— Соль? В племени её и так немного.
Юнь Юй завернул в шкуру целую охапку таро, а в руке держал очередной перепёкшийся клубень и с хрустом грыз его; следом Козлёнок наконец-то добился своего и получил-таки печёное таро.
Юнь Юй вёл его на поводу; услышав, что Юнь Цзай спрашивает, сколько осталось соли, он прикинул в уме и назвал цифру — Юнь Цзай ничуть не удивился.
Кочующая жизнь — не сахар: и еды, и всякой всячины в обрез, приходится беречь каждый кусочек. Вот и с засолкой мяса, чтобы сохранить добытые на охоте куски, теперь не шибко-то разгуляешься.
А где бы взять соляную жилу?
Если память Юнь Цзаю не изменяла, в окрестностях Сюньшаня и Куаншаня должны были встречаться каменные соли. Пусть море далеко, но если найти каменную соль — это, без сомнения, снимет ещё одну головную боль, от которой зависело благополучие племени.
Случись нужда выбирать по-настоящему, лучше уж остаться без сахара, но без соли — никогда.
Сахар даёт силы, а соль поддерживает жизнь.
— Хрю-хрю!
Данкан, которого Юнь Цзай держал на руках, мотнул головой; услышав его бормотание, кабан вдруг заворочал тучным телом, словно собираясь что-то изобразить.
У Юнь Цзая загорелись глаза. Он опустил кабана на землю и велел Юнь Юю принести немного соли.
Юнь Юй с невинным видом почесал затылок, делая вид, что знать ничего не знает. Юнь Цзай сверкнул на него глазами: — Не думай, что я не знаю, как ты потихоньку соль соскребал.
Юнь Юй чуть не поперхнулся и вытаращил глаза. Юнь Цзай придвинулся и шепнул ему на ухо: — Старый шаман мне рассказывал. Какой огненный распорядитель из поколения в поколение не прятал соли?
Пойманный с поличным, Юнь Юй сразу скис и заторопился снять с пояса маленький кожаный мешочек — внутри, проложенные листьями, в три слоя, бережно укутанные, лежали грубые крупинки и порошок каменной соли.
Данкан лизнул соляной порошок, потом повернул голову и потыкал пятачком на юго-запад.
— На юго-западе есть каменная соль!
Юнь Цзай обрадовался, но тут же вспомнил: если идти дальше на юго-запад, скоро выйдешь за пределы Сюньшаня и Куаншаня.
Данкан дал понять, что до места далековато, и с хрюканьем так долго плясал на своих свиных ножках, что Юнь Цзай кое-как уразумел его мысль.
Юнь Юй откусил ещё таро и пробормотал, изрядно дивясь: — Ишь ты, эта свинка и впрямь толковая...
Данкан задрал голову: — Хрю-хрю (именно так).
Кабы свиные ножки могли упереться в бока, он бы непременно постоял так — уж больно он собой гордился.
Юнь Цзай потрепал кабанчика по голове; Данкан остался весьма доволен и довольно захрюкал. Но тут же Юнь Цзай со вздохом сказал Юнь Юю с досадой: — Жаль, далеко слишком. Лишних рук у нас сейчас нет, чтобы туда за солью идти.
Земля, лизанная языками пламени, подсохла, но воздух оставался влажным, и в мире меж небом и землёй всё ещё висел нерассеявшийся холод: весна не пришла, зима не ушла.
Нынешние древние люди пользовались самым примитивным календарём Хуанди — простейшей системой счёта дней. В сравнении с более поздними календарями он был несовершенен: не подсказывал сроков пахоты, не устанавливал сезонов и небесных явлений. Это был вовсе не тот календарь Хуанди, который позже, на исходе Цин и в начале Республики, дорабатывали, чтобы противопоставить западному.
Разумеется, так называемый календарь Хуанди в разные эпохи то дополняли, то урезали; скажем, государь Яо тоже правил летосчисление. Но календари Яо и Шуня не шли ни в какое сравнение с календарём Ся, а календарь Ся был первым по-настоящему совершенным календарём древнего Китая.
Впрочем, пользовались календарём Хуанди ещё и потому, что Чжунъюань чтила Янь-ди и Хуан-ди; у каждого племени водились и свои календари — скажем, более древние календари Фуси или Шаохао. Только названия у них были, а сути не было. Словом, позднейший календарь Ся постепенно оттачивали на основе всех прежних, но и он не достиг совершенства.
Юнь Цзай решил: до прихода Цзинчжэ надо уладить дело с календарём. Сеять и собирать урожай в точный срок, выбирать подходящий сезон для посева — вот что было сейчас первостепенной нуждой.
И главное: когда все выучат сезоны и календарь, людям племени больше не придётся полагаться на наставления одного-двух старых земледельцев. Ведь у стариков и поясница уже не та, и ноги трясутся; а так можно хоть отчасти обратить опыт в знание — и, усвоив его, распространить повсюду.
Соляные копи Данкан запомнил — рано или поздно их начнут разрабатывать, но сейчас важнее было доставить таро в племя.
— В племени есть Козлёнок, есть Псина... а тебя как назвать? Может, Жирдяем?
Юнь Цзай давал Данкану имя полушутя, но в итоге все равно звал его «Поросёнком».
Поросёнка Юнь Цзай принёс в племя на руках. Вместе с грудой таро, которую натаскал Юнь Юй, и зверем, которого воины наловили, спасаясь от лесного пожара, добыча вышла почти что полной — радости не было предела. А когда в племени узнали, что этот дикий кабанчик и есть легендарный Данкан, люди во главе со старым старейшиной едва не бухнулись перед ним на колени.
Со слезами на глазах старейшина вовсю гладил Данкана по голове, и бедный поросёнок сразу почуял опасность. Он тревожно похрюкивал, боясь, что старик вот-вот сожрёт его живьём.
— Небо сжалилось над нашим родом Чифан и даровало нам этого священного зверя!
Всё вышло чистой случайностью: Юнь Юй пошёл всего лишь пустить пал, а выжег себе зверя-предвестника. Он-то просто пошёл с огнём, а этот недоумок умудрился притащить обратно ещё и кучу еды!
Шаман сказал, что эта штука, таро, — важный продукт. И Юнь Юй прямо сейчас его грыз; пусть запах был не сказать чтобы божественный, но в нынешнем положении он сводил с ума.
И вот в племени нашёлся недовольный — как водится испокон веку, это был водный распорядитель.
Юнь Шу, родившийся в один год с Юнь Юем, тоже не хотел уступать.
— Шаман, мы сегодня тоже кое-что добыли!
Юнь Шу высыпал кучу пурпурных улиток; Юнь Цзай присел и осмотрел их — среди них попадалась и мелкая рыбёшка.
— Хорошо, всё в дело пойдёт.
Юнь Цзай похвалил Юнь Шу, и тот тут же просиял, но, взглянув на таро в руках у Юнь Юя, скривил губы. В голове у него вдруг мелькнула смелая мысль.
В водах Юйчжи-цзэ рыба распределялась от окраин к глубине — от слабой к сильной; у самого края водились одни лишь пурпурные улитки. Старый старейшина когда-то наказывал не подходить слишком близко к глубинным заводям, но Юнь Шу пропускал это мимо ушей.
Не рискнёшь — крупной рыбы не поймаешь.
Раз придумал — готовься действовать.
Украдкой глянув на Юнь Юя, Юнь Шу потирал руки, намереваясь приволочь что-нибудь позабористее.
Цзыло — это те самые пурпурные улитки, есть их, конечно, можно, но в большом озере рыба и креветки шли косяками. В эпоху Шаньхай из-за примитивных орудий и огромных тварей ловить их было не так-то просто, однако одна крупная рыбина могла прокормить племя немалое время.
Разумеется, в те времена рыбалка тоже была делом опасным: в озере мало ли что водилось — глядишь, тебя как швырнёт, и не успеешь рыбы наловить, как сам станешь рыбьей кормёжкой.
В эпоху Шаньхай водилось множество чудовищных зверей, влияние богов ещё не угасло, а тела у людей были необычайно крепкими: голыми руками расколоть камень было пустяком, не говоря уже о хищниках посильнее человека.
***
На следующий день Юнь Цзай снова повёл Юнь Юя рубить лес и выжигать горы под поля, а Юнь Шу отправился к большому озеру ловить цзыло.
Перед уходом Юнь Цзай вдруг заметил, что Юнь Шу прихватил с собой сеть из старых лиан, и окликнул его: — Ты уже разведал глубины в окрестностях Юйчжи-цзэ?
Юнь Шу, естественно, ответил: — Разведал, шаман, не беспокойтесь!
Юнь Цзай смотрел на него не моргая, но Юнь Шу считал, что поступает правильно, и потому держался уверенно. Не заметив ничего странного, Юнь Цзай напутствовал его:
— Не подходи к глубокой воде, сходи туда и сразу обратно, будь осторожен.
Юнь Шу без раздумий согласился, но молодость есть молодость: с несколькими десятками людей, назначенных для рыбной ловли, он быстро добрался по расчищенной за эти дни тропе до берега Юйчжи-цзэ.
Тут он сразу воспрянул духом и решил, что вся рыба под этими водами — его добыча.
— Этот дурень Юнь Юй просто удачлив, и всё из-за Козлёнка! Вот наловлю я крупной рыбы, и пусть шаман как следует меня похвалит!

Комментарии

Загрузка...