***
В то же самое время, Пятая авеню, Манхэттен, Нью-Йорк.
В роскошном пентхаусе с видом на Центральный парк в самом разгаре была вечеринка.
[Вечеринка в поддержку кандидата в президенты от Демократической партии Рона Маккейна]
Под партийными флагами, развевающимися рядом с государственным флагом США, мероприятие блистало во всей красе.
За огромной люстрой в панорамных окнах мерцала панорама Нью-Йорка, а безупречно одетые официанты без устали сновали туда-сюда, разнося бокалы с шампанским и закуски.
Однако самым ярким украшением этой вечеринки были не декорации, а сами гости.
Популярные герои и сверхчеловек, голливудские актёры и поп-звезды, а также толстосумы, стремящиеся купить влияние за свои огромные состояния.
Сам кандидат в президенты на вечеринку не явился, заявив, что «избирателям не нравятся такие пафосные сборища», и уехал на встречу с жителями, но никто из присутствующих не расстроился из-за его отсутствия.
Потому что кандидат в президенты играет в «близость к народу» не первый день? Или потому что место было слишком грязным для его единорога?
Нет, просто на вечеринке гостей встречал человек, обладающий не меньшей властью, чем сам кандидат.
Мужчина, который известнее кандидата в вице-президенты и у которого столько же хейтеров, сколько и сторонников... Губернатор штата Иллинойс, Олтон Пайса Линкольн.
— Благодарю вас за поддержку нашего кандидата.
Он перемещался между гостями, одаривая их фирменной фальшивой улыбкой политика.
— Разумеется. Господин председатель, независимо от того, жив Генеральный секретарь или нет, эликсир Мирового древа достанется США. Наш кандидат Рон в прекрасных отношениях с эльфами, а с другой стороны — кандидат Кеннеди, которого поддерживают ультраправые, мечтающие перебить всех остроухих... Выбор очевиден, не так ли?
Он пожал руку генеральному директору фармацевтической компании, пожертвовавшему огромные средства на предвыборную кампанию.
— О! Я видел фильм, в котором вы недавно снимались. Как мы и обещали, мы не пожалеем средств на поддержку искусства. Наш кандидат прекрасно понимает важность «мягкой силы.»
Он раздавал пустые обещания знаменитостям.
— Губернатор, а как насчет пожертвований на нужды детей...
— Утренняя Сова, я тоже проявляю большой интерес к приюту, который вы недавно открыли. Если не возражаете, не могли бы вы подождать в той комнате? Хотелось бы поговорить с вами с глазу на глаз, обстоятельно.
Он вежливо спровадил назойливого просителя, вклинившегося в его дела.
Пусть и немного лицемерно, но вечеринка была идеальной. Яркой, прибыльной и даже законной!
Этот сияющий мир был вершиной политического капитала, который он кропотливо выстраивал десятилетиями.
И хотя этот капитал он использовал, чтобы сделать президентом другого человека, Олтона это не волновало. Его амбиции были направлены не на пост президента, а на...
Вжух!
В этот момент во внутреннем кармане его пиджака раздалась вибрация. Это был не обычный рабочий телефон, а зашифрованный защищенный аппарат, о котором знали лишь немногие.
Мельком взглянув на экран, он увидел имена руководителей своей организации: «Гамильтон», «Юри», «Сева Лермонтова»... все одновременно.
...Чрезвычайная ситуация.
Почему именно сейчас? На фальшивой улыбке Олтона появилась едва заметная трещина.
Сдержав гримасу раздражения, он перед тем, как ответить, проверил, кто из гостей ждет очереди.
К счастью, следующими были маги из Университета Джонса Хопкинса.
Люди, которые мгновенно оттаивают, если дать им возможность похвастаться своими знаниями.
— Формула магического круга Саломеи-Сири? Я тоже проявляю к ней огромный интерес. Но не могли бы вы подождать минутку? Мне звонят из Вашингтона... Это важный разговор, поэтому я закончу с делами, чтобы нас не прерывали.
Олтон произнес эту приятную ложь и немедленно вышел на балкон.
Огни города мерцали, как драгоценные камни, но голос Олтона, стоявшего над ними, был холоден, как у злодея, топчущего эти камни, словно обычный гравий.
— Что случилось?
[Чрезвычайная ситуация, губернатор. Наша организация подверглась атаке.]
На другом конце провода раздался голос Гамильтона Дуна — дварфа, охранявшего Чикаго, оплот Олтона.
— Говори точно, где именно атака? Черный рынок? Аукцион? Или...
[Везде.]
— ...Везде?
[Склады в порту, черный рынок, аукцион — всё разграблено. Более того, атаки идут и за пределами Чикаго. Офис в Квинсе и половина других объектов, с которыми мы пытаемся связаться, не отвечают, а остальные сообщают о нападении. На черном рынке Токко успел забрать ценности и сбежать.]
Олтон сжал перила так сильно, чтобы не раздавить телефон.
Металл под его пальцами жалобно скрипел, отражая его ярость, и Олтон холодно спросил:
— Личности нападавших установлены?
[Дело в том... из-за защитных костюмов, закрывающих всё тело, опознать их не удалось. Но судя по тому, что среди них есть сверхчеловек, это точно не обычная банда. У них хватило сил вычислить все наши базы и ударить одновременно... Более того, все, кто напал на черный рынок, были сверхлюдьми.]
— ...
Мозг Олтона лихорадочно работал. Организация, способная забросить спецподразделение со сверхлюдьми в самое сердце Америки...
В мире было не более пяти организаций, способных на такое, а Культ конца света и француз Ламенруж были уничтожены руками Чхон Ёмёна.
— ...Какие-нибудь еще приметы?
[Они очень бегло говорили по-русски.]
— Значит, это не ублюдки из Нового Советского Союза. Дельта Форс?
[Вряд ли, они использовали странный холод, а не шарпшутерские техники или магические пули.]
— Холод...?
В этот момент в голове Олтона всплыли две организации.
«Секретная служба» при президенте и элитное боевое подразделение ФБР — HRT (Группа спасения заложников).
Кто бы это ни был, противник — Америка. Точнее, правительство США. Никто другой не смог бы нанести такой точный удар по его королевству.
Олтон скривился в гримасе.
— Ублюдки безродные, они что, снова пытаются провернуть со мной операцию «Нортвудс»? Гамильтон, каковы наши потери?
[Из наших сверхчеловек выжили только я, Сева Лермонтова, Юри и Токко.]
Это означало, что остальные либо мертвы, либо пропали без вести. Олтон сжал телефон до боли.
— А Национальная гвардия и «Яйцо»?
[Их не тронули.]
Значит, их не раскрыли. Олтон промолчал. Его свирепый взгляд был устремлен за пределы Нью-Йорка, в сторону Вашингтона.
Прошло некоторое время. Смех ничего не подозревающих гостей на вечеринке резал ему слух.
Олтон снова заговорил.
— Выбрасывайте чай. Высыпайте всё в Бостонскую гавань.
Это был пароль, отсылающий к «Бостонскому чаепитию», приведшему к войне за независимость США. Приказ, означавший полное уничтожение организации, которую он так долго растил.
[...Вы серьезно?]
— Да, я серьезен.
[Но в таком случае мы понесем колоссальные финансовые потери...]
— Гамильтон, с каких пор деньги стали нашей целью?
[...]
— Деньги были лишь ступеньками к цели. И теперь до неё остался всего один шаг. Сейчас нам нужна решающая битва, а не ступеньки... Бросайте всё. Не давайте врагу ни единого шанса использовать наши ресурсы.
На другом конце провода повисла тишина. Гамильтон тихо ответил:
[Будет исполнено, Ваше Превосходительство. И последнее... на черном рынке находится отряд героя. Что с ними делать?]
— Отряд героя? А, ты про Императора... Не трогайте их, лучше даже немного помогите. В конце концов, мы всё равно встретимся в одной точке назначения.
Олтон повесил трубку. Хруст! Раздавив телефон в руке, он на мгновение уставился на Нью-Йорк... нет, на всю Америку.
Страна, которая вела за собой весь мир, провозглашая четыре свободы, а теперь не имеющая даже четырех коробок.
Но дух этой страны еще жив. Пока что.
Додумав до этого, он глубоко вздохнул и, напрягая мышцы лица, снова надел маску «губернатора.» Скрыв клокочущую ярость, он вновь нацепил на лицо фальшивую улыбку.
Вечеринка должна продолжаться, а выборы еще не закончились.
Когда он открыл стеклянную дверь и вернулся в зал, к нему подошли маги с пачкой плотной бумаги.
— Губернатор, судя по вашей улыбке, новости были хорошими.
— Да. Очень хорошие новости.
Чертовски хорошие новости. Олтон улыбнулся и взял бокал шампанского, предложенный официантом.
— Но прежде я хотел бы услышать о том нацистском... нет, о магическом круге Саломеи-Сири. Как вы знаете, я лишь против превращения сверхчеловек в оружие, но саму магию очень люблю.
Один из магов протянул бокал, и Олтон легко чокнулся с ним.
***
Дзынь!
Сразу после звука столкновения стекла с чем-то, воздух внутри лаборатории... нет, сама мана изменилась.
Изменение было настолько отчетливым, что даже Ёмён в форме духа почувствовал его.
В то время как Сети и остальные члены группы, почувствовав перемену, задрожали, тела Бардуга и Ёмёна внутри барьера начали бледнеть.
Ёмён почувствовал, как некромантия развеивается, а его душа затягивается обратно в кулон, в котором он обитал. Это было не просто исчезновение некромантии. Это... вокруг снимались все магические эффекты.
Словно статуя Первого героя блокировала божественную силу.
Потрясенный Ёмён немедленно обратился к Бардугу:
[Бардуг, время еще есть. Скорее, скажи мне четвертую истину.]
Может, из-за того, что не было объекта для вселения? Душа Бардуга рассеивалась быстрее, чем у Ёмёна.
Пока Сети и Саломея, только что вошедшие в комнату, не понимали, что происходит, Бардуг произнес:
[Генеральный секретарь. Найди тех, кто зовется кланом Киран среди орков Аша. Скажи им, что Бардуг пришел вернуть монету.]
[...Что?]
Что он несет? Не успел Ёмён переспросить, как Бардуг добавил:
[Это мое последнее желание.]
[...]
[Если я скажу истину, то исчезну... В конце концов, я ставлю личное выше истины. Прости меня.]
С искренне виноватым выражением лица Бардуг произнес четвертую истину.
[Америка — это...]
В этот момент половина души Бардуга вжух! — исчезла. Она буквально рассеялась, как дым. Только тогда Ёмён понял, что значит «исчезнуть, сказав истину.»
— Бардуг!
Сэмири, осознавшая то же самое, закричала снаружи барьера, но Бардуг с лицом, оставшимся лишь наполовину, продолжил говорить. Продолжил, но...
[джиСахтаХ... мукой’ йикой.]
Язык, слетавший с его губ, был странным. Ёмён слышал его впервые.
Слова Сэмири, которая в испуге открыла рот, тоже звучали странно.
— Я курю ламбелион расину на...!?
На этот раз Ёмён смутно понял, о чем речь. Язык с необычной интонацией и мягко изгибающимися окончаниями. Эльфийский.
Подождите, тогда неужели...
[...Магия перевода исчезла?]
Спутник заметил, что происходит, и заблокировал магию? Ёмён невольно посмотрел на потолок, а затем крикнул группе, только что вошедшей в лабораторию:
[Орочий, кто-нибудь знает орочий?!]
К удивлению, ответ пришел. Это была Саломея, стоявшая позади Сети.
— Северный орочий — редкий диалект, его никто не понимает! Если спросить у местных орков, они смогут перевести, так что я пока просто запомню!
[Правда? Тогда просто запомни... Постой, Саломея, откуда ты знаешь корейский?]
Это ведь даже не немецкий? Как только Ёмён подумал об этом, Саломея подмигнула ему.
— Это родной язык моего мужа.
Не обращая внимания на их диалог, Бардуг, переводя взгляд с Ёмёна на Сэмири, начал говорить:
[□□□□□’ лоС, ва’Дич ДжоХ □□□ таХтаХ. тера’ сеп’е’ че’□□□ гхаХ.]
Было непонятно, что он говорит, но цена была очевидна. С каждым словом Бардуг медленно рассеивался.
В тот момент, когда Саломея с помощью магии, а младшая с помощью диктофона в телефоне пытались запечатлеть его слова, а Сэмири смотрела с жалостью.
Бардуг напоследок произнес слово, которое Ёмён смог разобрать.
[Хилария.]

Комментарии

Загрузка...