***
После того как Ёмён и отряд героя ушли.
Звездочтец наблюдал за Чикаго с высоты птичьего полета.
Его глаза, сверкающие жутким блеском, выхватили из толпы группу туристов, которые только сейчас начали двигаться.
Туристы, затерявшиеся среди эвакуирующихся горожан.
Внешне они выглядели как обычные туристы, но переговаривались на чистейшем русском. Если позже записи камер видеонаблюдения попадут к экспертам, по одному лишь движению губ станет ясно, какой это язык.
Но больше всего Звездочтеца заинтересовали тяжелые серебристые металлические кейсы в их руках.
Угловатые прямоугольные чемоданы, которые несколько мужчин несли одновременно, выглядели как контейнеры для ценного экспериментального оборудования или химикатов.
Среди обычных людей их трудно заметить, но после теракта любой скажет: «А! Это же те самые ребята!» — настолько они выделялись.
Американцы всё-таки любят простоту.
Звездочтец горько усмехнулся и прислушался к их разговору. Из-за шума толпы, эвакуирующейся вместе с ними, удавалось уловить лишь обрывки фраз.
«Больница», «снаружи», «объединить», «проверка», «Камень разложения»... Короткие, но многозначительные слова. Этого было недостаточно, чтобы раскусить весь замысел, но даже от одной царившей атмосферы веяло смертельной опасностью.
Когда они вошли в переполненную людьми больницу, Звездочтец пробормотал:
— Ну что... ваш... спектакль...
Интересно, как благородный Юный император и Святая завершат этот спектакль?
Жуткая улыбка, не менее холодная, чем блеск тех металлических кейсов, озарила Чикаго.
***
Обычный скелет не мог заменить тело, прошедшее Хвангольтхальтхэ.
Дело было не просто в количестве маны. Даже если океан огромен, черпать его ковшом — занятие с ограниченным КПД.
В этом смысле тело драконьего солдата превращало ковш в целый колодец.
Поэтому ему не нужно было тратить силы на то, чтобы восстанавливаться после взрыва термобарической ракеты.
Бабах!!!
Напротив, он использовал давление взрыва термобарической ракеты за своей спиной как трамплин для рывка вперед. Видимо, из-за того, что скелет был сложен из зубов водного дракона, на костях осталась лишь легкая копоть.
— Сэндвич! Эвакуация завершена!!
Как только Дилла Катакпоер и Корвус подали сигнал о завершении эвакуации, меч Ёмёна, больше не сдерживаемый заботой о гражданских, ускорился.
Началось всё с шеи того самого парня, который пытался совершить самоподрыв, как в черном рынке.
Не успела голова полевого командира слететь с плеч вслед за мечом, как тот завопил:
— Не отступать! Взорвать мост любой ценой!
Русский язык для вида. Вскоре магия перевода вбила смысл прямо в мозг Ёмёна.
«Не отступать, взорвать мост любой ценой.»
К сожалению, Ёмён не собирался позволить им это сделать. Он с радостью заставил их заплатить цену.
Он уничтожил при помощи Пирокластики того, кто пытался установить бомбу, отсек Призрачным пламенем подход к мосту и, окружив себя Джугашвили, ринулся в лобовую атаку, размахивая клинком.
Дешевый железный меч, принесенный с черного рынка, не выдержал и разлетелся на куски, но Ёмёна это не волновало.
Ему было достаточно выхватить кинжал из-за пояса поверженного врага и выпустить по всему телу упрощенную версию Пирокластики.
И вот, сколько времени прошло? К тому моменту, как подступы к мосту Рузвельта покрылись копотью от взрывов и осколками льда.
Ёмён остановился. Последний командир подорвал себя прямо перед ним.
Для спецназовца, разрушившего Нейви-Пир, финал был довольно жалким, но теракт на этом не закончился.
Хлоп! Ёмён отбросил военный кинжал, поднял голову и посмотрел на Чикаго, а точнее — на сине-зеленую археоптерикс, спускающуюся вниз.
Ёмён широко раскрыл глаза, которых у него даже не было. На лапах археоптерикса висел знакомый старик.
[...Джон Ирвинг?]
[Эй! Сначала поздоровайся со мной, а не с этим стариком!]
Независимо от ворчания Ранал, Ёмён смотрел прямо на Джона Ирвинга, который продолжал снимать его на камеру.
[Почему режиссер-документалист находится здесь?]
— ...Случайность.
[....]
Кто знает, случайность ли это. Ёмён мельком взглянул на превращенный в руины подступ к мосту и бросил:
[С какого момента вы снимали?]
— С того самого момента, как эти безумцы появились перед мостом, и до самого конца. Всё снято.
[...Можете ли вы передать нам эту запись?]
— Да, забирай.
[Чтобы раскрыть правду об этом инциденте... Хм?]
Ёмён был озадачен такой готовностью отдать запись, но у Джона Ирвинга были свои причины.
— Взамен позволь мне снимать до тех пор, пока всё это не закончится.
[....]
— Если это действительно инсценировка США... то на этом всё не закончится. Разве не так?
Ёмён не стал отрицать. Вместо этого, услышав слово «инсценировка», он посмотрел на Ранал. Та не только не смутилась, но и гордо задрала подбородок.
[Что, чего?]
[....]
Стоило Ёмёну слегка придушить Ранал за то, что та принялась возмущаться, мол, зубы отдала, а он с ней так обращается, как подоспели новости.
К ним, опасно скользя по льду, подбежала Дилла Катакпоер:
— Господин... то есть, это послание от Неё! На Гранд-вокзале всё чисто. Погибших нет, раненых около десяти человек!
Это были новости от Сети. Достойный результат для отряда героя, преодолевшего все испытания: обойтись без единого погибшего при теракте на железной дороге было сродни идеальному выполнению задачи.
[А каковы потери здесь?]
— Водитель грузовика, раненный в самом начале, отправлен в больницу, среди пострадавших в ДТП погибших пока нет. Раненых осколками — больше двадцати человек... А, еще один зевака подвернул ногу, когда испугался зуба, брошенного ранее Ранал.
Пока Ранал ворчала, что это не её вина, Ёмён быстро размышлял.
Черный рынок, мост Рузвельта, Гранд-вокзал. Благодаря вмешательству отряда Ёмёна жертв почти не было.
Количество жертв на начавшей атаку пристани Нейви-Пир оставалось неизвестным, но корабль не протаранил причал, а отель снаружи выглядел целым, так что массовой бойни там тоже не должно было случиться.
Подобные нападения могли происходить и в других местах, но, судя по числу задействованных сверхчеловек, именно эта точка оставалась главным театром военных действий.
Если говорить хладнокровно, такого теракта явно было недостаточно, чтобы поднять волну народной ненависти и потребовать войны с СССР. К тому же, если предать огласке видео Джона Ирвинга или передать его кандидатам в президенты США от Демократической партии...
В этот момент голос Джона Ирвинга прервал мысли Ёмёна.
— Гранд-вокзал и Нейви-Пир...? Значит, остался еще один объект.
[Остался еще один?]
Джон Ирвинг извлек телефон, открыл карту Чикаго и пояснил:
— Смотри. Гранд-вокзал на западе, Нейви-Пир на востоке... плюс этот мост. Они образуют кольцо вокруг района Стритервилл к северу от реки Чикаго. Если это и впрямь постановка с целью истребления людей, я бы нацелился еще на один объект.
[Как раз недавно атаковали черный рынок в подземных каналах.]
— Черный рынок? Под землей? Тогда всё еще яснее. Они перекрыли пути отхода под землей.
Ёмён указал на протянутую карту:
[...Есть путь на север, а на юге, помимо этого, есть еще два моста. Разве нельзя просто сбежать через них?]
Даже столкнувшись с мертвецом, источающим Призрачное пламя, Джон Ирвинг ни капли не смутился:
— Если один из южных мостов взлетел на воздух, люди побобятся соваться и к двум остальным — это чистая психология. На твоем месте я бы устроил засаду на путях эвакуации к северу, отстреливая уходящие машины и беженцев.
Это было разумно и правдоподобно. Настолько, что даже Дилла Катакпоер и Ранал не смогли возразить.
Но почему-то Ёмён сомневался, что план так прост. Дело было не в знании или незнании. Это было подозрение, рожденное его опытом столкновения с бесчисленными терактами.
Если конечная цель США — война, они не остановятся на убийстве случайных прохожих на улице.
Это должно быть нечто более жестокое, настолько, чтобы даже противники войны замолчали, а весь народ потребовал сражения. Тогда...
В этот момент взгляд Ёмёна упал на одно здание на карте. Оно находилось как раз на пути к северу.
Мемориальная больница Нортвестерн.
Ёмён сам не заметил, как ткнул пальцем в экран смартфона:
[Эта больница.]
— Больница?
[Туда хлынут люди, которые не смогли эвакуироваться. Из-за перекрытых дорог будет сложно вывезти тяжелобольных на машинах скорой помощи, к тому же там есть женское отделение, а через квартал — детская больница.]
— ....
Что, если туда запустить термобарический снаряд, которым только что палили по нему, или на худой конец распылить любимый Новым Советским Союзом нервно-паралитический газ новичок? От одной этой мысли заволновалась даже мана.
Но он был обязан это представить. Представить, как пациенты, дети, женщины — все те слабые, больные и беспомощные люди — гибнут разом в страшных муках.
Невозможно не прийти в ярость. Любой человек, даже если это не коснулось его семьи или близких, обязан гневаться.
Стремление к миру склонит голову перед праведным гневом, а политики, осмелившиеся желать мира, будут судимы справедливым голосованием.
Подозрения Ёмёна окончательно оформились в уверенность. Он тут же отрывисто махнул Дилле:
[Свяжись с ними. Скажи, чтобы немедленно мчались к больнице.]
Дилла Катакпоер, не спрашивая причин, тут же достала телефон, а Ёмён схватил Джона Ирвинга за пояс и развернул защитный барьер.
[Держитесь крепче. Мы взлетаем.]
— Что? Постой, отсюда до больницы не меньше мили...
Ёмён проигнорировал слова Джона Ирвинга и крикнул вороне, сидевшей на крыше ближайшей машины.
[Используй телекинез, чтобы забросить нас как можно дальше!]
В следующее мгновение невидимая сила крепко обхватила Ёмёна за пояс и с силой оттянула назад. Ощущение было такое, словно его заряжают в катапульту... нет, в гигантскую рогатку.
— Постой, постой!
Джон Ирвинг замахал руками, словно взывая о помощи, но его крик потонул в голосе Ранал, державшей его за плечи.
[Эй, а ты вообще умеешь приземляться?]
Вместо ответа колоссальная сила швырнула Ёмёна вперед.
***
Среди магов-затворников эта тема была довольно популярна, но обыватели считали подобные вопросы полной чушью.
Насколько хорошо защитная магия гасит инерцию?
Джон Ирвинг, летящий над Чикаго, теперь знал ответ.
Ответ оказался до смешного прост: из-за блэкаута зрение меркнет, а из горла невольно вырывается крик.
— А-а-а-а-а!!!
Единственным утешением было то, что висевшая на нем сизокрылая птица хвостом придерживала камеру, чтобы та не упала. Разумеется, Джон Ирвинг не испытывал никакой благодарности, а лишь изрыгал проклятия.
— Ты, сумасшедшая тварь!!!
Драконий солдат, державший его, не ответил на ругань. Ему приходилось прямо во время падения с большой высоты над Чикаго создавать ледяные платформы и снова взмывать в небо.
[Вау, летим! Мы летим!]
Бестолковый дракон хихикал, наслаждаясь происходящим. Джон Ирвинг был поражен тем, как легко в нем пробудилось желание убивать.
Однако это чувство длилось недолго: драконий солдат, прыгавший по воздуху, начал снижаться в сторону больницы.
[Держитесь крепче. Сейчас будем падать.]
Я и так держусь!!!
Прокричав это про себя, Джон Ирвинг посмотрел вниз.
Как и предполагал Ёмён, дороги вокруг больницы были наглухо заблокированы. Машины скорой помощи не могли выехать со двора из-за пробок, а несколько брошенных прямо на тротуарах автомобилей испускали густой дым.
Если здесь действительно устроят теракт, последствия будут катастрофическими, но... как именно?
Без ракеты это казалось невозможным. А ракету легко отследить, так что для инсценировки она не годилась.
В этот момент — хлоп!
Ёмён приземлился на лужайке перед больницей. Горожане, увидев горящий скелет, внезапно свалившийся с неба, в ужасе бросились врассыпную, но нашлись и те, кто, наоборот, направился к нему.
— Ёмё... нет, постой, а кто этот старик?
Это была Сети со своим отрядом, включая Святую, скрытую под «Иллюзией кровавых слез.»
— Джон Ирвинг? Нет, погодите, что этот старик здесь делает? Надеюсь, вы не похитили его из фанатских побуждений?
Они уже встречались с Джоном Ирвингом в Академии и сразу узнали его. Пока мужчина лежал на земле, пытаясь подавить приступ тошноты, Ёмён спросил:
[Как вы так быстро добрались? С момента нашего сообщения прошло совсем немного времени.]
Сети ответила:
— Это мы у тебя хотели спросить. Откуда ты узнал, что нужно действовать? Неужели Звездочтец подсказал?
Почему вдруг всплыл Звездочтец? Ёмён склонил голову набок, и Сети, указав на Святую, пояснила:
— Мы выдвинулись заранее. Она... увидела пророчество.
[Пророчество?]
— Пророчество о том, что все люди в этой больнице погибнут.
Как только синее призрачное пламя в глазницах Ёмёна обратилось к Святой, та заговорила:
— Сначала я ничего не видела, а потом вдруг... Люди в больничном холле начали странно смотреть по сторонам... потом закашляли, из глаз и носа потекли слезы с соплями, и они рухнули на пол.
[....]
— А потом все они начали биться в конвульсиях. Жутко, словно марионетки в руках неумелого кукловода... Кто-то пустил изо рта белую пену, больницу наполнили хрипящие звуки... а потом судороги прекратились, наступила тишина. И всё.
Святая жестикулировала, описывая всё настолько реалистично, что Ёмён, глядя прямо на здание больницы, спросил:
[Это газ? Ты видела что-то еще?]
— Больше ничего. Это не горчичный газ.
[....]
То, что это был яд, не вызывало сомнений, но времени и возможности искать источник не было.
[Давайте немедленно эвакуируем всех из больницы.]
— Тогда я раскрою свое лицо. Если я от имени Святой прикажу людям немедленно покинуть здание...
В этот момент Джон Ирвинг, с трудом приподнявшись с земли, вмешался:
— Новичок... это симптомы Новичка.
[Новичо... чего?]
— Новичок. Химическое оружие, созданное в СССР и использовавшееся исключительно им. Это яд, стремительно разрушающий нервную систему... и антидота к нему до сих пор не существует.
Услышав незнакомое русское слово, Святая переспросила:
— Откуда такая уверенность?
— Разумеется, по симптомам. Странный взгляд — это миоз. Парасимпатическая нервная система перевозбуждена, из-за чего зрачки экстремально сужаются.
[....]
— Следующий симптом — спазм бронхиальных мышц. Раздраженные железы начинают выделять слизь и слезы... затем все секреторные железы организма дают сбой, и изо рта идет пена. Когда начинается удушье, мышечные волокна сокращаются пучками, переходя в генерализованный припадок... а в завершение паралич дыхательного центра в мозге приводит к смерти от асфиксии.
Каждое слово в точности совпадало с тем, что описала Святая. Ёмён спросил:
[Это отравляющий газ?]
— Чаще всего газ. Но возможны и жидкая, и порошкообразная формы. Новичок обычно хранят в двухкомпонентном виде для удобства использования.
Двухкомпонентный. Это означало, что вещество хранится в виде двух относительно безвредных компонентов, которые при смешивании в одном месте образуют смертельный химический состав.
То есть до момента соединения форму Новичка определить невозможно. И в то же время...
[...Это значит, что половина уже может быть распылена внутри больницы?]
Несвойственная Ранал проницательность. Пока все в напряжении смотрели на больницу, Джон Ирвинг добавил:
— Будь я террористом, я бы заранее установил распылители в вентиляции в виде порошка или газа.
В следующее мгновение Сети взлетела на крышу больницы, где находились огромные вентиляторы. Жители Чикаго были поражены, увидев вспыхнувшую в небе божественную силу, но сейчас было не до зевак.
Ёмён обратился к остальным:
[Все к больнице. Неважно какими средствами, эвакуируйте людей.]
Святая кивнула и попыталась снять «Иллюзию кровавых слез.» Но прежде чем она успела это сделать, Орсе Ранал, хлопая крыльями, проговорила:
[Средства не важны, да? Ты сам так сказал.]
[Что?]
Прежде чем Ёмён успел спросить, что за чушь она несет, Ранал превратилась в дракона. Как только колоссальный ящер, способный играючи раздавить автомобиль, отбросил тень на парк перед клиникой, горожане ответили на это криками ужаса.
[Ха-ха-ха! После того как посмотрела «Годзиллу», всегда хотела это сделать!]
Прокричав это, Ранал с хихиканьем пустила на больницу струю воды и взревела:
[Эта больница теперь под моим контролем! Если не хотите сдохнуть, все вон отсюда!]
[....]
Даже Джон Ирвинг с камерой в руках не смог скрыть изумления, но горожане, не знавшие, что это настоящий дракон, в панике бросали машины и бежали прочь.
Ранал хвостом расчищала путь, отталкивая пустые машины, чтобы скорые могли проехать.
[Ха-ха-ха! Никто не может остановить меня, охраняемый вид! Ни Пепси! Ни Доктор Пеппер! Вот он, предел международного права!!]
Пока Ранал активно злоупотребляла законом о защите драконов (?), остальные члены отряда бросились к больнице.
Джон Ирвинг снимал бегущих членов отряда, а затем, глядя на Ёмёна, который широко распространял ману, спросил:
— Почему вы так стараетесь предотвратить теракт?
[Разве нужны причины, чтобы спасать людей?]
В этом ответе крылось многое. Джон Ирвинг был достаточно мудр, чтобы уловить заложенный в нем смысл, и достаточно разумен, чтобы не тратить время на пустые расспросы.
Поэтому он молча продолжал снимать больницу и Ёмёна. Вскоре пришло сообщение от Сети, поднявшейся на крышу:
— Перед вентилятором была брошена сумка, я проверила — там следы странного порошка.
[...Значит, его уже распылили?]
— Да, судя по количеству пустых сумок, отравы хватит, чтобы заполнить всю больницу. Нужно срочно эвакуировать оттуда всех людей.
Как и ожидалось, половина уже была распылена. Ёмён стиснул зубы, глядя на выбегавших из больницы людей. Велика вероятность, что на их одежде, телах и, возможно, в дыхательных путях уже осела первая часть яда.
[Как вы думаете, откуда придет вторая половина?]
Ёмён снова обратился к режиссеру. Тот, не опуская камеры, ответил:
— Повторюсь, уверенности нет. Вероятнее всего, это будет тот же порошок... но, учитывая производственные мощности советских магических артефактов, нельзя исключать газ или жидкость.
[Газ....]
Если это действительно окажется газ, то даже после эвакуации люди не будут в безопасности до полной дезактивации. Ёмён быстро взобрался на Ранал и распространил марево Джугашвили еще шире и мощнее.
Кости дракона, из которых состояло его тело, дрожали от боли из-за колоссального расхода маны, но он не обращал на это внимания. Спасти человеческие жизни, сорвать планы Судьбы и предотвратить войну — эта боль была ничтожной платой.
И спустя мгновение его расширенные чувства уловили две странности.
Первой оказалась пожарная машина, спускавшаяся с севера в сторону больницы. Похоже, они спешили на помощь к месту теракта, но проблема заключалась в том, что пожарный обладал способностями сверхчеловек.
Причём оба, кто находился в пожарной машине.
Второе присутствие ощущалось в здании прямо рядом с больницей. Мойщик окон, висящий на внешней стене в большой люльке... этот парень, испуганно озиравшийся по сторонам, тоже был сверхчеловек.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...