнее и начала болтать ногами над стеной.
Ш-ш-ш...
Холодные капли, до этого стучавшие по носу и щекам, внезапно исчезли.
Над серым вечерним небом легла длинная тень.
Дождь по-прежнему шуршал рядом — тук, тук, тук, — но стало заметно теплее.
— ...?
Хваён подняла голову.
Перед ней стоял тот самый мальчик.
Он держал над ней большой зонт и смотрел сверху вниз.
— Ох.
— ...?
— Идём. Хватит сидеть под дождём.
Пэн Хёнхви тяжело вздохнул, вложил ручку зонта ей в ладонь и повернулся.
— Наннан, полотенце и... Нет, лучше сама отведи её, высуши и дай чистую одежду. В комнате растопить жаровню.
— Да, молодой господин.
— В гостевой дом тоже сообщи. Скажи, она опять здесь.
— Да, молодой господин.
— Как их семья вообще за ребёнком следит... Хотя нет. Это же будущая родня. Эх.
Им Хваён пошла следом за ним.
Половины слов она не поняла.
Но, глядя в его спину, вдруг тихо хихикнула.
И правда странный.
И интересный.
— Уже поздно. Поужинай здесь, потом вернёшься.
Услышав его голос, Хваён энергично кивнула.
***
Кажется, теперь она меня боится.
— Гр-р-р!
— Эй. Спокойно. Руку!
— Гр-р...
— Руку!
— ...М-м.
Стоило мне повысить голос или посмотреть построже, как она почти сразу садилась ровнее.
Значит, точно боится.
Похоже, раньше её вообще никто не бил.
Впрочем, какой сумасшедший последователь Демонического культа станет избивать до потери сознания младшую дочь своего главы?
То есть сейчас единственный момент, когда воспитание страхом ещё способно сработать.
«Если невеста сама приехала в дом жениха, переговоры уже почти завершены».
Это давно не обмен письмами через посредников.
Семья лично привезла девочку и поселилась у Пэн.
Значит, дело продвинулось дальше, чем я думал.
Вероятность брака огромная.
После того как молодая владычица культа лично появилась здесь, разрыв переговоров стал бы слишком сильным ударом по достоинству Тянь-Шаня.
А если политический брак нужен ради союза двух сил, никто не станет без необходимости превращать союзников во врагов.
Меня почти наверняка отправят жить в культ зятем.
И значит, пока эта девчонка одновременно боится меня и проявляет любопытство...
«Нужно хотя бы сделать из неё человека».
Социализация щенка лучше всего проходит в первые месяцы жизни.
Если очень смело перенести собачью шкалу на человеческую, золотой период заканчивается примерно к пяти-шести годам.
А ей, как оказалось, как раз шесть.
Следовательно, этот драгоценный шанс надо использовать по максимуму.
Обучить её хотя бы базовым правилам жизни среди людей.
Хотя бы настолько, чтобы после свадьбы она не превратила меня из Пэн Хёнхви в Пэн Пол-Хёнхви.
— Плохих собак не бывает.
— Что? Молодой господин, о чём вы вообще?..
— Все собаки прекрасны.
Я проигнорировал странный взгляд Наннан и вложил девчонке в руку ложку.
— Гр?
— Не знаешь? Это называется ложка. Палочки тебе пока рано, поэтому начнём с простого: суп едят ложкой. С помощью этого великого инструмента можно есть рис и пить бульон, не запуская туда руки!
— М-м?..
— Давай. Попробуй... Нет! Не размахивай! Стой! Руку!
— Гр-р!
С того дня в моём расписании появилась новая обязанность.
Пэн Хёнхви — признанный эксперт по теории альфа-собаки — начал ежедневные занятия по дрессировке.
***
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...