***
Звездочтец.
Ёмён знал о нём немногое.
Лишь отрывочные сведения, услышанные то тут, то там.
В отчётах, изученных им во время преследования Игрока, тот значился самым известным международным преступником.
По словам Токхвы, он являлся фактическим лидером «Древних правителей»,
а если сопоставить слова Пасуна и Святой — провидцем, способным видеть будущее.
И в этот самый миг, столкнувшись со Звездочтецом лицом к лицу, Ёмён осознал ещё один факт.
Способность Звездочтеца.
Парящая между чикагскими высотками фигура находилась под прицелом бесчисленных стволов.
— Стреляйте! Ну стреляйте же!
— Убейте его!
Зрелище, в котором полицейские и обычный проходящий мимо работяга палят в небо, было по-своему очень по-американски, однако проблема заключалась в том, что ни одна из сотен выпущенных пуль так и не смогла долететь до Звездочтеца.
Ёмён и остальные члены отряда, управляющие маной, отчетливо видели это. Прямо перед тем, как взмывшие ввысь пули достигали цели, они замирали на месте.
Словно врезавшись в невидимое желе, снаряды теряли всю скорость и застывали в воздухе.
Вскоре пули замедлились настолько, что на них стали отчетливо видны следы от нарезов ствола.
!
Сменив траекторию, они полетели в другую сторону. Причем сохранив всю силу момента выстрела... нет, даже превзойдя её.
— ...Отражение?
Глаза Саломеи округлились почти одновременно с тем, как изменившие курс пули разлетелись во все стороны.
Цын-цын-цын-цынй-!
Полетевшие пули обрушились дождем, поднимая оглушительный шум.
Удары пуль о бетонную стену, звон разбитого стекла, крики раненого полицейского...
Пока в ушах стоял весь этот какофонический оружейный грохот, Саломея, проанализировавшая способность Звездочтеца, пришла в ужас.
— Что это за хрен? Он что, умеет отражать атаки? К тому же он использует формулы из эпохи тысячелетней давности?!?
К сожалению, её шок не передался остальным. Корвус, Сети и прочие участники отряда героя уже вовсю мчались в сторону жилых кварталов.
— Сначала эвакуируем гражданских!
— Неужели Америка наняла Звездочтеца?
— Раз уж они затеяли инсценировку, то вполне могли пойти и на такое!
Их целью был не Звездочтец, а жители Чикаго.
Корвус воздвигла в воздухе ледяной барьер, преграждая путь Звездочтецу, Сети отбросила человека с простреленным плечом за мусорный бак, а Святая подхватила его и исцелила.
Благодаря Иллюзии кровавых слез, которую Ёмён на всякий случай наложил на них через подвеску, никто из прохожих не узнал в них ни императора, ни Святую.
Как бы то ни было, реакция Звездочтеца на внезапно появившийся отряд героя оказалась на удивление вялой.
Окруженный ледяным барьером в воздухе, он ничего не предпринимал и лишь медленно повернул голову, разглядывая пришельцев.
Жуткий блеск его глаз на мгновение скользнул по лицам членов отряда.
Затем его взгляд остановился точно на лице Сети.
— Ах... вот, значит... как... жертвенные... агнцы... опять... это... вы...
Ужасающий голос, звучавший так, будто ногтем скребут по классной доске. Тем не менее Сети и Ёмён напряглись вовсе не из-за звука, а из-за смысла сказанного.
«...Он прорвал Иллюзию кровавых слез.» M
Лицо Сети окаменело, и она подала отряду условный знак.
Приготовиться к бою.
Пройдший через огонь и воду отряд героя занял позиции с практически безупречной точностью. Сети и Корвус встали в авангарде, Сэмири и Святая — в арьергарде, а остальные заняли выгодные высоты с возможностью маневра.
Не заботящаяся о построениях Дилла Катакпоер осталась позади, вытаскивая скелет и готовясь позволить Ёмёну вселиться в него.
Не обращая на это внимания, Звездочтец продолжал смотреть на Сети и спрашивать:
— Это... вы... активировали... спутник...?
—...
— Какого... чёрта... вы... натворили...? Сколько... ещё... пророчеств... собираетесь... испортить...?
Эти слова означали, что он понял: спутник-переводчик возобновил работу.
Сети, бросив косой взгляд на то, как её товарищи эвакуируют гражданских, ответила:
— С какой стати мне тебе докладывать?
Ответ, прилетевший в ответ на её насмешку, немного отличался от ожидаемого.
— Понят, но... раз вы... вперв, ые... тут... такие... капризн, ые... Ладно... давайте... заключим... сделку...
— ...Чего?
— Разве... вы... раньше... не... заключали... сделок... с нами...? Магду... Токхва... даже... Пасун...
—...
— Спросите... о том... что... хотите... узнать... Я отвечу, а... вы... ответите... мне...
Для внезапного предложения о сделке оно звучало на удивление серьезно. Он даже предложил предоплату — сначала ответить на их вопросы.
Однако перед ними стоял международный преступник. Самый первый в списке людей, которым нельзя верить ни при каких обстоятельствах.
Сети сузила глаза.
— Говори, зачем ты явился в Чикаго. Из-за этого теракта или чтобы проверить изменения спутника?
— Из-за... спутника... Политические... игры... американцев... мне... неинтересн, ы...
Ложь. Ёмён в подвеске был в этом уверен.
Доказательств не было. Но интуиция, выкованная в столкновениях с Древними правителями — Кахалом Магду, Екатериной и Пасуном, — подсказывала именно это.
Но какова бы ни была истина, сейчас главным было остановить американскую провокацию и защитить людей. Сети указала на Звездочтеца своим молотом и произнесла:
— Ладно, я принимаю эту сделку. Но только после того, как мы разберемся со всей этой заварушкой.
—...
— Дернешься раньше времени — сделка аннулируется.
Сразу после этого Звездочтец издал звук, средний между смешком и хмыканьем, и отвернулся.
— К сожалению... этот... пункт... мы... выполн, итть... не... смож, ем...
Прежде чем они успели спросить почему, с другого конца города пришел ответ.
!!!!!
Взрыв. Земля содрогнулась, и мощнейший взрывной грохот, от которого зазвенели разбитые стекла и закричал сам воздух, прокатился по городскому центру, где стоял отряд.
Пораженная Сети обернулась и увидела, как со стороны озера Мичиган вздымается гигантский столб дыма. Черное дыхание взрывчатки медленно окрашивало небо Чикаго, словно предвещая зловещее будущее.
«...Операция „Нортвудс“.» M
В то время как в умах всех присутствующих всплыла картина американской инсценировки, Святая сбросила повязку, уставилась вдаль за пределы центра и произнесла:
— Эти долбаные психи... Взорвался большой прогулочный лайнер!
—...
— Сети, помнишь то место? Туристическую пристань, где находился тайный аукцион.
— ...Нейви-Пир?
— Ага, именно она. Стоявшее там судно взлетело на воздух. Судя по тому, что корабль раскололо надвое, это точно не случайность.
Взрыв прямо перед носом у толпы туристов. Сколько же там жертв?
Точного числа пострадавших они не знали, но доносившиеся из глубины города звуки выстрелов и крики не оставляли сомнений в одном.
Прямо сейчас в Чикаго гибнут ни в чем не повинные люди.
Сети бросила косой взгляд на Звездочтеца и спросила:
— Святая, сможешь проверить что-нибудь кроме Нейви-Пир?
Святая ответила не сразу. Её глаза, применившие «Ясновидение», шарили по окрестностям Нейви-Пир на востоке.
Первыми бросились в глаза агенты, направлявшиеся неподалеку от Нейви-Пир к пригородному мосту, названному в честь Франклина Д. Рузвельта.
В руках вооруженных до зубов боевиков виднелись крупные магнитные бомбы — очевидно, они направлялись туда подорвать мост.
Может, просто рвануть туда и перебить их?
Святая так не думала. Знакомая ей Америка не собиралась останавливаться на столь малом.
Закусив губу, она расширила радиус обзора. На север, на юг и в сторону, противоположную Нейви-Пир.
Туда, где за спинами отряда, словно змея, обвивала район Чикаго-Луп кольцевая линия городской электрички.
Вскоре её взору предстал вокзал «Гранд-Стейшн.» Перед зданием вокзала толпились испуганные взрывом горожане, шумно переговариваясь и держа в руках телефоны.
«К счастью, здесь пока никого...» M
И в этот момент Святая разглядела сквозь «Ясновидение» с десяток мужчин с тяжелыми сумками за плечами.
На первый взгляд они выглядели как обычные граждане, но вместо того чтобы паниковать при звуках взрыва, они молча направлялись к вокзалу. Это была выверенная поступь обученных солдат.
Святая не сомневалась: в их сумках лежала взрывчатка.
«Взорвать мост, чтобы заблокировать прибрежную дорогу в Чикаго, и перерезать метро, отрезав пути к отступлению...» M
Дороги внутри центра города неизбежно окажутся парализованы, а мирные жители окажутся в ловушке северных кварталов.
А что потом? Резня. Обычной полиции или героям не остановить этих людей, вооруженных огнестрельным оружием и ледяной магией.
Потребовалось бы как минимум вмешательство Национальной гвардии.
Но, как и во время битвы с тем, кто источает Сны, Национальной гвардии потребуется время, чтобы прибыть. Сколько гражданских погибнет за этот срок? Сто? Тысяча?
Сжав зубы и отключив «Ясновидение», Святая посмотрела на стоявшую рядом Сети. Острым, как у ястреба, взглядом она выложила всё, что успела увидеть.
Агенты, направляющиеся к городской электричке на западе и к мосту Рузвельта на востоке.
Выслушав весь этот отчет, Сети схватилась за голову.
—...И те ребята, что спустились зачищать подземный рынок. Святая, сколько вообще агентов они сюда забросили?
— На вскидку больше сотни.
И среди них десятки сверхчеловек... Такой мощи с лихвой хватило бы, чтобы дать пощечину любому приличному элитному наемному отряду. Было бы куда проще, если б они сражались на открытой местности.
Сети сделала знак членам отряда, окружившим Звездочтеца.
— Подземелье оставляем некромантам, а сами делимся на две группы. Я, Сэмири и Нети, как самые быстрые, отправляемся к мосту Рузвельта, а остальные идут со Святой к вокзалу «Гранд.»
Вопрос о том, что делать со Звездочтецом, даже не возник. Прежде чем кто-либо успел его задать, из подвески Корвуса раздался голос Ёмёна.
[Все на вокзал. Защищать людей сподручнее большими силами. А к мосту Рузвельта... отправляемся только мы вдвоем с учителем.]
***
В тот момент, когда он слушал объяснения Святой,
Ёмён крепко сжал несуществующие губы.
Всё потому, что в череде этих событий сквозил чудовищный заговор, а впереди маячило злокозненное будущее, промелькнувшее перед его внутренним взором.
Устранить генерального секретаря Новосоветского Союза, а затем под предлогом советского теракта перебить собственных граждан в Чикаго... После такого может быть лишь один исход.
«Война.» M
Не холодная война с нацеленными друг на друга ядерными боеголовками, а самая настоящая, буквальная война.
Лишь теперь Ёмён понял, почему Америка обнародовала новость о смерти генсека не сразу, а после инаугурационной речи.
«Разогнать антивоенную или военную истерию ради победы на выборах, а сразу после избрания нового президента объявить Советскому Союзу войну...» M
Каждое звено этой цепи выстраивалось с пугающей естественностью.
Словно гигантская волна, сносящая всё на своем пути, Судьба неумолимо перла вперед, стирая все те случайности и ошибки, что он так старательно выстраивал.
Чего же добивается Судьба? Какова цель этой Судьбы, что так упорно предотвращала ядерную войну с помощью отмотки времени, раз она сама теперь планирует столь масштабную бойню?
Какова же конечная цель этого сценария, раз ради неё творятся столь ужасные вещи?
Мировое господство? Или что-то ещё, лежащее за его пределами?
Он не знал. Но несмотря на это, Ёмён не собирался сдаваться. Он был здесь. Прямо здесь, куда накатывала волна Судьбы.
И какими бы высокими ни были эти волны, даже будучи мертвецом, стоять сложа руки и просто смотреть он был не намерен — это противоречило его натуре.
Поэтому Ёмён и сказал:
пока отряд героя направляется на городской вокзал, он вместе с учительницей задержит противника у моста.
Объяснять метод не было нужды. В следующее мгновение он подожгль пламя Таскиги на черепе, принесенном Диллой.
Вспых!
Стоило синему призрачному пламени оживить череп, как Ёмён вселился в него.
Ощущение вселения в чужое, не своё тело нежити было непривычным, а костяной каркас заметно уступал по силе телу, прошедшему через перерождение костей и очищение плоти, однако это его не волновало.
[Двигаем немедленно. Учитель, полетели.]
В тот самый миг, когда Ёмён собрался сорваться с места вместе с Корвусом, его остановил тихий голос Сэмири.
—...Пусть даже до Джугашвили не дойдет, но коронные техники не используйте.
[Коронные техники?]
— Ни Жуайёз, ни Боевое искусство Истинной Воли — ничего из того, по чему можно узнать Ёмёна. Ни в коем случае.
...Чтобы не раскрыть маскарад.
Опасаясь, как бы Звездочтец не услышал, Сэмири добавила последние слова чуть слышным шепотом.
Назвав учительницу по имени, как делал и раньше, Ёмён кивнул и, наложив костлявую руку на тыльную сторону ладони эльфийки, произнес:
[Пошли.]
***
Режиссер-документалист Джон Ирвинг наблюдал за Чикаго с крыши небольшого здания.
Точнее, он смотрел на мост Франклина Рузвельта, развернувшийся на фоне далёкого пространственного врата...
Внезапно дорога вдали покрылась льдом. Сначала ему показалось, что это оптический обман, но стоило заметить, как по ледяной корке скользящей походкой приближаются бойцы неопределенной принадлежности, как по спине пробежал холодок.
«Звездочтец, ублюдок...» M
То-то он вдруг заладил про какие-то срочные дела.
Выругавшись, он вытащил из сумки камеру. Не профессиональная оптика для съемки документалок, конечно, но вполне годящаяся для записи видео на дальних дистанциях.
Объектив камеры тут же приблизил изображение, захватывая наступающий отряд.
Бойцы были одеты в опознавательные черные боевые костюмы, но их оружие и снаряжение выглядели как советские образцы.
Советские солдаты? Нет, быть того не может.
Не успел Джон Ирвинг растеряться, как те открыли огонь по машинам на дороге.
!!!
Малошумные дозвуковые пули пробили шины несчастного грузовика, направлявшегося к вратам, и с грохотом — Бум! — грузовик завалился набок, наглухо перекрывая дорогу.
Бах, бах, бах! Мгновенно грузовики и легковушки на шоссе столкнулись в цепной аварии, превратившись в сплошное загромождение. Не обращая внимания на панически бегущих из машин людей, агенты добрались до моста и принялись что-то устанавливать.
—...Бомба.
Они собираются взорвать мост? Подорвать мост, названный в честь бывшего президента. Джон Ирвинг, как американец, ломал голову над тем, считать ли удачей или проклятием то, что он снимает этот момент.
Впрочем, размышления длились недолго.
В следующую секунду небо вдали окрасилось алым, будто на него брызнули красной краской.
Сначала казалось, что это зрительный обман. Но багряное марево густело на глазах, надвигаясь с пугающей живостью живого существа.
Джон Ирвинг рефлекторно вцепился в камеру. Как документалист, он чувствовал первобытный долг запечатлеть этот жуткий миг.
А в следующий миг разыспелось зрелище, от которого глазам не верилось. Из марева перед мостом что-то рухнуло вниз и прямо...
Ка-а-а-а-а-бц —!!!
Взорвалось. В отличие от обычных взрывов, этот пестрил множеством вспыхивающих искорок.
Джон Ирвинг мгновенно узнал природу этого взрыва.
— Пирокластика...
Боевое искусство, созданное, чтобы карать саму Землю.
Кто применил эту технику? Неужели командир ордена рыцарей? Отупевший от шока Джон Ирвинг приблизил эпицентр перед мостом. И содрогнулся еще раз.
Упавшее создание — не человек, а скелет? Нет, скелет, объятый синим пламенем.
—...
...
Пирокластика, призрачное пламя и Джугашвили — всё это были техники, порожденные врагами Америки.
В ту самую минуту, когда выскочивший из эпицентра скелет бросился на агентов в черном, Джон Ирвинг сам того не ведая мысленно озаглавил свой будущий документальный фильм:
—...Враги Америки.

Комментарии

Загрузка...