***
В эпоху холодной войны советские и американские военные эксперты, обладавшие достаточным количеством ядерного оружия, задавались одним и тем же вопросом... Или же им виделся один и тот же кошмар.
Что, если враг ударит ядерным оружием первым?
Что, если превентивный удар противника уничтожит все наши ракетные шахты? Что, если наше руководство будет истреблено еще до того, как успеет спастись?
Неужели мы погибнем, даже не сумев ответить?
Даже после того, как спутники стали круглосуточно следить за поверхностью земли, контролируя каждый шаг друг друга, этот кошмар не исчез.
Даже после того, как были подготовлены бесчисленные стратегические ядерные бомбардировщики, способные в любой момент доставить ядерный заряд на вражескую территорию.
Даже после того, как были созданы более тысячи ядерных ракет, способных поразить противника на другом континенте.
Кошмар, порожденный холодной войной, продолжал разрастаться, питаясь идеологией, национальной гордостью, духом соперничества и самим удобрением войны.
И этот кошмар, получивший со временем название «взаимное гарантированное уничтожение», породил младшенького — предельно простого и до жестокости безжалостного.
Стратегические атомные подводные лодки (ПЛАРБ) и баллистические ракеты подводных лодок (БРПЛ).
Они отличались от ракетных шахт, чье расположение было фиксированным, из-за чего их могли уничтожить первым ударом. Они отличались и от стратегических бомбардировщиков, которые могли быть замечены радарными установками и сбиты в момент взлета.
Оружие, которое пряталось в морских глубинах, куда не доставали ни спутники, ни радары, ни даже отслеживание маны сверхчеловек, и которое гарантированно наносило ответный удар, даже если родная земля обратится в пепел.
Это был пистолет, приставленный к подушке человечества, и в то же время ключевая ось способностей второго удара, символизирующая гибель цивилизации.
Однако у этого оружия тоже были свои ограничения.
Физическое ограничение заключалось в том, что из-за астрономических затрат на обслуживание даже в разгар холодной войны их удавалось эксплуатировать лишь в небольшом количестве.
И главное ограничение: нажать финальный курковый крючок обязательно должен был человек.
Атомные подводные лодки, получившие приказ о запуске ядерных ракет от Зазеркалья, точно так же были связаны этими ограничениями.
В зоне досягаемости Вашингтона находилось всего двенадцать субмарин, и ни одна из них не согласилась выполнить приказ о пуске ядерных ракет.
Верно, командиры всех атомных подводных лодок отказались запускать ядерные ракеты по собственной столице.
Однако лишь одна субмарина у берегов Вирджинии, где находились засланные Судьбой «агенты», не могла хранить молчание.
— Какого черта ты творишь?
— Я выполняю приказ.
Между капитаном, который по велению совести вытащил ключ запуска, и агентами разгорелась ожесточенная схватка... Победителями, сжавшими упавший на окровавленный пол ключ, оказались агенты.
Так с одной-единственной атомной подводной лодки были запущены две подготовленные баллистические ракеты подводных лодок (БРПЛ).
Вытолкнутая за счет давления сжатого газа из морских глубин, баллистическая ракета устремилась прямо в небо.
Чуть позже межконтинентальных баллистических ракет, которые сдерживали Ёмён и Десять сильнейших, но неуклонно направляясь к Вашингтону.
Способов остановить это не было.
Ракета, запущенная из открытого моря, летела, уходя от советских разведывательных спутников, и уже вошла в боевой блок в тот самый момент, когда Ёмён и Десять сильнейших прилагали все усилия для перехвата МБР.
Когда советский спутник зафиксировал вспышку ядерного заряда, две боеголовки уже начали падение.
***
Это была случайность.
То, что «настоящие патриоты» и «мангака», неслись по подземному туннелю в попытке спасти «Пророка», было чистейшей случайностью.
Случайность, возникшая из-за столкновения в подземелье криогенных людей, которых подорвал Гувер, и призрачного пламени Таскиги, распространенного Ёмёном.
Первым на эту внезапную случайность отреагировал Ельцин.
— Третий агент и Скарлетт О'Хара...? Вы что здесь делаете?
В отличие от полной бдительности реакции Ельцина, неожиданно столкнувшиеся с ним Патриот испытали растерянность.
— Советский Ельцин...?
По ту сторону прохода и дул оружия, балансируя между изумлением и напряжением, Ельцин и Патриот уставились друг на друга.
Однако напряжение длилось недолго, поскольку Скарлетт О'Хара, указывавшая дорогу к «Пророку», заметила нечто спрятанное Ельциным за пазухой.
—...Форсайт! Вяжи этого ублюдка! Немедленноаа!!
— Чего ты несешь? Мы ведь идем к Пророку...
— Хватит притворяться агентом, у тебя мозги вообще высохли?! У этого гада Сфера судьбы! Сфера!! Даже если бы Пророк был здесь, он бы велел сначала прикончить его!
Скарлетт посчитало мало просто кричать на остальных — она тут же выхватила пистолет и сама пальнула в Ельцина.
Бам!
Однако прежде чем Скарлетт успела взвести курок, Ельцин кубарем покатился по полу. Схватившись за задетую пулей щеку, он бросился наутек вглубь туннеля, где клубилось призрачное пламя.
— Зпобытчики не по чину, второсортные массовки...!
В следующий миг из туннеля, куда он сбежал, толпой повалили советские политики из «эликсирного поколения.»
Пусть они и были подделками, но мана, исходившая от тел этих политиков, была самой настоящей. Форсайт открыл огонь по плотной толпе прущих на них красных политиков и завопил:
— Черт побери, огонь!
Звуки выстрелов магическими пульками раскатились по туннелю. Фальшивые советские политики падали пачками, но этого было недостаточно.
Почувствовав, как Ельцин улепетывает вглубь туннеля, Форсайт поморщился. Он крикнул товарищам, тащившим позади «холодильник»:
— Нельзя упускать! Чарли! Леон! Открывайте холодильник прямо сейча...
В этот момент голос, раздавшийся из динамика на потолке туннеля, оборвал слова Форсайта.
[Эй, вы американцы?]
Подобный нежити, пустой голос... Форсайт был уверен, что собеседник наблюдает за ними, и ответил:
— Мы американцы. Настоящие американцы, а не те фальшивки, что попирают Конституцию.
[Конституция? Да кому сдалась эта драная конституция... Просто прикончите ублюдочных красных, а вон того хмыря преследуйте. Я расчищу вам путь.]
Расчистит путь? Не было нужды переспрашивать, что это значит.
Вух-х-х!!
В следующий миг пылавшее повсюду в туннеле синее призрачное пламя раскололось надвое.
[Ну что, вперед, бегом! Патриот! Начинаем охоту на красных!!]
***
Я люблю...?
Считаю это великолепной истинной волей, вполне в твоем стиле.
Хотя для признания в первую брачную ночь — хуже некуда.
***
Это была случайность.
То, что Сети, мчавшаяся по вашингтонскому подземелью в погоне за Ельциным, у которого была Сфера судьбы, оказалась перед «тюрьмой», было чистейшей случайностью.
[А? За этой стеной что-то есть?]
И то, что Ранал, прижатая к боку мчавшейся во весь опор по подземелью Сети, уловила нечто подобное.
—...Мм?
И то, что Святая, почувствовав чей-то «взгляд», остановилась.
— Сети, подожди! Что-то... что-то здесь не так. Проверь-ка человека за этой стеной.
И то, что Сети, несмотря на нехватку времени, взмахнула Оружием героя, разрушила стену и проверила находившегося за ней человека — всё это было случайностью.
Однако встреча Сети со стариком, запертым за разрушенной стеной, случайностью не была.
—...Ого, гости прибыли даже раньше Форсайта и его дружков.
Это был старик в инвалидном кресле перед изображением камина. Пока пламя призрачного огня в проходе, пробитом Сети, отражалось в металлических колесах, он медленно развернул кресло.
Под растрепанными седыми волосами на бескровном лице залегли глубокие тени. Даже звук дыхания, срывавшийся с губ, был едва слышен — с первого взгляда становилось ясно, что он стар и болен.
Однако в тот миг, когда он поднял голову и встретился взглядом с отрядом.
Сети перехватило дыхание.
Из-за его пронзительного взгляда? Нет, из-за лица, настолько знаменитого, что его с первого же взгляда узнал бы каждый присутствующий.
— Ф-Франклин Рузвельт...?
Тридцать второй президент США, преодолевший Великую депрессию и приведший страну к победе во Второй мировой войне.
Он был здесь. С точно таким же лицом, как на страницах учебников истории или черно-белых фотографиях, он склонил голову набок и поприветствовал их:
— Рад всех видеть. Пусть здесь и неуютно, но я от всего сердца приветствую вас в своей тюрьме. Святая Пяти богов, Имперская Имперская принцесса-росток, Сосуд Гитлера, дракон, которому положено умереть, и... Сети.
—...
Несмотря на столь внезапную встречу, в нем не было и следа растерянности. Напротив, уголки его рта под глубокими носогубными складками тронула легкая улыбка, словно он их ждал.
Однако Сети и отряд героя онемели, не в силах постичь происходящее.
Ведь столкнуться с бывшим президентом в пылающем подземном проходе было куда более шокирующе, чем всё, пережитое за сегодняшний день.
[Чего? Кто этот старик?]
К счастью, благодаря тому, что Ранал разрядила обстановку своими глупыми вопросами, спутники довольно быстро пришли в себя.
Первой вскинула дуло пистолета Святая и спросила:
—...Кто ты такой?
— Разве юная Сети только что не назвала меня сама? Франклин Рузвельт.
—...
— Если имя слишком длинное, можете звать меня просто «Франклин Рузвельт.» Либо... есть еще столь громкий титул, как «Пророк Комнаты 101.»
Сразу после этого брови Святой дернулись.
—...Это ты был американским Пророком?
— Неужели это так странно?
— Конечно, странно! Как может мертвый президент...
Рузвельт непринужденно перебил Святую.
— Разве так удивительно, что мертвый политик ведет беседы? Вы ведь уже встречались с одним из моих преемников, не так ли?
— ...
— Более того... вы сами устроили ему весьма эффектную отставку.
Никсон... Пока все думали об одном и том же имени, Рузвельт поднял палец.
— К тому же, когда Америка запускает ядерные ракеты сама по себе, что тут может быть странного?
Святая и ее спутники одновременно умолкли.
Тот факт, что он знал абсолютно всё, находясь в подвальной комнате без единого средства связи, где на стене был лишь нарисован камин, служил неопровержимым доказательством того, что он — настоящий Пророк.
Вскоре Рузвельт снова открыл рот, окончательно подтвердив свой статус Пророка.
— Что касается Сферы судьбы, вам не нужно за ней бегать. Если вы останетесь здесь, она сама вас найдет.
— ...
Он знает даже о том, что они охотятся за Сферой судьбы...? С недоумением спросила Сети:
— Что вы здесь делаете?
— Отбываю наказание.
— ...Наказание?
Кто вообще может наказать Пророка? Прежде чем этот вопрос сорвался с губ, Рузвельт ответил сам:
— Я сопротивлялся Судьбе.
— ...
— По сравнению с бесчисленными регрессиями или репризами... это было лишь слабое сопротивление. Точно так же, как и план, подготовленный вами и Чхон Ёмёном.
Лицо Сети слегка напряглось. Она прищурилась, оглядывая Рузвельта с ног до головы.
— Вы говорите так, будто знаете, в чем заключается наш план.
— Если не весь, то общие черты я знаю. Я ведь видел все, что делали вы и Ёмён.
— ...
Сети невольно сжала кулаки.
Спутник-переводчик отслеживает все языки мира, а сам он в роли Пророка наблюдает за всем сущим. Сети уже догадывалась об этом, но одно дело — догадки, и совсем другое — услышать подтверждение прямо в лицо...
В этот момент лицо Сети мгновенно вспыхнуло. Она осознала, насколько широк охват слова «все.»
«...Неужели, так же, как и со Святой?»
Стоило ей сделать шаг назад, как Рузвельт одарил ее лукавой улыбкой.
— О, конечно, в спальни я не заглядывал. У меня хватает такта. В отличие от той юной принцессы и Святой Пяти богов, что стоят там.
— Ч-что я сделала??
Видя, как Сэмири растерялась, Сети слегка выступила вперед:
— ...Ваши шутки зашли слишком далеко.
— Несмотря на вид, в былые времена я не раз выбирался из кризисов благодаря одному лишь чувству юмора.
— ...
Пока Святая, сжимая в руке магический пистолет, колебалась, не применить ли его по назначению, Рузвельт продолжил:
— Ну-ну, оставим пустую болтовню... Для начала я хотел бы еще раз уточнить ваш план. Вы не против?
Сети не стала отвечать сразу, оглянувшись на товарищей. Сестры и Рашик, не подчинявшиеся ее приказам, преследовали Ельцина, а по ту сторону прохода находилась Дилла Катакпоер.
У них оставалось еще немного времени на разговор с «Пророком.» Сети убрала оружие и кивнула, а Рузвельт, откинувшись на спинку инвалидного кресла, произнес:
— Когда Никсон впервые напал на Чхон Ёмёна, именно тогда... я не смог разглядеть, что именно сделал Ёмён.
— ...
— Судя по тому, что произошло позже, вы подменили Око святой в Святом городе на Сферу судьбы и Сферу Токча, оставшиеся в Аше, тем самым обставив и одурачив Никсона. Верно?
— Да, верно.
Сети тихо кивнула, и Рузвельт удовлетворенно хмыкнул, словно на место встал недостающий кусочек пазла.
— В таком случае вы использовали и Сферу Токча, и Сферу судьбы, чтобы полностью заблокировать регрессию.
Саломея и Святая невольно вздрогнули. Догадка Рузвельта была столь же точной, как если бы он услышал это лично от Ёмёна.
— Махаган, бывший глава магической башни, говорил, что Сфера судьбы — это всего лишь галька. Галька, способная перегородить бурный поток времени... Ёмён использовал ее, чтобы остановить реку, норовящую повернуть вспять... Вот только я не понимаю назначения Сферы Токча. Она связана с силой чернил, которой владеет этот малец?
— ...
— Метафорически говоря, словно выплеснули море чернил и разорвали ноты... Нет, в данном случае правильнее будет сказать, что вы вписали новые ноты чернилами. Разве не так?
Сети не стала ни отрицать, ни подтверждать. Рузвельт продолжал говорить, словно выступая с речью.
— Получается, вы ‘перекрыли’ время, дабы исключить саму возможность возврата через репризу... и продолжали неизменно отвлекать внимание Ока судьбы. Маркграф, впервые за сотни регрессий продемонстрировавший аномалию, изначально безумный Демеронд и Красная звезда, которой раньше и в помине не существовало... Всё это было частью тщательно продуманного плана, не так ли?
— ...Зачем вы спрашиваете, если уже всё знаете?
Рузвельт ответил невозмутимо, словно наставляя младшего коллегу:
— Это своего рода политический прием. Прежде чем хвастаться своими достижениями, нужно возвысить собеседника. Только так мои слова будут звучать убедительнее.
— ...Вашими достижениями, сэр?
— Я скрыл от Судьбы тот факт, что Красная звезда и Ёмён — одно и то же лицо.
В этот момент стало ясно, в чем заключалось сопротивление Пророка Судьбе и за что он был наказан.
За исключением Ранал, которая не улавливала сути разговора, над головами остальных словно вспыхнули восклицательные знаки.
Рузвельт, как подобает опытному политику, лишь усилил этот эффект.
— А когда Ёмён сам раскрыл этот факт и пал в качестве Генерального секретаря... я утаил то обстоятельство, что он замышляет воскрешение. Сделал это ради того, чтобы Судьба не ведала о по-прежнему заблокированной регрессии, и чтобы... ваш план стал чуточку острее.
Кулак Сети, который она сжимала, постепенно разжался. Она не могла доверять ему на все сто, но если это правда, то помощь была колоссальной.
Она спросила уже более мягким тоном:
— Почему вы это сделали? Если бы вы подчинились Судьбе, Америка...
...продолжала бы процветать как сильнейшая держава мира.
Не дав Сети договорить, Рузвельт жестко оборвал ее:
— В таком случае Америка стала бы сценой не для народа, а исключительно для «главного героя.»
— ...
— Страной, которая именем главного героя и самой Судьбы переписывает конституцию, чтобы безнаказанно вторгаться в непокорные государства и своевольно аннексировать их земли. Страной, движимой не волей собственного народа, а прихотью абсолютного лидера... и страной, которую могут выбросить в любой момент, когда она исчерпает свою полезность.
Сказав это, Рузвельт положил обе руки на колени.
— Страной, где свобода, которую мы защищали и любили, окончательно умерла.
Сети только теперь вспомнила, чьи это слова — «четыре свободы», о которых говорил Ёмён.
— ...Это были вы. Тот, кто провозгласил четыре свободы.
Рузвельт кивнул.
— Да, я. Свобода слова и выражения мнений, свобода вероисповедания, свобода от нужды и, самое главное, свобода от страха.
— ...
— Знаете, как я удивился, когда эти слова прозвучали из уст Генерального секретаря? Будто воплотились в жизнь слова тех твердолобых, что обвиняли меня в социализме.
Рузвельт бросил эту фразу с иронией. Это тоже был прием ведения диалога, чтобы разрядить обстановку. Прием для подготовки к следующему вопросу.
— Итак... каков был последний план Чхон Ёмёна? К какому выводу он пришел после бесконечных циклов смерти и воскрешения?
Сети не ответила сразу. Не потому, что не доверяла искренности Рузвельта, а потому, что грандиозного плана изначально не существовало.
Ёмён был выдающимся сверхчеловек, но отнюдь не великим стратегом. Да и сама она не блистала гениальностью. На самом деле никакой гениальный стратег в принципе не смог бы составить план победы над Судьбой.
В мире просто не могло существовать плана, способного победить врага, который видит все языки и настоящее, и умеет поворачивать время вспять.
Да, план, который Ёмён и Сети обсуждали во Дворце наследного принца, не был планом для победы.
Это был план, чтобы не дать врагу победить, и план для того, чтобы дать отпор.
— Ёмён собирается создать еще одну точку сохранения. Стену, которую невозможно обойти, не убив его.
— Заблокировать его силу прямо перед лицом Судьбы и спровоцировать ее?
— Да, чтобы сразиться с ним лицом к лицу.
Сразу после этого Рузвельту на ум пришел один музыкальный термин.
Dal Segno. «Вернись к знаку.»
Знак, похожий на Da capo («Вернись к началу»), но все же иной.
Рузвельт смутно понял, почему Ёмён, запустивший ядерные ракеты, тогда сказал «Da capo.»
Это была провокация и предупреждение тому, кто никогда не сможет вернуться к началу.
Прочитав чистую ярость, скрытую в этих словах, Рузвельт улыбнулся.
— Так вот почему вы сегодня так отчаянно спасали людей. Чтобы поставить знак в тот момент, когда в живых останется как можно больше людей.
Сети кивнула, и Рузвельт закрыл глаза.
Глядя куда-то вдаль, он вспомнил слово «революция.» Не та революция, что поджигает города под красными знаменами, а нечто более чистое.
Ярость, желающая изменить мир, и сила для ее осуществления... именно это было самым базовым компонентом любой революции, и именно это двигало Чхон Ёмёном сейчас.
Лишь объектом была не страна, а Судьба. Это определенно была революция. А потому...
Рузвельт снова открыл глаза и спросил:
— Вы не боитесь поражения? Судьба наверняка предвидит, что вы задумали. Поэтому... она и запустила ядерные ракеты. Чтобы вы разрушили свою точку сохранения и умоляли вернуть вас в прошлое.
Сети покачала головой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...