Хрясь —
Бронзовый топор в руках Юнь Цзая врезался в морду Хуашэ, а воины рода Чифан на влажной от сошедшей воды земле вспороли чудовищу брюхо.
Рванув книзу изо всех сил, Юнь Цзай увидел клыки твари: ясно, когда Хуашэ поднимал воду, он не жевал как следует, а глотал всё подряд, что попадалось. У корней зубов до сих пор путались стебли каких-то растений, и один из них показался Юнь Цзаю знакомым.
Топор был в гнилой крови. Юнь Цзай отошёл от змеиной головы, обогнул тушу к брюху, сплюнул на ладони для скользкости, размахнулся — и одним ударом распорол его поперёк!
Хрясь —
Мясо, чешуя и кожа разошлись, и вонючие внутренности заставили многих воинов невольно зажать носы.
— У этой твари что, кишок нет?!
Стоявший рядом Юнь Фоу посинел лицом и согнулся в пояснице: он был ближе всех к Юнь Цзаю, и смрад ударил прямо в голову — не выдержать. Юнь Пань хлопал его по спине и орал, чтобы старший брат не смел блевать, а держал себя в руках и вспоминал жареную курицу позавчерашнюю.
Честно говоря, у самого Юнь Цзая тоже мутилось в голове... уж до чего ж воняло, мать его так.
Но среди плавающего в брюхе, в той слизи, которую и описать-то тошно, Юнь Цзай увидел то, что хотел увидеть.
Лицо его налилось краснотой, он стиснул зубы, пересиливая дыхание, и запустил руку в слизь. Наружу потянулся целый пук странных стеблей и лиан.
На листьях ещё стояла гнилая вода, но сгнили они лишь частично — значит, проглочены недавно. Теперь Юнь Цзай мог сделать вывод: с желудком у этой Хуашэ, пожалуй, не всё ладно.
Окружавшие воины молча попятились, а у тех, кто стоял поближе, на лицах уже проступала лёгкая зелень.
Юнь Цзай и сам едва терпел, но достать это было необходимо. Он разложил лианы на земле — благо дождь ещё не кончился — и принялся попеременно ошпаривать и обливать водой и себя, и эти стебли.
— Какая гадость!
Юнь Цзай встряхнул руками, взял один из комьев лиан и легонько отшелушил пальцами странные острые рожки, что висели на нём.
Так и есть!
— Шу! Соя!
Лицо Юнь Цзая тотчас просветлело от радости!
Одна из восьми древних злаков! Настоящее сокровище!
— Ого?
Подошёл старый вождь, взял один рожок, раскрыл его и изумился: — Это же соя! Как она оказалась в брюхе Хуашэ?
Род Чифан когда-то был большим родом, и соя — важный злак, что выращивают ещё со времён Хуан-ди, — конечно же, была в почёте у всех племён Чжунъюаня. Старый вождь сам её не сеял, но признать не мог не признать.
Не доводилось свинину есть, так хоть свинью бегающей видел.
Юнь Цзай перекатывал в пальцах бобы. Зерно не крупное, но, видно, уже почти поспело.
И это явно не вязалось с сезоном.
— Это не дикая соя! Тут не обошлось без шаманского искусства!
Юнь Цзай чувствовал на бобах и лианах остаточные «следы» — то самое дыхание, которым обладают лишь шаманы.
— Цзинчжэ ещё не наступил, а в эту пору сою только-только сеют, в лучшем случае — после Цзинчжэ. Откуда же взяться вызревшим бобам, что к тому же висят на лиане и ещё зелёные?
— Разумеется, обожение принесло растениям невероятные перемены, что-то вроде подъёма по ступеням. Но как бы ни велико было оно — разве пересилит оно круговорот неба и земли? Разве пересилит силу Небесного пути?
Старый вождь слушал его бормотание и глянул на него с вопросом.
Юнь Цзай со вздохом сказал: — Двадцать четыре сезона тоже одно из великих колец Небесного пути. Весна и лето, осень и зима — всё подчиняется законам дао.
Старый вождь повторил про себя: — Дао?
Юнь Цзай усмехнулся:
— Да, дао. Дао повсюду.
Сказав это, он сам почувствовал, что заносит что-то уж больно туманное, и рассмеялся:
— Ха-ха, это я так, к слову. Дао — это закономерность, свод приёмов, что оставили предшественники. В этом тоже дао. Говорят же «дао-ли», «смысл-основа»: разве нам не понятно само слово? Просто по отдельности его не разобрать. Ладно, слушайте вполуха.
— Считай, это бредни неразумного.
Старый вождь тоже улыбнулся:
— Что шаман говорит, то верно, у всего есть своё... да. Смысл-основа.
Он толкнул Юнь Цзая локтем, и незримо между стариком и юношей стало на шаг больше понимания, согласия и близости.
— Здесь поблизости наверняка есть племена. Или так: эта хуашэ приползла с юго-запада, значит, где-то там должно быть небольшое племя.
Юнь Цзай вытянул руку и указал на юго-запад, и в той стороне, среди тянувшихся, словно хребет небес, гор, кажется, и впрямь показался крошечный просвет.
Данкан говорил, что на юго-западе есть залежи каменной соли.
А теперь выходило, что там не только руда, но и племена!
— А, не скажешь, к добру это или к худу. Собраться бы и правда сходить к другим племенам за хорошими семенами, но юго-запад, пожалуй, далековато...
Юнь Цзай почесал затылок, сочтя это хлопотным делом.
Если отправиться туда, придётся надолго покинуть племя. А вокруг глухие горы и дремучие леса — кто знает, что встретится в глубине. Нужно шаг за шагом пробиваться вперёд, только так будет безопасно...
— Шаман!
Рядом раздался голос, и Юнь Мэн быстро подбежал, протягивая Юнь Цзаю небольшой продолговатый обломок.
— Вон там. Наверное, хуашэ, когда воду поднимала, с юго-запада притащила.
Юнь Мэн указал, где подобрал эту штуку, и сказал Юнь Цзаю:
— Шаман, это гадательная панцирная пластина.
Юнь Цзай стёр с неё грязь и песок — да, это был черепаший панцирь, к тому же, похоже, свежий. Только черепаха была некрупной, и панцирь недостаточно толст. А гадательная пластина — это когда на черепашьем панцире рисуют тотем, а потом пишут знаки для гадания.
Юнь Цзай принялся разбирать письмена: память старого шамана позволяла читать надписи на панцирях без труда, хотя эти знаки кое в чём расходились с письменами эпохи Инь-Шан...
«Вопрошать небо о добре и зле?»
Мудрость древних.
Юнь Цзай прочёл вслух:
— Род Нэя служит дракону-духу, празднует ветер и дождь, молит об урожае.
Панцирь был совсем свежим, по краям даже не просверлено отверстий — ясно, что гадание ещё не проводили, товар «из первых рук».
Чтобы погадать на черепашьем панцире, мало просверлить отверстия: нужно ещё бросить траву и колючки, развести огонь, положить панцирь в пламя, а после вынуть и смотреть трещины. А что за узор означает добро, а что — зло, знают лишь шаманы.
Недаром говорится: «Нет ничего важнее тысячелистника и черепахи, чтобы установить добро и зло в Поднебесной и свершить её великие дела».
Старый вождь погладил бороду:
— Род Нэя... не слыхал. Малое племя где-то у Линнани? А этот узор зовётся драконом-духом? Тоже из ветви Хуан-ди? Похоже, племя это смыслит в земледелии.
— Шаман, на юго-запад нам непременно нужно сходить.
Старый вождь высказал своё мнение: раз племя искусно в земледелии, у него наверняка есть хорошие семена. Но тут же спохватился и хлопнул себя по голове:
— Погоди, а чем мы будем расплачиваться?
Юнь Цзай и старый вождь переглянулись.
— Может, Козлёнком? Продать им Козлёнка, а потом пусть сам убежит обратно?
Старый вождь стряхнул грязь с ладоней и выдвинул это бессовестное предложение:
— Всё одно, я продаю козла, а не обещаю, что козёл не сбежит...
Юнь Цзай хлопнул себя по лицу.
— Вождь, да вы просто гений торговли!

Комментарии

Загрузка...