Ю Лао, перемазанный грязью, поднялся с земли. Рука его едва не сгорела — кожа сплавилась с мясом, боль пронзала до костей. Скрипя зубами, он обернулся и принялся искать взглядом тех пятерых дурней из своего племени.
Да что вообще происходит? Разве не говорили, что Чифан — побеждённый род, у которого даже шамана нет? Откуда взялся этот шаман?!
Сведения оказались ложными, и он влип по самую макушку!
Голос Юнь Цзая выдернул Ю Лао из его раздражённых поисков:
— Эй, здоровяк, чего ты там высматриваешь? Подмогу, что ли?
Ю Лао, тяжело дыша, повернул голову и уставился на Юнь Цзая. Тот же произнёс: — Вели своим людям отойти.
Ю Лао стиснул зубы, лицо его менялось, и лишь спустя долгое время он выдавил сквозь сжатые зубы: — Шаман... Чифан... ты... У Чифан ведь не должно быть шамана!
Тон Юнь Цзая не допускал возражений; он смотрел на него сверху вниз: — Вели своим людям отойти. Не слышишь?
Лицо Ю Лао потемнело, ноздри раздувались. На грубой коже от пронзительной боли выступил пот, смешался с пылью и заблестел жирно.
В Шаньхае шаман занимал высокое положение. Даже шамана малого рода вождь рода среднего не смел оскорбить словом: ведь не знаешь, какие у этого шамана козыри и от какого божества он ведёт кровь. А говорить с шаманом на равных мог только шаман.
Но Чифан — побеждённый род, пришедший сюда из Чжунъюаня. У побеждённого рода нынче и юного воина, способного высечь тотем, не сыщешь; священный огонь погас, родовое древо засохло. Такой род — даже если у него есть шаман... и что с того?
Руки Ю Лао всё ещё дрожали, плечи вздёрнулись, лицо перекосилось: — Шаман Чифан! Я всё-таки глава рода, и ты смеешь здесь... Вы всего лишь побеждённый род...
Юнь Цзай протянул руку, и жгучее дыхание вновь всколыхнулось: — Кто ко мне с добром — тому добром, кто ко мне со злом — тому злом. Что, ещё раз попробовать хочешь?
Лицо Ю Лао исказилось; он приподнял склонённую было голову и сказал Юнь Цзаю: — Шаман Чифан, в твоём роду нет ни одного стоящего воина, способного высечь тотем. Как же ты собираешься творить мне зло?
— Ранить меня... Шаман и вправду высок, но ты... Чифан пойдёт против Моухун? С вашей тысячей человек...
Бум!
Жар и пылающий воздух обратились в ветер и пламя и вновь хлынули вперёд, вмиг докатившись до Ю Лао. Тот страшно перепугался, едва не рухнул, споткнувшись. А худое тело Юнь Цзая стояло позади огня и света; с его руки срывались треск пламени и безмолвное сияние. В глазах его были ярость и величие.
— И тысяча может насмерть биться! По крайней мере, прикончить тебя — вовсе не проблема!
Юнь Цзай сурово произнёс: — К тому же, раз Моухун осмелились прийти к Чифан отбирать зерно, мне что, и противиться нельзя? Не забывай обычаи Шаньхая: не будь у нас шамана, у нас и вправду не было бы права с тобой тягаться. Но шаман у нас есть.
— Раз шаман есть у обеих сторон, решать это не тебе. Шаман может взывать к небесному слуху... Не согласен — пусть горное божество рассудит!
— Следи за своим тоном! Ты стоишь перед «шаманом»!
Ю Лао то и дело судорожно втягивал воздух, кожа на лице подёргивалась, словно от судороги.
«Взывать к небесному слуху» означало, что шаман рода имеет право напрямую предстать перед «горным божеством». Здесь властвовали Сюньшань и род Чайсан, а нынешний грабёж случился потому, что Моухун не желали отрывать от себя кусок и задумали вернуть расходы за счёт переселившихся поблизости Чифан.
Ю Лао оскалился, из его горла вырвалось устрашающее дыхание, он яростно скрипнул зубами, но всё же промолчал.
Сзади вышел шаман племени Моухун, и его звучный, полный силы голос разнёсся вокруг:
— Смиренный, взываю: небесный слух беспристрастен...!
Юнь Цзай подхватил, спокойно и с благоговейной серьёзностью:
— Величие божества лучезарно!
— Небо видит глазами народа, небо слышит ушами народа!
Шаман Моухун не церемонился: — Шаман рода Чифан, вы пришли из Чжунъюаня, вы здесь не местные. Но если странники хотят задержаться на этих землях, они обязаны принести дары горному божеству.
— Мы всего лишь хотели вам помочь, без всякого умысла.
Юнь Цзай и не думал с ним заигрывать, сказал прямо: — Сейчас нет, но скоро будет. Чифан — потомки Чжужуна, ответвление рода Цзиньюнь, в делах жертвоприношений мы разбираемся лучше вас.
— К тому же, разве вы только что не говорили, что заберёте наше зерно в качестве вознаграждения?
Шаман Моухун нахмурился, а Юнь Цзай продолжил: — Жертвоприношение — важнейшее дело в Шаньхае! Вы уже согласились преподнести божеству дары, но мысли ваши нечисты, вы не можете всем сердцем выбрать лучшее для духа, а вместо этого в дни жертвоприношения обираете пришлые племена. Неужели вы хотите опозорить доброе имя Сюньшань и сделать так, чтобы над Сюньшань смеялись все племена Шаньхая?
— В конце ведь только полевые крысы думают, как бы утащить побольше зерна.
Шаман Моухун холодно обронил: — Быть полевой крысой не так уж плохо — по крайней мере, соплеменники сыты. Закон Шаньхая: свой род прежде всего.
Юнь Цзай презрительно фыркнул: — Тогда идите грабьте Сюньшань, Чайсан, Гаоши — у них зерна гораздо больше.
— Человеку, чтобы выжить, нужно три шэна зерна в день. Вы отбираете зерно у нашего рода Чифан, но если поделить его на всех ваших, то, боюсь, на день на человека не выйдет и одного шэна. Лучше уж грабить большие роды! Вы за день можете съесть шесть-семь шэнов, а сверху и вовсе без ограничений.
От этих слов Юнь Цзая люди Чифан разразились хохотом, а Юнь Шу вытер кровь с уголка рта и выругался: — Ленивые чурбаны, прожорливые кабаны!
— Гав-гав! Рр-гав!
Пёс завилял хвостом, оскалил зубы, вторя Юнь Шу.
Люди Моухун хотели было двинуться вперёд, но Юнь Цзай мгновенно обвёл их взглядом, и воины замерли на месте. В тот же миг заговорил шаман Моухун.
Он сурово произнёс: — Жертвоприношение — важнейшее дело. Шаман Чифан, мы всего лишь хотели помочь вам, ведь вы переселяетесь на юг к озеру Юй. Мы боялись, что вы не успеете вовремя.
Юнь Цзай тоже ответил серьёзно: — Повторяю: благодарим за добрые намерения, но что касается жертвоприношения, разве можно перекладывать столь важное дело на чужие плечи? У нас есть руки и ноги, и даже если придётся ползти, мы доставим жертвенное зерно на Сюньшань и вручим его Гаоши, не смея задерживать сроки.
— И ещё: откуда вы знаете, куда именно мы переселяемся?
Насколько он помнил, после переправы через реку Моухун, кроме людей из рода Сюньшань, с ними вовсе не общались.
Шаман Моухун чуть опустил веки, не отвечая на вопрос, и как бы невзначай тихо обронил: — Небесный слух, может статься, вовсе не к тебе обращён.
Юнь Цзай с достоинством и властностью, не отступая, ответил: — Небесный слух действительно может быть не ко мне, но и вам, и Сюньшань, и Чайсан, и Гаоши это тоже вряд ли пойдёт на пользу. Сюньшань потеряет лицо, Чайсан утратит доверие, а Гаоши и вовсе будет обвинён в недосмотре — и в конце концов вся вина ляжет на ваше племя!
— Сюньшань, может, и не чета Чжунъюаню, но, полагаю, порядок здесь всё же есть. Без порядка не бывает ни квадрата, ни круга, ни неба, ни земли! Ты и правда так хочешь взять чужую вину на себя?
Шаман рода Моухун погрузился в молчание.
— Тогда Чифан хоть и погибнет, но и Моухун непременно падёт. А уж наши два рода схлестнутся насмерть — и пока хоть один из Чифан жив... — его голос оборвался.
Голос Юнь Цзая звучал твёрдо и ясно: — Таков закон Шаньхая: слабый смиренен, сильный величав. Но небо и земля не держат сторону никого! Наши предки сражались с горными божествами и земными зверями — только так мы утвердились среди этих тысяч гор и морей.
— Дань горному божеству должно приносить, это так. Но если она достанется Моухуну... Чифан хоть и ничтожен, а всё же — притаившийся дракон! Мы потомки Янь-ди из Чжунъюаня, отпрыски рода Чжужун, ответвление рода Цзиньинь! От древности до наших дней мы прошли четырнадцать государей! Даже если бы мы и вправду платили тебе дань и признали тебя владыкой — ты, Моухун... вынес бы это?
— Ты шаман, тебе и взвешивать выгоды и убытки!
Босому нечего терять, а обутому страшнее! Есть смелость — начинай! Отступать сейчас никак нельзя!
Говоря это, Юнь Цзай сделал шаг вперёд. Он раскрыл ладонь, и в её середине вновь появилась раскалённая сингулярность; воздух вокруг пришёл в движение, ветер вышел из повиновения, а жгучие волны пламени и рыскающее сияние то вспыхивали, то гасли, беспрестанно мерцая.
Подростки рода Чифан затаили дыхание — они глядели на ослепительный свет в ладони Юнь Цзая, как на величайшую драгоценность.
Шаманское искусство! Великая сила, что после пробуждения даётся родословной божественного человека и позволяет достичь неба и земли!
Кто укрощает ветер и гром, кто хватает драконов и змей, кто призывает ливни и сотни зверей!
Это их шаман!
Пока шаман с ними — им некого страшиться! Шаман непременно их защитит!
Незаметно боевой дух юных Чифан снова воспрянул: все сжали кулаки, лица стали решительными. И это чутко уловили старейшина Моухуна Ю Лао и шаман.
Ю Лао оскалился, шаман же хранил молчание.
Воины Моухуна переглядывались и теперь не смели двинуться вперёд.
Настоящее шаманское искусство! Раскалённый жар, вскипающие в потоке воздух и ветер, пламенный дух, подобный морскому приливу, готовому спалить самое небо!
Страшно величие божества!
А голос Юнь Цзая, чеканный, подобный раскатам грома, всё звучал — и шаман Моухуна не отвечал.
Его взгляд был прикован к той светящейся точке. Это и впрямь было шаманское искусство, а небывалый жар ясно говорил, что перед ним не обычный «огонь».
Шаман побаивался: такого искусства он не видел. Не есть ли это некая изменённая форма огня?
Но уж слишком оно ослепительно и жгуче — прямо как...
Шаман поднял голову и посмотрел на светящийся круг в небе. Тот свет озарял эти горы и моря; каких-нибудь несколько десятков лет назад это сияние в небесах вдруг распалось на десять частей.
Да, точно как солнце — на него не взглянешь.
Он молчал.
Если уж считать предков, то на юге и вправду не было особо великих мужей, и тамошние земли неизменно признавали власть Чжунъюаня. А предок Моухуна носил титул Юхоу — но был-то всего лишь белобоким водяным буйволом.
К слову, кровь Чифан и впрямь была куда благороднее их собственной. Но главное было не в этом, а в том, что рассуждения Юнь Цзая оказались верны. Если и правда позволить ему взывать к небесному слуху — небеса, может, и не станут им помогать, но в итоге Моухун наверняка окажется покинут и с этих пор начнёт увядать.
Ради горстки зерна устроить в итоге обоюдное разорение — и даже если победишь, что с того? А последствия выйдут и вправду...
Не шибко-то и стоящими.

Комментарии

Загрузка...