Юнь Цзай не ожидал, что ему так повезёт. Или это и впрямь была удача, принесённая предсказанием старого шамана?
Неужели эти земли на краю Линнани и правда оказались благодатным местом?
Таро в древности называли «юнь юй» или «цзюй»; самые ранние упоминания встречаются в «Каталоге южных земель за морями» и в «Ши цзине». Жители царства Ци называли таро «цзюй», и один из их пяти уделов тоже носил имя Цзюйи.
Это был, вне всяких сомнений, местный вид, а не завезённый из чужих краёв. Название же «юнь юй» встречается в «Ши цзи», в главе «Хо чжи ле чжуань»: «У подножия Миньшань в полях сидит сова-приседуха, и до самой смерти не узнаешь голода. В примечании сказано: таро. Ибо клубни таро по виду похожи на сидящую сову». Речь там о том, как Чжо Вансунь после объединения Поднебесной Цинь Шихуаном был вынужден переселиться в Шу, а сам попросил отправить его к Миньшань — именно потому, что в тех местах росло таро. С таро народ не страшится бедствий, у жизни есть опора, и лишь тогда можно дальше плодиться и развиваться.
Таро смело можно назвать бататом древности: есть таро — решён вопрос еды. Пока батата не было, таро, без сомнения, оставалось лучшей заменой!
Тот, что держал в руке Юнь Цзай, явно прожарился немалое время; судя по запаху, уже готов.
Таро — штука такая: если недопечёшь, на ощупь руки немеют, а съешь — язык немеет. Всё из-за кристаллов оксалата кальция внутри: если не пропечь как следует, понемногу накопится отрава.
Юнь Цзай решил, что лучше ещё разок поджарить.
Юнь Юй ошарашенно глядел на странный шарик, а потом увидел, как их шаман содрал с него кожуру, и тут же в руках шамана вспыхнул жар.
После короткого повторного обжига «аромат», вырвавшийся наружу, заставил его невольно сглотнуть слюну.
Батюшки, что это за штуковина?
Раннее дикое таро боялось засухи и потому не росло на севере: дикое таро водилось только на юге. А в эту эпоху южные племена в большинстве своём оставались неразвитыми — даже в эпоху Шаньхай, когда в ходу была божественная сила, юг и в развитии, и в делах, и в самой мощи богов куда уступал северу.
«М-м-м!»
Юнь Цзай откусил кусочек — на вкус, вообще-то, неплохо... разваренное в кашу.
«Бе-э-э!»
Козлёнок заявлял, что тоже хочет есть, — это, мол, изначально его добро. Презрения во взгляде стало ещё больше, словно маленький хитрец, прятавший сокровище, обнаружил, что взрослые нашли его тайник.
Юнь Цзай не обратил на него внимания. Память шамана подсказывала: кровь шамана несёт в себе божественную силу, потому обычные хвори ему в общем-то не страшны. Конечно, предание о том, как Шэнь-нун отведал ядовитой травы и умер, хранилось в памяти каждого шамана, — но правда ли это... никто не знал.
«Бе-э...»
В эту эпоху даже слабосильный член племени был вдесятеро крепче здоровяка из поздних веков, а древние предки частенько ели сырых лютых зверей. Но когда их расцвет прошёл, простые соплеменники, лишённые родословной божественного человека, уже не могли — при всём своём богатырском здоровье — устоять, когда на них разом наваливались все хвори и болезни.
Есть поговорка: люди изменились, стали сильнее — а болезни, думаешь, не стали сильнее?
Всё в мире рождено своим путём; каждый глоток и кусок заранее предрешён небом.
«Бе-э! Бе-э!»
В конце концов, это была эпоха, когда боги уже постепенно исчезали, — но до так называемого конца дхармы ещё не дошло.
От Чжуаньсюя до Гаосиня, а затем до Тао Тана — три поколения мудрых государей, без малого двести лет; и первобытные люди Шаньхая за это время худо-бедно приноровились к эпохе, когда сонмы богов отступают.
Только шаманы сохраняли божественную силу. А шаманы, принадлежавшие к какому-либо горному хребту или пантеону, то есть шаманы из потомства этих богов, могли явить шаманское искусство «танца, низводящего духов» и на краткий миг вернуть былое величие древних небесных богов.
Юнь Цзай почувствовал рядом что-то, обернулся — и увидел Юнь Юя, который смотрел на него умоляюще, чуть ли слюна на землю не капала.
— Хочешь? — спросил он.
— Хочу!
Юнь Цзай открыл рот и в один укус сгрыз то таро.
«Бе-е! Бе-е-е!!»
Козлёнок, которого до сих пор все игнорировали, подскочил на месте, вне себя от возмущения!
Он с размаху боднул Юнь Цзая рогами, но тот ловко перехватил его и мигом прижал голову козлёнка к земле!
Юнь Цзай обрадовался: «Козлёнок! Не зря тебя кормлю! Вот что — найди ещё, и я дам тебе два!»
Козлёнок: «...»
У Юнь Юя слюнки потекли рекой, в животе заурчало, а Юнь Цзай, обтерев губы, сказал ему: «Чего уставился? Доставай мешок, давай ищи. И вот ещё что — не трогай это руками!»
Сила есть — расход большой, а значит, и есть нужно много. Какое уж тут «воздержание от пищи» в такие-то времена!
Даже Гуан Чэнцзы приходилось есть!
«Нашли такую штуку — бери сколько унесёшь, вернёмся и посадим...»
Юнь Цзай прикинул: дикое таро растёт полгода, до нужных трёх месяцев оно не дотянет, но зато в голодную пору, когда старый урожай кончился, а новый ещё не поспел, оно станет запасной едой. Вещь хорошая, непременно надо забрать.
«И не факт, что три месяца не выйдет — на юге всё поспевает быстрее, а в эту эпоху жарища такая, что мало не покажется. К тому же многое зависит от сорта: глядишь, найдётся и скороспелый. В общем, посадим — увидим...»
Судя по всему, таро в этих диких горах немало. В эпоху Шаньхай его никто не выращивал, но и причин мешать ему расти тоже не было — разве что кабаны, крысы да зайцы. Впрочем, если эти трое явятся полакомиться таро, их как раз можно будет зарезать и притащить домой на мясо!
Что ж, после стольких лет буйного роста в дикой природе настала пора взяться за окультуривание!
И вот два «вождя» племени, задрав зады, принялись рыскать по горам и долам, а тем временем в другом месте вовсю полыхал огонь: густой дым поднимался в высокое небо. Пламя не добралось до коренного лесного массива, зато дым напугал немало зверья и выгнал его наружу.
Стоявшие у огня воины племени, завидев зверей, потирали руки; после дружного грохота и треска им удалось поймать несколько оленей и косуль, а то и целого кабанчика!
Тёмная тень молнией пронеслась мимо — один из воинов Чифан оказался проворнее всех и с хрустом сбил её наземь дубиной!
«Хрю-хрю!»
Кабанчик стоял со слезами на глазах. Он был совсем мал, но бегал так быстро, что один воин его не ловил — и тут же семеро или восьмеро обступили его кругом. Кабанчик резко затормозил, и от него волной пошёл холодок.
У окруживших его воинов Чифан в глазах горел голодный огонь!
Кабанчик перепугался до полусмерти и вдруг выкинул неожиданное: поднял передние ножки, словно прося пощады, и даже пустился в пляс, будто о чём-то молил.
От такого зрелища многие остолбенели, и кто-то мигом побежал к Юнь Цзаю — мол, среди пойманных зверей есть один чудной.
Юнь Цзай поспешил туда. Того воина звали «Ян»; родом он был незнатный, потому и не имел родового имени — звался просто Чифан Ян, а не Юнь Ян.
«Хрю-у!»
Кабанчик уже не плясал: его накрепко обмотали старыми лианами, стянули так, что вот-вот насадят на вертел и поставят над костром.
Очевидно, за его упитанные пляски юные судьи из рода Чифан единодушно влепили минусы — и разворачиваться к нему никто не собирался.
В последний миг, уже перед смертью, он увидел Юнь Цзая и понял, что этот паренёк здесь главный, — и тут же заметался, жалобно повизгивая. А Юнь Цзай подошёл поближе и увидел, что шкура у кабанчика зеленовато-белая, а клыки хоть и совсем молодые, но их целых четыре!
Юнь Цзай вглядывался три-четыре вдоха — и вдруг узнал эту тварь, остолбенев от изумления: «Это есть нельзя!»
Кабанчик несказанно обрадовался: в его маленьких глазках вспыхнула огромная надежда, и он с удвоенной силой пустился в пляс!
— Хрю-хрю! (Меня нельзя есть!)
Воины Чифан переглянулись. Юнь Цзай размотал старую лозу, которой был опутан кабанчик; тот, изрядно помучившись, встряхнул своё тельце и шкурку и потёрся о ногу Юнь Цзая.
Юнь Цзай вытащил из-за пазухи горсть зерна. Кабанчик не стал церемониться: хрюкнул, высунул язык и вылизал всё до последнего зёрнышка.
— Шаман... это же твой паёк...
Стоявшие рядом воины увидели, как Юнь Цзай кормит дикого кабанчика зерном, и сразу помрачнели: в такое трудное время этакую мелочь надо бы зарезать на мясо — с чего это ей ещё и зерно переводить?
Но кто-то тут же тихо сказал: — Понял! Шаман хочет откормить зверька, а потом зарезать и съесть!
Воин мгновенно просветлел, а стоявшие вокруг дружно протянули «о-о-о», выражая: «Вот оно что, весь в шамана!»
— Что за чушь!
Юнь Цзай не знал, плакать ему или смеяться. Взглянув на вытаращившего глаза кабанчика, он подхватил его и высоко поднял: — Ладно! Это чудовищный зверь, зовётся Данкан! Слушайте все: он наш талисман удачи! Его нельзя ни есть, ни убивать!
— Увидишь Данкана — и в Поднебесной великий урожай, то есть приближается богатый сбор!
Юнь Цзай прикинул: Данкан, судя по всему, — зверь из «Четвёртого раздела восточных гор», так как же он забрёл в горы Сюньшань из «Канона южных гор»? Но тут же вспомнил: в «Каноне духов и чудес» сказано — на юге есть зверь, с виду олень, но с кабаньей головой и клыками, любит держаться при людях и просить зерна, зовётся зверем убытка-нет. Описание близко к Данкану — верно, это он.
Иными словами, Данкан не привязан к одному месту: и на востоке, и на юге встречаются его следы.
Услышав слова Юнь Цзая, воины племени на миг остолбенели, а потом разразились восторженными воплями. Они глядели на кабанчика с зелёной шерстью, белой кожей и четырьмя парами зубов так, будто перед ними явилось само божество!
Чудовищный зверь, чьё появление сулит Поднебесной великий урожай!
А чего сейчас не хватает? Не зерна ли!
Юнь Цзай и сам не ожидал, что, спалив гору, раздобудет сразу две хорошие вещи. Пока маленький Данкан сидел у него на руках, воины племени разом позабыли о кровожадных мыслях и один за другим с заискивающими улыбками принялись доставать из-за пазухи по горсти зерна.
На морде Данкана будто проступили два красных облачка — впрочем, может, Юнь Цзаю просто показалось.
— М-ме-е!
Раздался протестующий крик, но его быстро проигнорировали.
Тут появился Козлёнок с двумя клубнями таро в зубах.
А для Данкана всё перевернулось слишком быстро: только что он чуть не стал жареным поросёнком — и вдруг откуда ни возьмись еда. Кабанчика мгновенно захлестнуло волной счастья, и простодушный зверёк тут же простил воинов, которые ещё недавно собирались его съесть. Высунув язык и наклонив голову, он с хрюканьем смёл всё зерно у них из рук.
В это время подошёл и Юнь Юй, неся в кожаной накидке ворох таро. Услышав слова воинов, он тут же выпалил как дурачок: — Шаман, а если этот кабанчик не выпросит урожая, его тогда зарежем и съедим?
При этих словах Данкан страшно перепугался!
— Хрю-хрю-хрю!
Кабанчик заметался, явно встревожившись. Впрочем, Юнь Цзай решил, что лучше всё же довериться этому дикому поросёнку.
— Когда вернёмся и начнём расчищать поля, пусть он спляшет.
Данкан сразу стал заискивать и принялся изо всех сил лизать Юнь Цзаю руку.
Всё-таки быть подлизой-свиньёй лучше, чем превратиться в жареного поросёнка!
Данкан тут же сделался сама любезность и принялся изо всех сил лизать руку Юнь Цзая.
Уж лучше быть подлизывающимся кабаном, чем жареным поросёнком!
Люди ликовали по случаю появления Данкана. Но в это время Козлёнок, которого все на миг «забыли», уставился на Данкана — и в его презрительном взгляде словно таилась мудрость, постигшая всё на свете. А потом, на глазах у всех, Козлёнок выплюнул таро и сделал в сторону Данкана неожиданное движение. — Хо-о... тьфу!

Комментарии

Загрузка...