***
Глубоко под Пентагоном находилось место, известное просто как Комната 101.
В комнате, где обычно царил лишь шелест перьев по пергаменту, безостановочно крутилась весёлая песня. Точнее говоря, это была характерная заводная мелодия свингового джаза 1930-х годов.
«Anything Goes» в исполнении Этель Мерман.
Песня, в которой во времена «Нового курса» пелось о том, что прежде немыслимые вещи теперь происходят сплошь и рядом, совершенно не вязалась с этой комнатой.
Однако меньше всего к этому месту подходила не песня, а новый хозяин комнаты.
Мальчик с прекрасными чертами лица, словно сошедший с картин художника Томаса Лоуренса.
Вместо свойственной его возрасту суетливости от мальчика исходила та специфическая аура человека, который долгое время манипулировал окружающими.
Даже малейший жест руки, держащей бумаги, веял холодом многовекового ледника, а скользящий по строкам взгляд был безжалостен, как у хладнокровной змеи.
Место, атмосфера, поведение — всё выходило за рамки обычного, но самым неожиданным оказался громила, бесшумно отворивший дверь.
Мужчина с растрепанными светлыми волосами, внушительным брюхом, в поношенной клетчатой рубашке и... с бутылкой алкоголя в руке.
Мужчина, которого чаще звали по прозвищу Альфа-1, чем по настоящему имени, при виде мальчика тут же нахмурился.
— Это ещё что за хрень?
Куда подевался прежний хозяин комнаты и почему тут шкет? Прежде чем Альфа-1 успел это высказать, мальчик заговорил:
— Эй-Ноль.
—...
Голос еще не прошел через мутацию, но по манере речи можно было сразу понять, кто это.
Разве такое забудешь? Отвратительная, липкая интонация, с которой Гумберт звал Долорес.
Пока Альфа-1 судорожно сжимал бутылку, мальчик добавил:
— Обращайся ко мне «господин директор.»
Ёб вашу мать.
Чтобы сдержать мат, Альфа-1 приложился горлышком к самому рту. Плеск алкоголя тонул в музыке, но мальчик даже глазом не моргнул:
— У меня есть приказ и вопрос. Что хочешь выслушать первым?
—...У тебя нет полномочий отдавать мне приказы.
— И ты говоришь такое, видя меня в этой комнате? Свои капризы оставь для другого места. Не трать моё время попусту.
—...
В тот момент, когда лицо Альфа-1 окаменело, раздался припев песни:
Мир сегодня сошел с ума, И добро сегодня плохо...
Пока бодрые звуки джаза издевательски щекотали слух, мальчик, назвавшийся директором, произнес:
— Первый вопрос. Поделись впечатлениями о Генеральном секретаре, с которым встречался. И без всякой чуши. Я знаю, что ты контактировал с Чхон Ёмёном как минимум дважды — в Австралии и Аше...
Неожиданный вопрос? Альфа-1 на мгновение замолк и уставился в потолок, словно пытаясь заново воссоздать в памяти момент встречи с Чхон Ёмёном.
— Тот Ёмён, которого встретил я... выглядел обычным пацаном своих лет.
Голос Альфа-1 звучал спокойно.
— Страсть у него преобладает над разумом, сам он неотесанный и донельзя прямолинейный сопляк.
Директор хмыкнул:
— Сопляк не способен заполучить власть. И обмануть мир тоже.
—...Ты сам просил поделиться впечатлениями, я и поделился. Верить им или нет — твое дело.
— О, звучит почти как по-взрослому. Подумать только, пока мы не виделись, ты так вырос, этот папаша прямо опечален.
Стоило директору отпустить шутку, как лицо Альфа-1 стало еще ледянее.
Он сделал еще один глоток прямо из горла, чтобы не растеряться от любых вопросов директора. Но стоило прозвучать следующему вопросу, как он чуть не выплюнул алкоголь обратно.
— Какая связь между Чхон Ёмёном и Рузвельтом?
— Чего...? Кем? Рузвельтом?
— Не 26-м Теодором Рузвельтом, а 32-м президентом Франклином Д. Рузвельтом.
—...?
Альфа-1 моргнул, явно не понимая, к чему этот допрос. Директор усмехнулся и потряс зажатыми в руке бумагами:
— Здесь записана речь, которую Генеральный секретарь произнес прямо перед осадой императорского дворца. Самый точный вариант речи в мире, составленный по показаниям очевидцев.
—...Ты к чему вдруг завел эту шарманку?
Не обращая внимания на встречный вопрос Альфа-1, директор принялся зачитывать речь:
— Ни герой этой эпохи, ни маркграф, а простой человек Ёмён спрашивает... готовы ли вы умереть сегодня?
Текст, доносившийся сквозь музыку, звучал грубовато.
— Вы не станете легендой. В отличие от имперской армии, сражавшейся с Королем бессмертных сотни лет назад, это война между братьями...
Страсть преобладает, никакой огранки, чрезмерная прямота. Ровно таким Чхон Ёмёна и охарактеризовал Альфа-1.
Однако одна из последующих фраз внезапно зацепила слух.
— И тем не менее, как человек, я хочу лучшего будущего. Я хочу. Я хочу тех четырех свобод, о которых говорил президент США...
Дочитав до этого места, директор умолк. Выдержав паузу, он с леденеющим взглядом перечислил эти четыре свободы:
— Свобода слова и выражения, свобода вероисповедания, свобода от нужды и свобода от страха...
Сказав это, директор опустил бумаги и холодно осведомился:
— Откуда Генеральному секретарю известны слова из обращения к Конгрессу бывшего президента Рузвельта?
— Наверное, фанат.
— Вякнешь еще хоть одну чушь, я освежу тебе память о былых деньках.
—...
Былые деньки... При этих словах глаза Альфа-1 на миг окрасились алым, но тут же вернули прежний оттенок. У Альфа-1 было слишком много поводов для сдерживания, чтобы палить лучами прямо в Пентагоне.
Поэтому он ответил чуть приглушенным тоном:
— Его врагами были коммунисты. Что плохого в том, чтобы использовать американские идеалы против красных?
— Проблема в том, что он сам коммунист, да к тому же Генеральный секретарь.
—...Даже если так, вряд ли в этом есть какой-то глубокий смысл. В конце концов, «четыре свободы» — настолько известная фраза, что вошла во Всеобщую декларацию прав человека, так что цитировать ее вполне...
— Хватит нести бред. Тогда бы сослался на Декларацию прав человека.
Директор хрясь! — ударил ладонью по столу, заваленному пергаментами Пророка, и продолжил:
— Рузвельт... с самого начала питал симпатию к Сталину. Президент, чьи уступки Сталину породили Холодную войну, и преемник Сталина, говорящий те же слова... Тебе не кажется это странным?
— Простое совпадение.
— В мире не бывает совпадений. Всё есть судьба.
—...
Сказав это, мальчик посмотрел на Альфа-1 с разочарованием.
Можно заставить русских красных сказать ей «да»... Тогда, я полагаю... Все подойдет.
Некоторое время их молчаливая битва взглядов продолжалась под веселые звуки песни.
— На этом с вопросами покончено. Больше от тебя все равно ничего не добиться.
«Так не задавал бы их с самого начала, сукин сын!» — неизвестно, понимал ли мальчик, как отчаянно Альфа-1 сдерживает ругань, но директор плавно перешел от вопросов к приказам:
— С этого самого момента ты отстраняешься от охраны Джозефа Кеннеди.
— Отстраняешься? Я? С ума сошел. Увольнять должны не меня, а тебя, разве нет?
прорычал Альфа-1.
— Те погибшие в Чикаго ребятки. Говорят, они чертовски похожи на агентов ФБР. Уж не знаю, провал ли это операции или дыра в безопасности, но по мне, это скандал как раз уровня директора. Разве нет?
При упоминании его собственного провала лицо директора помрачнело еще сильнее.
— Следи за языком, Эй-Ноль.
— Я и так предельно осторожен, гос. подин. ди. рек. тор.
Когда издевка достигла пика, директор выложил другую карту.
— Посмотрим, сохранится ли у тебя это выражение лица после того, как придется предстать перед Конгрессом по обвинению в передаче боевых искусств Десяти сильнейших главе враждебного государства.
—...
Это была угроза судом за утечку Альфа-луча. Однако Альфа-1 даже не дрогнул: в конце концов, он с самого начала был готов ко всем подобным последствиям.
Так или иначе, не сбавляя спеси, Альфа-1 продолжил давить:
— Кто займет мое место охранителя? Браунинг? С его способностями он «великолепно» справится. Будет чудом, если они вместе не взлетят на воздух.
— Нет, твое место займет первый Агент. В конце концов, по своим способностям он подходит лучше.
Агент в роли телохранителя? Альфа-1 уловил скрытый подтекст этих слов.
— На этих выборах... победитель уже определен?
— Не твоего ума дело.
—...
— Как бы то ни было, пусть тебя и сняли с охраны, Десять сильнейших есть Десять сильнейших. Оставлять тебя без дела нельзя. У меня для тебя другое поручение.
Директор извлек из-под стола документ. На нем красовался символ орла, прикрывающего грудь большим щитом... Это был приказ с печатью президента США.
— Отыщи тело Генерального секретаря.
—...Зачем тебе труп уже мертвой твари? Надругаться захотел? Или, может, выставишь его напоказ в Белом доме?
— Цель задания разглашению не подлежит.
Секрет, который нельзя доверить даже Большой тройке... Альфа-1 на всякий случай уточнил:
— Боишься, что он вдруг воскреснет? Прямо как Сталин?
Тогда директор усмехнулся:
— Как Сталин? Ха, попытки воскресить Сталина предпринимали его подчиненные, сам Сталин о таком даже не помышлял.
—...
— Прекрасно понимая, что воскрешение невозможно... если только не спуститься с небес.
Воскрешение невозможно? Альфа-1 уже хотел было возразить, мол, а кто тогда те люди, которых Ёмён вернул к жизни в Париже, но вовремя прикусил язык.
Чутье члена Десятки сильнейших подсказывало: здесь кроется что-то, чего он не знает.
Пока что лезть на рожон не стоило. Альфа-1 вернулся к теме задания.
—...Где примерно искать тело?
— Жди вестей. Сегодня же с тобой свяжется Хосе.
Хосе в деле. Альфа-1 предположил, что Святой меч, судя по всему, тоже двинулся с места.
Участие троих из Десятки сильнейших... Альфа-1 задал вопрос чуть более приглушенным тоном:
—...Что затевает президент?
— Что ж, он просто делает то, что положено президенту на закате своего срока.
Директор со скрипом откинулся на спинку кресла:
— Готовит новую эпоху.
На отяжелевшие плечи Альфа-1 вновь опустились слова игравшей песни:
Мир сегодня сошел с ума И добро сегодня плохо... И черное сегодня белое... И день сегодня ночь...
Нынче мир сошел с ума, добро стало злом, черное превратилось в белое, а день стал ночью. И...
Все идет.
Всё дозволено.
Прижав к сердцу песню эпохи перемен, Альфа-1 покинул Комнату 101.
***
В то же самое время — или за пределами времени.
Над рекой загробного мира Ёмён тихо сидел в медитации.
Симджэчваман (очищение сердца и забытие себя).
Постигая суть Техники Волн Океана, он превратился в сосну посреди бури, в скалу перед лицом волн и в парусник на течении бурной реки, упорядочивая и усваивая еще не до конца оформленные озарения.
Однако желанное прозрение было еще далеко. Хотя «четвертый путь» уже отчетливо маячил вдали, ноги его еще не ступили на эту тропу.
Тем не менее Ёмён не спешил, неторопливо оглядываясь в поисках четвертого элемента.
«Вся тьма вещей уже обречена во мне.» Все сущее уже заключено внутри него.
Ёмён верил, что сможет встать на этот путь до окончания президентских выборов.
Разумеется, одной лишь верой дело не ограничивалось. Он не упускал ни мгновения, выискивая в глубинах своего сознания все новые проявления «четверки.»
Первыми на ум неожиданно пришли те самые четыре свободы.
Права человека, озвученные президентом Рузвельтом в обращении к Конгрессу 6 января 1941 года.
Свобода слова и выражения, свобода веры, свобода от нужды и свобода от страха.
Когда-то в документалках эти слова казались незначительными, но после встречи с американским Пророком они прочно засели в голове.
Оставив эту цитату позади, Ёмён перешел к следующим четырем вещам. На ум снова пришли четыре американских понятия.
Четыре ящика свободы.
— О тех четырех ящиках, что американцы называют необходимыми для защиты свободы. Мыло, бюллетень, присяжные и патроны. Истинная суть Америки, о которой я толкую, напрямую связана с этими ящиками.
Ящики, о которых поведал убитый американцами орк.
Вдумываясь в их смысл, Ёмён внезапно вспомнил об Олтоне. Тот манипулировал законами и ставил всё на избирательную урну. Если же путь через избирательный ящик окажется заблокирован, какой из оставшихся ящиков — с мылом или с патронами — он откроет первым?
Ответа не нашлось. Ёмён молча перешел к следующей четверке.
— Э... выходит, это взято из буддийского учения о рождении, старости, болезни и смерти? Ведь у жизни ровно четыре этапа.
Четыре стадии жизни и смерти, о которых говорила Нети.
— Живая плоть, память, впитавшая время, прошедшая сквозь тело мана и душа, что связывает все воедино.
Четыре составляющие жизни по мнению некромантов. И...
[Спутников-переводчиков ведь тоже четыре.]
Вслед за голосом Внутреннего демона — точнее, Пасуна — мысль перекинулась на те самые спутники-переводчики, содержащие четыре трупа.
Разве все это — случайность?
Дар судьбы между смертью и цифрой четыре — всего лишь игра слов в китайском культурном ареале? Если так, почему же он сам оказался запечатан именно в Тэхане, где используют иероглифы?
Пока мысли цеплялись одна за другую, безрезультатные раздумья рассеялись, сменившись совершенно бесполезным вопросом.
«Если в четырех спутниках, парящих над Землей, находятся тела, то что же тогда лежит в спутниках посреди моря звезд?»
Это было просто мимолетное сомнение. Вопрос, возникший от рассеявшейся концентрации.
Однако реакция Внутреннего демона, услышавшего этот вопрос, оказалась совсем иной.
[Погоди-ка, чёрт побери, чего?! Рядом со звездами висят искусственные спутники?!]
Голос был настолько громким и полным эмоций, что прервал медитацию Чхон Ёмёна. Тот нахмурился и медленно открыл глаза.
Прямо под свечением, источаемым Хепри, спиной к солнечному свету на него сверху вниз смотрел Внутренний демон. Ёмён убрал руки с колен и ответил:
— Разве ты не знал? Существуют спутники, наблюдающие за звездами.
[То, что за ними наблюдают, я и сам знаю, ублюдок! Меня интересует, какого хрена они находятся не в небе Земли, а в том же пространстве, где обитают боги?!]
— Я видел, как они находятся в том же пространстве... И что с того?
Несмотря на насильственно прерванную медитацию, Ёмён был вынужден переспросить: стоило ему упомянуть, что звезды и спутники находятся в одном пространстве... как лицо Внутреннего демона исказила широкая улыбка.
Дикая и злобная — ухмылка Пасуна.

Комментарии

Загрузка...