***
Перед старым кинескопным телевизором эльф с совершенно белыми волосами зажал в зубах сигарету.
Щёлк, щёлк-
Под звук изношенной зажигалки сигарета вспыхнула. Сквозь дым табака, который называли «Цветком Герцеговины», ведущий в телевизоре осторожно открыл рот.
— Благодарю вас за то, что почтили нас своим присутствием сегодня.
За спиной ведущего камера выхватила гнома и эльфийку. Случайность ли? Эльфийка в телевизоре медленно закрыла и открыла глаза.
Под длинными ресницами таинственные эльфийские глаза встретились с объективом камеры. Спокойные и печальные, словно осыпающиеся осенние листья.
Когда лицо эльфийки заполнило экран, ведущий спросил:
— Не могли бы вы представиться?
— Разумеется. Прежде всего... у меня очень много имён. Одни называют меня Сэмири, другие — Первым секретарём, третьи — принцессой. Но для вас, американцев, есть другое, более привычное имя. «Враг.»
— ...
— Помеха, мешающая явному праву, препятствие, которое должно быть стерто из истории.
Ведущий, не растерявшись, умело ответил:
— Да, бывало и такое. В таком случае, под каким именем вы пришли сегодня? Как Первый секретарь Советской социалистической республики Мирового древа, Сэмири Ип Маркс?
Эльфийка Сэмири мягко покачала головой.
— Я пришла как Сэмири из отряда героя Аша.
Слишком спокойная для врага и слишком острая для посла мира. Несмотря на то, что это могло вызвать скандал, ведущий дискуссии без колебаний задал следующий вопрос:
— Отряд героя... Многие граждане интересуются этим. После той ужасной войны... эльфы десятилетиями ненавидели нашу Америку. И всё же в последнее время вы, госпожа Сэмири, защищали наших граждан. Почему?
— Я лишь последовала зову человеческого сердца и исполнила наставления святого.
— Зов сердца и наставления святого? Это что-то вроде афоризмов Аша?
Сэмири покачала головой.
— Я говорю об учениях Земли. Один мудрец Земли сказал: «У каждого человека есть сердце, которое не может вынести чужих страданий.» А другой святой Земли добавил: «Если человек знает, как творить добро, но не делает этого, то это грех.» Я просто поступила в соответствии с этими словами.
От этого ответа аудитория притихла. Даже кандидаты в президенты, стоявшие рядом с ней на сцене, прикусили языки.
Однако реакция эльфа, курившего перед телевизором, была иной. Он усмехнулся, поняв скрытый в словах Сэмири выпад.
«Вы, кто игнорировал страдания эльфов, — не люди, и все вы, кто отвернулся от добра, — грешники.»
Эльфу стало любопытно: сколько землян поняли этот посыл?
И словно в ответ на его любопытство, однорукий эльф, переносивший что-то позади него, спросил:
— Командир, откуда эти слова?
— Мудрец — это Мэн-цзы, а святой во втором случае — Иаков. Если быть точным, это содержание «Послания Иакова.»
— ...Значит, она отчитывает землян их же словами? Яблоко от яблони недалеко падает, всё-таки дочь командира.
Отец Сэмири, Демеронд, не ответил.
— Тема сегодняшней дискуссии — «Политика в отношении нелюдей в США.» После вступительных слов кандидатов я прошу вас перейти к дебатам по предложенной мной теме.
Пока в тишине клубился сигаретный дым, дискуссия началась всерьёз.
Первым выступил кандидат от Демократической партии Рон Маккейн.
[Уважаемые граждане, 14-я поправка к Конституции гласит предельно ясно: «Если человек родился в Америке, он — американец.»
Следуя этому великому принципу, мы стали первой страной, где людей не судят по цвету кожи, происхождению, росту или даже длине ушей.
Граждане, в этой великой стране есть лишь один вопрос, который мы должны задать ближнему:
Ты, рождённый на этой земле, — американец?
Если ответ «да», то любой из вас — такой же американец, как и я. Даже если у вас другой цвет кожи, другая раса или даже другой вид — вы американцы.
Это мой способ любить и защищать эту страну. Уважать Конституцию! Вот сила, которая делает нас настоящими американцами.
Поэтому я решительно отвергаю разделение граждан по видовой принадлежности. Чтобы не повторять болезненную историю расовой сегрегации, ради ценностей, заложенных отцами-основателями, я отвергаю это.
Граждане! Я хочу стать президентом для всех, кто имеет американское гражданство. Гражданские права не могут быть предметом споров ни при каких обстоятельствах и ни при какой логике. Это ваше право, гарантированное Конституцией, и я всегда буду бороться за него. Спасибо.]
Что и следовало ожидать от демократа, он призывал к гармонии между видами.
Речь кандидата от Республиканской партии Джозефа Кеннеди была не сильно иной.
[Все люди равны перед законом. Да, я согласен с этим убеждением. Но мы обсуждаем не систему верований, а реальную политику.
Те, кто здесь присутствует, хорошо знают: юридическое равенство не означает биологического равенства.
Почему мы до сих пор не даём гражданство зверолюдам? Потому что их инстинкт каннибализма представляет прямую угрозу жизни других людей.
Почему мы не принимаем орков? Потому что их физиология в корне подрывает социальный контракт «личность против личности», лежащий в основе нашей правовой системы.
Игнорировать эти различия и утверждать, что «все равны», — это всё равно что поместить овец и волков в одну загородку только потому, что и те, и другие ходят на четырёх ногах.
Основываясь на этом реалистичном подходе, я предлагаю здесь и сейчас: признать уникальные физические и ментальные особенности нелюдей и создать новые правовые стандарты для мудрого преодоления этих различий.
Легко игнорировать различия и лгать, что все одинаковы.
Но великое общество всегда берётся за трудные задачи. По-настоящему трудная задача — признать различия, понять их и мудро управлять ими, прокладывая путь к будущему нашей родины.
Родина, где все, невзирая на расу и вид, сливаются в единое целое, как в плавильном котле! Это моя цель. Спасибо.]
Повторение закона об управлении нелюдьми, на котором настаивают умеренные республиканцы.
Кому-то это виделось как противостояние идеализма и реализма, кому-то — как единство и дискриминация, а кому-то — как предательство человечества и его защита.
Но с какой бы точки зрения ни смотреть на кандидатов, их дебаты не вышли за рамки ожидаемого.
То есть, всё было предсказуемо.
Оба были слишком опытны, чтобы допустить ошибку или показать слабость на таких дебатах.
Честно говоря, если не считать участия эльфийки и гнома, смотреть было не на что.
Хотя время от времени голоса кандидатов повышались, всё оставалось в рамках приличий.
— Кандидат Рон, вы весьма уверенно отрабатываете поддержку своих спонсоров-гномов.
— Это ничто по сравнению с вами, кандидат Кеннеди, который пытается отплатить двум крупнейшим корпоративным группам — оружейной и эликсирной, поддерживающим страну.
Демеронд, наблюдавший за дебатами по телевизору, интерпретировал их диалог так:
«Отрабатывает деньги гномов по полной, сукин сын.»
«Куда ему до того борова, который гребёт деньги и от оружейников, и от производителей эликсиров.»
Однорукий эльф, слушавший это, содрогнулся от «высококультурной» интерпретации Демеронда, но это было неважно. В конце концов, для эльфов главным был дебют Сэмири на американском телевидении.
— Жаль, что она не главная героиня дебатов.
Эльф Финэль выразил сожаление. Демеронд стряхнул пепел на пол и сказал:
— Даже просто засветиться перед американцами — уже смысл.
— Но она же дочь командира, какой смысл светиться...
— Знаешь, как американцы называли Сталина во время Второй мировой? «Дядя Джо.» Ха, дядя. Они даже сняли фильм, идеализирующий Сталина, а в 1942 году журнал Time выбрал его человеком года. Понимаешь, о чём я?
— ...
— Америка — это страна, которая без колебаний пойдёт на сделку с диктатором, если это будет нужно. А уж если речь о принцессе-пацифистке, изгнавшей собственного отца, то они тем более не откажутся.
Циничный, но реалистичный взгляд. Взгляд человека, который бился головой о высокие стены реальности, пока его лицо не залило кровью.
Но, к сожалению, взгляд Демеронда был ошибочным.
Взгляд на Америку? Нет, взгляд на дочь был ошибочным.
— Если оценивать политику... с позиции надежды на дружбу с Америкой, я считаю, что в программах обоих кандидатов есть разумные и обоснованные моменты. Но прежде этого...
Сэмири не была принцессой-пацифисткой.
— Я считаю, что наказание преступников, совершивших военные преступления против эльфов, должно быть первоочередным.
Поскольку она внезапно взорвала бомбу, она была террористкой в полном смысле этого слова.
— Вы имеете в виду военные преступления... какие именно?
Ошеломлённый ведущий попытался запоздало исправить ситуацию, но она, как настоящий профессиональный террорист, действовала дальше. То есть, взрывала бомбы одну за другой.
— Каннибализм.
— ...Простите?
— Я требую расследования и наказания тех, кто пожирал эльфов. Кандидат Рон и кандидат Джозеф. Кто угодно из вас двоих. Мы, эльфы, включая меня... поддержим того, кто справедлив.
***
Щёлк.
Демеронд молча выключил телевизор. Финэль, смотревший ту же передачу, сказал:
— Что это вообще было?
— Не видел? Новый эльфийский лидер бросила политическую бомбу в Америку.
— ...Да, я видел. Я имею в виду... что всё это значит? Не думаю, что она сошла с ума из-за смерти мужа.
— Если бы это было так, я бы понял. Но это не эмоциональный поступок. Это хорошо подготовленный план... нет, заговор.
Пробормотав это, Демеронд хотел бросить окурок на пол, но небрежно сунул его в карман.
— План меняется. Мы тоже выступаем.
— Прямо сейчас?
— Если увидел, что вспыхнул пожар, нужно бежать. Чтобы потушить его или чтобы спастись самому.
Финэль не стал спрашивать, кто поджёг пожар. Он был скорее солдатом, чем учёным, и привык подчиняться приказам, а не размышлять.
— Вызови Иридис. Тело Первого секретаря немедленно передай Империи... а я отправляюсь в Южную Америку.
— В такое-то время?
— Если я начну действовать, искр, летящих от этого безумного пламени, станет меньше.
— Искр, говорите...
— Хосе, Альфа-1, Святой меч... Это всё, кто приходит на ум.
— ...Почему вы так считаете?
— Чутьё.
Это был сигнал, что вопросов больше не будет. Финэль склонил голову и произнёс:
— Хотите, чтобы я проследил за транспортировкой тела?
— Нет, я не собираюсь встречаться с зятем, которого нельзя пристрелить из дробовика.
— ...
Финэль посмотрел на Демеронда так, словно тот сошёл с ума. Демеронд, не обращая на это внимания, снова достал сигарету. Финэль молча поднялся и своей единственной рукой прикурил ему.
Затем — фу-у-у... Демеронд выпустил дым, на мгновение раскрасивший воздух.
Финэль склонил голову.
— ...Я заберу гроб и отправлюсь первым.
— Хорошо, Финэль. В следующий раз увидимся в городе, в который мы всю жизнь мечтали попасть.
Финэль сначала не понял, о чём речь, но потом усмехнулся и повернулся к нему спиной.
Ведь был только один город, в который эльфы... нет, Революционный фронт Мирового древа, мечтали попасть всю свою жизнь.
— ...Увидимся в Вашингтоне, округ Колумбия.
***
Сталин был жестоким и в то же время эффективным монстром.
Он никогда не разбрасывался таким ресурсом, как люди.
Это было видно хотя бы по тому, что он отправлял в ГУЛАГ всех подряд: неугодных интеллектуалов, священнослужителей, политических заключённых, гномов, реакционеров... или просто тех, кому не повезло, — и заставлял их работать.
Мало того, что он бросал «врагов народа» в так называемые лагеря, где им, не имея нормального оборудования, выдавали лишь по одной кирке и отправляли в шахты, он ещё и эффективно, без жалости «использовал» их на строительстве каналов, например, Беломорско-Балтийского.
Местом, где «использовали» больше всего людей, была Колымская трасса.
Дорога смерти, которую великий писатель Солженицын называл «вершиной жестокости», а простые люди — «дорогой на костях.»
Причина, по которой дорогу так называли, была до ужаса проста: на строительство двух тысяч километров пути ушло двести пятьдесят тысяч человеческих жизней.
Конечно, как это часто бывает с советскими делами, существовало и другое объяснение, более близкое к истине.
Жестокое объяснение гласило, что земля в зоне вечной мерзлоты, где проходила Колымская трасса, была слишком твёрдой для рытья могил, поэтому советские люди хоронили трупы прямо под основанием уже проложенной дороги.
Какая бы версия ни была правдивой, для критиков коммунизма не было доказательства весомее.
Доказательство фразы: «Дорога в коммунистический рай вымощена трупами народа.»
Оправдания коммунистов, включая Сталина, по этому поводу...
Оправдания...
Хоп.
В этот момент звук выдыхаемого воздуха, когда губы плотно сжимаются, прервал голос. Это было похоже на то, как птица смыкает клюв.
— Рашик.
Когда Корвус в человеческом облике назвала её имя, Рашик, только что яростно критиковавшая коммунизм, тут же выпрямилась и ответила:
— Да, Корвус.
— Прошло всего три дня с тех пор, как мы начали работу. Ты уже собралась приравнять ученика к Сталину?
— ...
Рашик хотела было оправдаться, что работает сверхурочно не три дня, а уже целый месяц, и что эти три дня она просто жаловалась на переработки или обсуждала Сталина.
Она хотела это сказать, но стоило ей встретиться с недовольным взглядом Корвус, как оправдания застряли в горле.
Ведь даже в человеческом облике Корвус обладала харизмой, от которой у любого подкашивались ноги.
Поэтому вместо оправданий она выкрикнула лозунг:
— Р-разве у каждого рабочего нет права выражать недовольство?
— ...
— А-а ещё право на забастовку...
— Ты правда хочешь, чтобы с тобой обращались как с красной? Серьёзно?
Стоило Корвус оборвать её, как Рашик быстро замотала головой. Она уже собиралась поспешно вернуться на своё место, как вдруг вмешался посторонний:
— Я понимаю тебя, Имперская Имперская принцесса личинок.
Каренин, монстр, похожий на собаку, щёлкнул челюстями и произнёс:
— И надо же было сказать о таком важном деле только сейчас. Воскрешение к дню подсчёта голосов на выборах в США? Чем ты отличаешься от тимлида, который меняет концепцию за месяц до следующего патча? А? Твою мать, если просят поменять что-то во время финального тестирования! А как же баги?
— ...
Рашик и Корвус, столкнувшись с метафорой, понятной только геймеру, одновременно нахмурились, но Каренин, активно размахивая щупальцами, продолжал:
— И дело даже не в том, что ты угробила это тело. Я ведь столько сил вложил в его создание! Создал сосуды с помощью Техники Волн Океана, выстроил позвоночник и суставы из маны Мирового древа! Сделал внутренности из Джугашвили и сердца дракона! Даже нижнюю часть...!
В этот момент Корвус сузила глаза.
— ...Нижнюю часть? О какой нижней части ты говоришь?
— А, точно. Это ведь не я делал... В любом случае, так бездарно испортить такое произведение искусства и требовать воскрешения!
— ...
— К тому же, сам заказчик в самый ответственный момент слинял!
— ...Ты же слышал, что он сказал перед тем, как снова уснуть. Что для воскрешения нужно путешествие в загробный мир... Это работа, которую мы должны делать вместе.
Каренин пожал щупальцами. Это был лёгкий жест, похожий на то, как человек отмахивается рукой. Но Рашик видела скрытую за этим суть.
— ...Не нужно меня так утешать, всё в порядке.
— Да? Ты так ныла, что я подумал, мне нужно поныть вместе с тобой.
— Я не ныла...
— Нытьё — это когда вчера ты жаловалась на начальника-эксплуататора, а сегодня — на Сталина. Или мне назвать это острым профессиональным стрессом?
— ...
— Но ладно, мастерство у тебя хорошее, так что прощаю.
Сказав это, Каренин вернулся к верстаку. То, как он с помощью бесчисленных щупалец готовил более десяти реагентов одновременно, придавало мастерской вид... ну, скажем, логова злодея.
Хотя, может, это и есть логово злодея?
Бывший убийца и человекоподобный монстр работают над воскрешением Генерального секретаря, который плюёт на трудовое законодательство... Похоже на организацию зла.
Пока измотанная Рашик предавалась этим нелепым мыслям, Корвус, наполнявшая эликсир маной, произнесла:
— Если это профессиональный стресс, то ты сама знаешь, как его снять.
— А? Как? Это какой-то секретный метод восстановления сил зверолюдов?
Корвус покачала головой.
— Это общечеловеческий метод.
— ...Только не говори, что массаж.
— Всё гораздо проще. Нужно просто посмотреть на того, кому ещё тяжелее, чем тебе, и настроение сразу улучшится.
— ...
Корвус, оказывается, бывает довольно занудной. Хотя, занудная ли она? Пока Рашик проглатывала эти мысли, Каренин спросил:
— В этом что-то есть. Есть теория, что рабство держалось в том числе и потому, что низшие слои общества находили утешение, глядя на рабов... Но есть ли сейчас кто-то, кому тяжелее, чем нам? Я уже девятнадцать часов экспериментирую только с этими проклятыми регенеративными клетками!
Корвус не нужно было отвечать. В следующую секунду дверь алхимической мастерской открылась, и вошёл человек, который был самым занятым и измотанным во всём императорском дворце.
Человек с тусклыми волосами, глазами, полными тёмных кругов, и полусогнутой спиной...
— Ваше Высочество?
Девушка, которую чаще называли Второй принцессой, чем по имени Инима Хилария. Она вошла в мастерскую с видом трупа и ответила:
— ...Сейчас я не Имперская принцесса.
— Назвать тебя исполняющей обязанности императора?
— ...Какая там и.о. Сети в последнее время занята, вот я и взяла на себя много работы. Из-за выборов в США... Думаю, когда всё закончится, она вернётся и возьмёт дела на себя... правда?
Судя по вопросительной интонации, ты сама в этом не уверена. Рашик почувствовала странное родство между собой, измученной Ёмёном, и принцессой, которую выжимает Сети. Может, потому, что она иногда одалживала её кровать.
...Впрочем, неважно.
Имперская Имперская принцесса положила три листа бумаги и сказала:
— Пришло сообщение от эльфов. Говорят, тело Героя скоро доставят.
Тело Ёмёна.
Услышав эти слова, Рашик и Корвус почти одновременно вздохнули. Они знали, что это нужно для воскрешения, но видеть смерть Ёмёна было тяжело для обеих.
Но даже если тяжело, работу нужно делать. Имперская Имперская принцесса, словно это было не всё, что она хотела передать, протянула им толстую стопку документов.
— План переноса мастерской...? Это ещё что?
— План переноса в буквальном смысле. Алхимическая мастерская во дворце больше не считается безопасной, поэтому мы всё перевезём.
Опасно? Рашик ответила с недоумением:
— Если здесь опасно, то в мире вообще не осталось безопасных мест.
— Да, их нет.
— ...А?
Имперская Имперская принцесса достала еще один отчет и протянула его мне. Поверх документа, который определенно прислало Тайное общество, лежало несколько фотографий одного и того же знакомого мужчины, сделанных в одно и то же время.
На снимках был Хосе Агинальдо, один из Десяти сильнейших Филиппин и «армия из одного человека.»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...