***
Большой палец обдумывал план, глядя на притихшую Сети.
Начиная с новостей о смерти Генерального секретаря и заканчивая тем фактом, что отряд героя во главе со Святой собирался лично вызывать его душу.
Ценность информации, полученной от отряда героя, превосходила все ожидания.
При правильном подходе ее хватило бы, чтобы некроманты смогли договориться с правительством США или вовсе покинуть Америку и обосноваться в новом месте.
Разумеется, император не был дураком, чтобы просто так раздавать столь ценные сведения.
С высокой долей вероятности отряд героя собирался их убить, чтобы заставить замолчать. Ведь мертвецы не умеют говорить.
Однако он был некромантом. Он прекрасно знал, как много могут рассказать мертвецы и что смерть — это еще не конец.
В этом мире не существует смерти в истинном понимании этого слова.
Вспомнив истину, которая сделала его некромантом, Большой палец посмотрел на парящий в воздухе череп.
Еще мгновение назад Указательный палец бормотал: «Если нужна только некромантия, остальных можете просто убить.»
Его пустые глазницы встретились с взглядом Большого пальца.
Большой палец нахмурился, будто осуждая сказанные им слова, но за ними скрывалось вовсе не осуждение, а план действий.
«Приступаем к операции "Мнимое погребение".»
Этот план они начали готовить в тот самый момент, когда увидели, как Мизинец, подчиненная того самого человека, стала девчонкой Героя.
Экстренная операция по отправке душ ключевых погибших некромантов в безопасное место с их последующим воскрешением в виде нежити.
В подполье убежища уже подготовили магические камни для сохранения душ, да и бремя превращения в нежить никого не пугало. В конце концов, они и так наполовину трупы, а кое у кого и вовсе настоящее тело сгнило.
Он никак не ожидал, что придется пустить его в ход здесь и именно таким образом... но разве не в этом суть любых экстренных планов?
,.
В любом случае, мысленно повторив план вместе с Указательным пальцем, Большой палец добавил провокации, чтобы Сети могла выплеснуть на него весь свой гнев.
— Пусть материалов маловато, саму процедуру провести можно. Правда, качество призванной души гарантировать не ручаюсь... но, быть может, рискнете попробовать?
— ....
— Вдруг сказки окажутся правдой? Глядишь, при виде возлюбленной он и впрямь придет в себя...
Стоило Большому пальцу замяться на полуслове, как Сети подняла руку, обрывая его.
— Есть.
— ...Что именно, позвольте спросить?
— Кровь бога. И, судя по всему, кровь бога, напрямую связанного со смертью.
Теперь настала очередь Большого пальца растеряться. Стоило его фиолетовым глазам испуганно задрожать, как Сети поманила стоявшую позади сестру.
— Сири, Сис.
Когда на зов Сети вперед выступили девочки в красном и зеленом платьях, выражение лица Большого пальца странно изменилось.
— Падшая звезда... Понятно, вот оно как. Однако крови звезды, которая еще не стала полноценным воплощением, будет мало...
В этот момент от младшей Исис повеяло резким порывом ветра — фух!
Это был легкий ветерок, едва способный раскатать бумажки в лаборатории, но в нем отчетливо чувствовалась божественная сила.
Однако Сис на этом не остановилась и добавила:
— Если хочешь, я могу добыть кровь, которую Король бессмертных проронил перед смертью. Принести ее тоже?
— ....
Слова эти звучали как недвусмысленное предупреждение: «Хватит крутить хвостом.»
Большой палец покорно склонил голову. Как бы то ни было, план мнимого погребения можно было продолжать по графику.
— ...Коль у вас есть кровь бога, остальное проще простого. Я подскажу, какие материалы нужны для ритуала некромантии и как к нему подготовиться.
***
Вопреки словам Большого пальца, ингредиенты для ритуала оказались вовсе не простыми.
Начиная с 13 видов реактивов, включая божественную кровь, заканчивая 22 химикатами и 4 эликсирами.
Благодаря черному рынку раздобыть нужное не составило труда, но вот цены кусались не на шутку.
Стоимость эликсиров оказалась настолько астрономической, что даже Сэмири лично возмутилась: «Мы, конечно, сами взвинчивали цены, но это уже грабеж!»
В результате Сети пришлось экспроприировать... то есть получить в качестве пожертвования имущество Гамильтона Дуна, а младшая сестра лично отправилась закупать материалы, попутно допрашивая некромантов с рогом единорога наперевес, но это уже детали.
Спустя примерно два часа.
Под строгим надзором Диллы и Саломеи некроманты приступили к подготовке ритуала некромантии прямо посреди лаборатории.
Некроманты предлагали спуститься в подвал, но Сети, прекрасно знавшая, насколько запутана подземная лаборатория Рашик, наотрез отказалась, велела расчистить завалы разгромленной лаборатории и бросила:
— Делайте здесь.
Среди сваленных вдоль стен столов, костей и груды мусора из исследовательских материалов некроманты принялись вычерчивать на полу сложный магический круг.
Рисунок начался с квадрата, нарисованного мелом из растертых человеческих костей. Четыре идеально выверенных квадрата пересекались, образуя сложный геометрический узор.
— Во многих культурах Земли, как и у нас, число четыре считается символом смерти.
Услышав это, Нети, все еще держащая некромантов на мушке, склонила голову набок.
— Четыре — символ смерти? Ты про тетрафобию, что ли?
Тетрафобия означала суеверие в странах зоны китайского культурного влияния. Табу возникало из-за того, что число 4 и иероглиф «смерть» звучали одинаково.
— В Аше звучание цифры четыре тоже созвучно со смертью, но дело не только в этом.
— Эм... тогда это из буддийских понятий о рождении, старости, болезни и смерти? Как раз четыре стадии человеческой жизни.
— А как же четыре всадника Апокалипсиса? Завоевание, война, голод, смерть. Тоже ровно четыре.
Пока Нети и младшая обменивались отсылками к мифологии, Дилла Катакпоер с легким смущением ответила:
— ...До этого мы не додумались. Мы считаем четверку числом смерти потому, что делим жизнь живых существ на четыре основные составляющие.
Совпадение ли? Следуя объяснению Диллы, вдоль линий квадратов на магическом круге стали проступать новые символы.
— Первое — живая плоть в буквальном смысле слова.
Начало положил рисунок, изображающий сердце и кровеносные сосуды.
— Второе — память, впитавшая течение времени.
Вторым появился сложный рисунок, символизирующий мозг и нейронные связи.
— Третье — протекшая через тело мана.
Третьим нанесли сложные магические формулы.
— И, наконец, душа, что связывает все воедино.
Напоследок символы ночного неба — солнце, луна и звезды — расположились по строгому закону, напоминая созвездия.
Большинство спутников отреагировали на это лишь как на знакомство с очередной чужеродной теорией, но реакция Святой, отлично разбирающейся в подобных материях, оказалась совсем иной.
— Слизано с заветов Зеленого бога, да?
— Если точнее, заимствовано из учений Культа конца света.
— Погодите-ка, этот Культ конца света скопировал учения нашего культа? Выходит, вы содрали подчистую чужую копию?
— ....
Дилла Катакпоер не стала возражать. И вовсе не из-за магического пистолета в руках Святой, а потому, что это была чистая правда.
Если верить аллегориям безымянной Предыдущей Святой, методички в одной сфере всегда донельзя похожи друг на друга.
Коль скоро некроманты изначально... а быть может, и по сей день оставались теми, кто некогда жаждал рая, вполне естественно, что они обратились к Культу Пяти богов как к структуре, ближе всего стоявшей к спасению.
С точки зрения Святой, это выглядело не более чем воровством их догматов бандами грязных сектантов, но устраивать скандал или язвить она не стала.
Всё дело было в четырех рисунках, нанесенных поверх точек пересечения четырех квадратов.
Лица человека, шакала, бабуина и сокола.
Если не считать человека, все остальные животные не водились в Аше. Иными словами, эти образы некроманты добавили в результате собственных изысканий о Земле.
Где же я это видела?
Пока Святая хмурилась, пытаясь вспомнить происхождение картинок, Ранал, которая как раз вытащила из лабораторного холодильника банку колы и грызла ее прямо целиком, опередила всех:
— М? Это же канопы!
— ....
Подумать только, водный дракон знает то, чего не знаю я! — пока Святая в шоке хваталась за голову, Нети обратилась к Ранал:
— Что еще за канопы?
— Сосуды в форме четырех сыновей «безымянного бога», защищавших фараона.
— Сосуды?.. Зачем богам залезать в кувшины?
— Да потому что в них складывали внутренности при бальзамировании мумий! Так у богов вымаливали защиту для погребения и сохранности органов.
Всегда у нее такой тон, когда она пересказывает то, что узнала из документалок?
Пока спутники размышляли о том, как манера речи Ранал жутко напоминает Ёмёна, та подошла ближе к магическому кругу и продолжила:
— Человеческая голова — это Имсети, покровитель сосуда с печенью. Голова шакала...
— Анубис. Это же Анубис, да?
Ранал покачала головой:
— Можно легко спутать из-за похожей головы шакала, но это другой бог. Его зовут Хапи, он бог сосуда с легкими. А эта голова павиана — бог Дуамутеф, отвечающий за желудок.
Взглянув на последнее изображение сокола, Ранал прищурилась:
— Ну а птичья голова — это... Квебе-как-то-там. Символизирует сосуд для кишечника.
Пусть в конце она и замялась, объяснение оказалось на редкость точным. Пока Дилла Катакпоер и остальные некроманты скрывали легкое удивление, Нети переспросила:
— Печень, легкие, желудок, кишечник... А где самые важные органы — сердце и мозг?
Ранал взмахнула пальцем и приняла позу человека, поправляющего несуществующие очки:
— Вовсе нет. Египтяне считали сердце главным органом, в котором обитает душа, поэтому из тела его не вынимали. А мозг... эм... они не считали его особо важным и просто выскребали нафиг.
— ...Чего?! Это еще как?
— Ограниченность древних людей, у которых еще не развилась наука о мозге. Впрочем, современные люди недалеко ушли: земляне ковырялись в мозгах под видом лечения психических расстройств еще каких-то несколько десятилетий назад. Кажется, в 1949 году за это даже дали Нобелевскую премию по медицине, не?
— ....
Теперь они выслушивают критику современного общества с конкретными примерами?
Отряд героя воочию осознал всю пугающую силу документальных фильмов. И подумать только, у этого безумного ящера появился интеллект...?
Пока даже Святая размышляла о чудесах просвещения, Большой палец демонстративно кашлянул: кхм!
Соблюдая дистанцию, чтобы случайно не задеть Сети своими длинными рогами, он почтительно склонил голову:
— Ваше Величество, на этом подготовка завершена. Если позволите, мы можем начать немедленно.
— ...Надо же, как просто.
— Если решены проблемы с ингредиентами и маной, то что здесь может быть сложного? Разве с ядерным оружием Земли не то же самое?
Тон его был неприятно-задевающим. Пока прекрасные брови Сети гневно сходились на переносице, Саломея, проверявшая реагенты по одному, вмешалась в разговор:
— Погодите, а где в списке кровь монстра? Вроде бы ее там не было?
Саломея помахала списком реактивов. Тут же за ее спиной отряд героя начал собирать ману. В особенности стоявшая у окна Корвус источала такой леденящий холод, что оконная рама покрылась инеем.
Большой палец тронул пальцем собственный рог и ответил:
— Кровь монстра нужно добавлять в самый последний момент. Ее свойство искажать пространство и время послужит финальным штрихом.
— ...Серьезно? Выходит, придется срочно бежать на черный рынок за трупом монстра.
В ее словах читался упрек в том, что они забыли добыть кровь заранее. Однако Большой палец лишь улыбнулся и с маху вонзил ладонь в кончик своего рога — хлюп!
— Если вам нужна кровь монстра, то вот же она.
В следующее мгновение с его ладони закапала кровь. Она была красной, как у обычного человека, но пропитана искаженной маной.
Саломея проследила взглядом за капающей в центр магического круга кровью и спросила:
— Разве кровь полудемона считается кровью монстра?
— По крайней мере, мой биологический отец считал именно так. Именно поэтому он убил мою мать.
— ....
Саломея, прекрасно осведомленная о том, как обращаются с полудемонами, поморщилась, и в тот самый миг, когда его кровь упала в центр малефиката...
Вспышка!
По всему магическому кругу заструилось фиолетовое сияние. Лабораторию мгновенно наполнил неприятный, неуместный для подобных ритуалов леденящий холод.
— Указательный палец. Твоя очередь.
Когда Большой палец отступил назад, парящий череп переместился в центр магического круга.
Тварь, словно только этого и ждала, застучала челюстями — цок-цок! — и затянула заклинание:
О Король бессмертных, ниспошли проклятие. Прокляни сей вечно неувядающий мир.
Пред вечным ничтожным мы приносим бренную оболочку.
Пронзи наши фальшивые могилы,
Даруй спасение жизни из-под этой земли.
Дабы все, кто не смог покинуть сей мир,
Обрели мир и покой в обители Короля.
Богохульное заклинание, явно слепленное из перекрученных и смешанных погребальных молитв.
Пока Святая, будучи религиозным человеком, едва сдерживала отвращение, лаборатория затряслась в такт наливавшемуся силой магическому кругу.
Нарастающая мана, густеющий воздух.
И наконец, когда температура в комнате упала до могильного холода и все взгляды приковались к фиолетовой вспышке магического круга...
!!!
Сияние, исторгаемое кругом, взорвалось. Все члены отряда героя, кроме носившей повязку Святой и Сети, отвели глаза. А затем свет стал медленно, очень медленно угасать, оставляя тень в центре круга.
Рядом с черепом Указательного пальца замерцал чей-то силуэт. Сглотнув слюну — хрум!, — Святая вгляделась в тень, и вызванная духом душа явила себя воочию.
Однако...
— ...Женщина? Это же не Ёмён.
За разочарованным возгласом Святой последовала тишина. Тишина Сети и сестер-жертв.
Тишина, полная абсолютного шока.
Пока Саломея и Сэмири, уловив атмосферу, опасливо косились на Сети, свет магического круга полностью погас, обнажая скрывавшуюся в нем голову.
Девушка с белыми волосами, похожими на волосы Святой, но чуть более светлого оттенка.
Парящая в воздухе голова девушки, точь-в-точь как у стоявшего рядом Указательного пальца...
— ...Старшая Ханыль?
Это была старшая из сестер-жертв, Ким Ханыль.
Внезапно появившись в центре магического круга, Ханыль похлопала ресницами, огляделась по сторонам и лишь заметив некромантов, кажется, поняла, что произошло, после чего тяжело вздохнула.
[Некромантия и ритуалы вызова... Вы, ребятки, совсем рехнулись.]
— ....
Пока Сети от шока не могла прийти в себя, Нети выступила вперед и спросила:
— Это и правда старшая сестричка?
[Ага, по паспорту призрак бабушки.]
— Эм... вообще-то мы звали зятя... Неужели зятек охмурил тебя на том свете? Ну знаешь, как это бывает — офисная жена, только того... загробная жена?
[....]
Ким Ханыль сурово сморщила переносицу и обратилась к Сети:
[...Сети, почему все вокруг стали такими же чокнутыми, какой ты была в детстве? Я же просила воспитывать их ремнем.]
— ....
Пока Сети лишь беспомощно открывала и закрывала рот, Ким Ханыль демонстративно сплюнула — тьфу! — невидимую слюну и продолжила:
[Судя по всему, маны в заклинании не хватило, вот меня и выдернуло по остаточному принципу. Влейте каждый по капле божественности и попробуйте снова. Тьфу ты, из-за этих некромантов испортили такую встречу.]
— Стой, сестричка...!
Когда образ Ким Ханыль начал таять, Нети и Сири бросились вперед, пытаясь удержать ее. Но Ханыль исчезла куда быстрее.
Оставив напоследок вовсе не прощальные слова для младших сестер, а лишь едкий комментарий, брошенный в сторону исследовательских записей некромантов:
[Спутник-переводчик? В конце концов, вы тоже выбились из сценария.]

Комментарии

Загрузка...