Истина не бывает ни чистой, ни простой.
[Оскар Уайльд, из пьесы «Как важно быть серьезным.»]
***
Дин Хесс сидел на старом диване в гостиной и смотрел телевизор.
Однако в комнате царила жуткая тишина.
Давно утихли нравоучения домашних, советовавших лечь пораньше, раз уж результаты выборов огласят только завтра, и жалобы правнука, предлагавшего просто включить кино.
Не было ни карты 51 штата США, окрашенных в красный и синий цвета, ни возбужденных голосов ведущих.
Не мелькал на экранах ни дракон, распевающий песни про колу, ни охваченный пламенем Вашингтон.
Иного и быть не могло. Телевизор, который должен был сообщить результаты выборов, безмолвствовал.
Да, средства массовой информации хранили молчание — словно кто-то заранее всё спланировал.
Дин, не снимавший с самого утра медаль ветерана Корейской войны, исподлобья вглядывался в экран поверх очков для чтения. Его дочь нарушила тишину:
— Может, это Новый Советский Союз напал на Америку?
— Вряд ли. Если бы Новый Советский Союз действительно напал, спутники не смогли бы этого пропустить.
— Но Генеральный секретарь...
— Нет доказательств, что этот Генеральный секретарь настоящий. К тому же, если бы началась война с Новым Советским Союзом, Рон Маккейн не стал бы выступать с подобной речью.
Дин рассуждал сдержанно. Пусть демократов и клеймили «красными», связываться с настоящими Коммунистическая партия они бы не стали.
Дочь умолкла, припомнив недавнее выступление Рона о том, что «божественный суверенитет граждан был вероломно похищен.» На её лице застыли тревога и страх, столь свойственные обывателям.
К счастью, правнук оказался другим. Он возился со смартфоном на полу у дивана.
— Дед, люди в Вашингтоне выкладывают в сеть фотографии. Хочешь взглянуть?
— В этих ваших соцсетях, что ли?
— Ага, выжившие потихоньку выкладывают кадры. Большинство смахивает на фейк, но некоторые выглядят вполне правдоподобно.
— Ну-ка, покажи.
Джеймс с готовностью поднес смартфон к лицу деда. На крошечном экранчике красовался дракон, отчитывающий толпу горожан.
[Живо переходите мост и валите в Мэриленд! На машинах всё равно не проехать, так что не трусьте и идите пешком! Держите строй с теми, кто впереди и сзади... Эй, вы! Тётенька! Не лезьте без очереди, идите ровно! А то в реку выброшу!!]
Дракон явно вел беженцев через нечто, похожее на мост Бенинг-роуд в восточной части Вашингтона.
Дин сразу нахмурился.
— Смахивает на подделку. Слишком уж серьезен для того самого дракона, что распевал песни про колу.
Тогда правнук включил ускоренное воспроизведение, чтобы дед смог рассмотреть всё как следует. Вскоре голос дракона, только что швырнувшего в реку нарушителя спокойствия, сменился.
[Ого, я реально круто провожу эвакуацию. Может, мне за это медаль дадут?]
— ...
Только теперь Дин осознал, что запись подлинная. Он попросил правнука поискать другие ролики, и мальчишка живо принялся листать ленту.
То, что открылось его взору на экране, представляло собой полнейший хаос.
Реалистичные кадры спасения людей попадались крайне редко; куда чаще мелькал откровенный абсурд вроде парящего в небе монумента Вашингтон или обледеневшей подземки.
А кадры с озаренным сиянием вашингтонским небом казались настолько фальшивыми, что у домашних лишь руки опускались...
В этот миг на смартфон правнука пришло экстренное оповещение.
<Уведомление об экстренных мерах от Белого дома.
Объявлено чрезвычайное положение.
Всем гражданам просьба просмотреть сообщение No1.
Не пользуйтесь телефоном. Все каналы связи должны оставаться свободными для экстренных нужд.
Код подтверждения сообщения: WHOISTHECOUNTRY?>
Лица всех домашних, кроме младшего, вмиг вытянулись. Сам мальчик смысла предупреждения не уловил, зато взрослые, пережившие нападение Демеронда на атомную электростанцию, тут же уставились в телевизор.
Словно только этого и ждя, экран телевизора мгновенно почернел. Замершая трансляция возобновилась, огласив комнату неприятным пронзительным писком сирены.
Би-и-ип! Би-и-ип! Би-и-ип!
На черном фоне телевизора появились ярко-белые буквы. Экран не показывал ничего, кроме сухой информации.
<Код подтверждения сообщения: WHOISTHECOUNTRY?
Объявлено чрезвычайное положение.
Регулярное вещание будет немедленно прекращено.
Все телеканалы транслируют экстренное сообщение согласно регламенту FCC, и данная станция прекращает вещание для участия в системе экстренного оповещения по запросу Белого дома.
Сейчас вы будете перенаправлены на информационный канал, предоставляющий новости и данные по вашему региону.
Ни в коем случае не выключайте телевизор.>
Это не было злой шуткой или плановыми учениями. Дин сглотнул ком в горле и щелкнул пультом.
И увидел.
Облик нынешнего Вашингтона.
Руины зданий, марширующая армия яичных монстров, пылающий центр города... Настоящий сюрреализм транслировался на всю страну, напоминая кадры из жестокого военного блокбастера.
— Погодите-ка, это... не похоже ли на трансляцию от лица тех самых яичных монстров?
Правнук подметил странную деталь, однако взгляд Дина Хесса был прикован совсем к другому.
В вашингтонском небе — том самом сияющем небе, которое они секунду назад считали банальным фейком, — парил...
***
[Чхон- Ё- Мён!!!]
Рев Никсона сотрясал воздух раскатами грома — грома, рожденного хором десятков миллионов сплетенных воедино жизней.
Потрескавшиеся колонны здания ФРС начали осыпаться обломками, однако Ёмён даже бровью не повел. Напротив, пользуясь тем, что Никсон потерял управление над телом, он порхал по небу, подхватывая падающих участников отряда героя и бережно опуская их на землю.
— Уф, живы...
Рашик с подкосившимися ногами рухнула на землю, а опустившаяся рядом Сети тут же поинтересовалась:
— Как там у тебя дела?
— Подготовка завершена. И я понял, что еще предстоит сделать. А, да, пришлось повозиться из-за тех замороженных людишек...
Осекшись, Ёмён скользнул взглядом по оружию Сети. Его взору предстал полупрозрачный молот, источавший сияние и разряды молний.
— ...Значит, у тебя тоже вышло. Это и есть Оружие героя?
— Да. Выяснилось, что «Сила людей» по своей сути — воплощение самой политики.
— Политики?
Переспросил было Ёмён, но Святая перехватила ответ:
— Ага, политики! Не, вы прикиньте, мы всосали всю жизненную силу избирателей! Если цитировать речи, эффект просто улет...
Её тирада грозила затянуться, но тут с небес пикировала ворона.
— Хватит ворковать! Будете любезничать, когда прикончите врага прямо перед вами!
Это была Корвус. С грохотом приземлившись на брусчатку, она обернулась зверолюдом и бросила:
— И вообще, какого чёрта здесь творится? И что за хрень в небе?
— ...
Увы, времени на долгие объяснения не оставалось. Никсон успел восстановить руки, и его исполинская фигура снова заслонила собой всё небо.
Вспышка!
Стоило Никсону взмахнуть исцеленными руками, как усыпанное звездами ночное небо вспыхнуло разом. Потоки звездного света завертелись воронкой, формируя плоть чудовища: под парящими в вышине головой и руками проступили плечи, грудь и торс.
Однако пуще всего привлекало внимание не новое тело, а оружие в его руке — гигантское копье света, откованное из десятков миллионов человеческих жизней.
— ...Похоже, лишиться рук ему было ох как больно.
съязвила Святая, заставив Никсона накренить исполинское тело и взреветь:
[Я заставлю вас выплюнуть украденные голоса!]
Под раскаты грома начался звездный обстрел. Сорвавшиеся с наконечника лучи обрушились на головы отряда не то дождем, не то градом свирепых молний.
— Всем в рассыпную! Рашик, уходи в тыл!
возопила Сети, взмывая в воздух. Взмахнув Оружием героя, она отразила самый толстый световой лучевой снаряд.
Дзынь-!!!
Пока ударная волна довершала разрушение того, что осталось от здания ФРС, Святая взвизгнула:
— Кто вообще формирует построение на ходу?! Ёмён? Ты?!
— Разумеется, Ёмён!
Крикнув это, Сети последовала за взлетающим Ёмёном.
Создавая ступени из Божественной силы точно так же, как и он, она понеслась в небеса.
— Саломея, Сэмири, прикрывайте! Младшая, Святая, выискивайте ядро!
— Делаем!
Не переставая наделять соратников благословениями, Святая сканировала тело Никсона орлиным взором. Ее глаза, переполненные Божественной силой, вычленяли каждую отдельную жизненную силу, из которой соткался враг.
Тем временем Никсон становился всё четче, обрушивая на Ёмёна молнии.
[Паршивый красный ублюдок. Возомнил о себе невесть что, раз однажды прикончил меня! Но теперь я совсем другой!]
Парируя копье Никсона Боевой сывороткой, Ёмён холодно бросил:
— Я тоже.
Мгновение спустя вылетевшая из-за спины Ёмёна Сети обрушила молот на древко вражеского копья.
!!!
Хотя столкнулись исполинское копье величиной с небоскреб и крошечный молот размером с голову самой Сети, рожденная от удара волна всколыхнула небеса. Узрев перекосившееся световое древко, Никсон взбешенно заскрежетал зубами:
[Сети!!!]
— Извольте величать меня «Ваше Императорское Величество.» Негоже обращаться по имени в столь интимной обстановке, господин экс-президент!
Тотчас подоспела поддержка отряда героя. Благословение Святой озарило бойцов изнутри, а поднятый Сэмири штормовой ветер и телекинез Нети мощным толчком взметнули их еще выше.
Вжух-!!
Едва они взмыли под самые облака, как деревянный посох Корвус и черная костяная трость Саломеи нацелились на обе руки Никсона.
И... Ква-а-а!!!
Исполинский ледник и разрушительный луч Короля демонов одновременно обрушились на руки гиганта. Сотни тысяч поглощенных душ испарились, конечности врага затряслись, и в пробитую брешь стремглав ворвались Ёмён с Сети.
Первой в дело вступила Боевая сыворотка.
Напитавшись переплетенными слоями мощнейших техник меча, Боевая сыворотка вонзилась аккурат в брюхо Никсона. Не сбавляя обороты, Ёмён взмыл вертикально вверх, рассекая исполинскую плоть словно морские волны и оставляя за собой зияющие раны.
[Кха-а-а!!]
Пока чудовище извивалось в агонии, со стороны спины в него сокрушительным ударом врезался молот Сети.
!!!
Оглашая пространство громовыми раскатами, оружие кромсало раны изнутри, поглощая заключенный там звездный свет. Мучимый невыносимой болью, Никсон бесновато замахал ручищами.
Ловко увернувшись от размашистых ударов, оба бойца синхронно рассекли воздух. Напитанные Божественной силой, они напоминали светлячков, порхающих сквозь чащу ослепительных лучей.
Не выдержав, Никсон взревел на весь мир:
[Это сила моего народа! Это принадлежит мне!]
В следующий миг его фигура ослепительно вспыхнула. Приближался взрыв.
— Этот ублюдок сейчас рванет! Всем в укрытие!
Стоило обладавшей тонким чутьем на жизненную силу Сети предупредить соратников, как из каждой порции плоти Никсона брызнули те самые ослепительные лучи, что прежде испускало лишь копье.
!!!!!
Пока жуткое сияние, не уступающее ядерному взрыву, пожирало окрестности, Сети наотмашь схватила Ёмёна за руку.
Не обмолвившись ни единым словом, они синхронно сорвались с места, выполняя сложнейший маневр уклонения.
Ёмён отталкивался от воздушных ступеней, уходя от лучей, Сети перехватывала инициативу, корректируя траекторию ударами ног, стоило ему сменить курс, как она взмывала еще выше.
Слившаяся воедино пара ослепительных вспышек на миг закружила в смертельном танце под небесами.
Едва буря утихла, а лучи слегка поблекли, Сети вложила рукоять Оружия героя в ладонь Ёмёна и заорала:
— Кидаю, пока он не очухался! Раз, два...
Три.
Сети изо всех сил метнула Ёмёна вперед. Стремительно сокращавший дистанцию Ёмён с зажатым в руке рогом единорога услышал голос артефакта:
[Хозяин! Какое оружие ты желаешь? Меч? Молот? Косу?]
Мысленно ответил Ёмён:
Разумеется, меч.
В следующее мгновение пребывавшая в форме молота «Сила людей» оплыла, обвила рог Бикорна и... перековалась в длинный меч, поразительно напоминавший Слезу горы, где бывшая рукоять обратилась смертоносным лезвием.
Так проявило себя Оружие героя, способное по воле владельца принимать любой облик.
Будучи схожим по функционалу с Боевой сывороткой, клинок лег в руку как влитой, и Ёмён привычным движением обрушил его вниз.
Туда, куда он наносил удары бесчисленное множество раз, когда расправлялся с Никсоном в прошлый раз — прямо в шею.

Комментарии

Загрузка...