***
Исчезновение ядерной боеголовки, божественная сила, взметнувшаяся в небо.
Хотя для большинства людей это было непостижимое чудо, Десять сильнейших восприняли его иначе.
В небе над Вашингтоном, внутри трясущегося транспортного самолета, они широко раскрыли глаза. Несмотря на физическое истощение, достигнутый ими уровень мастерства позволял пронзить суть произошедшего явления.
Маркграф.
Неужели он всё-таки остановил ядерную боеголовку? Но тогда что это за божественная сила?
Альфа-1 подумал о «вознесении», а Мейкер обратил внимание на то, что в руках у Фреи Кан нет Святого меча.
Победа, поражение и чудо. Некоторое время эти слова витали в их раздумьях.
Первым заговорил Манбакпультон.
— Все вы, много ли вы знаете о «Судьбе»?
Неожиданные слова, совсем не подходящие для момента чуда, спасшего миллионы жизней.
Однако в голосе Манбакпультона чувствовался вес, подавляющий окружающих. Все взгляды внутри транспортника устремились на него.
Манбакпультон погладил подбородок и продолжил:
— Впервые я наступил на хвост этой твари, «Судьбе», когда бродил по сибирской мерзлоте в поисках пропавшего Сталина.
— ....
— Среди обломков заснеженной сибирской лаборатории... я увидел крупицы истины. Истины о том, что в мире существует колоссальный поток... и у тех, кто достиг Истинной воли в этом потоке, есть свои предопределенные «роли.»
Манбакпультон поднял посох и, указав на Фрею Кан, сказал:
— Кто-то праведный должен усмирять хаос по всему миру Святым мечом и передать его Главному герою.
Кончик посоха переместился на Браунинга.
— Какой-то солдат должен играть роль демонстрации внешней силы Америки.
Затем он указал на кого-то там внизу, в Вашингтоне.
— А кто-то другой должен поддерживать АСЕАН, заменяющую хаотичные Индию и Китай.
Наконец, он указал на самого себя и произнес:
— И есть роль одного из Десяти сильнейших, кто первым проиграет Главному герою.
Как только Манбак закончил, выражения лиц у всех стали странными. Больше всех изменился Альфа-1, но Манбакпультон, не обращая внимания, продолжал крутить усы:
— Говорю это только сейчас, но я всегда гордился тем, что лучше всех нас разбираюсь в Судьбе. Но теперь, когда ситуация сложилась так... мне приходит в голову мысль: может, я не узнал больше остальных, а мне позволили узнать ровно столько, сколько нужно, чтобы «использовать» меня?
В этот момент Мейкер, стоявший со скрещенными руками, грубо спросил:
— И что ты хочешь этим сказать? Жалобы выжившего из ума старика? Или ты собираешься извиниться?
— Нет, просто любопытно. Раз уж мы испортили сценарий... интересно, какое наказание эта Судьба придумает для актеров, вышедших из роли.
— Что?
Манбак, глядя на руки Фреи Кан, пробормотал:
— Я сомневался, но, увидев, как у неё силой отобрали Святой меч и запустили ядерную ракету, я убедился. Если бы я был Судьбой, я бы «утилизировал» неконтролируемых актеров со сцены.
— ...Это весьма рациональная интерпретация. Ты думаешь, у неё есть столько свободного времени, чтобы убить нас в такой ситуации?
Манбакпультон на этот раз посмотрел за пределы транспортника и сказал:
— Если она хочет убить, сейчас самый подходящий момент. Все вы выжали из себя всю ману, чтобы остановить ядерное оружие... разве у всех здесь присутствующих не осталось меньше половины маны?
Как он и сказал, состояние Десяти сильнейших в самолете было плачевным. Поддержание тела в вакууме и полеты были огромной нагрузкой для всех, кроме Альфы-1, владеющего особыми боевыми искусствами.
Даже Альфа-1 был перенапряжен, пытаясь справиться с двумя баллистическими объектами.
Если не считать усталости от череды сражений, никто из Десяти сильнейших не сохранил хорошую форму.
Пока лицо Браунинга каменело, Мейкер с усталым видом возразил:
— Легкость убийства и само убийство — разные вещи. Какая ей выгода от нашей смерти?
Это был разумный довод. Настолько разумный, что Манбакпультон, конечно же, обдумывал его.
Когда Браунинг поднялся, увидев, как колышутся полы одежды Манбакпультона, тот сказал:
— ...Вы знаете, что есть способности, позволяющие становиться сильнее, убивая другие живые существа?
— ....
— Не уверен точно, но я слышал, что статуи, сражавшиеся на Мальте с Чхон Ёмёном, использовали такие способности...
Глаза Манбакпультона, растягивавшего слова, внезапно сузились.
Он вдруг резко вскочил, подняв посох. Вот же болтливая пасть. Из-за того, что слишком много говорит, упускает всё, что нужно сказать.
— Слушайте меня все! С этого момента не дайте себя бессмысленно убить, восстанавливайте силы! А вы, красные, призовите Чхон Ёмёна! Ах да, и разберитесь с «Зазеркальем», вдруг еще одна ракета полетит!
— Что? Манбак, с чего вдруг...
Прежде чем Святой меч успела нахмуриться, Манбакпультон уже открыл заднюю дверь транспортника с помощью подготовленной техники Чхондомучин и сказал:
— Благодарности не нужны.
Вжух —!!
Внезапно подхваченные ветром Десять сильнейших и эльфийка были выброшены наружу.
Ты, сумасшедший старик-а-а-а-а!
В тот момент, когда ругань Мейкера, унесенного ветром, затихла вдали, с лица Манбакпультона исчезла игривая улыбка.
Тук.
Сразу после этого кто-то приземлился внутри транспортника. Перемещение без следов и звуков. Манбакпультон, глядя на перья, разлетающиеся в воздухе, медленно обернулся.
И встретился лицом к лицу со своей судьбой.
***
— ...Прошла минута.
Следуя словам Святой, державшей часы, Рузвельт широко открыл глаза и посмотрел в потолок.
Ничего не было видно, звука взрыва тоже не было. Пророчество не сбылось. Ядерная боеголовка исчезла.
— ...Ха-ха.
Из уст Рузвельта вырвался смешок. Он переводил взгляд с Сети и остальных на потолок, словно пытаясь убедиться, что это реальность, а затем закрыл глаза.
Он по привычке попытался вглядеться в «настоящее.» Он искал то чувство, когда информация со всего мира вливалась в него, словно река. Но... ничего не было видно.
Мир за закрытыми глазами был лишь кромешной тьмой. Как и в те времена, когда он был обычным президентом.
— ....
Рузвельт снова открыл глаза. Сияние, которое было видно до этого, исчезло, и на него навалилась усталость, свойственная политикам. Он с горькой улыбкой посмотрел на Сети и остальных.
— У меня есть для вас одна хорошая новость и одна плохая, с какой начнем?
Спокойный, но какой-то смиренный тон. Сети, почувствовав инстинктивную тревогу, ответила:
— ...Начнем с хорошей.
— У меня исчез глаз, видящий «настоящее.»
Саломея склонила голову набок от неожиданного ответа.
— Почему это хорошая новость? Ведь ваша способность...
— Потому что это значит, что оковы спали.
Рузвельт постучал себя по груди.
— Дар судьбы с Судьбой, которая держала меня на поводке, разорвана, так что теперь я могу рассказать вам все секреты, которые знал. Конечно, времени у нас не так много.
В его голосе чувствовались облегчение и освобождение.
Прежде чем Святая, осознав по этому чувству освобождения, что слова Рузвельта — правда, успела спросить «кто такая Судьба», Сети шагнула вперед и спросила:
— ...А какая плохая новость?
Улыбка Рузвельта медленно угасла. Он смотрел в потолок, словно пронзая взглядом что-то невидимое, и сказал:
— Тот, кто держал меня на поводке, покинул свое место.
— ....
— Судьба начала действовать сама.
***
Тощая мумия, державшая Святой меч.
Манбак, встретившись взглядом с её глазницами, разочарованно произнес:
— Ну и ну, она оказалась страшнее, чем я думал...
Манбакпультон и в этот раз не успел закончить фразу, быстро пригнувшись.
Сразу после этого мир раскололся пополам.
Скри-и-и-ип —!!!!
Вслед за звуком, похожим на крик, транспортный самолет был разрезан поперек. Через разрез возникла чудовищная разница давлений, вызвав бурю, а огромная стальная внешняя стена за спиной Манбакпультона была сорвана, словно лист бумаги.
Среди хаоса, где тонны металлолома разлетались в воздухе, Манбакпультон понял, что это за атака.
«...Боевое искусство Героя!»
Определив атаку врага, Манбакпультон оттолкнулся, как лягушка. Чтобы сбежать? Нет, для контратаки.
Вжух —!
Его посох взвыл так яростно, словно собирался поглотить атмосферу. Вихрь, способный исказить даже абсолютное сияние, исходящее от Святого меча, окутал тело Манбакпультона. Используя обломки падающего самолета как ступеньки, он бросился в объятия мумии.
В мгновение ока свет и ветер пересеклись.
«...»
На мгновение воцарилась тишина.
Стоя на обломке теряющего высоту самолета, мумия, только что взмахнувшая мечом, обернулась.
Кап.
По лбу Манбакпультона потекла кровь. Она прочертила на его лице четкую линию. И в тот самый миг, когда капля сорвалась с подбородка...
Вжик!
От груди до таза Манбакпультона пролегла красная полоса. Ужасающий жар, словно внутренности вот-вот выплеснутся наружу, охватил живот. Это была смертельная рана. Нет, это была рана, уже предрешившая его кончину.
Однако Манбакпультон не издал ни звука. Напротив, он рассмеялся.
— А ты и правда силен.
[...]
— Но слабее, чем я ожидал. Неужели потому, что не нашел главного героя?
Мумия недовольно нахмурилась. Манбак дрожащими руками прижал ладони к распоротому животу. То ли из-за падения, то ли из-за того, что тело постоянно трясло, удержать рану было трудно. Он позволил крови течь свободно и поднял свой посох.
Это было отчаянное, а потому прекрасное сопротивление. Мумия, не взмахивая мечом, оттолкнулась от обломков и приблизилась к нему, а затем небрежно — тук! — сбила посох лезвием.
[А теперь умри. Слабейший из всех.]
Манбакпультон попытался улыбнуться, но уголки губ его не слушались.
Тело остывало, зрение мерцало. Перед глазами проносилась не судьба, а прошлое.
Волнение в день, когда впервые надел военную форму, флаг родины, брошенные солдаты, смирение и... сейчас.
Бесчисленные осколки воспоминаний проносились в голове. Это и называют «жизнью перед глазами»? Неизвестно. Да и знать это теперь было ни к чему.
— Судьба...
Он выплюнул сдерживаемую кровь и проговорил:
Тело Манбакпультона обмякло. Он бессильно повалился вперед, и его лоб коснулся холодного плеча мумии. У него не было сил даже поднять голову, но он открыл рот.
Он не мог умолчать, поэтому выдохнул последние слова.
Громко и четко, чтобы мумия могла их ясно расслышать.
— Эта рана на груди...
[...]
— Это моих рук дело.
Мумия посмотрела на оседающего Манбакпультона, а затем поднесла руку к собственной груди. Поверх кожи, прочнее стали, она ощутила отчетливый след.
Это было впервые. За бесчисленные циклы «слабейший» смог нанести ей рану.
[Бессмысленное действие.]
Оно произнесло это вслух. Но пока оно высасывало силу из тела Манбакпультона, его рука так и не покинула рану на груди.
***
Ба-бах!
С грохотом, сотрясшим землю, на асфальт рухнула... нет, приземлилась женщина.
Кхе-кхе!
Сквозь густую пыль Мейкер, чихая, посмотрела в небо.
Транспортный самолет, на котором она летела еще мгновение назад, был разорван на куски и разбросан по небу. Очевидно, что-то его атаковало.
Хотя она и не была священником, мужчина, которого она любила, был таким же великим и пожилым человеком, как Манбак, поэтому она поняла: болтливый старик... погиб.
Мейкер закусила губу и поднялась. Черт, почему все пожилые мужчины встречают смерть с таким отношением?
— Ну и ну... мужчины.
Вместо печали Мейкер использовала кипящую ярость как опору, чтобы встать.
Почему старики совершенно не дорожат своей жизнью? Слова о том, что они прожили достаточно, — сплошная ложь. По её мнению, раз уж человек родился, он должен цепляться за жизнь до самого конца.
Это был единственный долг человека.
Другими словами, остальное не было обязательным. Как и слова Манбакпультона о том, чтобы бежать. Она бросила взгляд в сторону, куда упали другие из «Десяти сильнейших», и пробудила свою Истинную волю.
Скри-и-ип!
Вслед за движением ее руки разрушенный город издал стон.
Стальные балки рухнувших зданий, искореженные автомобили, фонарные столбы и крышки люков — весь металл в радиусе нескольких километров вопреки гравитации взмыл в воздух.
В центре стального тайфуна Мейкер закричала на весь мир:
— Я здесь! Мейкер здесь!
Грудь жгло, словно огнем, но голова оставалась холодной.
Она мгновенно приняла стратегическое решение. Альфа-1 и Браунинг, упавшие в других местах, должны выжить. Что до Фреи Кан — честно говоря, ей было плевать, что с ней станет, но без Святого меча было неясно, сможет ли кто-то еще так же эффективно отвлечь врага.
Единственной надежной приманкой, способной удержать неведомого врага, была она сама.
По крайней мере, она была лучшим вариантом, чтобы остановить Зазеркалье и потянуть время до прибытия ее любимого племянника.
И словно в подтверждение ее мыслей, за волной стали вспыхнула вспышка.
Вспышка!
Свет, вырвавшийся вместе с перьями. Это было Божественное перемещение Святого меча.
Мейкер без малейшего колебания обрушила всю массу стали на место вспышки.
Масса — это сила! Кулак, сконденсировавший в себе огромное количество стали, ударил по пустоте. Ударил, но...
!
Жуткий звук пронесся мимо ушей. Слева направо.
То, что голова Мейкер осталась на плечах, было чистой заслугой инстинкта, заставившего ее перекатиться по земле.
Ку-ку-ку-гунг!!!
Позади того места, где она только что была, стальная глыба размером с дом была разрезана, словно тофу, и посыпалась дождем.
Холодный пот выступил на лбу, но времени на остановку не было. Мейкер заставила металлические обломки, все еще находившиеся под ее контролем, бешено вращаться.
В мгновение ока возникла бензопила размером с здание, захватившая пространство.
— Сдохни!
Вжу-у-у-ух!
Рев двигателя, не уступающий по мощи лезвиям, заполнил воздух, и бензопила накрыла врага.
Увернулся? Нет, враг не уклонился. Мейкер почувствовала «укол», исходящий из-за лезвий.
!!!
Сразу после столкновения укола и цепи бензопилы Мейкер почувствовала, как сотни слоев стали пробиваются, словно тающее масло.
— Да ты псих...
Мейкер поспешно дернула бензопилу, пытаясь изменить траекторию удара.
К счастью или несчастью, летевший по прямой удар меча едва задел ее голову и прошил бок.
— Кха!
Из дыры в животе фонтаном хлынула кровь. Озноб, сильнее боли, пронзил позвоночник. Упав на руки, Мейкер наконец разглядела противника.
Лысый, изможденный... но какой-то знакомый мужчина. Он парил в воздухе, держа Святой меч обеими руками высоко над головой.
Рубящий, колющий... теперь будет удар сверху?
— Ха... даже если бы мана была в порядке, можно было бы потягаться... ублюдок.
Пробормотав это с чувством, от которого изо рта пошла кровь, Мейкер собрала остатки маны и металла. Страха не было. С того дня, как она стала сверхчеловек, смерть всегда была рядом.
Однако сожаление сдержать было невозможно.
— Хотела проучить тебя в спальне... ха... Чан Ман...
Жить так, как хочется, — это очень трудно. Не так ли?
Вместо ответа с неба начал падать Святой меч. Мейкер не закрыла глаз, встречая лезвие, опускающееся на нее, словно гильотина.
И увидела.
Дзи-и-ин!!!
Внезапно возникший между ней и Святым мечом красный портал... и спину юноши, размахивающего красной боевой сывороткой.
Самая надежная и дерзкая спина в мире.
— Убирайся прочь от моей тети.
Это был Ёмён.

Комментарии

Загрузка...