***
Звуки выстрелов стихли.
Взрывы, доносившиеся издалека, и крики, от которых кровь стыла в жилах, тоже умолкли.
Словно мир внезапно замер.
Майор Илайша, эвакуировавший гражданских на обочине дороги к вокзалу, невольно огляделся и встретился взглядом с бойцами Дельта Форс, стоявшими позади.
Стоя на руинах, откуда открывался обзор, боец Дельта Форс молча указал на небо прямо над головой майора.
Илайша проследил за его пальцем и невольно открыл рот.
Из-за света, заполнившего небо? Нет, свет он видел и совсем недавно. Сейчас он был поражён тем, какую форму этот свет принял.
Светящиеся объекты, похожие на кометы, вращались вокруг чего-то.
Это было совсем не похоже на тайфун, созданный Никсоном. В отличие от стремительно вращавшегося света Никсона, нынешнее сияние излучало неспешность. Оно словно плавно плыло по небу, выглядя на удивление умиротворённым.
Погодите, там что-то есть в центре...?
«...Ворона?»
«Что за чёрт?» Заметив ворону, хлопающую крыльями в самом центре светового вихря, майор Илайша прищурился и напряг ману. Он разглядел силуэт человека рядом с птицей, но, к сожалению, рассмотреть лицо не удалось.
Причиной тому служил как ослепительный свет, заливавший небеса, так и солдаты, выскочившие из вокзала и наставившие оружие на беженцев.
— Опустить оружие! Это беженцы!
Солдаты, чья форма превратилась в лохмотья — судя по всему, после тяжёлого отступления, — не спешили опускать стволы. Они по очереди переводили взгляд то на гражданских, то на Илайшу, то на устрашающих бойцов Дельта Форс, замерших позади, после чего процедили:
—...Ваша принадлежность?
— Я майор Илайша из отряда сверхчеловек. Сейчас я эвакуирую мирных жителей к Юнион-стейшн.
Отряд сверхчеловек? Солдаты переглянулись, силясь сообразить, знакомо ли им это название, пока один из них, с перевязанной рукой, не подал голос:
— Илайша... Тот самый Илайша из «отряда падших Дельта Форс»?
—...
Илайша машинально оглянулся на бойцов Дельта Форс, но те хранили абсолютное молчание. В каком-то смысле их невозмутимость казалась косвенным признанием этого неловкого прозвища, и американские солдаты наконец опустили оружие.
Самый тяжелораненый из них шагнул вперёд и произнёс:
— Лейтенант Томас, передовой отряд поддержки. Дар судьбы прервалась, и мы не понимали текущую обстановку. Какова ситуация?
Вместо того чтобы признаться в собственном неведении, Илайша бросил взгляд на кровавые раны на теле лейтенанта и поинтересовался:
—...Лейтенант Томас, с кем вы вели бой?
—...
— Раны на твоём теле... похоже на следы от уставных боевых искусств. Я не ошибся?
Воздух вокруг мгновенно заледенел. Лейтенант Томас повертел в руках винтовку с опущенным стволом, глянул на беженцев, которых выводил Илайша, и ответил:
— Произошёл небольшой конфликт из-за разницы в интерпретации приказа. Есть раненые, но погибших нет.
Разница в интерпретации приказов, небольшой конфликт... Подобные слова звучали дико из уст кадрового военного. Бойцы Дельта Форс исподволь положили пальцы на спусковые крючки, и напряжение натянулось до предела, как вдруг:
— Папа!!
Из входа на станцию, где толпились солдаты, вылетел какой-то ребёнок. На вид ему было лет десять, не больше. Мальчишка бросился к беженцу, стоявшему прямо рядом с Илайшей.
Пока все были ошеломлены внезапным воссоединением семьи, в уши Илайши врезались рыдания и оборванные слова ребёнка:
— Дяди-военные перекрыли метро, мне было так страшно, они ругались друг с другом, и я лёг на пол, как нас учили в школе...
Фраза обрывалась на полуслове, но Илайша мгновенно сообразил, в чём дело. Чтобы пресечь любые попытки армии яиц прорваться в подземку, военные перекрыли станции, однако между сторонниками немедленной эвакуации гражданских и противниками вспыхнул конфликт.
К какому же лагерю принадлежал отряд Томаса? Илайша решил уточнить:
— Сколько мирных жителей осталось в метро?
— Никого. Все поднялись на Юнион-стейшн. Если не считать пятерых пострадавших в давке при эвакуации, все в полной безопасности. Сейчас входы в метро заблокированы силами нашего отряда.
Ответ прозвучал предельно чётко. Илайша отдал бойцам Дельта Форс жест продолжать движение, шагнул к Томасу и бросил:
— С этого момента и до восстановления связи я беру командование эвакуацией беженцев на себя.
—...
Вместо ответа Томас молча вскинул руку к шлему. И хотя дальнейшие разговоры были излишни, Илайша бросил ещё один взгляд на небеса и добавил:
—...Держи голову выше. Тебе нечего стыдиться.
***
Звуки выстрелов стихли.
Однако это вовсе не означало, что в мире воцарился покой. Те, кто и в мирные дни предпочитал воевать не оружием, а языком, стали орать ещё громче.
— Кто-нибудь установил связь? Нужно связаться с родиной, с родиной!
Дипломаты бегали туда-сюда с неработающими телефонами.
— В Вашингтоне сейчас гражданская война... Что? Никсон?
Иностранные политики, которые связались с родиной, но не поняли ситуации, и...
— Манбакпультон перерезал мост? Этот кастратор эму всё-таки...!
...включая представителей стран, жалующихся на гипертонию, в том числе австралийского делегата.
Толпа влиятельных зарубежных сановников, которых для простоты называли «почётными гостями», сгрудившаяся в одном месте, ярко иллюстрировала всю глубину и масштаб этой гражданской войны.
Даже само место, где они собрались, говорило о многом.
Отель Уоллад Интерконтиненталь.
Это место, ставшее этимологическим корнем слова «лоббист», находилось всего в одном квартале к востоку от Белого дома — отель, максимально приближенный к власти.
Разумеется, почётные гости прибыли сюда вовсе не по доброй воле. По заведённому порядку до объявления победителя президентских гонок они должны были отсиживаться в посольствах или резиденциях своих стран.
И всё же они оказались здесь из-за американских военных.
Военные США, словно готовились к гражданской войне с самого начала или предвидели опасность для иностранных делегатов, собрали всех послов и заперли их здесь.
Такие тертые калачи, как премьер-министр Премьер-министр Пак из Тэхана или Чо Джинсу, привыкшие к подобным катаклизмам, лишь чертыхались и поминали недобрым словом Сети, однако подавляющее большинство обычных дипломатов и сановников панически дрожали от страха.
И теперь, когда выстрелы стихли,
Словно пытаясь выбить компенсацию за пережитый ужас, они высыпали в лобби и обрушили на американских солдат, оцепивших отель, своё оружие — языки, разившие острее любых пуль.
— Объясните, что, чёрт возьми, происходит!
— Моя страна никогда не оставит это просто так!
— Даже для Америки это уже слишком!
— Я вернусь в наше посольство! Я должен знать, что стало с моими сотрудниками!
Гостей было так много, а поток их речей, пропущенный через заклинания перевода, не иссякал ни на минуту, что лица американских солдат, ещё мгновение назад твердивших дежурное «пожалуйста, сохраняйте спокойствие ради безопасности», стремительно окаменели.
— Всем отойти назад.
Оцепившие вход в отель военные попытались урезонить толпу, но этого оказалось явно недостаточно, чтобы заткнуть рты разбушевавшимся дипломатам. Особенно усердствовал японский представитель, громче всех возмущавшийся в самом первом ряду.
— Кому вы угрожаете? Стыдно, что на весь мир стало известно, что Америка не может даже выборы провести нормально? А? Может, оправдаетесь?
—...
— Да вы хоть понимаете, кого пытаетесь здесь удерживать? Это Илай... тьфу, Сумитомо Ятаро из группы Сумитомо! Да в смартфонах, что болтаются у вас на поясах, стоят детали, выпущенные его корпорацией! Если не хотите глобальных неприятностей, немедленно снимите блокаду!
Когда японский посол так решительно выступил вперёд, другие послы, видимо, тоже набрались смелости и начали давить на военных. И сколько же времени прошло?
Командир американского отряда, судя по всему старший на месте, принял вызов по рации. Содержания приказа никто не расслышал, но судя по тому, как помрачнело лицо офицера, радостных вестей об окончании бойни там точно не было.
И словно в подтверждение этих мрачных предчувствий, абсолютно вся связь в отеле разом отключилась. Французский посол, до этого тсщно пытавшийся дозвониться на родину, бросил на военных тяжёлый, полный дурных предзнаменований взгляд.
В следующее мгновение военные подняли оружие и «нацелили» его на гостей в лобби.
Все послы в испуге шарахнулись назад, однако японский дипломат, горланивший в первом ряду, лишь взвинтил тон:
— Оружие? Стреляйте, ублюдки, ну давайте, стреляйте!
Командир на месте с готовностью исполнил это. То есть, выстрелил из пистолета прямо под ноги японскому послу.
Бах!
Лишь после того, как пуля с визгом вбилась в кафель, японский посол захлопнул рот. В ответ на его испепеляющий взгляд командир бесстрастно отчеканил:
— С этого момента без нашего разрешения вы не можете связываться с внешним миром или контактировать с кем-либо. Просим о сотрудничестве до окончания всех событий.
По сути, это была угроза. Гости были напуганы, и какое-то время они лишь сверлили военных взглядами, словно обещая не забыть этого унижения.
Молодой человек, занимавший самое почётное место в делегации японских гостей, Сумитомо Ятаро, уже было поднялся, но вдруг замер, уловив нечто странное. Примостившись обратно в несколько неловкой позе, он бросил своему телохранителю:
— Ямаути, принеси-ка мороженого.
Телохранитель по фамилии Ямаути скрестил на груди руки и скептически переспросил:
—...Вы уверены, что стоит сидеть сложа руки? Снаружи нас ждут вражеские «три великих», включая нашу охрану. Просто отдайте приказ.
— Корейцы тоже сидят тихо, так что у нас нет причин вмешиваться. И, прежде всего...
Не договорив фразу, Ятаро покосился на окно по правую руку от стойки администратора. В ту же секунду Ямаути успел повернуть голову туда же, гадая, что могло привлечь внимание господина.
Вспышка!
Ослепительная вспышка разнесла вдребезги оконное стекло. Скорость движения была такова, что Ямаути успел заметить лишь человеческий силуэт и сверкнувшие парные мечи — больше рассмотреть не удалось ничего.
Пока все американские военные, блокировавшие лобби, не были выведены из строя. Один за другим.
Десять секунд? Двадцать? Как бы то ни было, не прошло и тридцати, как весь американский гарнизон в лобби был полностью выведен из строя, и лишь тогда Ямаути сообразил, кто пожаловал в гости.
Из-за повязки на глазу или символических парных мечей? Нет, из-за разговора, который австралийский гость начал, как только увидел её.
— А Манбак?
— Упустила. Чёрт возьми, он был слишком быстр.
— Понятно... Десять сильнейших — это не шутки. Но... ты ведь не натворила дел?
— Нет. Если не считать того, что я слегка перерезала мост, пытаясь подавить Манбака...
— О, Господи...
Совершенно не обращая внимания на австралийского посла, который едва не схватился за сердце от пережитого шока, женщина, в одиночку раскатавшая американских солдат, с громким звонком забросила парные клинки в ножны и произнесла:
— Ну что, почётные гости? Нечего просто глазеть. Давайте выбираться. Я, Фрея Кан, провожу вас.
***
Он очнулся в холодной тёмной жидкости.
Долго ощупывая всё вокруг в липкой субстанции, он наконец открыл контейнер и выбрался наружу.
Уэ-э-эк!
Его буквально вывернуло наизнанку, исторгая всю мерзкую жижу из желудка. Мерзкий консервант оставлял во рту ужасный привкус, но эхом в голове продолжала звенеть недавняя мучительная смерть со сломанной шеей.
И сколько же времени прошло? Едва придя в себя, он пополз по полу.
Как только он начал двигаться, его охватило ощущение не чужого, мягкого и здорового тела, а привычного — старого и разрушенного.
Дрожа, он ухватился за ближайший компьютер и с трудом поднялся на ноги.
В тусклом свете монитора отразилось наполовину расплавленное лицо. Лицо уродливого, покрытого морщинами старика.
Это не я.
Он яростно застучал по монитору. Вскоре экран включился, и вместо его лица появились сложные данные и информация.
Не один, а добрых несколько десятков экранов.
Хладнокровно пробежавшись глазами по экранам, мужчина в мгновение ока сопоставил все детали произошедшего. Вышедшая из-под контроля сила голосов, отряд героя, обращение Олтона к нации и гибель Никсона.
Всё это предвещало неминуемый крах, однако мужчина лишь рассмеялся. Презрев неудачи, он расплылся в улыбке, уставившись на монитор, связанный с Зазеркальем.
Безумная улыбка, в которой в уголках губ сплелись жгучий гнев и надежда на то, что всё можно вернуть назад.
Он немедленно манипулировал экраном, устанавливая связь с другим местом.
Целью был секретный командный пункт в подземном морозильном отсеке.
Как только связь установилась, послышался знакомый голос Рыцаря смерти.
— Кто это?
— Это я. Дьюк.
—...Гувер. Я знал, что ты не умер.
— Да, я не из тех, кто умирает от простого перелома шеи...
— Да нет, наш громоотвод заявил, что даже после твоей физической кончины права собственности на замороженное тело так и не аннулировались.
—...Громоотвод? Право собственности?
О чём это он? Возродившийся в своем прежнем теле Гувер предпочёл пропустить мимо ушей бессвязный бред собеседника и затянул своё:
— Грязный предатель. Наверное, думал, что победил. Но теперь всё кончено. Ты, эти красные и все остальные предатели...
Гувер крепко сжал микрофон, соединённый с экраном.
— Но всё это тщетно. По этому городу будет выпущена ядерная ракета.
Дьюк не ответил. Гувер усмехнулся этому молчанию. Видимо, осознал, что уже слишком поздно.
— Добро всегда торжествует, и воплощение этого добра — мы. Добро, что не страшится никаких жертв во имя созидания светлого будущего! Вы же, вставшие у нас на пути, — грязное зло, так сдохните же вместе с Чхон Ёмёном.
—...
— Пытаешься отдать приказы об эвакуации? Поздно метаться. С минуты на минуту с авиабазы подойдёт подкрепление, и вы все передохнете, запертые в ловушке этого города. Неотвратимый фатум уже свершился! Вы проиграли лишь потому, что бездарно слили Мейкера...
В этот момент по секретной связи пришёл ответ. Не от Дьюка, а от кого-то другого.
— Гекльберри Финн, прибыл на расчётную орбиту. Назови время. Я передам координаты.
—...
Гекльберри Финн.
Имя центрального персонажа бессмертного романа Марка Твена. И... позывной Питера Остина до того, как он заслужил имя Браунинга.
В приступе безумия Гувер вцепился в микрофон и завопил:
— Ты предал меня... Браунинг!

Комментарии

Загрузка...