Далёкие горы вздымались в самые облака, и небо начало темнеть.
На юге — низкая жара, и мужчины умирают рано.
Тяжёлое небо, море туч — словно сверху навалилось целое плато.
Юнь Мэн не знал, та ли это пустошь Гуанмо, что, по преданию, держал в руках небесный государь Цюнь, тот самый хребет Шаньхай, — но эти плотные, необъятные, бескрайние тяжёлые белые валы он в Чжунъюане никогда не видел.
— Большой дождь идёт!
Юнь Мэн был стрелком племени и лучшим из молодёжи в стрельбе из лука. Обычно он ходил с артелью дровосеков, и Юнь Фоу приставлял его на вышку — сторожить и глядеть вдаль, чтобы зверь не подкрался.
Лазал он ловко, забирался обычно высоко, сплетал из веток и лиан нехитрый помост и сидел на нём по полдня.
Но сегодня, похоже, долго сидеть не придётся.
Голос Юнь Мэна донёсся вниз до Юнь Фоу; тот поднял голову, взглянул на вдруг переменившееся небо и посуровел лицом.
— Уходим! На сегодня хватит, тащите брёвна обратно!
Юнь Фоу быстро собрал молодых дровосеков. Юнь Цзай велел выделить часть людей на постройку стены, и потому народу у Юнь Фоу день ото дня становилось меньше. Впрочем, брёвен пока нужно было не так уж много, а с меньшим числом, по мнению Юнь Фоу, и управляться было проще — меньше риска, что кто-нибудь сжуёт то, что жевать не положено.
В южных пустошах, в сырых лесах, часто попадаются диковинные ядовитые травы. А ещё дальше к югу, за теми сплошными высокими горами, что стоят, как стена небесного государя, в Линнани, говорят, растут чудные ядовитые грибы: вкусные — да смертельные.
— Хей-йо!
— Хей-йо!
— Навались!
Поднялся шум перетаскивания: парни сообща подхватывали брёвна, крепкими лианами стягивали толстые стволы, а два самых больших клали вниз — как катки.
Это и была самая первая, самая примитивная «повозка».
В эпоху Хуан-ди род Сюэ славился изготовлением транспортных средств, и вся их премудрость сводилась к таким вот грубым саням-каткам.
Достаточно положить вниз самое большое бревно, сверху настелить досок, впрячь скотину — и эта штука поедет.
А колесо появилось по меньшей мере десять тысяч лет назад: одно племя придумало нефритовое колесо, но широкого применения оно так и не получило — племя-то взяло и накрылось, сгинув в реке истории. Итог, обратный судьбе Чифан: они не захотели переселяться и сделались чужими рабами.
Род Сюэ, напротив, со всеми племенами жил в ладу, потому и мастерство их в постройке повозок росло год от года, и большие племена их не трогали; способ вращения колеса они тоже со временем додумали заново.
Только у Сюэ колесо ставили на повозку — для перевозки тяжестей, а у того канувшего племени, славного, вероятно, ткачеством, то же колесо служило «веретёном», то есть «прялкой».
Что до колесницы-компаса, которую Хуан-ди и Фэнхоу соорудили сообща, то есть древнего диска для наблюдения за небом, — это можно считать невоспроизводимой «чёрной технологией»...
Ведь в эпоху Хуан-ди было пятеро умельцев по части чёрных технологий: сам Хуан-ди — раз, Фэнхоу — два, Чию — три, Цан Се — четыре, Лишоу — пять.
Хуан-ди учредил головные уборы и колесницу-компас, а ещё развил два злака Шэнь-нуна, сделав из них пять. Фэнхоу придумал построения войск и ту же колесницу-компас. О Чию и говорить нечего: мечи, копья, щиты, доспехи — всё, чем спасают жизнь и отнимают чужую, — его рук дело. Цан Се создал письмо, а Лишоу, приняв наследие Фуси, положил начало счёту.
Но сейчас... колесница-компас опережала своё время настолько, что сделать её было решительно невозможно. К тому же потом разные небесные боги нарочно чинили препятствия, и лишь после императора Чжуаньсюя дела пошли на лад. Так что племена Поднебесной до сих пор пользовались самым примитивным способом постройки повозок, изобретённым родом Сюэ.
Огромные брёвна покатились; вокруг них десятка полтора молодых воинов удерживали стволы, чтобы те не выпирали в сторону. В руках у каждого был каменный молот: если бревно начинало выпирать, они что было силы били по нему молотом, давая знак передним тянуть помедленнее.
Но небо не всегда исполняет людские желания.
Первая капля дождя упала Юнь Фоу на кончик носа, и лицо у него мгновенно вытянулось.
— Живо, живо! Дождь пошёл!
Прикрикивая, Юнь Фоу налёг изо всех сил, и парни вокруг, словно им в кровь впрыснули бодрости, с воплями навалились на брёвна.
— Хэй-я! Хэй-я! Наддай!
Брёвна с грохотом катились по грязной земле. Дождя боялись именно потому, что ливень размягчит почву, брёвна увязнут — и тогда беда.
Юнь Мэн спрыгнул с дерева, схватил верёвку из лиан и крикнул вниз:
— Если совсем никак — бросайте здесь! Сами уходим, шаман ведь говорил: главное — сберечь людей!
— Я слышал, на юге дожди частые, льют и льют без конца! Если этот дождь разойдётся, кто знает, сколько продлится. Глянь на тучи — тяжёлые. Может, короткая гроза, а может, ливень на несколько дней!
— У нас нет Наньчжэна, предсказывать небесные явления некому — обо всём узнаём от старого вождя да шамана. А мы сейчас далеко от равнины!
— Мы каждый день жжём дрова. Если эту партию не доставим, через несколько дней в племени нечем будет развести огонь. На баньчжу уходит много дерева, да ещё на инструменты, на починку навесов — где не нужны дрова!
— Без дров не будет костра, не обожжём глину. Одной силы шамана на время хватит, но шаман слаб здоровьем, нельзя нам во всём на него полагаться!
Племя только-только встало на ноги, запасов дерева, понятное дело, никаких: всё, что притаскивали за день, тут же и уходило. Людьми и суетой отыгрывали время, торопили развитие. Потому Юнь Фоу твёрдо знал: ни одной партией брёвен нельзя пренебрегать. Кое-что бросить можно, но кое-что — нельзя.
К тому же дерево, пролежавшее в воде несколько дней, наверняка заведёт жука-древоточца и быстро сгниёт.
Юнь Фоу не хотел бросать брёвна, но в словах Юнь Мэна была своя правда.
Как говорил шаман: важнее всего человеческая жизнь. Не будет людей — не будет ничего.
Но на деле чем сильнее боишься беды, тем охотнее небо её тебе подсовывает.
Твёрдая земля раскисла в грязь. Десятка с лишним дней перевозок не хватило, чтобы она утрамбовалась в твёрдую, не боящуюся дождя почву. Впрочем, и твёрдая земля вряд ли устояла бы против такого потопа.
Словно в небе прорвало огромную дыру: вода хлынула вниз, как река из берегов. Воины промокли до нитки. Юнь Фоу хрипло дышал. Впереди — небольшой холм; перевалишь — и увидишь земляную стену племени!
— Ещё немного! Наддай, ребята! За племя!
Юнь Фоу обмотал верёвку из лиан вокруг пояса и затянул. Парни последовали его примеру. Юнь Мэн тоже хотел, но Юнь Фоу его остановил.
— Ты нужен нам в дозоре — предупреждать об опасности.
Юнь Мэн молчал. Он видел, как многие парни обернулись к нему и кивнули.
Брёвна, вздрагивая и разбрызгивая грязь, поползли с равнины вверх по склону холма.
Старые лианы натянулись, как тетива до предела.
Низкий гул, шлепки грязи; дождь заливал глаза, впереди ничего не разобрать. Юнь Фоу тянул изо всех сил — ещё шаг, и, казалось, этот невысокий склон останется позади!
Верёвка на поясе вдруг лопнула!
Юнь Фоу поскользнулся и кубарем покатился вниз по склону!
Но следом чья-то не слишком сильная, зато тёплая ладонь схватила его за запястье!
Хвать!
Юнь Фоу поднял голову и увидел то же молодое лицо. Миг изумления — и радость.
— Шаман! Вы пришли!

Комментарии

Загрузка...