***
Очень давно, в прошлом, настолько далеком, что даже сами участники событий не могли его вспомнить.
Наследный принц-кукушка подчинялся Судьбе. Как и любой другой второстепенный персонаж сценария, он верил, что Судьба абсолютна.
Однако вера пошатнулась без предупреждения. Это случилось, когда внезапно скончался его отец, Рунге. Это была бессмысленная смерть, которой не было в сценарии.
Наследный принц обнимал остывшее тело отца и размышлял.
Что, если Судьба — не абсолютная сущность? Что, если и в ней есть ошибки?
Что, если наши жизни, прошлое и всё остальное — лишь результат злонамеренного манипулирования?
Сомнение породило недоверие, а недоверие выросло в ненависть.
И, как можно увидеть на примере бесчисленных мстителей, ненависть была отличным топливом. Достаточно хорошим, чтобы сжечь целую жизнь.
Питая ненависть, он притворялся, что движется так, как того хочет Судьба. Он стал императором, подчинялся сценарию и... тайно точил стрелу.
Рыцарь степей, ставших Демоническими землями, рыцарь императора-кукушки, который никогда не мог быть по-настоящему великим, и стрела, которой суждено однажды поразить Судьбу.
Донкада Колум.
Эта драгоценная стрела, выточенная ценой жизни императора, долго не могла покинуть тетиву.
Потому что если один выстрел промахнется, всё станет бессмысленным?
Нет, потому что стрела может быть выпущена, только если кто-то натянет тетиву.
И после долгого ожидания лук наконец появился.
Имя этого лука было Ёмён.
***
Возвращаясь назад, в разлом между Миром Суми и реальностью.
Донкада, появившись внезапно, не стал приносить Ёмёну клятв верности или соблюдать этикет.
Отчасти это было связано с тем, что отряд героя, испугавшись его появления, направил на него оружие, но лучшая дань уважения, которую стрела может отдать луку — это попадание в цель.
Донкада отбросил лишние церемонии и сразу заговорил о добыче и её уязвимом месте.
— Чтобы убить того, кто не умирает, сначала нужно его оживить.
— ...Воскрешение трупов, конечно, работает неплохо, но...
Отряд героя не до конца понял его слова, но Ёмён — другое дело. Он сосредоточенно вглядывался в губы Донкады, его взгляд был тяжелым.
— Вы знаете четыре определения жизни, сформулированные некромантами?
Ёмён кивнул.
— Живое тело, память, хранящая годы, пройденная мана и душа, связывающая всё воедино.
— Вы абсолютно правы. Я заговорил о теории некромантов, потому что состояние Судьбы схоже с этой теорией. Он разделил свою жизнь, чтобы стать бессмертным существом.
Ёмён вспомнил силу Судьбы.
Сила, позволяющая вселяться в другие тела или трупы, даже если его убьют... Теория была неясна, но это можно было рассматривать как перемещение души и маны.
Это означало, что тело и память находятся в другом месте.
— Значит... чтобы убить Первого героя, нужно собрать его разделенную жизнь воедино... и воскресить его?
— Да.
— ...
Святая, слушавшая их, сделала ошарашенное лицо.
— Что за бред ты несешь?
Реакция остальных членов отряда героя была примерно такой же, но Ёмён понял, почему это была стрела «на один выстрел.»
Если эта стрела промахнется, Первый герой больше не даст им второго шанса.
Будь то выслеживание и уничтожение Донкады или устранение собственных слабостей — второго раза не будет.
— Так где же его тело и память...?
Спрашивая это с тяжелым сердцем, Ёмён внезапно вспомнил слова орка-революционера Бардуга.
Магия перевода не переводит языки. Она лишь связывает вас с трупом того, кто знал все языки мира.
— ...
Ёмён посмотрел вверх, хотя знал, что отсюда космоса не видно.
Магия перевода, связывающая с трупами, четыре спутника-переводчика, вращающиеся вокруг Земли, и слишком очевидный вопрос.
В мире, где создают тысячи ядерных ракет, почему сделали всего четыре спутника-переводчика?
Потому что это секрет? Потому что создание новых — пустая трата ресурсов? Был ответ проще, чем эти банальные оправдания.
Потому что материалов было только на это.
Следующие слова Донкады поставили точку в этом озарении.
— Труп Судьбы находится внутри звезд, созданных людьми.
— ...
К этому моменту все поняли, где находится Первый герой.
— Спутники-переводчики...?
Не только Святая, даже Корвус не могла уследить за ходом событий и приоткрыла клюв.
— Ты хочешь сказать, что нужно достать труп из спутника-переводчика и воскресить его?
Донкада ответил невозмутимо.
— Да, именно так.
Шок был недолгим. Они прошли через слишком многое, чтобы остановиться из-за такой мелочи. Напротив, Саломея и Сири склонились друг к другу, начав обдумывать способы.
— Рассчитать положение спутника, открыть Красный портал... чтобы открыть портал в соответствии со скоростью спутника, нужны мана и скорость реакции...
— Может, просто сбить их ракетами?
Тем временем Ёмён спросил Донкаду:
— Какой именно труп находится внутри спутника? Его конечности были отрезаны и сохранены?
— В спутниках, которые я видел при запуске, были только печень, легкие, желудок и кишечник.
Части тела, которые обычно называют внутренностями, а не обычный труп.
В этот момент Святая хлопнула в ладоши!
— Погодите, я это знаю!
— А, что?
— Ранал... тогда Ранал пыталась показать, что знает...! Это... как же его? Подождите...! Не может быть, чтобы я была глупее Ранал...
— ...
— А! Точно! Канопа! Сосуды Канопы!
Святая, возбужденно топая ногами, закричала:
— Четыре сосуда, в которые складывают внутренности при мумификации в Египте! Желудок, кишечник, печень, легкие! Ровно четыре! Это в точности совпадает с тем, что сказал господин Донкада!
— ...
— Вау! Теперь я поняла, почему Дети железа и крови, искусственные герои, получали пустынные... нет! Почему египетский бог пал! Сам способ, которым Судьба обрела бессмертие, был египетским! Всё было связано воедино!
Иногда лезвие гипотезы бывает настолько близко к истине, что кажется, будто можно порезаться, просто произнеся её вслух.
Гипотеза, прозвучавшая из уст Святой, была именно такой. Настолько острой, что Саломея, вместо того чтобы по привычке критиковать, согласилась с ней.
— В этом есть смысл. Труп Первого героя должен быть возрастом не менее нескольких тысяч лет. Нет способа надежнее, чем разделить органы, чтобы предотвратить старение тела, и хранить их в космосе, нашпиговав божественной силой и магией консервации...
— Значит, это были не спутники, а реликварии.
Пока Сэмири, крепко сжимая оружие, соглашалась, Сестры-жертвы выдвинули еще одну гипотезу.
— Погодите, если подумать, причина, по которой некроманты изучали Канопы... если Король бессмертных выслеживал Первого героя...?
— Скорее всего, он просто занимался ерундой.
— В любом случае, с Канопами мы угадали.
Последним штрихом в этой реакции стала Сети.
— Внутренности, заключенные в звезды... это случайно не...?
В этот момент все вспомнили об одном человеке. Худшем преступнике в мире, безумце, который вел за собой древних правителей и недавно предлагал им объединиться.
Звездочтец.
— Что, значит, это было не метафорическое имя... а она просто открыто говорила всем о своей цели?
Вслед за ошарашенным бормотанием Святой Ёмён почувствовал, как всё складывается в единую картину.
Он спросил Донкаду, словно подтверждая то, что уже знал.
— Донкада. Есть кое-что, о чем ты еще не сказал, верно? Что просто собрать труп недостаточно.
— ...
— Воскресить его, просто собрав куски трупа, слишком опасно. Говори. Есть особое место для воскрешения, да?
— Да, как вы догадались? Место для воскрешения — это...
— Капитолий США.
Когда Ёмён прервал его, Донкада с каким-то восторженным выражением лица склонил голову.
Сети же, напротив, удивленно спросила:
— Откуда ты узнал?
— Ранее я видел в подвале Капитолия египетскую статую. Это был шабти, статуэтка, украшающая гробницу.
— Что ты сделал со статуей?
— Разрушил. Вместе с подвалом Капитолия.
— ...
— Вы только что уничтожили примерно половину истории США...
Не обращая внимания на тихое бормотание Младшей, Ёмён и отряд героя начали разрабатывать план.
План, который не даст Судьбе победить.
***
И вот, настоящее время.
Первый герой был озадачен не меньше, чем когда столкнулся с Маркграфом.
Спутник сошел с орбиты.
По ту сторону неба, затянутого черным барьером, он почувствовал, как движется его настоящее тело — старая плоть, которая должна была смениться главным героем.
[Как?]
Ёмён тоже не знал, как развиваются события снаружи. Но замешательство врага само по себе было ответом.
Ёмён наконец широко улыбнулся и уставился на него.
— Случайность.
[....]
— Случайность, которую Судьба не смогла предотвратить.
Атака Ёмёна последовала быстрее, чем ответ. На расстоянии, которое для сверхчеловек короче мгновения, снова завязалась рукопашная схватка.
— Ты говорил, что от Судьбы нельзя убежать.
Пока рука Ёмёна удерживала его левую руку, Первый герой взмахнул Святым мечом и со свирепым взглядом применил Жуайёз.
Вспыхнуло пламя!
Огонь, начавшийся с его тела, охватил их обоих, но Ёмён применил такой же Жуайёз, заставив пламя поглощать друг друга.
В аду междоусобной войны, где огонь сжигал огонь, а жар поглощал жар, Ёмён сказал:
— Каково это — самому оказаться в ситуации, из которой нельзя сбежать?
[Нет никаких неизбежных случайностей.]
Первый герой грубо оттолкнул Ёмёна. Его глаза, сверкающие в пламени, высокомерно сияли.
[Ты, как и всё остальное, одинаков. Как бы ты ни сопротивлялся, финал предопределен.]
— Да, финал предопределен.
Глаза Ёмёна тоже горели, как и его.
— Финал, в котором сегодня один из нас обязательно умрет.
[....]
Первый герой не смог ответить. Он почувствовал, как в небе ускоряется спутник.
Спутники, рассредоточенные по всей орбите Земли, и так быстро?
Кто-то явно что-то затеял. Будь то портал или сбор внутренностей — это не могло быть объяснено иначе, как планом, который кто-то готовил долгое время, даже не давая ему об этом знать.
[Это советская космическая программа? Сталин, этот парень скрыл от тебя этот козырь?]
Ёмён ответил, взмахнув огненным мечом:
— Ты думаешь, Сталин стал бы экономить на таких средствах? Ты до сих пор не знаешь Сталина.
[....]
— Или, может быть, это делает главный герой.
[Что?]
В тот момент, когда Первый герой нахмурился, Ёмён воспользовался этой возможностью.
Пока два Жуайёза сжигали окружающих нежить и монстров, два монстра-регенератора обменивались ударами мечей. Первый герой стиснул зубы, чувствуя, как спутник становится всё отчетливее.
Однако он не стал спрашивать, кто это делает. Спрашивать было незачем.
Ответ пришел сам собой.
В тот момент, когда он почувствовал, как четыре спутника-переводчика вошли внутрь барьера.
Виновник, притянувший спутники, медленно поднялся с пола разрушенного Капитолия.
Чудовище, завернутое в десятки шкур животных.
[...Звездочтец?]
— ...
Вместо ответа Звездочтец сбросила шкуры. Сбрасывая по одной шкуре на каждом шагу, словно снимая погребальный саван с трупа, она поднималась вверх.
Вскоре, когда она достигла картины ада, созданной Ёмёном и Первым героем, на ней осталась лишь одна шкура неизвестного монстра.
Рука, снимавшая последнюю оболочку, была медленной, и оттого это выглядело еще более драматично. Раздался нежный голос, скрытый под шкурой монстра.
— Привет, любовь моя.
[....]
— Твоя Младшая пришла.

Комментарии

Загрузка...