Шаман племени Моухун сидел на бамбуковом стуле, а старейшина племени — впереди всех.
Все «молодые и сильные» из Чифан собрались здесь, но на самом деле в этом Моухун были лишь дети младше двадцати двух лет, и большинству из них было шестнадцать-пятнадцать.
Взрослые погибли в войне с родом Лунди, родовое древо было уничтожено, священный огонь угас, и старый шаман ценой жизни спас лишь умирающее семя рода.
Старейшина Моухун разочарованно посмотрел на пятерых своих соплеменников с разбитыми физиономиями и отчитал их: «Эта шайка юнцов, у них даже нет ни одного человека с тотемом, их даже воинами назвать нельзя. И вы, вы были разбиты такой вот стаей телят?»
Те пятеро мялись и невнятно бормотали, а старейшина Моухун только качал головой: «Сами скажите, вы только что получили право на высеченный тотем, вы новообращённые воины, вы сами вызвались пойти сюда — и вас отделали вот так?»
«И вы достойны называть себя потомками Юхоу — водяного буйвола?»
«Ни храбрости, ни силы — даже слабые дети могут вас обидеть. Это просто смехотворно».
Старейшина Моухун Ю Лао был очень недоволен этими пятью, и те, получая одну брань за другой, всё больше сгорали от стыда. Но когда они взглянули на группу юнцов из Чифан, все пятеро оскалились, их лица перекосились от злобы и обиды.
— Тьфу!
Из рядов Чифан вышел юноша, всего пятнадцати лет, по имени Юнь Шу.
«И у вас ещё наглости хватает приходить! Несколько новообращённых воинов с тотемами, а мы вас ловушками разукрасили — как не стыдно! Сказано же: нет зерна — значит, нет. Даже если бы оно было, мы бы сами отнесли его Сюньшань, как плату за проход, а не вам в руки!»
Юнь Шу бранился без всякого страха и скрежетал зубами: «Кто вы такие, по какому праву приходите в наше племя требовать зерно? Вы что, сами земледелием не занимаетесь? Племя, что приносит жертвы горным духам, — вы приносите свои, мы — свои, мы не связаны! Кто дал вам власть распоряжаться здесь и помыкать нами?»
Как только он крикнул, со стороны Чифан поднялся громкий ропот: «Убирайтесь! Убирайтесь!»
Старейшина Моухун помрачнел: «Не связаны? Вы сами отнесёте Сюньшань? Ха! Вы знаете, какое племя отвечает за главные жертвоприношения? Это Гаоши. Все прошлые обряды у Сюньшань, включая род Чайсан, проводили Гаоши. И то, что мы пришли к вам за зерном, — это добрая воля и помощь. Вы хоть знаете, как добраться до Гаоши?»
«Вот видите, откуда вам знать!»
— Значит, мы вам помогаем, — заключил Ю Лао.
Юнь Шу сплюнул: «Помогаете, как же! Если хотите помочь по-настоящему, дайте нашим людям тоже пойти с вами!»
Ю Лао рассмеялся: «Не выйдет. Ваши люди... У вас в племени даже воинов нет, священный огонь угас, древо рода засохло, оба начала утрачены, тотем не является — и даже шамана нет!»
«Взять вас с собой? Нелепость! Нашим воинам ещё пришлось бы отвлекаться и заботиться о вас. Вы знаете, насколько опасен Шаньхай? Вы — наша обуза, детишки. В Шаньхае у слабых нет права голоса, таков закон Шаньхая».
С этими словами Ю Лао вдруг шагнул вперёд и одной ладонью оттолкнул Юнь Шу — кулаков он не пускал. Юнь Шу вскрикнул и упал, а Ю Лао снова расхохотался: «Смотри-ка, твоё хилое тельце даже моему обычному шагу помешать не может. Как ты остановишь кровожадных чудовищных зверей, что пожирают людей?»
«Так что выносите зерно. Не волнуйтесь: то, что нужно для жертвоприношения, мы обязательно доставим, а остальное пусть будет нашей платой за перевозку».
Двое стоявших рядом подняли Юнь Шу, юнцы из Чифан сверлили Ю Лао ненавидящими взглядами, а тот лишь вздохнул и снова обернулся к своим людям: «Чего уставились? Время жертвоприношения не ждёт. Гаоши уже оповестило все племена у Великого болота, чтобы те спешно свозили зерно к Гаоши. Если задержимся с обрядом, зерно прибудет поздно — как Чифан будет оправдываться перед Гаоши? И тогда мы, Моухун, тоже потеряем лицо».
Люди Моухун дружно загомонили, соглашаясь: «Верно, верно!» — и всей толпой двинулись вперёд. Это был уже прямой грабёж. Юнцы Чифан, дети без родового тотема, не воины, хоть их и было четыреста — толпа получилась страшно тесной, — но передние не могли сдержать напора воинов Моухун: те подходили и одним движением ладони валили трёх-четырёх человек, даже не прикладывая силы.
— Только не калечьте их! Покалечите — в следующий раз сюда не так-то просто будет прийти. Знайте меру!
Ю Лао держался невозмутимо, и от его слов сводило зубы: он, оказывается, собирался и дальше приходить сюда за зерном.
— Отпусти! Отпусти меня!
— Ме-е!
— Старейшина, тут козёл! Съесть можно, хе-хе!
Один воин Моухун повалил пятнадцатилетнего паренька и вырвал у него из рук козу — это и был Козлёнок.
Юнь Шу увидел это и в отчаянии закричал:
— Эй-ой! Козлёнок!
У Юнь Юя выхватили козу, Козлёнка высоко подняли, но он повернул голову вниз, сделал «тьфу-фу» — и плюнул.
Воин взъярился, а подростки со всех сторон налетели на него, наконец свалили с ног, Козлёнок вырвался, с силой лягнул воина копытами в пах и умчался прочь.
Здесь царил полный переполох, но воины Моухун по-прежнему владели положением.
Ю Лао подошёл. По обе стороны лежали поверженные чифанцы. Он окинул взглядом даль — за подростками стояли женщины, старики и дети. И, наткнувшись на одно лицо, вдруг загорелся глазами.
Точно весенний ветер разбудил горный цветок.
Ю Лао отвернулся и тут же напустил на себя сострадание, но, обращаясь к своему шаману, тихо «посоветовал»: — Шаман, глянь: эти Чифан пришли с Чжунъюаня, это род, проигравший в тамошней борьбе. Женщин жалко — небось мужья полегли в горах, и приглядеть за ними некому. А наш род Моухун всегда тянулся к обычаям Чжунъюаня. Может, того...
Шаман открыл глаза, медленно поднял голову и посмотрел на него: — Забрать их жён?
Ю Лао тут же рассмеялся и хмыкнул: — Что это ты говоришь? Это забота, самая настоящая забота! А то посмотри — одни дети, молодой род, даже воинов нет. В Шаньхае они жуют отруби да траву, куска мяса не увидят. Как им прокормить этих женщин? Без защиты шамана и воинов такой род рано или поздно сожрут чудовищные звери.
Шаман покосился на него. Он знал нрав Ю Лао. Пусть в эпоху Шаньхая захват чужих жён был делом обычным, многие роды гнушались этим. Морали тогда не было, а те зачатки приличий, что имелись, — только в Чжунъюане да в Шу.
И шаман также заметил, что ни у одной из этих женщин не было тотема.
Женщины тоже бывают воинами — но когда в роду и воительницы перевелись до последней, по одному этому видно, какие страшные потрясения пережил этот род: он стоял почти на краю гибели.
К счастью, у них не было шамана... будь шаман — мог бы напрямую воззвать к Сюньшань...
— М-м... пусть.
Слова шамана были кратки, и Ю Лао, услышав их, прямо расцвёл.
Он зашагал к той женщине. Подростки бросались наперерез, но он смахивал их парой оплеух. Женщины позади тоже схватились за оружие, но у многих были лишь толстые деревянные палки, и только у этой женщины в руках был медный меч — от долгой ржавчины он отливал зеленью, и на нём ещё виднелись пятна крови.
— Не подходи!
Женщина была хороша собой, но сейчас походила на разъярённую львицу. Ю Лао, увидев иззубренный медный меч, оскалился в улыбке:
Подбежавший паренёк замахнулся палкой — Ю Лао перехватил его и отшвырнул в сторону.
— Малыш, ты слишком слаб. Таков закон Шаньхая!
В глазах Ю Лао вспыхнул азартный огонь, он шагнул вперёд.
Стена из огня и жара взметнулась из-под земли!
Внезапно, без всякого предупреждения!
— Что это?!
Руку и половину лица Ю Лао опалило жаром — слой плоти попросту расплавился!
Он вскрикнул, резко махнул рукой и прокатился по грязи и лужам три-четыре оборота, а позади людей Чифан уже шёл Юнь Цзай!
— Закон Шаньхая: слабый склоняется, сильный возносится!
Юнь Цзай смотрел прямо на Ю Лао — взгляд острый, лицо суровое; и оттого, что явилась эта огненная стена, прежний хаос и гвалт мало-помалу стихли.
Свет в его глазах был страшен, он колыхался, полыхая, — Ю Лао почувствовал резь в глазах и не посмел взглянуть прямо на этого юношу!
Юнь Цзай шумно выдохнул, голос его звучал твёрдо, с властной и непререкаемой мощью!
— Кто сказал, что у нас нет шамана?

Комментарии

Загрузка...