Я был весь в грязи, а на руках виднелись ссадины, которые теперь неприятно ныли. Я отчетливо помнил, что происходило раньше, но как я оказался в глуши, когда очнулся? Ведь я должен был быть на своем поле.
Видя мое растерянное лицо, Третий дядя сказал:
— Ты сел в машину, я поехал следом. Ты проехал совсем немного, вышел, сел на велорикшу и приехал сюда.
— Ты стоял в поле как истукан, разговаривал сам с собой, размахивал руками. Потом подобрал корягу, начал бродить повсюду, как безумный, и в конце концов с маниакальным упорством вырыл этой корягой яму глубиной в три фута.
Я покосился на корягу, валявшуюся неподалеку. Я-то помнил, что копал лопатой, как же она превратилась в ветку? Глядя на яму, вырытую этой палкой, я даже проникся к себе невольным уважением.
Я пересказал Третьему дяде все, что произошло, и добавил с тревогой:
— Теперь я боюсь, что они навредят моим родителям.
Третий дядя ответил:
— Не возвращайся домой, просто дай им знать, что ты в безопасности. Пока тебя нет, они вряд ли будут трогать твоих родителей.
— Они? — переспросил я. — Третий дядя, кто они такие? И еще Ся Сяо...
Не дав мне договорить, он прервал меня:
— Я сам во всем разберусь. Остались еще кое-какие вопросы, я пока не докопался до истины. Но советую тебе больше не лезть в эту мутную воду. Когда я тебя подлечу, поезжай куда-нибудь подальше и поживи там какое-то время.
Видя, насколько он непреклонен, я не стал настаивать.
Я размял ноющие плечи и спросил:
— Мне показалось, что сгусток черного дыма превратился в другого меня. Это и есть тот самый призрачный паразит, о котором вы говорили?
Третий дядя кивнул:
— Да. Я долго ждал, и эта тварь наконец показалась. Она уже ранена моей серебряной иглой и пока не представляет для тебя угрозы. Но призрачный паразит — это не обычный червь, он сплелся с твоей душой, и я, честно говоря, не знаю, как его извлечь.
Ну дела. В теле — обычный паразит, в душе — призрачный. Похоже, моя жизнь висит на волоске.
Я уныло спросил:
— Значит, мне конец?
Третий дядя покачал головой:
— Не совсем. Есть один человек, который может тебя спасти.
— Кто?
— Старик-кочегар из крематория.
***
На следующий день Третий дядя привез меня в крематорий.
Старик-кочегар, работавший у печей, был сухим, как щепка, с землисто-желтым лицом. Он шатался при ходьбе, словно только что выбрался из могилы, и от него веяло холодом.
Он закашлялся, с шумом сплюнул густую мокроту, вытер рот засаленной черной тряпкой и, не стесняясь, буркнул:
— У Сань, чего это ты пожаловал? Надеюсь, не по тому делу?
Третий дядя, чье лицо напоминало маску, не изменился в лице и бросил мне:
— Чего стоишь? Поздоровайся с дядей Хо.
— Дядя Хо, — я внимательно разглядывал старика. Неужели этот неряшливый и опустившийся тип может меня спасти? Но я все же произнес это приветствие с должным уважением.
Третий дядя продолжил:
— Я пришел заключить с тобой сделку.
Старик-кочегар лениво отозвался:
— Валяй.
Третий дядя указал на меня:
— В нем сидит призрачный паразит. Если вылечишь его, я отдам тебе ту вещь.
Старик кивнул. Третий дядя не стал больше ничего говорить, кивнул мне, мол, оставайся, и ушел.
Старик сказал, что раз я здесь, то теперь я его человек: поменьше болтать, побольше работать. Если будет в хорошем настроении — вылечит.
Так я стал волонтером в крематории, а если называть вещи своими именами — мальчиком на побегушках у старика Хо. Думаю, я первый в истории человек, который работает в крематории бесплатно.
Я видел, что старик Хо чего-то опасается в Третьем дяде. О какой вещи шла речь — я не понимал, но раз моя жизнь теперь в руках старика, мне оставалось только стараться. Денег мне все равно не платили, а начальство было только радо — желающих работать здесь немного, а если старик меня обучит, они будут на седьмом небе.
Профессия эта в глазах посторонних окутана тайной, но, вникнув в процесс, я понял, что ничего особенного в ней нет.
Если бы раньше мне предложили работать в крематории и ночевать здесь, я бы умер от страха. Теперь же — ха-ха. Как говорится, голого не грабят: у меня и так едва половина жизни осталась, чего мне бояться?
Проблема в том, что я не могу торчать здесь вечно. Неизвестно, когда старик Хо соблаговолит извлечь из меня паразита.
В цеху было две печи, и по штату полагалось два работника. Кроме старика Хо был еще один парень — Ван Цзыгуан. Приезжий, на вид простецкий, хотя выглядел старше своих двадцати семи лет.
Ван Цзыгуан оказался добродушным. Узнав, что я новичок, он сказал:
— Не дрейфь, работа не пыльная. Просто задвигаем тела в печь, и дело с концом. Это не то что у гримеров — сегодня привезли жертв автокатастрофы, зрелище не для слабонервных, а им еще лица восстанавливать. Наша работа куда спокойнее.
Он пододвинулся ближе и спросил:
— Ты кем приходишься старику Хо?
Я улыбнулся:
— Знакомые порекомендовали сюда на обучение. Никакой родни.
Ван Цзыгуан кивнул и шепнул мне на ухо:
— Здесь лучше не выходить из комнат после двенадцати ночи. И старик Хо... он какой-то странный.
Мне стало смешно, но я притворился удивленным:
— Брат Гуан, я человек новый, тут что, нечисть водится? В чем странность старика Хо?
— В каждой профессии есть свои табу, послушай совета, — прошептал он, почти касаясь губами моего уха. — В тот день я сам видел, как старик Хо зашел в этот цех. Я следом — а он исчез, будто его и не было. Жутко, правда?
Я оглядел цех: две печи, стол, стулья, кафельные стены, крошечные окна под потолком. Если Ван не врет, то куда он мог деться?
— Спасибо за предупреждение, брат Гуан, я буду осторожен.
Сейчас я не боялся ни призраков, ни мертвецов, я боялся неизвестности.
Жили мы в одноэтажных домиках на южной стороне. У меня была отдельная комната, рядом — старик Хо, с другой стороны — Ван Цзыгуан и остальные работники.
Наступила ночь.
Я лежал в кровати и думал: почему старик Хо не лечит меня сразу? Чего он ждет или чего опасается?
Во всей этой истории я чувствовал себя крошечной щепкой, которую воронка затягивает в черную дыру.
Двенадцать ночи.
В дверь постучали. Кого принесло в такой час?
Я открыл — никого. Только холодный ветер пробирается за шиворот. Я испугался, не начал ли призрачный паразит снова действовать, вызывая галлюцинации? Но ведь Третий дядя его ранил, в ближайшее время все должно быть спокойно.
Почуяв неладное, я оделся, задул лампу и на цыпочках вышел наружу. Спрятавшись за большим тополем, я стал наблюдать за своей дверью, пытаясь понять, кто здесь хулиганит.
Ночь стояла холодная. Я прождал добрых полчаса, но никто так и не появился. Неужели призрачный стук, который я не вижу? Зря я не попросил у Третьего дяди капель бычьих слез, чтобы видеть духов. Но сейчас жалеть поздно. Черт, полчаса простоял на холоде просто так.
Я собрался возвращаться, решив, что плевать мне, кто там стучит.
И в этот момент увидел, как из своей комнаты вышел старик Хо. Он крался, как вор. Я затаился и стал следить, как его сухая фигура направляется к цеху.
Я осторожно пошел следом. Зачем он среди ночи поперся в цех? Завтра будут кремации, но не проверять же оборудование ночью? Чем дальше, тем страннее.
Я толкнул дверь цеха — не заперто. Приоткрыл щелку: внутри темно, лишь контуры печей напоминают двух хищных зверей, готовых проглотить меня.
Я прислушался — тишина. Что за чертовщина? Зачем он зашел? Не спать же в печи?
Я распахнул дверь и щелкнул выключателем.
Цех залило светом. Я прищурился — ничего подозрительного. Вспомнил слова Ван Цзыгуана: старик Хо и правда какой-то странный. Как человек мог зайти сюда и исчезнуть?
Почему все, кого знает Третий дядя, такие странные?
Я обошел цех, но ничего не нашел. Вздохнул и уставился на печи. Неужели он правда залез внутрь?
Я подошел ближе и только собрался открыть заслонку, как снаружи послышался шум.
В ночной тишине звук был отчетливым — из морга. В общежитии загорелся свет — остальные тоже услышали.
Я снова посмотрел на печь. Решил, что во что бы то ни стало открою ее. Подошел, рывком дернул заслонку — изнутри пахнуло тошнотворным запахом гари, внутри было черно и пусто.
Открыл вторую — тоже ничего. В этот момент из морга донесся женский крик.
Я поспешно погасил свет в цеху, закрыл дверь и, помедлив, направился к моргу.
Не успел я пройти и десяти шагов, как чья-то тяжелая рука легла мне на плечо. По спине пробежал холодок. Я обернулся и увидел Ван Цзыгуана.

Комментарии

Загрузка...