Изучая историю основания империи, исследователь рано или поздно натыкается на момент, когда рука невольно замирает над бумагой.
Речь идет о чрезмерно романтизированном восприятии Первого героя.
Жители Аша и ведущие ученые воспринимают историю основания империи не как миф, а как непреложный факт, заглатывая её с жадностью рыцарского романа.
Впрочем, их можно понять: деяния Первого героя, дошедшие до нас в хрониках, описаны столь гладко, что неотличимы от вымысла.
С точки зрения религии — что в Аше возведено в ранг непреложной истины, — он был избранником богов, а возведение империи после свержения Короля демонов шло без сучка и задоринки, словно он заранее знал все ответы на экзамене.
Неудивительно, что многие ашанцы превозносят его как «образец безупречной жизни.»..
(Пропущено)
...Если отбросить теологические дифирамбы и взглянуть на вопрос сквозь призму современной исторической науки, гарем Первого героя представлял собой не что иное, как результат чисто политического слияния и поглощения.
Начать хотя бы с его первой жены. Она правила степными пленами, ныне известными как Демонические земли, и благодаря союзу с ней Первый герой заполучил колоссальную военную мощь, раскинувшуюся от юга до центра Аша и далеко превосходящую возможности его собственного клана.
То же самое повторилось и в последующих браках — с эльфами, дворфами и зверолюдами.
То были не плоды романтической страсти, а выверенная тактика, позволившая избежать кровопролитных полномасштабных войн и принудительно объединить разрозненные земли...
(Пропущено)
...В этом контексте брак с «последней женой» выделяется как самый инородный и загадочный эпизод среди всех союзов Первого героя.
В то время, когда его первая жена, вождь степного племени, здравствовала и процветала, Первый герой взял в жёны её собственную дочь.
То обстоятельство, что мать и дочь одновременно делили ложе одного мужчины, с трудом укладывалось даже в рамки тогдашней неразвитой морали; тем не менее, согласно преданию, последняя жена пресекла любые пересуды одной-единственной фразой: «Любовь не нуждается в квалификации.»
С литературной точки зрения это, безусловно, чистейшей воды роман века, однако исторический анализ данного союза сопряжен с колоссальными трудностями.
В отличие от предыдущих браков, этот не сулил никаких политических или военных дивидендов, являясь по сути избыточной инвестицией, чьи следы в летописях были тщательно отретушированы...
(Пропущено)
...Истинный облик «последней жены», похороненный под горами басен и напыщенных славословий потомков, до сей поры скрыт в густом тумане.
Многие аристократы Аша, с которыми мне довелось беседовать, считали её всего лишь нелюбимой супругой. В конце концов, законной наследницей имперского трона стала не она, а её мать, что породило устойчивое мнение о ней как о несчастной королеве, обделённой любовью Героя.
С другой стороны, эльфийские сказания свидетельствуют об абсолютно противоположном. Согласно их преданиям, «последняя жена» пользовалась наибольшей любовью среди всех жён и даже стояла во главе их круга, координируя остальных...
(Пропущено)
...Единая тонкая нить, позволяющая мне сквозь толщу противоречивых трактовок разгадать её истинное лицо, — это краткая клятва, начертанная на её надгробии.
«Вместе, до самой смерти.»
[Извлечено из 4-й главы 4-го тома «Приключений Куини Коуэн» — «О мифах основания империи и гареме.»]
***
Мирские шумы стихли.
Хотя американская нежить всё ещё орудовала оружием, а вырвавшиеся на волю монстры не прекращали буйствовать,
Ёмён ощущал именно это.
ведь Первый герой, застывший с занесённым Святым мечом, и Звездочтец, поднявшийся из-под земли, не проявляли ни малейших признаков движения.
Их губы безмолвствовали, но между ними шёл куда более глубокий диалог — разговор одними лишь взглядами, подобный тому, что вели между собой Ёмён и Сети.
Ёмён не ведал, о чём они толкуют и какими эмоциями обмениваются. Он замечал лишь одно: Первый герой до побеления костяшек сжимал губы и рукоять Святого меча.
Пожалуй, единственным утешением служило то, что беседа оказалась недолгой.
Первый герой разорвал тишину не гласом, резонирующим в душах, а самыми обычными словами, задействовав голосовые связки.
— Нет, это невозможно.
— ....
— Золотой путь неостановим. В конце этого пути исчезнут любые конфликты и фатальные узы. Все обретут безмятежность и мир... и будут спасены по-настоящему.
Звездочтец тихо откликнулась:
—...Словно каждый из них превратился в последнего человека на Земле?
— Да. Каждый будет ценим так, будто он — последний человек, и вкусит благородную, счастливую жизнь.
— Даже если платой за это... станет моя смерть?
— Да, даже если для этого придётся убить тебя.
Последовал мгновенный ответ. Звездочтец улыбнулась — одновременно скорбно и радостно.
— И правда, мы похожи.
«Ведь я тоже остановлю тебя, даже если ради этого придётся тебя убить.»
Стоило Ёмёну уловить непроизнесённое ими продолжение, как тень спутника накрыла Капитолий.
***
Крыша разрушенного здания рядом с Белым домом.
Три сестры-жертвы, собравшиеся вместе (за исключением Сети), наблюдали за происходящим.
В небе, затянутом защитным барьером, вдруг распахнулись четыре золотых пространственных разлома, из которых стремительно падали четыре спутника.
Эти падающие аппараты превосходили любые стандартные спутники связи до такой степени, что сравнение было неуместно: каждый походил на крупный пассажирский лайнер.
Подобные габариты казались закономерными, если всего четырьмя единицами требовалось покрыть всю планету, но сестёр-жертв это волновало меньше всего.
Вся их концентрация была прикована к самим спутникам.
За пределами широко раскинутых солнечных панелей поверхность продолговатых металлических цилиндров была густо усыпана микросхемами и золотыми иероглифами.
Красная сестра, Сири, сощурившись, произнесла:
— Судя по защитным рунам, начертанным тут и там... на сами аппараты наложены мощные печати или барьеры.
Тут стоявшая рядом синяя сестра, Нети, с хрустом разминая пальцы, отозвалась:
— Прогноз сестрицы Саломеи подтвердился. Нам просто нужно снять эту защиту, да?
— Сестрёнка, важнее не просто снять печати, а вдохнуть жизнь в органы. Не забывай об этом.
Окинув Нети строгим взглядом, Сири перевела глаза на четыре головы, изваянные на вершинах спутников.
Человек, павиан, шакал, сокол.
Разница заключалась лишь в форме — спутники вместо глиняных сосудов, — но по сути своей это были точнейшие аналоги египетских каноп.
— Форма подтверждена.
Вслед за репликой Сири Младшая, узревшая ту же картину, тяжело вздохнула:
—...Сила египетских божеств здесь подействует точно так же, да?
Сири пожала плечами:
— Раз сестрица Мекенти сказала, что выйдет, значит, выйдет.
— Эй, ты что, и впрямь веришь Святой?
Сири не стала отвечать сходу; выдержав короткую паузу, она уронила:
— ...Я верю зятю.
«Я верю в вас.» Вспомнив слова Ёмёна, Сири протянула вперёд руку.
Гу-у-у-у!!!
Пока падающие космические аппараты оглашали воздух яростным свистом трения об атмосферу, она воззвала к божеству внутри себя.
«Осирис.»
Бог загробного мира охотно откликнулся на её зов.
Вспышка!
Потоки божественной силы хлынули из её глубины, пронеслись по всему телу, сконцентрировались на кончиках пальцев и молнией устремились к летящему спутнику.
!
Энергия столкнулась с защитной оболочкой спутника, высекая сноп искр. Однако Сири не растерялась и плавно просочилась внутрь — точно так же, как снимают крышку с погребального сосуда.
Первым открылся спутник с головой сокола.
— Канопа Кебехсенуфа... кишечник, восстань из небытия.
Едва ощутив заключённый внутри спутника кишечник, Сири щедро влила в него божественную силу, заставляя иссохший от вековой стужи орган оживать и окрашиваться в здоровый алый цвет.
Следующим был спутник с головой шакала.
Проделав то же самое и сорвав магический барьер, она нащупала внутри сморщенный желудок.
— Канопа Дуамутефа... желудок, оживи.
Сразу после оживления двух органов её плечи мелко задрожали.
— Кх.
Всё упиралось в выносливость. Божественная сила Осириса продолжала оберегать её, но мышцы, измочаленные бесконечной чередой битв, взвыли от боли.
Классическая ситуация: тело безнадёжно отстаёт от возможностей духа.
Но она была не одна.
— Канопа Хапи, божества с головой павиана...! Содержимое — лёгкие! Покровительница — Нефтида!
Синяя сестра, Нети, повторив действия Сири, сорвала крышку с третьего спутника. Из аппарата выплеснулся лазурный свет, озарив руины Капитолия ослепительным сиянием.
Последней была зеленая, Исис.
В отличие от сестриц, она широко раскинула руки и во всю мочь заорала на приближающийся спутник:
— Канопа Имсети с человеческой головой! Содержимое — печень! Сосуд, охраняемый Исидой!
В следующее мгновение из последнего спутника тоже брызнул свет. Ослепительная вспышка была настолько неистовой, что дезориентированные чередой безумных событий американские солдаты инстинктивно зажмурились.
— Что это такое!?
— Спутник? Я что, сплю?
— Хватит нести чушь, всем в укрытие! Отступать!!
Вопли американских солдат, засевших в противоположном Белом доме, не стихали какое-то время, но оборвались слишком быстро.
Ибо оглушительный грохот от столкновения четырёх спутников с Капитолием пожрал любые звуки.
***
Ба-бах —!!!
Картина падения космических гигантов на Капитолий была настолько грандиозной, что даже эпитет «величественное зрелище» казался против неё блеклым.
Законам гравитационного ускорения и массы было глубоко плевать на величие демократии, однако главный её принцип они соблюли безукоризненно.
Равенство.
Да, эта космическая катастрофа с абсолютным равенством обрушилась на самое сердце демократии.
От и без того полуразрушенной крыши не осталось и пыли. Стены разлетелись в щепки, а бесчисленные мраморные колонны, подпиравшие здание, переломились, словно гнилые зубочистки.
Разошедшаяся от эпицентра ударная волна сожрала всё вокруг. Впрочем, утешало одно: за ночную гражданскую войну здесь уже было разрушено абсолютно всё, что вообще могло сломаться.
А вскоре следом за утихшей ударной волной поднялись тучи — колоссальный гриб из взметнувшейся к небесам дорожной пыли и каменной крошки.
Наблюдавшие за этим люди нутром прочувствовали: Капитолий пал.
Впрочем, называть это заменой было бы чересчур, но освободившееся пространство занял исполинский алтарь.
Алтарь, сложенный из обломков искусственных спутников.
Купол Капитолия исчез без следа, однако в самом его центре застряли рухнувшие спутники, выстроившись правильным квадратом.
Имсети, Хапи, Дуамутеф, Кебехсенуф.
Эти аппараты, олицетворявшие четыре канопы, проломили мраморный пол и вонзились глубоко в недра земли, словно стояли там с сотворения мира.
Вид открылся поистине жуткий — словно усыпальница великого божества, где, казалось, замерло всё живое.
И тем не менее под этой громадиной вовсю бурлила жизнь — странная и суетливая.
Нежить сгребала в кучи собственную костную пыль для возрождения, а порождения тьмы, непрерывным потоком прущие сквозь порталы, оглашали клубы пыли дикими воплями.
И прежде всего, три человека.
Первый герой, Звездочтец и Ёмён поднялись на ноги — каждый возле рухнувшего спутника.
Первый герой, исцеливший плоть перемоткой времени, глянул на Ёмёна, у которого как раз заново отрастала голова, и процедил:
[Отвратительная регенерирующая тварь Сталина.]
Ёмён не стал спорить. Его взгляд переметнулся на Звездочтеца. Та даже не шевельнулась — о какой регенерации вообще могла идти речь? Неужели она умудрилась полностью избежать ударной волны и всех последствий? Каким образом?
Отодвинув подкатившие вопросы на потом, Ёмён озвучил главный:
— ...Это Сети прислала?
— Да, я заключил с ней союз.
— И сколько же из нашего плана ей довелось услышать?
— Всё до последнего слова.
— ....
— План великолепен, но в нём таятся изъяны. Позволь мне помочь тебе.
— Недостатки?
Звездочтец повернула голову и откликнулась:
— Предстоит исполнить пророчество.
— ...Пророчество?
Разве существовало какое-то пророчество, касающееся Первого героя? Но прежде чем Ёмён успел как следует изумиться, Первый герой пришёл в движение.
Попытался сорваться с места.
Однако в мгновение, когда Первый герой вознамерился прыгнуть на четырёхгрань спутников,
над самой его макушкой громовым раскатом прозвучал голос — голос, который Ёмён ненавидел лютой ненавистью, но которого сейчас ждал сильнее всего на свете:
— Ха-ха-ха! Главный герой на сцене!! Ублюдки!!!
Вспышка, расколовшая небесную гладь.
Это был Пасун.

Комментарии

Загрузка...