***
В разломе измерений между миром Суми и реальностью Донкада Колум произнес:
— Чтобы убить того, кто не умирает, сначала нужно его оживить.
Все, кроме Ёмёна, не поняли, что это значит.
***
Пологий холм, с которого открывается вид на Вашингтон, округ Колумбия, за рекой Потомак.
Это место, где бесконечными рядами стоят белоснежные надгробия, называлось Арлингтонским национальным кладбищем.
Место, где покоятся души сотен тысяч патриотов, рожденных в кровавом угаре Гражданской войны и павших в бесчисленных битвах с тех пор.
Над землей, хранящей самое торжественное и тяжелое молчание со времен основания истории США, нависла тень огромного дракона.
Кости Кахала Магду.
Дилла Катакпоер Катакпоер, стоя на его черепе, посмотрела вниз и сказала:
— Король, мы прибыли.
«Разбуди всех.»
Стоило Королю бессмертных ответить, как Дилла Катакпоер подняла посох. Она выжала из себя ману до последней капли, пропитывая кладбище искаженной маной.
— Восстаньте.
Заклинание массового воскрешения мертвых накрыло кладбище, но ожидаемого зрелища не последовало.
Ву-у... Щелк!
Заклинание не только не проникло в землю, но и развеялось прямо в воздухе.
Бесконечные ряды надгробий своим молчанием отвергли ее и костяного дракона? Нет, дело было в магии, заложенной повсюду на кладбище.
Только тогда Дилла Катакпоер почувствовала магическую силу и божественную энергию в разных частях национального кладбища. Это были отголоски священных реликвий и мана-камней.
Пусть и не наверняка, но, должно быть, это часть огромной защитной магии, наложенной для охраны святого места, где покоятся национальные герои.
— ...Король, что мне делать? У меня нет маны, чтобы пробить это.
«У меня тоже.»
— ....
Дилла Катакпоер задумалась, не перейти ли ей в веру в Ёмёна. Тем более что Нети как раз превращала генерального секретаря в объект религиозного поклонения.
К счастью, кощунственные мысли длились недолго. В следующий миг черепа кучей собрались у ее ног.
[Мы]
[сделаем это.]
Неудачные образцы серии А — проекта по массовому производству сверхчеловек, и их производные эксперименты серии B, которых привезли из подземелья ФРС.
Побочные продукты, переработанные для финального испытания Оружия героя, начали говорить, впитав искаженную ману Диллы.
[Чьи-то сыновья, чьи-то отцы, чьи-то братья.]
Скелет с деформированной челюстью из-за неудачного эксперимента сказал это от лица остальных. Дилла Катакпоер нахмурилась. Это не было ни заклинанием, ни даже молитвой.
Это была речь.
[Ополченцы, переправлявшиеся через реку Делавэр сотни лет назад.]
[Великое поколение, высадившееся на пляжах Нормандии.]
[Герои-антикоммунисты, сражавшиеся в замерзших горах Кореи.]
[Патриотам, погребенным под славой за пределами мемориалов.]
Дилла Катакпоер хотела сказать, чтобы они не тратили время впустую, но Король бессмертных, пребывающий в ее теле, остановил ее.
«...Позволь им говорить.»
— ....
И тогда неудачные эксперименты говорили от души.
[Мы хотим.]
Той речи, которую Ёмён произнес перед имперцами в Имперской столице.
[Мы хотим обещаний, которые наши отцы давали дочерям, а матери — сыновьям. Мы хотим... обещаний, которые до сих пор не были исполнены.]
Они повторяли речь, которую Сети и отряд героя произнесли перед ними в подземелье ФРС.
Но кладбище не ответило. Тишина, затаившаяся в ветре, коснулась щек Диллы.
Это был провал.
А поскольку провал заставляет чувствовать неловкость даже окружающих, Дилла Катакпоер от нечего делать посмотрела в небо.
Флаттер.
В этот момент Дилла Катакпоер заметила в небе что-то. Большой кусок фиолетовой ткани, которого здесь быть не должно...
— ...А?
Что это? Юбка? Одеяло? Кусок ткани неизвестного происхождения, порхая, спускался вниз, а затем исчез.
В тот миг, когда Дилла Катакпоер моргнула, пытаясь понять, что это было.
[А, черт возьми. Посторонние манипулируют выборами в США! Вставайте! Вы хотите видеть, как правит президент, выбранный путем фальсификации голосования!?]
Закричал неудачный эксперимент. Содержание было таким, что любой американец, независимо от поколения и эпохи, пришел бы в ярость, и даже мертвые американцы не были исключением.
!!!
Сразу после этого мана, оставшаяся в ее теле, божественная сила Короля бессмертных и мана, составлявшая земную жилу, пришли в движение. Дилла Катакпоер была поражена.
Не из-за маны, а из-за того, что происходило на земле.
Плюх, плюх!
Белоснежные надгробия стройными рядами сдвинулись. Ухоженный газон отступил, влажная земля вздыбилась, и из нее поднялись белоснежные скелеты.
У некоторых скелетов не было рук, у других — ног, но самая большая разница заключалась в их одежде и снаряжении.
Пехотинцы с мушкетами времен Гражданской войны, солдаты в противогазах Первой мировой, десантники с винтовками M1 Garand времен Второй мировой, зимнее обмундирование, выдержавшее лютый холод Корейской войны.
Среди них даже виднелись скелеты в опрятных костюмах, характерных для политиков.
Но какой бы ни была одежда, они выстроились в ряды.
Неизвестно, отдавали ли им приказ Король бессмертных или Дилла Катакпоер, или же дело было в самом характере американцев, но их войско было беспорядочным, но в то же время свободным.
Как бы то ни было, стоя на национальном кладбище, вновь обретшем тишину, они смотрели на кости Кахала Магду в небе... точнее, на неудачные эксперименты, сидевшие на них.
И неудачные эксперименты сказали героям, которыми они хотели стать:
[К Капитолию.]
***
***
[Суета сует.]
Первый герой цокнул языком. В его глазах волна нежити стоила не больше этого.
Скелеты, поднятые из могил.
У них была одежда и оружие, представляющие эпоху, но не более того. Для Первого героя эти бесчисленные трупы были не угрозой, а просто грязью на подошвах. Вещи, от которых нужно избавиться.
Поэтому он, проигнорировав нахлынувшие скелеты, протянул руку к пустоте.
[Такой барьер бессмыслен.]
В следующий миг пространство раскололось вслед за его жестом.
Зи-и-инг!
Открылся черный портал, и Первый герой без колебаний сунул туда руку. Сунул, но...
!
Портал захлопнулся, словно пасть хищника. Из места, где была отсечена левая рука, хлынула кровь.
[...?]
На лице Первого героя отразилось не столько страдание, сколько недоумение. Он снова разорвал пространство рукой, которую восстановил, отмотав время назад.
Зи-и-инг...?
Однако в этот раз пространство открылось лишь наполовину и замерло. Оно словно отвергло его силу, будто само пространство затвердело.
Причину понять было несложно. Все благодаря белой руке, высунувшейся из приоткрытой щели.
Грубая женская рука с Кольцом героя на безымянном пальце.
Эта рука прямо показала средний палец в сторону Первого героя.
— Ключи используют не только чтобы открывать двери, но и чтобы закрывать и запирать их. Ты что, древний человек и не знал этого?
Одновременно с насмешливым голосом Сети рука юркнула обратно в щель.
[Ключ... Ключ предыдущих героев?]
Первый герой, словно проверяя, сунул руку в щель. Но в этот раз она прошла сквозь нее, будто ее и не существовало.
Заперт.
Глаза Первого героя сузились, он посмотрел на Ёмёна.
Ёмён, закрывший глаза Альфа-1 в углу, медленно поднялся и встретился с ним взглядом.
— Я же сказал. Ты или я, один из нас обязательно умрет здесь.
[....]
— Это твоя могила.
Первый герой ответил, опустив Святой меч. В его голосе сквозил холодный расчет, словно он замерз.
[Такой барьер... как долго он продержится? День? Неделю? От силы пару месяцев.]
Вслед за ледяным голосом их взгляды скрестились, и мана в воздухе задрожала.
[Этого времени хватит, чтобы я убил все живое внутри, и их трупы успели сгнить.]
Ёмён свирепо ответил:
— Попробуй.
[....]
— Даже после смерти, даже если сгниешь и останутся одни кости, я буду продолжать сражаться.
Первый герой не ответил сразу, а указал на нежить, которая уже продвинулась к самому Капитолию.
[Как они?]
Глаза Первого героя стали еще холоднее, когда он увидел скелетов, облаченных в военную форму времен Гражданской войны, снаряжение Второй мировой, зимнюю одежду Корейской войны... во всевозможные эпохи и поля сражений.
[Интересная комедия. Те, кого когда-то называли героями страны, теперь воскрешены некромантом и используются как пушечное мясо.]
Первый герой поднял Святой меч до уровня плеча. Божественная сила, вырвавшаяся из лезвия, наполнила внутреннюю часть Капитолия.
[Возьму на заметку для следующего цикла.]
В следующий миг Святой меч исторг энергию меча.
***
Святой меч Первого героя рассек воздух.
Первый стиль Боевого искусства Героя.
Вслед за энергией меча, напоминающей Святой меч, на стене Капитолия перед ним появилась длинная линия, которая накрыла армию нежити, продвинувшуюся к самому порогу.
Ква-а-а —!!!
Сотни, тысячи костей исчезли, попав под удар энергии меча. Зимняя одежда ветеранов Корейской войны, стоявших в авангарде, не имела никакой ценности в сдерживании энергии меча. Не имела, но...
Ду-ду-ду —!!
Следом за ними их места заняло еще больше нежити. Это было доказательством того, что исчез только первый ряд, стоявший на передовой.
Да, именно так. Солдаты в первом ряду не уклонялись от энергии меча, а приняли всю ее мощь на себя и исчезли. Следовавшая за ними нежить ползла или припадала к земле, чтобы уменьшить урон от ударной волны.
Бесстрашное самопожертвование и высокий уровень индивидуального боевого мастерства.
Это была тактика элитных войск, которую могла использовать армия нежити. Первый герой приподнял бровь, глядя на скелетов, перелезающих через стену в одно мгновение.
Это даже не легион Рыцарей смерти, а обычные скелеты используют такую тактику?
Конечно, он не испугался. Это было лишь потому, что Король бессмертных ни разу не показывал подобного в прошлых регрессиях.
Как раз вовремя. Можно испытать производительность модифицированного Жуайёза, отобранного у Ёмёна...
Цзян —!
В тот момент, когда он собирался вызвать пламя, Ёмён прорвался сквозь него и отбил Святой меч.
— Долго ты еще собираешься пользоваться украденным боевым искусством?
[Пока не отмотаю этот бесполезный цикл.]
Воспользовавшись моментом, когда Ёмён и герой снова скрестили мечи, скелеты ворвались в разрушенное здание Капитолия.
Цунами нежити хлынуло, чтобы схватить Первого героя.
И были те, кто наблюдал за этой сценой издалека.
[Штаб, слышите? Отдайте приказ. Что, черт возьми, происходит?]
Это были американские военные, собравшиеся в неподалеку расположенном Белом доме. Они в замешательстве дрожали, глядя на Капитолий.
Но ни президент, ни министры не ответили, пребывая в обмороке. Полевые командиры, не зная, что делать, смотрели на Капитолий.
И не прошло и минуты.
[Наконец Бог разгневался на них, убив сильных и повергнув молодых.]
Первый герой выпрыгнул из толпы Ёмёна и десятков тысяч нежити и закричал.
Некоторые из американских военных знали, что это библейская цитата, но не поняли того, что последовало за ней.
[Даже видя все это, они продолжали грешить и не верили в чудеса, явленные Богом.]
Сразу после этого в небе открылся черный портал. Портал настолько огромный, что мог накрыть Капитолий.
[Их жизни закончились впустую, и они провели оставшиеся дни в страхе!]
Ку-ру-рунг —!
Вслед за громоподобным возгласом из портала, словно дождь, начали сыпаться монстры.
Монстры в ужасных обличиях: с перекрученными конечностями, с несколькими руками вместо головы или похожие на куски трупов, из которых сочились внутренности.
И, как всегда бывает с монстрами, они начали атаковать все вокруг.
Самыми многочисленными здесь была нежить, создававшая оцепление, и вскоре началась беспорядочная битва между нежитью американских военных и монстрами.
[Думали, вы заперли меня? Нет, это вы заперты со мной!]
Разлетались кости и плоть. Капитолий в одно мгновение превратился в ад, где переплелись мертвые и монстры, которые не могли умереть.
И полевые командиры, столкнувшись с адом, отдали реалистичные приказы.
[Ситуация, ситуация, согласно правилам ведения боя, в первую очередь блокировать монстров. Повторяю. Не дать монстрам распространиться вокруг Капитолия.]
[Открыть огонь!!!]
Ду-ду-ду-ду —!!!
Пока в этот ад добавлялись пули, Ёмён упорно удерживал Первого героя.
Ёмён бросился на Первого героя посреди этого ада. Когти монстров, хлынувших потоком, задели его плечо, а лезвие Святого меча рассекло плоть, но он не остановился.
[Лето тоже так делал, но это так надоедает. Доколе ты будешь....]
Ёмён ответил, отсекая ему челюсть:
— Пока не сделаю то, что можно сделать в могиле.
[Что?]
Только тогда он вспомнил, что Ёмён продолжал называть этот барьер могилой. Неужели это была не просто метафора?
Независимо от сомнений Первого героя, меч не дрогнул. Ёмён, едва избежав перерезания горла, нанес удар головой в челюсть Первого героя.
Ба-как —!
Пока челюсть снова дробилась, Ёмён сказал глазами, пылающими, как золото:
— Воскрешение.
***
Прямо под Ёмёном и Первым героем.
Глубоко под Капитолием, который Ёмён разрушил мгновение назад.
«Звездочтец», сидевшая в темноте, где переплелись холод и мана, медленно подняла голову.
Ее зрачки, видневшиеся сквозь щели в коже, были устремлены за пределы земли, ввысь.
— Внутренности, заключенные в звездах.
Прошептав цель, ставшую теперь ее именем, она взмахнула иссохшими руками к небу.
Вслед за ее руками откликнулись звезды, спавшие в море черных звезд.
Звезды, называемые искусственными спутниками, которые запустило человечество.
— Начинаем.

Комментарии

Загрузка...