***
Никсон идет.
Реакция группы на эти слова разделилась на три лагеря.
— Э-э, может, сначала позовем Ёмёна?
Рашик, испугавшись, искала поддержки у Ёмёна.
— Давайте быстро заберем деталь и свалим?
Саломея и Сэмири настаивали на стратегии «ударил-убежал.» А кроме того...
— Зачем звать Ёмёна? Мы и сами справимся.
— У нас есть пять Падших звезд и Оружие героя, так что мы можем прибить этого президента, кем бы он ни был.
Сестры-жертвы, сверкая глазами, взялись за оружие.
Саломея, глядя на Святую, размахивающую пистолетом среди сестер, задумалась: это сестры заразились от Святой или Святая от сестер?
...Ну, впрочем, неважно.
На удивление, к согласию пришли быстро. И всё благодаря словам призрака Урагана.
[Никсон, говорите? Если он возрождается за счет жизненной силы голосов, вы вполне можете победить. Разумеется, при условии, что заполучите мое оружие.]
— Звучит так, будто без него мы проиграем.
[Конечно, проиграете. Вы что, считаете американского президента шуткой?]
— ...
Сестры пробормотали, что их старшая сестра тоже императрица, но Сети закрыла младшей рот и сказала:
— Сначала нужно снять печать. Сколько это займет времени?
[С моими дельными советами и предварительной подготовкой — максимум три минуты. Если подготовки нет — то дольше.]
Три минуты... Судя по скорости, с которой приближались звезды, времени было в обрез. Сети, не раздумывая, шагнула сквозь барьер из «Слез единорога» и сказала:
— Помогите нам снять печать. Я сделаю всё, что вы попросите.
Дворф снова разразился раскатистым смехом.
[Остановить амбиции Сталина... это вы уже сделали. Может, попросить вас провести десталинизацию? Нет, нет. Его и так история развенчает, незачем тратить силы. Тогда....]
Ма Ураган на мгновение замолчал, и дым вокруг него заколыхался. Если бы он был человеком, это была бы широкая улыбка, от которой подрагивала бы борода.
[...После того как снимете печать, я предъявлю требование Генеральному секретарю. А пока давайте займемся печатью.]
Святая сняла повязку, полностью открыв глаза, и спросила:
— Вы ведь не попросите чего-то странного? Например, выйти замуж за дворфийскую принцессу...
[Дворф — это вам не стакан воды, не несите чепухи, как какой-нибудь утопический социалист.]
— ...
Святая, получившая отпор собственными же словами, только моргнула. Ураган указал в ту сторону, откуда они пришли, и заговорил так, словно перед ним была невидимая стена:
[Как думаете, какой барьер поставили следом за тем, через который не может пройти друг единорога?]
— ...Только не говорите, что враг бикорна?
[Верно. Есть ли здесь кто-то, кто еще может оседлать единорога? Если нет, придется выйти и привести такого человека.]
Двое тут же подняли руки: О Сири, неуверенно пошевелившая пальцами, и Младшая, которая закричала «Я! Я!» и вскинула руку вверх.
Ураган мельком взглянул на Рашик и этих двоих, а затем спросил Святую:
[Генеральный секретарь... он что, не любит молодых девушек?]
— Нет, не то чтобы... Хм, кажется, у него слабость к женщинам постарше.
«Он был слишком добр к Святому мечу и моей маме...» — Святая начала подозревать Ёмёна, основываясь на нелепой теории, но Сэмири вмешалась:
— Ёмён просто вежлив со старшими. Хватит вам обеим, говорите о печати.
Ураган кхмкнул, делая вид, что ничего не произошло, и указал на барьер «Друга единорога»:
[Барьер можно снять, если после прохождения через него ударить по нему с обратной стороны, произнеся точное заклинание.]
Как только Ураган объяснил магию, Сети, не колеблясь, пнула барьер.
Дзынь! Первый барьер разлетелся вдребезги, рассыпавшись магической пылью.
Вскоре, как только Сири и Сис семенили через второй барьер, Нети тихо подошла и спросила:
— Но это странно. Если всё это было приготовлено для главного героя, зачем нужны такие утомительные печати?
[Это тоже испытание. Судьбе нужен не пустой сосуд, а главный герой с сильным духом и телом, преодолевший трудности.]
Дворф пробормотал нечто весьма многозначительное. Нети всё еще выглядела озадаченной.
— Испытание... но вы сказали, что главный герой — друг единорога. Как же он проходит первый барьер?
[Наверное, проводил других спутников. Точнее, тех, кто не является героиней.]
— Не героиней? Э-э... может, вам будет неловко отвечать, но есть ли среди нас кто-то, кому выпал такой сценарий?
— Эй! Не спрашивай о таком!
Рашик прикрикнула на нее, но Ураган покачал головой:
[Нет, таких нет. Все те спутники были мужчинами. Кстати, почему у Генерального секретаря нет спутников-мужчин...?]
В этот момент раздался звук разбиваемого второго барьера. Сети, словно не имея времени на вопросы, прошла сквозь осколки и спросила:
— Как пройти третий барьер?
[...Третий барьер — самый легкий для главного героя, но может оказаться самым сложным для вас. Пройти может только тот, кто получил признание дракона... или убил дракона и омылся его кровью. Есть здесь хоть кто-то такой?]
— ...
Группа переглянулась. Никто из них не убивал дракона и не омывался его кровью. Хотя были те, кто избивал их до полусмерти, обманом вырывал чешую или отбирал печенье и колу.
В любом случае, оставалось признание дракона...
Додумав до этого места, Святая обеспокоенно спросила:
— А признание дракона с немного сниженным интеллектом считается за признание?
[...Сниженным интеллектом? Дикие драконы, которые даже говорить не умеют, вымерли более 2000 лет назад.]
— Умение говорить не означает наличие интеллекта. Точно так же, как использование одного языка не гарантирует, что все понимают сказанное.
[...О, я понимаю это чувство. Среди заказчиков оружия было полно таких. Просили сделать что-то мощное, прочное и красивое, а когда присылал чертежи, начинали: «не нравится, исправьте, исправьте, исправьте»... Ух, а в конце некоторые даже просили сделать так, как было в самом начале.]
— О, сочувствую. Среди моих клиентов полно тех, кто сам не знает, чего хочет.
[И я о том же.]
Пока Рашик сочувствовала тяготам труда, группа составила список тех, кого признала Орсе Ранал:
Сети — признана Ранал императрицей.
Святая — признана Ранал сумасшедшей.
Младшая — признана Ранал как обладающая вкусом к дорамам.
Нети — признана Ранал экспертом по коле.
Сэмири — признана Ранал «красной.»
Рашик — признана Ранал эксплуатируемым рабочим.
Саломея — признана Ранал неонацисткой...
Сети, закончив составлять список, серьезно сказала:
— ...Просто давайте все попробуем пройти через барьер. Если кто поранится — подлечим.
Грубый, но самый эффективный метод. На случай, если признание Ранал было не совсем корректным из-за ее интеллекта, Сири на мгновение попыталась связаться с ней, а затем...
Сети и остальные одновременно бросились к барьеру. Хруст! Раздался резкий звук костей под их ногами.
Все прошли сквозь барьер... точнее, все, кроме Саломеи, которая не смогла пройти и с глухим стуком ударилась лбом.
Вид одиноко лежащей на костях Саломеи был довольно жалким, но, к счастью, она не расстроилась.
— ...Видели? Я же говорила, что я не нацистка!
Нети не стала указывать на то, что неонацисты и обычные нацисты (?) — это разные вещи. Радость на лице Саломеи была искренней.
В любом случае, Сети, прорвавшись сквозь барьер, тем же способом разбила его. Группа, преодолевшая три печати, осталась стоять перед последней, окружающей череп желтого дворфа.
Сети, чувствуя, как жизненная сила стала ощутимой даже кожей, спросила:
— Каков критерий для прохождения четвертого?
[Прежде чем я скажу, как вы думаете, что такое «сила людей»?]
Это был внезапный философский вопрос, но группа не отнеслась к нему легкомысленно. Из-за названия последней детали Оружия героя.
«Сила людей, преодолевающая всё.»
Неизвестно, что они имели в виду, давая такое название, но, как и в случае с предыдущими печатями, это явно было связано с «силой людей.» И это была та самая сила, которая была предназначена для прохождения главным героем.
Однако, как бы они ни ломали голову, ответа не было. Поэтому Святая выпалила первое, что пришло в голову:
— Разрушение окружающей среды?
— ...
— Разве от Святой не должно исходить что-то вроде «вера»?
— Я тоже хотела это сказать.
Ураган, наблюдавший за ними, был в замешательстве, а группа продолжала называть варианты:
— Любовь.
— Цивилизация?
— Воля!
— ...Репродуктивная функция!
— Ох, Младшая, умоляю...
— Может, сверхурочная работа?
Сколько они так болтали? Дворф-призрак, до этого молчавший, посмотрел на Сети и сказал:
[Генеральному секретарю... приходится нелегко.]
— ...
В тот момент, когда даже Сети не знала, что ответить, заговорила Сэмири.
— ...Идеология?
[Похоже, но неверно.]
Похоже на идеологию? Святая, не веря своим ушам, переспросила.
— ...Если правильный ответ — коммунизм, я отправлю тебя в нирвану.
[Коммунизм тоже близок, но нет.]
Тогда Младшая, почувствовав драконьим чутьем нахлынувшую жизненную силу, сказала:
— Может, не будете загадками говорить? У нас нет времени.
[Конечно, нет. Если не угадаете, всё равно не сможете воспользоваться последней деталью.]
— ...
Группа снова склонила головы в раздумьях.
Сила людей, предназначенная для героя, похожая на идеологию и коммунизм... Что же это такое?
Пока все ломали голову, Саломея робко подняла руку и спросила:
— Вера?
[Это необходимо, но нет.]
Сэмири тоже подняла руку.
— Солидарность?
[Тоже необходимо, но нет.]
Солидарность, вера... Сразу после того, как добавились эти подсказки, Сети прищурилась. Осторожно отодвинув ногой череп, она подошла прямо к Урагану и произнесла:
— Политика.
Сети говорила медленно, но её голос звучал уверенно.
— Сила людей, преодолевающая всё... это политика. Сила, которая связывает всех людей этикой, верой, идеологией и солидарностью.
[А также сила, с помощью которой один человек может подчинить себе всех остальных.]
— ...
[Верно.]
Призрак хлопнул в ладоши и отступил назад. В следующее мгновение черепа, валявшиеся на полу, разом пришли в движение.
Клац, клац!
Черепа не встали. Они просто повернули головы, глядя на Сети, стоявшую перед завесой. Сотни черепов, заполнивших хранилище, уставились на неё своими темными, пустыми глазницами.
[Начало политики — это убеждение. «Убеди» все черепа, что здесь находятся. Это и есть способ снять последнюю печать.]
— ...
— Убеждение? Значит... э-э... политическая агитация?
Группа дружно посмотрела на Саломею, и та на мгновение нахмурилась.
Сети, не прося помощи у Саломеи, тихо оглядела черепа в хранилище. Встретившись взглядом с каждым из них, она спросила:
— Кем были эти люди при жизни?
[Ты же знаешь, что это неверный путь. Это печать для героя.]
— Это путь героя, а у меня свой собственный. Поэтому скажите мне, кем они были.
[....]
Ураган выдержал паузу и заговорил лишь тогда, когда потолок хранилища задрожал:
[Это подопытные. Неудачные экземпляры серии А — плана США по массовому производству сверхчеловек, и их производной серии B.]
— ...Вы не стали избавляться от тел?
[Судьба бережлива. Она даже букашек, сопротивляющихся ей, втискивает в сценарий, так стоит ли выбрасывать тела, выращенные на дорогостоящих эликсирах?]
— ...
Сети с мрачным видом смотрела на черепа. Она вдруг осознала, что возраст этих людей был самым разным. Дети, подростки, взрослые... среди них были даже черепа таких же маленьких детей, как она сама, когда её пытали в корейской лаборатории.
Она отвела взгляд от черепов. Не потому, что хотела спрятаться. Она развернулась и встала в самом центре хранилища, словно черепа были её аудиторией.
Она подумала о Ёмёне. Что бы сделал он в этот момент? Ответ оказался на удивление прост.
Между мусорщиком и революционером, он прорвался бы своим собственным путем. Иногда волнующим, а иногда до жути пафосным.
Сети решила поступить так же.
Она достала из подпространства Кольцо Героя, подаренное Ёмёном, и накинула на плечи меховую накидку героя. Пусть она не могла надеть корону императора, но должна была соблюсти хотя бы минимум приличий.
Приняв облик императора, она, призывая божественную силу, произнесла:
— Я, Сети, человек, а не герой или император этой эпохи, спрашиваю вас.
Она говорила тем же тоном и теми же словами, что и Ёмён в Имперской столице.
— Сегодня, даруете ли вы мне честь умереть вместе с вами?
В наступившей тишине Святая усмехнулась:
— Речи так не произносят.
Словно не желая доверять это только Сети, она обняла её за талию и подалась вперед.
Голос Святой продолжил:
***
[Чьи-то сыновья, чьи-то отцы, чьи-то братья.
Ваши имена не будут высечены ни на одном монументе. Эта битва не будет такой же славной, как борьба ополченцев, переправлявшихся через реку Делавэр сотни лет назад.]
Майор Илайша, мчавшийся по горящей дороге, не слышал этих слов.
Отчасти потому, что Дельта Форс взрывали летящие в них ракеты, а отчасти из-за плача ребенка, которого он прижимал к груди.
Он бежал.
***
Вслед за голосом Святой зазвучал голос Сэмири. Тот самый голос, что призывал эльфов к миру, теперь застенчиво повторял слова возлюбленного.
***
[Вы не станете великим поколением. В отличие от тех, кто сражался на пляжах Нормандии десятилетия назад, сегодня мы сражаемся с братьями.]
Бойцы батальона спецназначения 82-й воздушно-десантной дивизии и 1-й пехотной бригады слышали этот голос.
Внутри тактического транспортного самолета, летящего сквозь облака, воцарилась тишина, несмотря на отключенную связь. Глаза десантников, которые верили, что летят в охваченный огнем Вашингтон, чтобы сражаться с Национальной гвардией, дрожали.
***
Снова зазвучал голос Сети:
***
[Я даже не могу обещать, что вас будут помнить. Бесчисленные солдаты, сражавшиеся в замерзших горах Кореи, остались лишь героями забытой войны. Но...
Несмотря на это, как человек, я хочу лучшего будущего.]
Единственный человек — нет, орк, — пробиравшийся в Вашингтон по путям метро, по которым бежали беженцы, поднял голову. Баллагу понял, что этот голос принадлежит Сети.
Немного подумав, он достал из кармана золотую монету.
Монету, которую дала ему Сети.
Баллагу подбросил её на тыльную сторону ладони. Если орел — продолжит слушать речь, если решка — пойдет дальше.
На ладони была решка. Баллагу снова зашагал вперед.
***
Когда речь достигла кульминации, вперед вышла Саломея. Она подняла палец вверх и сказала:
***
[Я хочу этого! Я хочу прав граждан, о которых говорили отцы-основатели Конституции! Я хочу равенства для всех, а не привилегий для немногих! Я хочу мира, где никто не умирает от голода, работая в поте лица весь день.
Я хочу, я хочу! Я хочу четырех свобод, о которых говорил президент Рузвельт! Я хочу свободы слова и выражения, свободы вероисповедания, свободы от нужды и свободы от страха!
Я хочу этого! Я хочу власти, исходящей от согласия народа, а не власти, добытой бомбами и насилием!]
Пророк, сидевший у камина, поднял голову.
Может, из-за знакомых ноток, пробивающихся сквозь речь?
Несмотря на бесчисленные пытки и страдания, которым его подвергла Судьба, он весело рассмеялся.
— Ха!
***
Пока Нети и Младшая спорили, кому говорить, Сири проскользнула рядом с сестрой. Она заговорила так, словно пела песню, подготовленную для Ёмёна:
***
[Я прекрасно знаю, что это не новые и не оригинальные слова! Что это лишь повторение тех же обещаний, которые мы давали друг другу, отцы — дочерям, а матери — сыновьям!
Но... зная, что эти обещания не были выполнены, я хочу рискнуть жизнью ради лучшего будущего, где они будут соблюдены!]
Мейкер, слушавшая речь среди стальных плит, покрывающих небо, присвистнула.
Она знала, что эта речь — копия выступления Генерального секретаря, но её это не особо волновало.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...