***
[Неужели ты думал, о проигравший, что я буду сидеть сложа руки, ничего не предпринимая против тебя?]
В тот миг, когда навстречу мне бросился Святой меч — словно только этого и ждал...
Я закрыл глаза и вспомнил слова, которые говорил мне отец.
«Человек — это мост.»
***
Хилария.
Вопреки всеобщему заблуждению, род, породивший Первого героя, не отличался ни добродетелью, ни праведностью.
Как и все человечество до того, как цивилизация пустила корни, они были варварами.
Самыми жестокими варварами среди всех варваров той эпохи.
Берущий начало в ледяных краях, ныне известных как Восковые горы, этот род был столь же безжалостен, как и сама суровая земля.
Некоторые историки утверждали, будто своим прозвищем — «Клан меда» — они обязаны жуткому способу казни, призванному одновременно продемонстрировать богатство и жестокость: раненых пленных бросали в чаны, доверху наполненные медом.
Позже мой род оправдывался тем, что это якобы шло от древней традиции хоронить предков в заполненных медом гробах, дабы тела не тлели, либо просто из-за изобилия меда в Восковых горах... но кто знает, как было на самом деле.
Какая из версий ни была бы истинной, сути это не меняло.
Справедливость рождается из действий, а не из традиций или имен, а Клан меда был тем, кто сам растерзал справедливость.
В этом смысле Первый герой был мутантом.
Золото, рожденное в меду.
Первый герой открыто осудил сородичей, которые воспользовались пришествием Короля демонов для набегов на соседние племена и первобытные королевства, и в одиночку отправился сразить владыку монстров.
В дальнейшем подвиги Героя развивались по известному сценарию: он удостоился благословения божеств, заполучил Святой меч, собрал соратников и поверг Короля демонов...
Однако были и факты, не вошедшие в историю.
Вернувшись, весь в крови и оставив позади оскверненные земли, Первый герой собственноручно истребил свой род.
Было ли это карой за отказ помочь и попытку поживиться за счет Короля демонов, или же неизбежной жертвой ради создания единой империи... теперь уже не узнать.
До нас дошло лишь одно: Герой пощадил лишь единого из всего рода — племянника, сына своего брата, сделав его имперским маркграфом.
***
[Даже тот нечестивый Сталин пал, не сумев противостоять мне, — неужели ты мнишь себя лучше него? Ты поистине ничтожен.]
***
Мой отец был уважаемым человеком.
В бою он неизменно первым обнажал меч и шел в авангард, а в мирное время разделял с народом радости и вместе с ним нес бремя скорби.
Он был человеком, который служил примером для других как в плане личных качеств, так и в мастерстве, и умел использовать свою врожденную простоту как оружие.
Но был ли он идеальным человеком? Нет.
Отец был человеком, который, подобно рогу носорога, не умел гнуться. Даже если перед ним был Юный император империи.
Он отказался отправлять единственного сына в заложники в императорский дворец, не пожелал участвовать в междоусобной войне принцев и откладывал присягу до тех пор, пока новый император не прекратил политические чистки и не объявил амнистию.
Все это было законно, но разве власть имущие когда-нибудь заботились о законе?
Особенно обиды власть имущих — они настолько жалки, что помнят даже пустяковые вещи, словно они огромны, как вековые деревья.
Поэтому «кукушки»... нет, императорская семья империи всю жизнь опасалась и ненавидела моего отца.
Они творили произвол именем закона и отдавали нелепые приказы, прикрываясь долгом и честью.
Злоба под названием «политическое сдерживание.»
В те времена, когда я был слишком мал, чтобы понять такую злобу, я каждый раз спорил с отцом.
Спрашивал, почему мы должны терпеть такой произвол.
Отец отшучивался или говорил, что это естественный долг Маркграфа.
Но в тот день, когда я стал сверхчеловек и должен был унаследовать янтарный мед, сокровище нашего рода,
когда я в очередной раз излил свое недовольство, отец впервые ответил мне со всей серьезностью:
— И что, ты хочешь их всех убить?
— Что?
— Хочешь войти в императорский дворец, перебить всех, кто тебе не нравится, и поднять наш флаг? Ты действительно этого хочешь?
— ...
— Нельзя сдаваться, если что-то не получается, но и нельзя делать все подряд только потому, что можешь. Человек — это...
Человек — это мост.
***
Честно говоря, наша первая встреча с ней не была приятной.
Тогда я был юным глупцом, неспособным принять темную правду собственного рода и оттого озлобленным на весь мир.
А она была новоиспеченным жрецом, только что получившим сан и вышедшим в мир. То есть типичным религиозным деятелем, у которого амбиций много, а мастерства — ноль.
И встреча озлобленного глупца с наивной женщиной вызывает такую же негативную химическую реакцию, как встреча кипящего масла с водой.
— Стоп. Это заповедник единорогов. Никто не имеет права приближаться сюда без разрешения Его Превосходительства Маркграфа.
— Заповедник? Прошу прощения. Я здесь впервые.
— Путник должен знать законы и табу тех мест, куда он отправляется. Уходите вместе с этим знанием.
— ...Если уж вы так ворчите, могли бы для приличия повесить предупреждающую табличку. На то, чтобы прискакать сюда на лошади и читать мораль, сил хватило, а на табличку — нет?
— Следите за языком, жрица. Пять богов не любят грубиянов.
— Еще и лекции о вере от жрицы. Многому я учусь, придя в эти земли.
В ту же ночь, после обмена колкостями, я снова встретил ее в том же месте.
На самом деле, мы были не одни. Она пыталась тайком пробраться в заповедник единорогов, взяв с собой земную женщину по имени Куини Коуэн.
— Я же утром ясно предупреждал.
— Мы получили разрешение от Маркграфа. Если у вас есть время читать нам нотации, лучше идите и сделайте предупреждающую табличку.
— Табличку? Думаете, я стану делать табличку, чтобы остановить одну вульгарную женщину, которая самовольно лезет в места обитания единорогов?
— Что?! Да вы переходите все границы! Наша Куини, конечно, та еще бесцеремонная землянка, но выражаться так непозволительно! Она просто пришла полюбоваться на единорогов!
Да уж, первая встреча с Куини Коуэн тоже выдалась не из приятных. А слова, слетевшие с ее губ при знакомстве, оказались и вовсе кошмарными.
— Я Лето Хилария, сын Паулуса Хилария и страж этих мест. Именем Первого героя, завещавшего беречь здешние земли, я намерен проверить, подлинное ли у вас разрешение от отца. А ну разворачивайтесь и марш обратно... Погодите-ка, почему вы плачете?
— Ах, простите. Похоже, Маркграф не справился с воспитанием детей, и я невольно...
— ...
Первые слова, которые Куини Коуэн сказала при мне, были: «Вот же настоящая сумасшедшая.»
***
[43-е поколение.]
[[Наш последний потомок.]]
[[[Благослови свое падение. Ибо тогда все падения закончатся...]]]
[[Мы, отказавшиеся стать золотом.]]
[Я сочувствую тебе.]
***
«Найди Героя.»
Последние слова, оставленные Святой, держались в строжайшем секрете.
Герой — это тот, кто приходит вместе с испытаниями, такими как Король демонов или злой бог. Это означало, что эпоха будет охвачена потрясениями.
Если бы подобные слова просочились наружу вскоре после открытия пространственных врат, хаос стал бы неизбежен, поэтому Святой город отдал тайный приказ нескольким странствующим жрецам разыскать Героя.
И она, будучи странствующим жрецом, естественно, нашла меня.
Причин тому хватало: она служила жрицей в ближайших к маркграфству краях, да и сами маркграфы из поколения в поколение порождали героев. Но, оглядываясь назад... скорее всего, это был сценарий, написанный самой судьбой.
Сценарий, чтобы будущие Святая и Герой встретились.
Но даже если это было кем-то подстроено, даже если это повторялось бесчисленное количество раз... наша встреча и приключения были ценны.
Разумеется, старт выдался не из легких. Хотя бы из-за нашей разношерстной компании.
— Хочу домой...
Странствующий жрец, вынужденный подключиться к поискам Героя по приказу Святого государства.
— Хватит ныть.
Бедный земной исследователь, притащенный сюда за долги по лечению после того, как та жрица устроила ему экскурсию по Аше.
Маг, над которым издевались в Магической башне...
— Травили? Я просто держался подальше от тех, кто слабее меня.
...короче говоря, маг, которого насильно принудили искать чертового Героя.
— Здравствуйте. Я Лето, сын Паулуса.
И аристократ, изгнанный из дома отцом со строгим наказом: «Стань героем или хотя бы помоги в его поисках.»
Как и следовало ожидать от столь чудной компании, поисками Героя мы вовсе не занимались, а лишь валяли дураку и убивали время.
Жрец каждый день ныл, маг хотел заниматься исследованиями в подходящем месте, а аристократ хотел проводить отца в последний путь.
Тех, кто заставил этих троих двигаться, была Куини Коуэн.
— При встрече двух незнакомых цивилизаций вспыхивает война, но стоит им узнать друг друга — начинается культурный обмен. Раз делать все равно нечего, помогите-ка мне с книгой о моих странствиях по Аше. Раз уж под предлогом поисков Героя собралась целая команда, давайте заодно исследуем мир. Ну как вам идея?
Почему-то в словах Куини я вспомнил слова отца.
Человек — это мост.
***
Было ли то, что мы последовали за Куини, судьбой? Вероятно, нет. Утром в день нашего первого памятного путешествия мы даже не представились друг другу должным образом.
Мне потребовалась целая неделя, чтобы запомнить имена Махагана, Куини и ее, так что о ситуации и говорить нечего.
Да, мы были слишком разными для сближения. Иное происхождение, иная жизнь, даже грезы о будущем сильно различались, но...
Спустя время именно эта разница сблизила нас.
Махаган был занудой, но интеллектуалом с твердыми принципами справедливости.
Куини была любопытной циничной землянкой, но именно поэтому она умела наслаждаться всем.
У нее был скверный язык и еще более скверные руки, но внутри нее было полно любви.
Дни, когда мы путешествовали плечом к плечу с прекрасными людьми под прикрытием поисков Героя.
Разве можно забыть те дни? Время, когда мы сражались с драконами, изгоняли некромантов, крушили чудовищ, спасали людей и любили друг друга...
— Хватит пить. И не вздумай признаваться в любви, будучи пьяным.
— Признаваться? О чем ты? Я...
— Среди мерцающих звезд и песков Демонических земель, перед догорающим костром, когда Куини и Махаган уже видят десятые сны в палатке, а мы сидим вдвоем, ты глушишь дрянное вино как воду.
— ...
— Если только ты сдуру не признался встреченному утром орку и не был отвергнут, логично предположить, что ты маешься перед признанием в любви, верно?
— Э...
— Сразу предупреждаю: если вздумаешь признаваться по пьяной лавочке, я сломаю тебе нос, а счет за лечение выставлю тебе же.
— Ты правда...
Она действительно не сломала мне нос. Она просто призналась мне первой.
— Я вижу, как мы дарим друг другу любовь в тишине между штормами. Словно люди, рожденные для этого.
Я никогда не смогу забыть тот момент.
Потому ли, что это был самый прекрасный миг из всех, что мы провели под звездами у костра? Нет, потому что именно тогда она истинно стала Святой.
***
Хагенкройц.
В день, когда в Демонических землях обнаружился нацистский символ, которого там быть попросту не должно.
Я понял, что я — Герой.
***
В тот миг, когда я предотвратил воскрешение Гитлера в конце адской лестницы и остановил Короля демонов.
Она вернула себе память.
Память о бесконечном цикле, тянущемся из бесконечного прошлого, в котором мы все обречены на отчаяние.
Ввергнутый в пучину отчаяния, где не оставалось ничего, кроме как пасть на колени и завыть, я спросил:
— Есть ли в этом мире истинное спасение?
— Я тоже не знаю. Поэтому давай сначала станем спасением друг для друга?
***
Я ничего не мог изменить.
Даже добившись признания Мирового древа, в одиночку отразив массированное вторжение Нового Советского Союза, предотвратив масштабную войну и выдержав ядерный удар.
Я не смог изменить сценарий.
Судьба — это бесконечный угнетатель, веревка, на которой мы подвешены между зверем и бездной.
Все, что мне оставалось, — это раз за разом точить свой меч... пока в конце концов, сжалившись над этим миром, я не был изгнан из сценария.
По крайней мере, Судьба так считала.
***
И вот сейчас я снова открыл глаза.
Первым, что я увидел, были три света.
Сияние выборов, озарившее вашингтонское небо, смертоносный свет, падающий с небес, и — блеск Святого меча, несущегося на меня.
[Ты наверняка думал, что наше столкновение здесь — твоя личная уловка, но взгляни! Напротив, это я приковал тебя к этому месту! Ради единого этого мгновения!]
Статуя Первого героя, сжав в руке Святой меч, мгновенно сократила дистанцию и громогласно провозгласила:
[Остановишь ли ты падающую боеголовку? Или увернешься от моего клинка? Выбирай. Но какой бы путь ты ни выбрал, в конце тебя ждет лишь поражение.]
Все было так, как он сказал. Если я остановлю ядерную боеголовку, то не смогу увернуться от Святого меча. Словно я не могу увернуться от судьбы.
Но я не колебался.
Вложив Истинную волю в клинок, я изо всех сил обрушил его на падающую ядерную боеголовку.
***
Я часто думал о «сыне, который когда-нибудь вернется.»
Иногда я думал, что это фальшивка, которую она придумала, потому что сошла с ума или чтобы не сойти с ума.
Или же, напротив, ощущал это фальшивой надеждой, выдуманной ею лишь для того, чтобы меня утешить.
Но теперь, оглядываясь назад, я понимал: правда не имела никакого значения.
Поскольку я был с ней даже в вечном цикле, я мог с радостью принять все и пожалеть этот мир.
Человек — это мост, а я —
***
[Предупреждение: обнаружена неопознанная высокоэнергетическая реакция!]
[Чрезвычайная ситуация D-444-4.]
[Маркграф применяет Боевое искусство Истинной воли над Вашингтоном, округ Колумбия]
[Предупреждение][Предупреждение][Предупреждение][Предупреждение][Предупреждение][Предупреждение][Предупреждение][Предупреждение]
[Цель потеряна][Цель потеряна][Цель потеряна]
[Перепроверка]
[Тепловая реакция цели исчезла. Металлическая реакция исчезла. Реакция ядерного материала... полностью исчезла]

Комментарии

Загрузка...