***
В то же самое время, у реки загробного мира.
Ёмён, верхом на Солнечном паруснике Хепри, прибыл к третьим вратам.
Сами врата почти ничем не отличались от вторых. Те же возвышающиеся каменные башни, подавляющие своей мощью, те же египетские иероглифы и тот же огромный пустующий трон.
Единственным отличием был бог, охранявший врата.
«Добро пожаловать к третьим вратам.»
Знакомый голос Короля бессмертных.
Однако Ёмён не сразу узнал его. Ведь бог, взиравший на него с огромного трона, не был ни синюшным зомби, ни жутким некромантом.
Аккуратные черные волосы, яркие золотые глаза и меховая накидка Героя... это был облик Императора Аша.
«...Король бессмертных?»
«Мое имя — Вегатан Тало Хилария IV.»
«...»
«Далекий сородич. Окажи почтение старшему, идущему по пути, который тебе еще только предстоит пройти.»
...Что за бред он снова несет?
Ёмён уважал старших, но Король бессмертных не входил в число тех, кого он считал достойными уважения. Тем более, если это был не бог, а человек.
Ёмён инстинктивно хотел ответить: «Ты никакой не старший», но мельком взглянул на Внутреннего демона, принявшего облик Пасуна. Тот, кто еще мгновение назад спарринговал с ним, теперь насмешливо наблюдал за ним.
Увидев, как Внутренний демон ухмыляется, словно призывая его выругаться, Ёмён сдержался. Верно, грубить стражу — это в духе Пасуна.
Перед лицом невежливого человека нужно сохранять приличия. Ёмён склонил голову, как делал это перед деревенскими старейшинами.
«...Ёмён.»
Король бессмертных кивнул, глядя на Ёмёна сверху вниз. Трудно было сказать, из-за расстояния или из-за того, что он о чем-то размышлял, но прочитать эмоции в его глазах было невозможно.
«Я подвергну тебя испытанию, чтобы ты мог пройти через врата.»
«...Разве вы не должны просто пропустить меня?»
«У меня нет дочери, которую я продал бы тебе, как некоторые.»
Было очевидно, что это выпад в сторону Черного бога. Пока Ёмён подыскивал слова, Пасун перехватил инициативу:
[Дочь-то у тебя есть. Та самая, что променяла тебя на сэндвич.]
«...»
«Дилла Катакпоер Катакпоер принадлежит не Чхон Ёмёну, а Сети.»
[Какая разница. Рабы — это общее имущество супругов, разве нет? При разводе они тоже подлежат разделу.]
«...Рабство я отменил лично, когда был Императором.»
[Ты отменил его, чтобы принуждать к труду нежить, и теперь строишь из себя святошу? Ты что, Линкольн?]
«...»
Это точно Внутренний демон?
Ёмён, наблюдавший за этой абсурдной перепалкой, хотел спросить у Ким Ханыль, не сходит ли он с ума, но ее нигде не было видно. Неужели она спряталась, увидев Короля бессмертных?
Как бы то ни было, Король бессмертных проигнорировал язвительные замечания Внутреннего демона и обратился к Ёмёну:
«Встань, выживший сын. Я дам тебе третье испытание, и ты...»
В этот момент Внутренний демон перебил его:
[А, проиграл всухую, а еще что-то про испытания лепечешь.]
«...»
[Тебя засосало, как пылесосом, и ты проиграл. Хочешь свалить все на Сталина? Может, сразимся 1 на 1?]
Ёмён заново оценил Внутреннего демона. А ведь он дело говорит.
Однако даже если слова верны, не всегда стоит их произносить. Ёмён кашлянул и вмешался в разговор:
«Хватит. Король бессмертных, для начала объясните, в чем заключается испытание.»
«...»
Король бессмертных, видимо, обиделся и, надувшись, скрестил руки на груди.
Он был точь-в-точь как деревенский старик, который упрямится и не уходит с места, где нужно убраться, и его дальнейшее поведение было таким же.
Он не делал ничего. Даже по меркам загробного мира прошло несколько минут, а он все молчал.
В конце концов, Ёмён решил проблему так, как обычно успокаивают стариков: пнул Внутреннего демона.
[Ах ты, сукин сын! Я тебя защищаю, а ты дерешься! Эй! И вообще, я старше этого ублюдка... А-а-а!]
Внутренний демон, продолжавший нести чушь, в итоге получил удар Искусством летающих ног и улетел за Солнечный парусник.
Только когда Внутренний демон исчез из виду, Король бессмертных заговорил:
«...Это все из-за Хепри и Сталина. Если бы я сразился с тобой 1 на 1, как бы я мог проиграть?»
«...»
На этот раз настала очередь Ёмёна молчать. К счастью, пока у него начинала болеть голова, Хепри подал голос:
«Хватит. Король бессмертных. Прекрати пустую болтовню и делай то, что должен.»
Может, благодаря силе, заключенной в голосе Хепри, Король бессмертных разжал руки и снова принял величественную позу, глядя на Ёмёна.
«Встань, выживший сын. Я подвергну тебя испытанию...»
«Это будет дуэль 1 на 1?»
«...Нет, я дам тебе наставление.»
Как только Ёмён услышал слово «наставление», над его головой возник вопросительный знак.
Чему он может научиться у Короля бессмертных? Разве это не более бесполезно, чем дуэль 1 на 1?
«Сети такая же, но по твоему лицу сразу видно, о чем ты думаешь. Очень дерзкие мысли, должен заметить.»
«...»
Ёмён отвел взгляд и промолчал. Если он сейчас извинится, то только подтвердит, что действительно думал о чем-то дерзком.
Король бессмертных хотел было что-то добавить, но Хепри вспыхнул ярким светом. Только тогда Король бессмертных вернулся к теме испытания.
«Я научу тебя, как обращаться с душами.»
«Если это магия некромантов, то я бы предпочел не учиться...»
«Почему? Взрыва трупа недостаточно?»
«...»
На этот раз Ёмён получил удар в самое больное место. Настолько сильный, что даже с той стороны, куда улетел Внутренний демон, донесся его смех.
Как бы то ни было, Король бессмертных встал на пустой трон каменной башни и произнес:
«Это не займет много времени. Ты ведь уже умеешь обращаться с душами.»
«...Я умею обращаться с душами?»
«Умеешь. Разве ты забыл чудо, которое совершил в Париже, городе света (La Ville Lumière)? Неужели ты думаешь, что совершил его только благодаря Королю демонов и своей Истинной воле? Что ты просто вернул души, которые забрал?»
Ёмён вздрогнул. Чудо, о котором говорил Король бессмертных, означало тот момент, когда он победил Короля демонов и вернул души, отобранные им, жителям Парижа.
Люди называли это чудом воскрешения мертвых, но Ёмён отрицал это. Он просто вернул то, что поглотил своей Истинной волей, и это было далеко от настоящего чуда.
Хотя бы потому, что те, чьи тела были сильно повреждены или раздавлены зданиями, не воскресли — это была просто демонстрация огромной силы.
Однако Король бессмертных, похоже, думал иначе.
«Тогда как насчет этого? Ты хранишь в своем сердце души тех, кого убил. Как Внутренний демон, как воплощение неба, как та никчемная Имперская принцесса-комар. Поглощение душ умерших. Есть ли доказательство весомее?»
«...»
Речь шла о Пасуне, Ким Ханыль и Екатерине, которые были поглощены внутренним миром Ёмёна. Ёмён хотел ответить, что это не его уникальная особенность.
Он не стремился к этому, и, прежде всего, Предыдущая Святая тоже обладала такой способностью.
Он хотел сказать, что и его мать хранила души и воспоминания предыдущих Героев.
Но в тот момент, когда эта мысль пришла ему в голову...
Ёмён осознал странность. Кроме него и Предыдущей Святой... никто никогда не демонстрировал такой силы.
Даже жрецы бога похорон Мордака, даже нынешняя Святая, любимица Пяти богов, и даже некроманты, которые глумятся над смертью и душами, не могли этого сделать.
«...Может быть, это мой врожденный талант?»
«Это твой талант, но не врожденный.»
«Таланты ведь обычно врожденные...»
В этот момент в голове Ёмёна, словно вспышка, промелькнул чей-то голос.
Талант. Я дарую тебе талант, с которым ни один человек не посмеет сравниться. Талант, который позволит тебе отомстить и забрать еще больше жизней.
Слова Мигниум, которая воскресила его и впервые даровала ему этот талант.
Ёмён поднял голову, не веря своим догадкам, и Король бессмертных подтвердил их:
«Да, это талант, который даровала она.»
«...Значит, это она привела меня к некромантии?»
«Некромантия... Ты думаешь, что только мы умеем обращаться с душами? У тебя ограниченный взгляд. Это скорее более древняя роль... да, это ближе к таланту жреца.»
«Жреца?»
Ёмён нахмурился, глядя в лицо Короля бессмертных. Золотые глаза, сияющие в темноте, были пугающе яркими.
«Жреца, приносящего жертвы богам.»
«...»
В следующее мгновение Ёмён вспомнил другие слова Мигниум:
Все, что ты убьешь и разрушишь... я приму как подношение.
Чувство, которое нельзя было назвать ни озарением, ни страхом, пробежало по спине Ёмёна.
Даже будучи душой, он почувствовал холод. Холод от того, что все, казалось бы, связано, но при этом не складывается в единое целое.
С трудом подавив напряжение, Ёмён рефлекторно ответил:
«Если это такое наставление, то я вежливо откажусь. Мне еще многому нужно научиться и многое предстоит сделать. Талант приносить кого-то в жертву...»
«Тебе это понадобится.»
«С чего такая уверенность?»
«Потому что право решать, что принести в жертву, а что нет, принадлежит жрецу.»
Право жреца. Ёмён уловил в этих словах жадность и зависть. Было ли это право, которого желал Король бессмертных? Неизвестно.
Но одно было ясно: его право и талант — это то, на что позарился бы даже бог.
Это одновременно и манило, и отталкивало. Особенно если задуматься о личности Мигниум.
Ёмён, почувствовавший почти уверенность в том, что между Судьбой и ею есть какая-то связь, немного подумал и спросил:
«Прошу прощения, но если я буду до последнего упираться и не захочу учиться... вы не откроете врата?»
«Да.»
«...Вы довольно прямолинейны. То, что я освою эту технику, приносит вам выгоду?»
«Да.»
Мгновенный ответ, без секунды раздумий.
Может, потому что он вознесся из человека в бога? В Короле бессмертных была какая-то вульгарная и поспешная искренность.
Ёмён невольно вспомнил мать, которая в бытность его уборщиком металась по улицам, потеряв ребенка. Но, несмотря на эти чувства, он не собирался плясать под дудку Короля бессмертных...
В этот момент прямо рядом с Ёмёном внезапно появилась голова Ким Ханыль.
[Зятек, готовься.]
«Что?»
[Стисни зубы и приготовься к финалу мужчины, который собрал в одном месте кучу решительных и способных женщин.]
Что это вдруг... Не успел Ёмён закончить фразу, как его поле зрения изменилось.
Он оказался не перед огромными вратами загробного мира, а в лаборатории, полной сложных магических кругов.
***
[...?]
Ёмён в испуге попытался оглядеться, но шея не поворачивалась. Он с опозданием понял, что ниже шеи у него ничего нет.
Как и Ким Ханыль, чья голова парила в воздухе, он был вызван в центр магического круга лишь головой.
[Что это за....]
Сразу после того, как Ёмён сбивчиво произнес это, сзади раздался знакомый громкий голос:
«Эй! Почему появилась только голова?!»
Звук взводимого курка и голос Святой. Вскоре череп, паривший рядом с магическим кругом, ответил:
«Э-это не наша вина! Какая-то огромная сила помешала призыву души...»
«Кто просил тебя оправдываться?! Дай мне решение, решение!»
«Нет, ну раз Юный император сказал, что достаточно просто общения, то это успех...»
«Я же сказала, не оправдывайся!»
Бах! Раздался выстрел, и череп бросился наутек. Ёмён, наблюдая, как череп уворачивается в воздухе, на мгновение моргнул, не понимая, что происходит.
«Зятек, ты меня узнаешь?»
Нети и Сис в странных шляпах присели перед ним, поравнявшись с его уровнем глаз. Ёмён кивнул.
[Да, узнаю. Свояченицы, но что здесь происходит?]
«Старшие сестры вызвали тебя с помощью некромантии.»
[....]
Прежде чем он успел спросить «почему?», вмешалась Саломея:
«Ты, ты...! Даже не сказал нам! Как ты мог так просто умереть?! Ты хоть знаешь, какой шок мы испытали?!»
[Прости, прости. Но чтобы скрыть глаза Судьбы, это был лучший вариант....]
Не успел Ёмён оправдаться, как с неба, хлопая крыльями, перед ним опустился ворон.
«И ты! Сейчас! Называешь! Это! Оправданием?!»
Клюв ворона заклевал голову Ёмёна, но, к несчастью, клюв просто проходил сквозь Ёмёна, который был в форме души. Ёмён посмотрел в полные слез глаза Корвус и сказал:
[...Простите, учитель.]
Корвус, словно обидевшись, фыркнула, плотно сжала клюв и отвернулась. Ёмён улыбнулся, но улыбка была недолгой.
Потому что вернулась Святая, которая все-таки умудрилась выстрелить в череп.
«Ёмён, мой дорогой Ёмён. Думаешь, отделаешься простым извинением?»
[...Позже я отплачу в сто, в тысячу раз больше.]
«Это само собой разумеется.»
Святая оттеснила Нети и младшую сестру и подошла к Ёмёну. И... собрала божественную силу в кулаке. Ту самую силу, которой она пытала Махагана, бывшего призраком, и сжигала нежить.
Пока Ёмён бегал глазами в поисках Сети, Святая произнесла:
«Ёмён, знаешь, что идет после конфликта со свекровью?»
[...Семейная гармония?]
«Нет, супружеская ссора.»
Вскоре за спиной Святой встали Сэмири и Саломея. Они выглядели так, будто ждут своей очереди перед боксерской грушей, и Ёмён понял, что означает «финал мужчины, который собрал в одном месте кучу решительных и способных женщин.»
«Мама говорила: чем успешнее муж, тем больше он должен бояться свою жену.»
Чему Морине вообще учила свою дочь? В тот самый момент, когда Ёмён сокрушался о домашнем воспитании Святой, а та хрустнула костяшками пальцев...
!!!
Поле зрения Ёмёна снова изменилось. Он вернулся в загробный мир, где стоял еще мгновение назад.
Король бессмертных, глядя на него сверху вниз, произнес:
«Некромантия, значит. Что за безумцы тебя вызвали? Мой указательный палец? Я отменил призыв, но когда будешь там снова, передай им: я лично провожу с тобой время.»
Король бессмертных отменил некромантию? Ёмён ощупал шею, соединенную с телом, и сказал:
«Только что перенеслась только голова... может, есть способ перенестись целиком?»
«Просто скажи им не призывать тебя... а, похоже, тебя вызвали другие?»
Ёмён ответил молчанием. Король бессмертных рассмеялся:
«Можно найти предмет для полноценного вселения... но научиться обращаться с душами будет быстрее и проще.»
«...»
Этот человек неисправим. Не успел Ёмён отказаться, как Король бессмертных тихо добавил:
«Иначе в следующий раз могут призвать не голову, а другую часть тела. Например... нижнюю половину?»
Сразу после этого Ёмён без малейших колебаний ответил:
«...Я научусь обращаться с душами. Прямо сейчас.»

Комментарии

Загрузка...