[И сегодня вечером я обращаюсь к вам, моим соотечественникам-американцам, к великому молчаливому большинству. Я прошу вашей поддержки.]
[3 ноября 1969 года (11-й месяц, версия 4), Овальный кабинет Белого дома. Выдержка из телеобращения президента Ричарда Никсона к нации.]
***
Звезды хлынули потоком.
Жизненная сила американцев, откликнувшихся на призыв отряда героя, пробила потолок хранилища ФРС и устремилась к рукам Сети.
Точнее, она вливалась в «Силу людей», которую та держала в руках.
[Миллион, два миллиона, три миллиона...!]
Число было настолько огромным, что душа Ма Урагана, наблюдавшего со стороны, начала считать его миллионами.
Но когда цифра перевалила за десять миллионов, руки Сети, удерживавшие «Силу людей», задрожали.
[Вот черт! Неужели сознание уже почти сформировано? Это превратилось не просто в поглощение, а в кражу! Эй, вы там! Все сюда, хватайтесь вместе!]
Не зная, что такое сознание и в чем разница между поглощением и кражей, отряд героя бросился к Сети еще до того, как призрак дворфа закончил фразу.
Святая, Сэмири, Саломея, сестры, и даже Рашик, которая в последний момент неуклюже втиснулась в толпу.
Отряд героя, как нечто само собой разумеющееся, наложил свои руки на руки Сети, впитывающей звезды.
Слова были не нужны. Они стали единым целым, поддерживая Сети. Как и любой другой отряд героя в истории.
Ква-а-а —!!!
То ли оттого, что эта воля стала силой, то ли еще почему, но Сети начала поглощать звезды еще быстрее. Десять миллионов, двадцать миллионов... Наблюдая за тем, как она наполняется силой, Ма Ураган тихо пробормотал:
[Прямо как отряд главного героя.]
Сети не смогла ответить. Ее тело пронзала дрожь от одного лишь поглощения звездной энергии. Да, жизненная сила избирателей через «Силу людей» целиком впитывалась в нее.
Та же самая сила, которой пользовались Никсон и губернатор Олтон.
Когда показатель перевалил за тридцать миллионов, из носа и рта Сети потекла кровь. Стиснув зубы, она не сдалась и направила всю мощь по своим венам, к сердцу, а затем поделилась ею с товарищами.
— Угх!
— А-а-а-а!
Святая была в ужасе от внезапного притока силы, а Рашик даже вскрикнула.
Но даже в такой ситуации, чтобы Сети не беспокоилась и могла спокойно распределять энергию, Саломея и сестры-жертвы начали нести всякую чушь.
— Э-это и есть сила голосования? Обалдеть!
— Сестрица Саломея, тебе ли не привыкать? Гитлера ведь тоже выбрали голосованием!
— Эй!!
— Вы обе, сосредоточьтесь, а?!
— Йеп, янки-пауэр!
Неизвестно, помогла ли эта болтовня, но одно было ясно наверняка.
Сети продолжала поглощать комету, не теряя улыбки, даже когда количество поглощенной жизненной силы перевалило за тридцать миллионов.
И сколько же времени прошло? Наконец, в тот момент, когда число поглощенных комет превысило тридцать пять миллионов.
Призрак дворфа сказал:
[С такой скоростью...? Слишком быстро. Это прямо как...]
Никто из отряда не успел переспросить, что он имел в виду. Не потому, что нужно было сдерживать поглощенную силу, а из-за крика, внезапно раздавшегося из дыры в потолке.
[Хватит!!!]
***
Внезапная речь отряда героя не вызвала большого резонанса.
Дело было не в содержании речи, а в ситуации. Мало у кого во время боя было время слушать выступления, а тех, кто разобрал голоса участников, было еще меньше.
Однако вскоре после окончания речи все в Вашингтоне осознали, что происходит нечто необычное.
Иначе и быть не могло. Небо, до этого полное марева и дыма от сражений, внезапно озарилось ярким светом.
[Аномалия в небе! Свет...!]
[Обнаружена мана! Обнаружена мана!]
[Группа анализа! Черт возьми, чем вы там занимаетесь?! Нам уклоняться? Или атаковать?!]
[Отряд «Кочира», подтверждаю точку падения света. Огромный поток света обрушивается на здание Экклса, штаб-квартиру ФРС.]
Паника, крики, попытки сохранить спокойствие. Среди хаотичных военных радиопереговоров все в городе уставились на свет.
— Отче наш, сущий на небесах, да святится имя Твое...
Беженцы, сложившие руки в молитве к небу.
— Да хватит вам! Не на небо смотрите, а держитесь крепче за мои руки!
Альфа-1, летящий с кучей таких беженцев на плечах.
— А наш зять, кажется, устраивает шоу получше самой Судьбы, не так ли?
Демеронд, встретившийся взглядом с Хосе.
— Свет переполняет всё... не разбирая ни правых, ни виноватых.
Фрея Кан, сама того не осознавая, бормотала истинную волю Меча кометы.
Все смотрели на этот шторм света, порожденный демократией. Но какими бы ни были их мысли и чувства, финальное впечатление у всех было одинаковым.
Из-за крика, внезапно раздавшегося с небес, где бушевал свет.
[Я не прощу вас, воровки!!]
***
Военный корреспондент Левин, выбравшийся из Белого дома в суматохе, нахмурился.
Голос, донесшийся с небес, был слишком знаком.
Низкий баритон, грубый и нервный тон — это был...
— ...Никсон?
Почему голос покойного президента звучит с неба? Что, он воскрес?
Левин был ошарашен, но не запаниковал.
Вашингтон сейчас был Демоническими землями, где странным было бы отсутствие странностей.
И как журналист, он был обязан запечатлеть происходящее и донести правду до масс. В конце концов, именно поэтому он и покинул Белый дом.
Левин крепче сжал камеру.
Он не знал, как история оценит ужасы сегодняшнего Вашингтона, но он запечатлел правду с места событий на свою пленку.
!!!
Может, благодаря многолетнему опыту работы в горячих точках, он не опустил камеру даже тогда, когда сквозь свет начали доноситься звуки взрывов.
Однако вскоре Левину пришлось опустить камеру. Происходило нечто, что было трудно вообразить даже в такой ситуации.
Бам!
Перед ним приземлился знакомый эльф. Однорукий эльф с впечатляющими красными волосами.
Подчиненный Демеронда, который благодаря одному интервью стал знаменитостью...
— ...Финэль?
Да, перед ним был Финэль из Революционного фронта Мирового древа. Выплюнув слюну с кровью — видимо, он с кем-то дрался, — он посмотрел на Левина и поздоровался:
— Американский репортер. Давно не виделись. Что ты тут забыл? Разве ты не получил повышение благодаря интервью с нашим боссом?
— Скорее, это было принудительное изменение специализации. Из-за того интервью я попал в немилость к Министерству обороны, потом стал военным корреспондентом, а затем — репортером при Белом доме.
— В любом случае, зарплата должна была вырасти. Разве нет?
— ....
Финэль, который для террориста говорил на удивление приземленные вещи, с треском разорвал одежду на груди. Обнажился торс, покрытый шрамами, словно дерево, исцарапанное когтями зверя.
Левин, снимая его, спросил:
— С кем эльфы сражаются в Вашингтоне...?
— Наш босс дерется с Хосе.
— ...Хосе? Хосе Агинальдо?
— Да, этот ублюдок. Так что хватит снимать и проваливай. Не хватало еще, чтобы ты тут бессмысленно погиб.
— Погоди, неужели Демеронд собирается использовать Боевое искусство Истинной Воли? Если ты применишь Истинную волю...!
Финэль тут же закрыл ему рот.
— Не суетись. Босс не собирается стирать город с лица земли.
Левин был поражен еще сильнее. Демеронд проявляет милосердие? Этот безумный террорист отказывается от шанса вернуть ненависть в самое сердце Америки?
Причина прозвучала из уст Финэля:
— Это был приказ... нет, просьба Генерального секретаря.
— ....
Левин вспомнил Генерального секретаря.
Безумец, который завтракал в Белом доме в компании женщин... Определенно, такой человек мог осмелиться «попросить» Демеронда о чем-то.
В любом случае, Финэль посмотрел в ту сторону, откуда прилетел:
— Прежде чем уйдешь, сними этого ублюдка.
— Что снять... а.
В этот момент с той стороны, откуда прилетел Финэль, показались десятки мужчин, идущих в их сторону. Это были клоны с одинаковыми лицами — Хосе Агинальдо.
Когда Левин начал снимать Хосе, Финэль сказал:
— Снял? Теперь уходи. Мне нужно помешать им добраться до ФРС.
— Сделаю еще пару кадров и уйду. Но... сможет ли Демеронд победить Хосе, не используя Истинную волю?
— А кто сказал, что он не будет ее использовать? Я сказал, что он не будет стирать город с лица земли.
— Они что, разные?
— Сейчас командир и Хосе находятся там, у озера Тайдал-Бейсин. Если они используют там Истинную волю, никто не погибнет.
Битва между двумя из Десяти сильнейших. Левин крепко сжал камеру, представляя себе этот грандиозный бой. Финэль, увидев это, усмехнулся.
— Полно, идти туда, где сражаются двое из Десяти сильнейших, — всё равно что лезть в эпицентр ядерной войны. Лучше найди место поспокойнее...
В этот момент с неба снова донесся голос Никсона.
[Это мои голоса! Это моя жизненная сила!]
В следующее мгновение свет, бушевавший в пустоте, заколебался. Вспышки ослепительного сияния, обретающие форму, создавали впечатление, будто само небо пришло в движение — зрелище было поистине подавляющим.
Левин ответил приунывшим тоном:
— В этом городе нет безопасных мест.
— Похоже на то. Но всё же площадь перед Мемориалом Линкольна и озеро, где находится командир, — опасные зоны. Иди в другое место.
Площадь перед Мемориалом Линкольна? Что там такого, что это место так же опасно, как и Демеронд? Левин сглотнул слюну, борясь с любопытством, и спросил, глядя в сторону, где исчез Монумент Вашингтона:
— Что находится у Мемориала Линкольна?
Финэль ответил невозмутимо:
— Маркграф.
— ...
— Я же сказал: пойдешь туда — умрешь.
— ...Но доказательства того, что он был здесь, останутся, верно? Разве не так?
Левин больше ничего не сказал. Уворачиваясь от нападающего Хосе, он оставил Финэля и помчался в сторону Мемориала Линкольна.
***
Север Вашингтона, округ Колумбия, куда спускалась армия яиц.
На руинах, где битва уже почти стихла, собралось несколько фургонов для телетрансляций.
Внутри машин, набитых всевозможным вещательным и коммуникационным оборудованием, вместо журналистов или экспертов находились люди-яйца и подчиненные губернатора Олтона.
Конечно, несмотря на состав персонала, машины исправно выполняли свою задачу.
Коммуникационное оборудование вместо опытных операторов обрабатывало видео в реальном времени, поступающее с камер, подключенных к головам солдат-яиц, а люди губернатора уже подготовились к трансляции сигнала на каналы.
[Подготовка к трансляции, включая спутниковые каналы, завершена. Мы можем начать вещание по приказу губернатора в любой момент.]
Сразу после доклада подчиненных из рации в фургоне раздался голос губернатора.
[Ждите. Агенты на местах, приведите настоящих журналистов. Бенджамин Бэкон из Wall Street Journal сейчас направляется в центр города, а Премьер-министр Пак Чхоль — к зданию ФРС.]
[Премьер-министр Пак Чхоль направляется в ФРС?]
[Да, Премьер-министр Пак Чхоль справится лучше нас. Мы с Бенджамином сосредоточимся на съемках в центре города.]
[А вы, губернатор...?]
[Я тоже направляюсь в ФРС. Не ждите моего сигнала для начала трансляции, начинайте, как только Генеральный секретарь поднимется в небо.]
[...Не губернатор, а Генеральный секретарь?]
[Да, Генеральный секретарь.]
На этом связь прервалась. Подчиненные губернатора в фургоне переглянулись и, полностью подготовившись, стали ждать.
Того самого момента, когда Генеральный секретарь поднимется в небо.
***
Сети крепко сжала зубы.
С того момента, как раздался голос Никсона, количество жизненной силы, которую она поглощала, стало заметно уменьшаться.
Словно кто-то на той стороне высасывал звезды.
[Именно это он и делает.]
Призрак дворфа посмотрел на потолок, где свет тускнел, и пояснил:
[Этот голос... Похоже, Никсон — истинный владелец этой жизненной силы. У него прав больше. Удовлетворись тридцатью пятью миллионами и прекрати собирать энергию.]
Святая резко возразила:
— Прекратить? А как же противник, у которого почти сто миллионов?!
[Да, так и есть. Но если продолжишь, то и то, что с трудом собрала, будет вытянуто обратно. Постарайся хотя бы удержать то, что уже есть.]
Это был реалистичный совет. Но отряд героя, собравшийся здесь — особенно после того, как они произнесли такую пафосную речь, — был далек от реализма.
Святая посмотрела на потолок и сказала:
— А нельзя ли перетянуть больше на нашу сторону?
Саломея быстро ответила:
— С магической точки зрения нужно аннулировать сам контракт голосования... Если только мы не собираемся искать каждый бюллетень по отдельности, нам нужно найти документ, который является основой голосования.
— Сейчас это невозможно! Есть еще варианты?!
— Э-э... тогда есть «обращение направления маны.» Это теория магического боя, разработанная главой магической башни Томаши, техника изменения направления магии. Если использовать её... возможно, получится ослабить силу, которую поглощает Никсон.
Идея была свежей, но призрак дворфа тут же выдвинул контраргумент:
[Как ты собираешься менять направление каждой из этих звезд по отдельности? Даже при широком охвате количество заклинаний ограничено. Если только ты не умеешь использовать «Тайфун», как бывший глава башни Махаган....]
Тайфун — боевой метод магии, использующий бесконечную серию мелких магических формул. Как только он был упомянут, уголки губ Саломеи поползли вверх.
— Тайфун? Конечно, я умею его использовать.
[...Удивительно. Боевой метод, который современные маги не изучают....]
В этот момент Святая перебила Ма Урагана:
— Хватит пояснений! Короче! Только советы!
Не обращая внимания на странные взгляды соратников, услышавших тон Ёмёна, призрак дворфа продолжил давать советы:
[...Если удастся сделать так, как говорит Сосуд, можно помешать поглощению, но силы притяжения не хватит. Сила людей — это воплощение политики, а не помеха сознанию....]
Святая снова перебила его:
— А, точно! Политика! Это же сила политики, верно? Тогда почему бы нам просто не украсть голоса?
[...Украсть голоса? В демократическом обществе такое....]
— В Аше все так делают. Один голос за пачку яиц, не знали?
— ...
Что не так с этим отрядом героя? Пока Ма Ураган держался за голову, Святая добавила:
— Мы же все видели в его внутреннем мире, как после речи Ёмёна за ним пошли сторонники коммунизма! Мы можем сделать так же!
Нети, вместо того чтобы указать на то, что еще больше жизненной силы уже сбежало, спросила:
— Как украсть голоса Никсона с помощью речи?
— В любом случае, они же не голосовали за Никсона по своей воле, верно? Хм... речь... речь... А, точно! Если произнести речь президента США, они могут отреагировать. Давайте попробуем! Хуже всё равно не будет!
Это звучало странно убедительно. А главное, фраза «хуже не будет» тронула сердца соратников.
Особенно Сэмири.
Вскоре, пока Саломея с посохом в руках применяла масштабное обращение направления маны, Сэмири закричала в отверстие в потолке:
— Если мы позволим громкому меньшинству подавить рациональное и патриотичное большинство, будущее Америки будет поистине мрачным!
В следующее мгновение поток света резко увеличился. Его было так много, что даже Святая, предложившая план, была поражена.
Призрак дворфа в замешательстве спросил:
[Это сработало...? Нет, важнее другое: чья это речь?]
— Никсона.
— ...
Как она... А, она же эльфийка. Пока дворф пытался это осознать, Сэмири продолжала кричать:
— Защита свободы — это не только дело Америки, это дело каждого!
— Самый большой враг, с которым сталкивается Америка, — это наркомания. Чтобы победить этого врага, мы должны начать полномасштабное наступление!
— Граждане! Скажу вам прямо: доллар, который вы зарабатываете в Америке, завтра сохранит свою ценность!
Война, общественная безопасность, финансы... Как только посыпались фразы из речей Никсона, жизненная сила снова начала собираться в руках Сети. Сверху донесся яростный голос Никсона:
[Ах ты, эльфийская сучка!!!]
Эффект был. Причем такой, что Никсон впал в истерику.
Пока Сэмири, сияя от радости, пыталась вспомнить другую речь, Саломея, продолжая менять направление заклинания, рефлекторно выпалила:
— Один народ, одна империя, один лидер...?
Как только она это сказала, часть звезд, что устремились вниз, вздрогнули, остановились и полетели обратно вверх. Увидев это, Нети сказала:
— Ты решила процитировать нацистскую речь? Америку, которая победила нацистов?
— Э-это не я! Это Гитлер сам... он хотел насолить президенту США...!
Саломея хотела оправдаться, но, увидев лица Нети и младшей, замолчала. Поняв, что даже в такой ситуации сестры будут её дразнить, она решила, что лучше промолчать.
— ...Я просто продолжу менять направление.
Пока Саломея проклинала внутреннего Гитлера и снова сосредоточилась на заклинании, на этот раз закричала Сети:
— Единственное, чего мы должны бояться, — это самого страха!
Часть знаменитой речи президента Рузвельта. Хотя это была не речь Никсона, на неё тоже устремилось огромное количество звезд.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...