Любите страну ваших детей! Ту страну в самом далёком море, что ещё не открыта!
Сделайте эту любовь своим новым благородством! Я велю вашим парусам искать и искать ту страну!
И тем самым верните вашим детям долг за то, что они — дети вашего отца.
Во спасение всего былого!
[Из книги «Так говорил Заратустра.»]
***
Падающий свет исчез.
Те, кто не ведал о надвигающейся погибели, и те, кто не чувствовал маны, — никто из них не понимал, что это значит, но все они разом умолкли.
Пусть всего на мгновение, но всё в объятом хаосом Вашингтоне замерло.
Среди этой долгой тишины те, кому была известна участь мира, широко раскрыли рты — точно так же, как люди, столкнувшиеся с чудом.
А те, кто мог чувствовать ману... все устремили взоры на запад.
Иначе и быть не могло. К западу от Вашингтона, прямо там, где стоял Мемориал Линкольна,
!!!
взмывала ввысь божественная сила.
***
В шестнадцати километрах к юго-востоку от Вашингтона располагалась совместная база Эндрюс.
Она начиналась как военный аэродром, построенный в 1942 году по приказу президента Рузвельта и названный в честь генерал-лейтенанта Франка М. Эндрюса, основателя Военно-воздушных сил армий США.
Эта историческая база, в современности ставшая одним из ключевых узлов противовоздушной обороны столичного региона вокруг Вашингтона, кипела жизнью прямо как передовая во время тотальной войны.
[Зафиксирован прорыв оборонительного рубежа Мейкера.]
[Поднять в воздух все машины! Повторяю, тревога! Это не учения!]
Колеблющееся марево от реактивных двигателей искажало ночную взлётную полосу, и вдоль траекторий жезлов, которыми размахивали техникú, с оглушительным ревом выстраивались гигантские машины.
В тот самый момент, когда истребители по установленному несколько дней назад «Протоколу обороны столицы» уже собирались мчаться по полосе,
ч-чик — ч-чирик...
Динамик в диспетчерской издал резкий звук, и оттуда поступил совершенно неожиданный приказ.
[Стоп! Всем машинам прекратить взлет! Экстренная трансляция из Стратегического командования! Поступил сигнал о прекращении всех военных операций в воздушном пространстве США!]
В одно мгновение самолеты, собиравшиеся рвануть по взлетной полосе, резко затормозили. Уже поднявшиеся в воздух вертолеты зависли на месте, издавая сбивающий с толку шум.
Офицеры диспетчерской вцепились в гарнитуры и закричали:
[Стратегическое командование? Это даже не их зона ответственности, с какой стати они вмешиваются?! А Белый дом? Разве нет приказа от Пентагона?]
[Белый дом молчит! Из Национального командного военного центра Пентагона... поступают два противоречащих друг другу приказа! Линия А — одобрить боестолкновение, линия Б — прекратить боестолкновение!]
Слушавший ту же самую связь командный пункт погрузился в хаос.
Кто-то стучал по столу, утверждая, что нужно действовать по оперативного плану, а кто-то возражал, напоминая о недавней трансляции Никсона и требуя внимательно следить за обстановкой.
Однако собравшиеся здесь офицеры были одними из лучших элит американской армии. Вместо того чтобы затягивать смуту, они озвучили самое здравое мнение.
«Воздушно-десантные войска уже заброшены и удерживают ключевые районы. Если мы предпримем воздушный удар в ситуации, когда противник отступает, это приведет лишь к большим потерям среди наших.»
Добавлять было нечего. Офицеры в мгновение ока приняли решение приостановить боевые действия.
Ждать приказов Его Превосходительства Президента или министра обороны... Это было лучшее, что мог выбрать солдат меж ответственностью и преданностью.
И в тот момент, когда это «лучшее» решение передавалось по всей базе,
!!!!
тяжелый транспортник проигнорировал указания диспетчерской вышки и сорвался со взлетной полосы.
[Вышка, это Земля! Вы опознали взлетевший аппарат? Чей это транспортник?!]
[Ди-ноль! Это транспортник отряда сверхчеловек под командованием Чон Юнсона!]
[...]
Диспетчер, пытавшийся остановить транспортник, тут же нахмурился, стоило ему услышать имя Чон Юнсона. Возглавляемый им отряд сверхчеловек был самым обособленным подразделением с самыми независимыми полномочиями в этой оборонительной операции.
[...Оставьте этот транспортник. Всё равно они направляются не на поле боя.]
[Но он направляется к центру города! Так они проникнут в оперативную зону...!]
Офицер связи оборвал радиопередачу. Его взгляд, прикованный к отметке на мониторе, помрачнел.
[Нет, оставьте их. Их цель — не центр города, а... Арлингтонское национальное кладбище.]
***
В постижении мастерства исход битвы решало деление мгновения на всё новые и новые доли.
В том же ключе момент, когда маркграф обрушил меч на ядерную боеголовку, можно было назвать моментом, когда он растягивал и растягивал мгновение, обнажая свою уязвимость.
Обширная истинная воля, меч, ломающийся от неспособности ее выдержать, и бесконечное сострадание.
Статуя Первого героя не упустила этот миг.
Святой меч, пронзивший его, вышел за пределы мастерства и достиг сферы чистой злобы.
После бесчисленных столкновений, постичь которые можно было лишь на равном уровне — будь то минимальная защитная техника, которую маркграф должен был показать после отражения боеголовки, контратака или дрожащая мана, — последовал единственный удар, от которого невозможно было защититься.
Пхлук-!
Святой меч пронзил живот маркграфа.
Снизу вверх, наискось кромсая внутренности, под идеальным углом, способным пробить позвоночник и выйти из спины.
Лишь после того, как вдавленный с такой силой меч глубоко вонзился в тело и их лица оказались ближе лезвия клинка, статуя произнесла:
[Неужели ты и впрямь думал, будто я никак к тебе не подготовился? Пока эти бесчисленные дни вращались по кругу, разве мог я не изыскать способ уничтожить хотя бы тебя одного!]
Маркграф вместо ответа опустил взгляд на святой меч. Осколки Пяти богов, пронзив его живот, изрыгали божественную силу — во все стороны, точно вопя от боли.
Статуя, еще сильнее вгоняя меч глубже, прошептала:
[Твой взгляд не похож на взгляд побежденного — неужто ты так привык к поражениям?]
«...»
[Иль ты... веришь, что сможешь снова бежать с помощью той лукавой техники, что спасла тебя от ядерного удара?]
В следующее мгновение — вспышка!
Из святого меча взрывной волной хлынул свет божественной силы. Мощь святого меча? Мечтательное излучение? Нет, ни то, и не другое. Тварь «вливала» Божественная сила святого меча в маркграфа.
Ни «Золотая охота», скрывающая тело в ином измерении, ни кожа и внутренности, покрытые маной, не могли защитить от этой чистейшей силы!
Эта мощь заполнила внутренний мир маркграфа божественной силой, яростно, словно ливень, проливающийся на иссохшую землю.
[Я ведь знаю, что твой ничтожный трюк позволяет тебе ускользнуть за пределы этого мира! Но и Божественная сила изначально есть мощь тамошних краев...! Тщетны твои барахтанья. Отныне на всей земле не сыщется места, где ты смог бы ступить ногой!]
И впрямь, как и говорила статуя: стоило каждой клетке маркграфа наполниться силой божественности, как его тело начало преображаться, перерастая плоть и обращаясь в чистейшую энергию.
Реальность из-за столь внезапной перемены определила его как сущность из иного мира. Освободившиеся от гравитации ноги оторвались от земли, а волосы заструились сиянием.
[Будь изгнан на небеса! Исчезни вновь туда, откуда возвысился. Заточись в пустоте вместе с Вегатаном, Сталиным и прочими глупцами, дабы вкушать горечь своего поражения....]
И тут случилось это.
Хлоп.
Маркграф перехватил запястье статуи. Растворяющиеся в свет пальцы сдавили каменную изваяние.
«Впервые за долгое время.» Такова была его мысль.
[...]
«Сколько раз вы повергали меня в прошлых мирах... Мне прекрасно ведомо. Но сражаться со мной, достигшим этой грани, и вливать столько сил — для вас это тоже впервые. Разве не так?»
Хрусь! По запястью схваченной статуи пошла трещина. Среди дрожащего, словно обратный ток вливавшейся божественности, маркграф продолжил говорить:
«Чувствуете?»
Спрашивать, что именно он чувствует, нужды не было. В тот миг сквозь божественную силу святого меча статуе передалось одно-единственное чувство.
«Чувствуете ли вы эмоцию единственного человека во всей вашей долгой жизни, которого вам так и не удалось растоптать?»
Статуя ответила не сразу. Тварь затрясла плечами, будто пронзенная насквозь, и уставилась на маркграфа снизу вверх.
[Ты смеешь... ты смеешь жалеть меня?!]
Маркграф улыбнулся.
«Именно так. Жалею.»y
[...]
«Моей мечтой было — жить вместе с семьей. Не требовалось ни богатства, ни славы, ни даже собственного дома. В ту минуту, когда под звездами мы лежали бок о бок, погружаясь в сон, весь мир становился моим домом.»
Статуя не могла понять. В момент поражения, когда тебя пронзает клинок и насильно возносят на небеса, — вместо проклятий или предсмертных слов он вдруг говорит о какой-то мечте?
Не обращая на это внимания, маркграф мягко проговорил, будто вновь переживая самое дорогое воспоминание:
«Ощущение от разговора с любимым человеком, сплетенных пальцев и обвивающих лодыжек... оно не исчезало даже в тех бесчисленных круговоротах, что вы создали. Это то, чего не способны отнять ни мои обязанности, ни мои муки, ни даже вы, сами ставшие Судьбой. То, что я уберег до самого конца, в отличие от вас, добровольно от этого отказавшегося.»
[Это я-то... от самого себя отказался?!]
«Именно так. Вот почему я жалею вас.»
[Нет ничего отвратительнее предсмертных речей побежденного. В самый распоследний миг ты донельзя жалок — так сгинь же вместе со своей глупой сентиментальностью...!]
Статуя вложила в меч всю силу, приподнимая тело маркграфа. Его плоть, едва державшаяся в человеческом облике, уже больше чем наполовину обратилась в свет.
Мана затаила дыхание и рыдала, а божественная сила испускала вопли.
Ослепительный свет, в коем отринувший Божественная сила смертный вновь становится божественным началом и изгоняется прочь.
Однако маркграф не сожалел. Подобно тому, как падающая чайка не жалеет о том, что взмывала ввысь.
Напротив, он до самого конца взмахивал крыльями — то есть пронзил горло статуи зажатым в руке железным клинком.
Он занес меч, от которого остались лишь рукоять и основание, и вонзил его в грудь статуи. Клинок, не выдержавший истинной воли и не отразивший святой меч, сломался.
[Твой последний удар — всего лишь это? Ни смертоносной техники, ни боевого искусства героя, лишь жалкие барахтанья?]
В тот самый миг, когда статуя пренебрежительно усмехнулась, проигнорировав обломок вместо меча,
— Нет, это боевое искусство Героя.
Сломанный меч пронзил не пространство, а нечто иное. Объяснить это четко было нельзя, но статуя почувствовала именно так. Ведь в следующее мгновение в ее груди зияла дыра.
«Четвертое, к чему я прикоснулся.»
[Что?]
В следующее мгновение маркграф сжал руку на рукояти с новой силой.
И раздался хруст — тр-р-рах!
Вокруг дыры в ее груди паутиной разошлись трещины. Статуя попыталась, как и незадолго до того, повернуть время вспять и восстановить тело, но вместо регенерации она извергла еще больше пыли и обломков и стала рушиться.
[Кхе-ек...!]
Точно так же, как рассыпалась статуя, тело маркграфа, впитавшего Божественная сила святого меча, тоже таяло, становясь все более блеклым.
В тот миг, когда взмывающие вспышки и падающие каменные обломки переплетались, а борьба за то, чтобы удержать друг друга, приближалась к развязке,
маркграф и статуя одновременно ощутили одно и то же.
Трепет затихающей музыки, ощущение того, как поверх нотного стана времени насильственно накладывается знак.
То было ощущение фиксации волны времени в этот самый миг, а потому статуя, позабыв о разрушающемся теле, взревела:
[Кто ты? Кто...!]
Обращаясь к растерянному врагу, маркграф ответил:
«Там, куда ступила моя нога.»
С этими словами из того места, где стояли оба существа, взметнулся столб света.
Этот свет был настолько высок, что его было видно из любой точки Вашингтона, однако людей, услышавших последние слова, оставленные посреди сияния, нашлось немного.
***
『Я люблю тебя. Сынок.』
Следуя за знакомым голосом, примчавшимся на крыльях света, Ёмён открыл глаза.
Ощутив даль сеньо — ноту, высеченную изо всех сил, — он с трудом приподнялся. Вдохнув холодный ночной воздух, он поднял взгляд к небу, чтобы сдержать подступающие эмоции.
Пока его тяжелые плечи вздымались и опускались, звезды на небе мерцали еще ярче.
Несколько звезд излучали свет, словно говоря ему отдохнуть еще немного, но он вытер тыльной стороной ладони глаза и поднялся на ноги.
Ведь ему еще предстояло преодолеть свой путь... и у него оставалась стрела, которую нужно было выпустить.
***
В то же самое время к югу от Вашингтона, на Арлингтонском национальном кладбище.
Несмотря на то, что в недалеком центре города бушевала сотрясающая небеса и землю битва, бесконечные ряды белоснежных мраморных надгробий хранили молчание.
И это было естественно. Ведь это было святилище, где покоились великие души, отдаввшие жизни за родину во всех битвах — от Войны за независимость до Холодной войны и современности.
Вспышка!
Даже когда взметнувшийся в Вашингтоне свет озарил кладбище, его величественность ничуть не убавилась, лишь приумножившись.
В особенности Могила Неизвестного Солдата, отражавшаяся в ночной тиши, придавала этому торжественному безмолвию еще больше веса.
[Здесь покоится в славе американский солдат, известный лишь Богу.]
Почетный караул («олд гард»), 24 часа в сутки охранявший Могилу Неизвестного Солдата, лишь изумленно смотрел на свет, поднимающийся над Вашингтоном, но не покидал своего поста.
Но из-за преданности службе они не заметили, как одно из надгробий дало трещину.
Они не увидели, как тяжелая мраморная плита взметнулась вверх и сквозь нее показалась гниющая рука, вцепившаяся в край надгробия.
[У-у-гх...!]
Они не увидели, как нечто, похожее на обтянутую кожей мумию, поднимается из могилы.
Вспышка!
И они не заметили падения святого меча с небес.
[Леток...!]
Сжимавшее святой меч существо задрало оцепенелую голову и уставилось в ночное небо. В глубине пустых глазниц переливалась ни с чем не сравнимая золотая вспышка.
[Еще не конец.]
Под его безвольно опущенной рукой святой меч осветил уцелевшую плиту.
Вслед за сиянием лезвия скрытые в темноте буквы стали одна за другой проступать снизу вверх.
[14 НОЯБРЯ 1908 ГОДА, 5 ДЕКАБРЯ 196...]
Родился 14 ноября 1908 года (11.14), умер 5 декабря 196... года (12.05).
Поверх разбитого года смерти.
[АМЕРИКАНСКИЙ С ЗАКАЧЕННЫМИ РУКАВАМИ]
Американец с закатанными рукавами
[ХВОСТОВОЙ СТРОИТЕЛЬ ДЖО]
Хвостовой стрелок Джо.
Промелькнуло его прозвище.
[СЕНАТОР США ВИСКОНСИН]
Сенатор США от штата Висконсин.
[ФИОЛЕТОВОЕ СЕРДЦЕ С OLC]
Медаль «Пурпурное сердце» с дубовыми листьями.
[ВТОРАЯ МИРОВАЯ ВОЙНА]
Ветеран Второй мировой войны.
[Подполковник морской пехоты США]
Подполковник Корпуса морской пехоты США.
Пронеслись переплетенные ложью и правдой строки послужного списка.
...
......
...
И наконец свет святого меча коснулся самой верхней строки надгробия — этого имени.
[ДЖОЗЕФ РЭЙМОНД МАККАРТИ]
Джозеф Реймонд Маккарти

Комментарии

Загрузка...