***
Каково это — внезапно услышать сигнал воздушной тревоги и осознать, что прямо над головой сейчас рванет ядерная бомба?
Большинство людей не смогли бы описать это чувство, но некроманты с черного рынка были в состоянии, максимально близком к реальности.
Ведь именно это с ними сейчас и произошло.
Не прошло и пятнадцати минут с начала их сборов, как прямо им на головы свалился император, Святая открыла снайперский огонь, а будущий глава Магической башни и сильнейший из зверолюдов разнесли здание магией.
Лаборатория, где они собрались перед отступлением, была буквально разнесена в щепки. Усиленные бронебойные пули давно выбили все оконные стекла, а воздух пропах едким порохом.
Стены промёрзли насквозь, но в самом воздухе клубилась удушливая сухая пыль вперемешку с мелким песком.
Божественная сила? Магия? Происхождение песка некроманты не поняли, но разинувшую пасть молнию, пресекшую их бегство, узнали мгновенно.
Это был «Разрезающий радугу гром» — техника молнии Черного агнца, искусственного Героя Кореи.
Если искать хоть что-то хорошее в этом несчастье, то лишь то, что молния была направлена скорее на подавление, чем на убийство.
Хотя неудачливые беглецы отделались электрошоком и переломами... это было куда более по-джентльменски, чем в прошлый раз, когда в них швырнули яйца Сталина.
Поэтому лидер некромантов, Большой палец, был уверен, что у Сети и ее отряда есть к ним дело.
Подумав, что, возможно, союз Короля бессмертных с генеральным секретарем обусловлен какой-то скрытой причиной, он встретил отряд героя с подобающим побежденному достоинством.
— Давно не виделись. Черный агнец... или теперь уже император? Если бы вы предупредили заранее, мы бы встретили вас с должным почтением...
Не успел Большой палец договорить, как пистолет Святой, стоявшей за спиной Сети, изрыгнул пламя.
Бах!
Пуля для охоты на слонов не только пробила наспех выставленный защитный барьер и магические амулеты, но и оставила в голени Большого пальца внушительную дыру.
Сила удара была такова, что он смог издать стон, лишь когда другой некромант подхватил его, не давая упасть.
А реакция Святой была следующей...
— Ой, извини. Это всё хроническая болезнь.
— ...
— Не могла бы ты перестать смотреть на меня этими грязными глазами? А то у меня опять приступ начнется.
Пока окружающие некроманты поспешно склоняли головы, Сети оглядела разгромленную лабораторию и произнесла:
— Некромант.
Большой палец, с трудом поднимаясь, ответил:
— Можете звать меня Большой палец, любимец Короля бессмертных, Ваше Императорское Величество.
Сети не стала спрашивать, настоящее ли это имя. Вместо этого она подняла опрокинутый стул, чтобы организовать место для разговора — один для себя, другой напротив.
— Ладно, Большой. Садись. Нам нужно поговорить.
— Поговорить... Разумеется. Если вы оставили нас в живых именно ради этого, я с радостью пойду навстречу.
— С тобой приятно иметь дело.
— Кто я такой, чтобы сметь вам отказать?
Почтительный, но не подобострастный тон. Сети внимательно посмотрела на Большой палец, садящийся перед ней.
— Ты ведь знаешь, в чем ваши грехи?
— Ну... список наших грехов довольно велик. Осквернение могил, надругательство над телами, порча имущества, убийства, нанесение тяжких телесных повреждений, повлекших смерть, незаконное вскрытие и хранение, нарушение закона об утилизации отходов, создание преступной организации, уклонение от налогов... Ах да, и сотрудничество с правительством Кореи. Не знаю, за какой именно грех вы хотите спросить. Если подскажете, я отвечу со всей искренностью.
Тон, словно он пытался выведать секреты тайных проектов корейского правительства.
Корвус, слушавшая их позади, от изумления с щелчком захлопнула клюв. Сети же лишь мягко улыбнулась.
— А ты уверен в себе. Это черта полудемонов?
Сети указала на длинные рога, растущие из головы Большого пальца. Тот пожал плечами.
— У полудемонов нет какой-то особой склонности к этому, но если Ваше Императорское Величество, наполовину принадлежащая к Небесному роду, чувствует духовное родство, то пусть будет так.
— Довольно дерзко.
— Ведь вам что-то от нас нужно.
Сети тут же подала знак Святой, и та мгновенно вскинула пистолет. Судя по ярко вспыхнувшему дульному срезу, на оружие было наложено благословение.
— Прошу прощения, но такие угрозы на некромантов не действуют...
— Убей его.
В следующее мгновение — бах!
Внезапно выпущенная пуля прошла в миллиметре от его головы, едва задев волосы прямо над правым ухом.
Еще чуть-чуть — и пуля прошила бы его насквозь, если бы Большой палец не дернулся в сторону.
Пока лицо Большого пальца застыло в каменной маске, Сети холодно произнесла:
— Хорошая реакция.
— ...
— Большой.
— ...Да, Ваше Величество.
— Раз уж вы остались в живых, давайте постараемся.
Большой палец стер с лица наглую ухмылку и плотно сжал губы. Сети, захватившая контроль над атмосферой в комнате, медленно обвела взглядом присутствующих.
— Кто из вас лучше всех владеет некромантией?
— Некромантией... вы имеете в виду?
— В буквальном смысле: вызов душ умерших или общение с ними.
Большой палец не стал глупо спрашивать о причинах. Он посмотрел на груду разбросанных костей, использовавшихся для демонстраций, и ответил:
— В некромантии лучше всех разбирается Указательный палец, любимец Короля бессмертных.
— Приведите его.
— ...
Большой палец не сдвинулся с места и никого не позвал. Он просто пристально смотрел на груду костей.
Сколько времени прошло?
Когда Сети снова подняла руку, собираясь подать знак Святой, Дилла Катакпоер, вертевшая в пальцах сэндвич, произнесла:
— Старик, тебя уже раскрыли. Вставай.
В следующее мгновение из груды костей что-то поднялось. Это был человеческий череп с пустыми глазницами и полусгнившей, болтающейся челюстью.
Несмотря на то, что он явно выглядел как мертвый, череп застучал челюстью и проговорил:
— ...Приветствую императора. Я Указательный палец, любимец Короля бессмертных. Можете звать меня просто Указательный.
То ли наглость — вторая натура некромантов, то ли что, но Указательный, вежливо представившийся после того, как его обнаружили в засаде, бросил косой взгляд на Диллу и добавил:
— Я действительно лучший некромант среди слуг Короля бессмертных. Если вам нужна только некромантия, остальных можете просто убить.
— ...
Это было настолько абсурдно, что даже Саломея, вертевшая посохом рядом с Сети, опешила, но некроманты отреагировали так, будто этого и следовало ожидать.
Что они вообще такое... Сети скрестила руки на груди и сказала:
— С вашими жизнями я разберусь позже... Указательный. Мне нужно вызвать душу из загробного мира. Чтобы хотя бы можно было поговорить.
— Если есть катализатор для призыва, это вполне возможно.
— Катализатор?
— Подойдет вещь, которой человек дорожил при жизни, или предмет, являющийся его символом.
— Такое у меня есть.
Сказав это, Сети достала из заднего кармана квадратную шкатулку.
Шкатулка с пространственным карманом, внутри которой места больше, чем снаружи... Из нее показалась длинная белая рукоять.
Рукоять, сделанная из рога единорога, изгоняющего зло.
[Дева... нет, госпожа! Что это за отвратительное место?!]
Когда рукоять вспыхнула светом, некроманты пришли в ужас. Даже Большой палец, не терявший самообладания перед дулом пистолета, с визгом отпрянул назад.
Она всегда была такой эффективной? Сети слегка взмахнула Рукоятью Урагана.
Тут же некромантов закорчило, будто от удара током. Череп, паривший в воздухе, рухнул на пол, часто постукивая челюстью.
Однако не на всех это подействовало: женщина-некромант, дрожавшая в углу, и Дилла Катакпоер спокойно смотрели на свет единорога.
«...Девственницы невосприимчивы?»
Когда Сети мысленно спросила об этом, единорог ответил вопросом на вопрос:
[Разве это не очевидно?]
— ...
Сети тут же убрала рог единорога и достала маленькую старую метлу. Ту самую, которую Ёмён дал ей для использования в морских глубинах.
В любом случае, положив метлу на колени, Сети спросила:
— Катализатор готов. Что делать дальше?
Указательный палец, с трудом придя в себя, простучал челюстью:
— Ну... нужно отследить душу и подготовить ритуал, соответствующий ее рангу. Чью душу вы желаете призвать?
— Душу Генерального секретаря.
В тот же миг парящий в воздухе череп замер. Выражение лица прочитать было невозможно, но было ясно, что любой человек на его месте пришел бы в ужас.
Пока некроманты молча озирались, Большой палец, представляя их всех, произнес:
— Значит, Генеральный секретарь действительно скончался. Я, конечно, думал, что это пустые слухи... Ха, чтобы тот, кто победил нашего бога, умер...
Не успел он закончить, как Святая прервала его:
— Хватит болтать, лучше объясни, почему ты так напрягся.
— Призыв души высокого ранга — дело непростое.
— ...
— Если проводить современную аналогию... чем больше объем данных и чем сложнее сопутствующие системы, тем труднее идет загрузка. Чем сильнее душа повлияла на мир и чем щедрее одарена благосклонностью смерти, тем труднее призвать ее в этот мир и тем выше цена.
Когда отряд героя опешил от сравнения человека с загрузкой данных, Большой палец добавил:
— Именно поэтому мы предпочитаем не вызывать души, а использовать тела. Зачем мучиться с загрузкой, если можно просто воспользоваться жестким диском с готовыми данными?
В отличие от Сети и Саломеи, обдумывавших его слова, Сэмири навострила свои длинные уши и переспросила:
— Так ты можешь призвать Генерального секретаря или нет?
— Призвать можно. Вот только последствия непредсказуемы.
— ...Вы ведь нашли способ свергнуть бога. Неужели человеческая душа требует такой же цены?
— Вы знаете, что свержение бога — это применение некромантии? Вы действительно не похожи на других, Падшая звезда.
Большой палец, поглаживая свой рог, продолжил:
— Честно говоря, метод свержения бога сложно применить здесь. Наш способ лишь сбрасывает бога, а чтобы удержать его на земле, приходится использовать ребенка в качестве заложника... Вы хотите воскресить Генерального секретаря таким способом?
— ...Нет, нам нужно просто вызвать его душу.
— Если только это, то, честно говоря, это сложно. В прошлом мы пытались призвать души схожего ранга, но... все попытки провалились.
— Схожего ранга?
— Франклин Д. Рузвельт, Иосиф Сталин, все прошлые маркграфы и... Первый герой.
— ...
Пусть попытки и провалились, это было шокирующее признание. Теперь стало понятно, почему власть имущие так отчаянно пытались найти и уничтожить некромантов.
Мерзавцы, нарушающие покой мертвых... Сети сдержала желание пустить в ход молот и сказала:
— Объяснения излишни. Скажи, какие материалы нужны. А возможно это или нет — решать нам. Нужен Кристалл Мирового древа, как для Падшей звезды?
Большой палец не ответил сразу, снова приняв наглый вид, но когда Сети снова достала рог единорога, он тут же посерьезнел:
— Теоретически, единственный способ вернуть душу, которую бережет сама смерть... это кровь бога. Причем бога, связанного с загробным миром.

Комментарии

Загрузка...