А что до того, чтобы не давать шаману «взывать к небесному слуху»?
Это невозможно. Роды хоть и стоят далеко друг от друга, но если кто-то посмеет напасть на шамана... что за шум тогда поднимется...
У шамана ведь есть «яшма»!
Шаман с яшмой способен достичь небес и возвестить божествам — это основная способность, что открывается, когда родовая яшма соединяется с шаманом. Так что стоит роду пробудить свою родовую яшму, и род Сюньшань непременно получит их весть.
Род Сюньшань не станет ради какого-то Моухуна губить своё доброе имя. К тому же здешнее горное божество вовсе не единолично правит родом Сюньшань: вокруг Ючжиского болота разбросано немало горных божеств. Если позволить подвластному роду нападать и грабить роды Чжунъюаня, то стоит какому-нибудь горному божеству вздумать донести в Чжунъюань — и остановить его будет некому.
На юге много гор, земли обширны, а людей мало. Особенно по краям Ючжиского болота — здесь всё-таки просторная впадина-равнина, пригодная для жизни, но в целом родов тут рассеяно немного, и силы у них слабые, им, понятно, не тягаться с Чжунъюанем. Главная причина — климат и ядовитые испарения гор и чащ. Это рай для чудовищных зверей, край смертельно опасный, и из-за всех этих бед у мелких родов без шаманов население никак не растёт.
А не растёт население — не появляются и ответвления рода. Людей ведь не из земли выращивают.
Дальше к югу начинаются крутые хребты. Пусть на самом юге, у края рода Бэйху, и лежит гора Наньюй — место хорошее, но чтобы до неё добраться, придётся одолеть такие трудности и опасности, что и тридцать-сорок тысяч человек, пожалуй, не хватит, чтобы завалить дорогу.
К тому же чем страшнее и дичее горы, тем свирепее и неодолимее роды, что там обитают.
Потому род Гаоши, требуя от родов готовиться к жертвоприношению, разослал людей — все они воины ступени Вэйшэнь, чьи тотемы достигли третьего ранга, а сила тела не уступает могучим чудовищным зверям. И всё же даже такие умелые люди бродили вокруг Ючжиского болота добрых три с лишним месяца.
А готовиться к этому делу нужно за полгода. Вот и подошёл срок сдавать зерно, до него остался месяц с небольшим. Моухунцы как раз привезли сюда зерно, увидели переселившийся род Чифан и решили поживиться на чужой беде, чтобы возместить свои потери, — отсюда и их дурной замысел.
Но ведь изначально считалось, что шамана у противника нет, а теперь он есть — и это уже никуда не годится.
— Зерно оставь.
Юнь Цзай указал на моухунского воина, что уже нагрёб зерна. Это был как раз один из тех пяти дурней, которых недавно распекал их старейшина. Услышав, что Юнь Цзай указывает на него, он тут же прибавил шагу, но бросать зерно вовсе не собирался.
Юнь Цзай прищурился и взглянул на шамана Моухуна.
Шаман Моухуна помолчал, а затем произнёс: — Оставь зерно.
— А?
Воин опешил и, разумеется, упирался: — Шаман, да кто он такой...
— Оставь!
Шаман Моухуна произнёс это холодно, и в тот миг его величие проявилось во всей полноте: могучая аура всколыхнулась, и воин не выдержал — лицо его побледнело, и он с грохотом швырнул мешок с зерном на землю.
Юнь Цзай кивнул: — Вот и хорошо. Можете возвращаться!
Шаман Моухуна глубоко взглянул на Юнь Цзая: — Большой тракт широк, а ты выбрал самую узкую тропу.
Юнь Цзай ответил без всякой учтивости: — Узка дорога — расширю лопатой. Нет дороги — прорублю топором. Не бывает на свете такого, чтобы человека одолело дело. Дорогу прокладывают сами, а не ты её даруешь. Куда идти — решаю я, и не тебе меня судить.
Шаман Моухуна сделал несколько глубоких вдохов, кивнул Юнь Цзаю и больше ничего не сказал.
Этот новый, молодой шаман Чифан и вправду обладал умом, превосходящим обычный, хотя, пожалуй, большее мастерство таилось в его языке. Но нельзя не признать: язык у него был воистину острый — он сумел-таки заставить его отступить.
А то, что Юнь Цзай не уступил ни на полшага, было необходимо.
В таком положении непременно нужно показать свою твёрдость!
Есть такие люди — перед сильным гнутся, слабого гнут. Уступишь на три чи — он войдёт на целый чжан. А надавишь сам на три чи — он отступит на один!
Шаман Моухуна всё взвесил.
Юнь Цзай так молод, и его шаманское искусство хоть и странновато, но вряд ли способно тягаться с ним.
Но если схватиться с ним насмерть и обоим изувечиться, то даже если тот погибнет, ему самому не будет проку. А того вернее — как тот и сказал — здешние дела дойдут до небесного слуха, и тогда... тогда Моухуна больше не будет.
И ведь изначально у противника не было шамана, и ничего бы этого не случилось... Это Ю Лао дал неверные сведения.
— Шаман... этот тип... и женщину не заполучил, а главное — он меня ранил, и на этом всё кончено?!
Ю Лао скрипнул зубами. Обида не унималась, гнев не остывал, а половина лица до сих пор горела невыносимо — кожа и плоть сгнили на целый кусок!
Но пришлось признать: стоило тому шаманскому искусству явить свой истинный облик, и Ю Лао заколебался. Огонь в Шаньхае испокон веку считался одной из самых грозных сил — с этим никто не спорил.
Шаман бросил на него взгляд: — Женщин везде полно. В южных горах их ещё много.
— А что до твоего лица — вернёмся, я соберу тебе трав, приложишь, через десяток-другой дней заживёт. Сейчас устраивать свару не время. У них есть шаман — вот и весь ответ.
«Юг... а на юге всё одна шушера... дальше на юг и вовсе не пройдёшь, да и до рода Бэйху у горы Наньюй не добраться...»
В душе Ю Лао кипела злоба, левая щека пылала огнём. Он ещё раз посмотрел на ту женщину из Чифан, скользнул взглядом по Юнь Цзаю — и вдруг тот резко обернулся к нему. Ю Лао тут же опустил голову, но ярость внутри вспыхнула ещё пуще.
«Я же старейшина, а со мной так... Проклятый старик, совсем не щадит моей чести».
И тут же, сам того не заметив, Ю Лао принялся ворчать и на собственного шамана — хотя ослушаться его всё равно не смел.
А воины Моухун уже отступали: шаман отдал приказ, и никто не посмел перечить.
В этот миг Юнь Цзай вдруг обернулся. Шаман Моухун проследил за его взглядом и увидел, как позади идёт высокий старик, глядя на него и Ю Лао, словно разъярённый тигр.
Издалека накатило ощущение давки. Ю Лао разом напрягся и бросил шаману: — У них ещё и воин ступени Вэйшэнь?
Воины ступени Вэйшэнь — третьи по силе, они способны в полной мере поднять мощь родового тотема.
Шаман сбился с шага, обернулся, глянул на Ю Лао и выругался:
— Дурак! Этот старик раньше был куда сильнее, да он ранен и не может выложиться до конца... У Чифан есть воин ступени Вэйшэнь и молодой шаман. Если мы сцепимся насмерть, то даже победив — зачахнем, как тот молодой шаман и сказал.
— И потом: раз у них есть шаман, да ещё и третья ступень, наверняка в Чифан остался хотя бы один-два сильных, что не вышли. Наверное, из тех, кто когда-то был могуч, а ныне ослаб. Если они и вправду не пожалеют жизней — потери у нас будут огромные.
Ю Лао всё ещё не мог смириться, но понимал: сегодняшней драки не будет. Горечь, досада, гнев, злоба — всё сплелось воедино. Ведь не отбери они зерно — роду придётся туго.
Думали обхитрить, а в итоге так и не поживились.
Люди Моухун ушли, а Чифан ликовали!
Разбойников прогнали шаман и старый старейшина!
Дети обступили их, и старейшина хлопал их по плечам: — Все вы молодцы! Все храбрые воины!
Юнцы приняли похвалу, распрямили грудь, преисполнились гордости — будто и синяки на лицах уже не так болели.
Юнь Цзай же едва переводил дух.
Тело его всё ещё было слабым. В племени он и прежде не отличался особой силой, но была одна особенность: его кровь вернулась к предкам, явив знамение обожествления, — и плоть не выдерживала тяжести крови. Оттого и слабость.
Божество несёт в себе родословную божественного человека, а кровь и ци при этом немощны — типичный случай, когда плоть не в силах вынести кровь. В Шаньхае такое встречалось крайне редко.
Чем сильнее кровь, тем мощнее нужна плоть, чтобы её вынести. А если кровь вдруг возвращается к предкам или изменяется — младенческое тело и без того слабо, и от малейшего потрясения дитя может умереть. Те же, кто выжил, живут на грани смерти.
Ибо кровь слишком сильна и превосходит предел, какой способна вместить плоть.
Сила божества слабеет с каждым поколением — потому и плоть со временем теряет в уровне. Но если однажды кровь вдруг становится почти столь же могучей, как у божества-предка, то плоть, утратившая уровень, её попросту не выдержит.
Юнь Цзай закрыл глаза — и вдруг вокруг стало тихо. Он открыл их и увидел, что юнцы собрались вокруг, затаив дыхание. Стоило ему взглянуть на них — и вся ватага разразилась рёвом, что горный обвал!
— Шаман! У нас новый шаман!
— Шаман! Служить незримому, достигать небесного слуха, свершать в срок!
Юноши опустились на одно колено, и голоса их, подобно грому, разнеслись над дикими полями — они склонили головы и воспели!
— Да будет так на тысячи осеней!

Комментарии

Загрузка...