Я выронил палочки, и они с глухим стуком ударились о пол. По спине пробежал холодок, а волосы на затылке встали дыбом. Что-то здесь было не так. Разве год назад умерла не третья тетушка? Что вообще происходит?
Мать вошла в комнату, неся тарелку с тушеной свининой, поставила её на стол и бросила:
— Чего застыли, как истуканы? Садитесь есть.
Я повернулся к ней:
— Мам, разве это не ты дала согласие на то, чтобы я пошел работать к третьему дяде?
Мать озадаченно посмотрела на меня:
— Сяонянь, что с тобой стряслось на заработках? Что за бред ты несешь? Когда я такое говорила? Ты же сам сказал, что едешь работать в уезд, я только рада была — всяко лучше, чем дома без дела сидеть.
Отец тем временем развернул принесенные мною лунные пряники, повертел их в руках и спросил:
— Этот твой третий дядя — ты что, сам его себе в родственники записал? Нельзя же так разбрасываться родственными связями.
Мать добавила:
— Да ладно, будет кому помочь — не помешает. Вечно ты, отец, во всем видишь подвох.
Отец взял меня за руку:
— Раз уж праздник, давай зажжем палочки в память о дедушке.
С этими словами он повел меня в другую комнату. Там, на деревянном столе, стояла небольшая курильница, а позади неё — черно-белая фотография деда. Однако рядом с ней я с ужасом увидел поминальный портрет третьего дяди.
У меня внутри всё похолодело, по коже поползли мурашки. Глядя на фото дяди, я почувствовал, будто проглотил кирпич — в груди стало тесно и больно. Я изо всех сил ущипнул себя за руку — боль была острой и реальной. Это не сон.
Отец поставил на стол пряники и немного еды, зажег три палочки благовоний для деда и произнес:
— Дед при жизни больше всех любил твоего третьего дядю, вот мы и поставили его фото рядом. Дядя твой вечно скитался, а теперь хоть с дедом побудет.
Отец протянул мне три палочки:
— Сяонянь, поклонись своему третьему дяде.
В голове у меня была сплошная каша. Палочки в руке казались бамбуковыми спицами, которые непрерывно ворочали мои мысли. Я начал цепенеть. Что здесь происходит?
Я вспомнил о Ся Сяохань. Где она? Почему с ней невозможно связаться, будто она растворилась в воздухе? Я снова вспомнил слова отца Пань-цзы, Чжан Баои. Неужели корень всех проблем — мой третий дядя?
Но Пань-цзы сказал, что Ся Сяохань мертва. Неужели это дядя её убил? Или Пань-цзы лжет? Нет, он не стал бы мне врать. Остается лишь одно: Ся Сяохань действительно погибла, а та, с кем я общался, хотела отомстить дяде и использовала меня как пешку, потому что его магия слишком сильна.
Если это так, то почему у неё дома была маска из человеческой кожи? Что заперто в комнате на втором этаже? И кто столкнул меня с лестницы той ночью?
— Сяонянь, ты чего застыл? Давай, поклонись.
— А, да, — я очнулся.
Глубоко вздохнув, я всё же совершил поклон перед дядей, а затем и перед дедом. Но стоило мне поднять голову, как я увидел, что из лунного пряника выползает крошечный черный червь. Сердце у меня ушло в пятки.
Внезапно меня осенило: вот почему дядя так любезно прислал эти пряники! Это же как ласка, поздравляющая курицу с Новым годом — он решил погубить даже моих родителей!
Поняв это, я вскрикнул:
— Плохо дело!
Я бросился в столовую. Мать как раз подносила пряник ко рту. Я рванулся вперед и выбил лакомство у неё из рук.
Мать удивленно посмотрела на меня:
— Сяонянь, ты чего?
Задыхаясь, я выпалил:
— Не ешь! В них черви!
Мать подняла пряник, увидела ползающих насекомых и проворчала:
— Что за друг такой, прислал просроченную гадость.
Я поспешно выбросил все пряники. В голове мелькнуло: стоит ли рассказывать им правду? Нет, я не хочу, чтобы они оказались в это втянуты. Я решил скрыть всё от родителей, а завтра вернуться в уезд, первым делом разыскать Чжан Баои, во всём разобраться, а потом придумать, как справиться с лже-дядей.
Ужин прошел в тяжелой атмосфере. Помог матери убрать посуду и ушел к себе. Лежа в кровати, я вдруг о чем-то подумал и вздрогнул.
Нет, всё не так. Тут что-то не сходится.
Год назад умерла третья тетушка, а дядя был жив-здоров. Да и когда я жил дома, не помню, чтобы отец ставил его фото рядом с дедовым. К тому же я отчетливо помню: это мать услышала, что дядя открыл аптеку, и, видя, что я сижу без дела, отправила меня помогать ему. Почему же сегодня она всё отрицает?
Неужели я всё это время жил в иллюзии? Это невозможно. А как же черви в пряниках? Неужели всё, что было до моего прихода в его лавку, — лишь ловушка, расставленная дядей?
У меня возникло ещё одно дерзкое предположение: мой третий дядя — самозванец. Если это так, то он невероятно опасен. Но какова его цель?
Здесь слишком много противоречий. Единственный способ разгадать загадку — проверить, есть ли в гробнице дяди его тело. Если оно там, значит, всем заправляет лже-дядя. А если его нет? А если дядя настоящий? Тогда получается, что мои родители... Холод пробежал по спине. Я не смел продолжать эту мысль. Как бы то ни было, слова родителей сегодня звучали странно.
Я принял решение: сегодня же ночью я вскрою могилу дяди.
Дождавшись, пока все уснут, я на цыпочках пробрался на задний двор, взял лопату и, стараясь не шуметь, вышел из дома. Включил фонарик и направился к нашим полям.
С неба моросил ледяной дождь. Размытая тропинка, ухабы, ямы — я промок до нитки, но мне было всё равно. В сердце горела лишь одна цель, и от неё меня бросало в дрожь.
Из-за дождей арахис ещё не убрали. Я пробирался через кусты, шагая на северо-запад. Вдруг позади послышался шорох. Я резко обернулся и направил луч фонаря в темноту, но там, кроме поникших кустов арахиса, никого не было.
Я не успокоился и осмотрелся. Мне показалось, что впереди слева на земле лежит темная тень. Сердце подпрыгнуло, дыхание сбилось. Кто это? Неужели кто-то из домашних следит за мной?
Я изменил направление и двинулся к тени. Ночь, холодный дождь, поле и я. Я неотрывно светил на силуэт, шаг за шагом приближаясь к нему. Когда подошел ближе, понял, что это просто куча сухой травы. Я с облегчением выдохнул. Наверное, я слишком напряжен. Но ощущение, что за спиной кто-то есть, не покидало меня.
Я остановился, сделал несколько глубоких вдохов и снова пошел к могиле дяди.
На месте я увидел небольшой холмик, заросший сорняками. Похоже, это и есть его гробница. Я пристроил фонарик поудобнее, размахнулся и принялся копать.
Дождь, пот — я не обращал на это внимания. Возбуждение и страх боролись в моей голове. Вскоре под моими ударами показалась глубокая яма. И именно в этот момент я услышал странный смешок.
— Кто здесь?
Я сжал лопату, готовясь к бою, и огляделся. Вокруг — сплошная тьма. Смех был настолько отчетливым, будто прозвучал прямо у самого уха. Я не мог ошибиться. Кто-то рядом. Я взял фонарик, стер капли воды с линзы и начал водить лучом из стороны в сторону.
Мне показалось, что я увидел черную тень, мелькнувшую у старой акации, но стоило присмотреться — она исчезла. Я покачал головой: дерево слишком далеко, а смех раздался прямо здесь.
Вдруг меня осенило, и я направил свет вглубь могилы. Я выкопал уже около метра, но гроба там не было — только земля. Я постарался взять себя в руки и продолжил работу.
Снова смешок, совсем близко.
— Кто это?! — крикнул я.
В ответ — лишь шум ветра, дождя и бесконечная тьма. Неужели это дядя в могиле творит чертовщину? Но постойте, я выкопал яму уже в человеческий рост, почему же нет гроба?
Дурное предчувствие охватило меня. Я выбрался наружу и закричал во весь голос:
— Кто ты, черт возьми?! Выходи!
В этот миг я заметил, что рядом с моей головой поднимается сгусток черного тумана. Он медленно менял форму и превратился... в меня самого. Глядя на этого двойника, я почувствовал, как всё тело пронзает ледяной холод, а в глазах поплыло.
Вдруг мимо моего виска промелькнул белый свет. Черный туман издал истошный вопль и исчез. У меня подкосились ноги, и я рухнул в вырытую яму.
Ледяные капли дождя падали на лицо. Я открыл глаза и увидел рядом третьего дядю.
Я подскочил на месте.
— Дядя! — в ужасе воскликнул я. — Я не нарочно разрыл твою могилу! Ты сейчас человек или призрак? Не пугай племянника!
Дядя холодно произнёс:
— Сяонянь, ты знаешь, что на тебе «призрачная порча»?
— Порча? — я растерянно смотрел на него.
Дядя объяснил:
— Это когда дух вселяется в человека, питаясь его душой. Сначала ты теряешь память и видишь галлюцинации, а потом он полностью пожирает твою душу. Ты превратишься в ходячий труп и в конце концов умрешь.
Я совсем запутался и нахмурился.
— Я понял это ещё в ту ночь, — добавил дядя.
Я похлопал себя по голове:
— А почему ты мне не сказал?
— Как только порча наложена, дух связывается с твоим сознанием. Всё, что ты видишь и слышишь, передается ему. Мне приходилось делать вид, что ничего не происходит.
Я всё ещё не понимал:
— И что теперь?
— Вылезай и посмотри, где ты находишься.
Я выбрался из ямы и обнаружил, что стою посреди пустыря.
Дядя сказал:
— Чтобы не спугнуть врага, я следил за тобой. Ты даже не представляешь, как странно себя вел.

Комментарии

Загрузка...