***
Владелец пиццерии был землянином, но, будучи членом «Тайного общества», женатым на ашанке, он сразу узнал Сети.
Конечно, узнать и понять — разные вещи.
Вжух —!
Владелец не мог осознать ни внезапно открывшийся в переулке за заведением портал, ни Императрицу, вышедшую из него, ни последовавший за ней отряд героя.
— Ваше Величество.
Даже когда Дилла Катакпоер мягко опустилась на колени.
— Ах, Чикаго. Город, похожий на женщину со сломанным носом.
Даже когда Сэмири процитировала известное изречение, он лишь хлопал глазами, не в силах осмыслить происходящее.
Владелец пиццерии пришел в себя, когда голубоволосая девушка узнала заведение.
— О, это же та самая пиццерия, где мы с зятем брали пиццу! Сестренка, помнишь, как мы бегали от Дарулмы? Мы тогда набрали здесь кучу пиццы.
— ....
Владелец отреагировал на слово «зять.» Он тут же переспросил голубоволосую девушку, Нети:
— Генеральный секретарь и Ваше Величество ели здесь пиццу?
— Да, они уплетали ее за обе щеки. Мы ели здесь и перед тем, как покинуть Чикаго... Не помните? Мы купили здесь контрабандные билеты в академию на Лорд-Хау.
Владелец только хлопал глазами, а потом, увидев ворона, сидевшего на плече у Нети, что-то вспомнил.
— Вы случайно не те, кто хотел купить билет на ворона...?
— Ну вот, вы вспомнили. Мы и в этот раз перекусим перед уходом, так что приготовьте нам потом несколько коробок.
Пока владелец, увидев подмигивание Нети, подумывал переименовать заведение в «Имперская принцесса и Генсек», из закрывающегося портала раздался крик.
[Эй! Я же сказала, возьмите меня с собой!]
Голос был настолько громким, что переулок содрогнулся.
Но, как ни странно, никто из отряда героя, прошедшего через портал, не обернулся. И прямо перед тем, как портал окончательно закрылся,
!
девушка небольшого телосложения едва успела проскочить сквозь него.
Было ей от силы лет четырнадцать?
Девушка с загадочной внешностью: ярко-бирюзовые волосы, смуглая кожа и уши с длинными плавниками, похожими на рыбьи.
Не успел владелец пиццерии спросить, кто она такая, как из уст девушки вырвался вопль:
— Эй, вы, пепси-девки! Вы специально открыли маленький портал, чтобы бросить меня, да?!
Увидев это, Святая цокнула языком и произнесла:
— ...Сети, я же просила закрыть портал быстрее.
— Ты, ты! И это еще называется Святая! Эй! Ёмён же не знает, какая ты дрянь, когда его нет рядом?!
Девушка, открыто тыкавшая пальцем в Святую, пинала спутников по голеням, изливая свою обиду. Выглядела она настолько несчастной, что у наблюдавшего за этим владельца пиццерии сердце ушло в пятки.
— Ранал, тихо.
— Похожа я на ту, кто будет молчать?! Ты, как доктор пеппер...
— Если продолжишь, я сделаю Пепси официальным напитком Аша.
Похоже, «утешение» Сети подействовало, и девушка тут же прикусила язык. Молот, который держала Сети, тут был ни при чем.
...Наверное.
В любом случае, пока Сэмири и Сири, покачав головами, готовили магию иллюзий для маскировки, Сети спросила:
— Дилла Катакпоер, какова ситуация?
— Агенты «Тайного общества» сейчас следят за проходом к черному рынку.
— Не слежка, а сколько бойцов могут выдвинуться прямо сейчас?
— Бойцов? Бойцы...
Дилла Катакпоер посмотрела на владельца пиццерии, замявшись. Тот поспешно ответил:
— Если нанять наемников и собрать агентов... потребуется неделя.
Собрать силы, способные захватить черный рынок, в США за неделю было сродни чуду, но Сети покачала головой.
— Слишком долго. Сколько человек готовы выступить немедленно?
— Если прямо сейчас... то я, дежурный в отделении и четверо полевых агентов. Нет, пятеро.
Владелец пиццерии не включил в расчет свою жену, но это не имело большого значения. Сети с самого начала не считала их серьезной боевой силой.
— Передайте полевым агентам наши контакты и продолжайте наблюдение. На черный рынок мы проникнем своими силами, включая Диллу.
— ...?
Увидев, как Сети и остальные члены отряда героя готовят снаряжение, владелец захлопал глазами и запоздало произнес:
— Ваше Величество! Как вы можете лично...! Не лучше ли подождать и войти постепенно...!
— Некроманты умеют открывать порталы. Возможно, кто-то из них уже почувствовал наш. Лучшая стратегия — ударить как можно быстрее.
— Но безопасность...!
Как только речь зашла о безопасности, Святая, стоявшая позади, щелкнула креплением гранаты на бедре и сказала:
— Если на черном рынке и есть кто-то, способный нам угрожать, то этот город был бы уничтожен еще до нашего прихода. Корвус в одиночку может здесь все вычистить.
— Т-тогда я вызову проводника! Пожалуйста, подождите хотя бы до тех пор!
— Это тоже подойдет. Мы уже однажды там были.
— ....
Ошеломленный владелец забегал глазами.
Имперская принцесса и отряд героя собираются перевернуть черный рынок вверх дном, сверху точно прилетит нагоняй...
«Подождите, а есть ли кто-то выше Императрицы?»
Запоздало осознав, что ни причин, ни возможности остановить Императрицу нет, владелец осторожно склонил голову.
— ...Я свяжусь с Имперской принцессой отдельно.
***
Под водостоками Чикаго.
Черный рынок Чикаго, защищенный огромными стальными дверями, как подземный бункер, выглядел совсем иначе, чем раньше.
От прежнего впечатления «хорошо организованного предприятия» не осталось и следа. Пейзаж под стандартизированным стеклянным потолком напоминал огромный фестиваль... или туристическое место в разгар сезона.
Между сверкающими неоновыми вывесками сновали добросовестные контрабандисты, торговцы с черного рынка и клиенты.
В воздухе смешались ароматы эликсиров, запах металла от незаконной плавки и запахи множества рас и видов, создавая атмосферу, похожую на наркотический дурман... нет, это был настоящий запах дыма марихуаны.
Атмосфера была настолько непривычной, что отряд героя, проникший на рынок, на мгновение растерялся, но это длилось недолго.
— Приветствую. Отряд героя. Или, может, сказать — давно не виделись?
Из-за гнома, преградившего им путь и поприветствовавшего их.
Гном, увешанный ожерельями, был Гамильтоном Дуном — предателем из клана Дун, который когда-то пытался убить Дарулму, и доверенным лицом губернатора.
Святая спросила его, поприветствовавшего их с изысканной вежливостью:
— Как ты узнал нас в маскировке?
— Я почувствовал открытие портала. И еще...
Гамильтон, замявшись, указал на малышку, озирающуюся по сторонам прямо за спиной Святой.
— ...Вряд ли кто-то, кроме отряда героя, притащит на черный рынок дракона, замаскированного под ребенка. Не так ли?
— ....
Пока Святая, не найдясь с ответом, отвесила Ранал подзатыльник, Сети вышла вперед и сказала:
— Мы пришли за некромантом.
— Некромантом? На нашем черном рынке? Вы ничего не перепутали? А! Некромант как раз здесь...
Не успел Гамильтон закончить свою любезную тираду, глядя на Диллу, как Сэмири достала из кармана маленькую коробочку.
Коробку с крупным символом Революционного фронта Мирового древа.
Это был символ, столь же пугающий, как знак радиационной опасности, поэтому Гамильтон тут же посерьезнел и сказал:
— ...Мой господин, губернатор Олтон, состоит в союзе с эльфами.
Сэмири щелкнула крышкой коробки и произнесла:
— Знаю, поэтому я не взрываю ее сразу, а только предупреждаю.
— ....
Гамильтон не стал язвить о том, как давно создано эльфийское государство, чтобы снова угрожать терактами. Он знал, какой ответ последует.
«Генсек мертв, какой теперь союз.»
Он натянул улыбку бизнесмена и указал рукой вглубь черного рынка.
— Проходите. Я лично вас провожу.
Сети ответила, идя впереди всех:
— Не пытайся тянуть время. Если некромант сбежит, этот черный рынок будет уничтожен вместе с ним.
— ...Ваше Величество, полагаю, упоминание дипломатических проблем будет бесполезным?
— Если первый дипломатический шаг Императрицы — это зачистка черного рынка в США, это будет впечатляюще.
Может, потому что вокруг было слишком много безумцев, Гамильтон не отреагировал так сильно, как ожидалось. Хотя шаг его ускорился.
В любом случае, как и любой порочный капиталист, он не переставал болтать, сопровождая группу.
— На всякий случай хочу сказать, что наш губернатор вовсе не состоит в союзе с некромантами.
— ....
— Мы лишь допускали некромантов ради свободной и открытой среды черного рынка. Проще говоря, это просто бизнес.
Его голос звучал настолько лицемерно, что Ранал, слушавшая это, ответила:
[Их муж — Генсек, не думаешь, что такие буржуазные речи дадут обратный эффект?]
— ....
К счастью или нет, отряд героя не отреагировал на слова гнома-буржуа. Хотя оружие они все же подняли.
Щелк! Со звуком снятия предохранителя с маго-пистолета Святой, Сети сказала:
— Ранал. Иди открой дверь.
[Я? А вы с этой сэндвичевой наркоманкой что будете делать?]
— Я приказываю тебе. Живо.
Ранал, ворча, сделала как велено. Противником была тиран, способная навязать Пепси всей Аше.
Она подошла к входу в лабораторию, накручивая бирюзовые волосы на палец.
Лаборатория, похожая на маленькую больницу.
В отличие от времен Рашик, дверь лаборатории была укреплена толстой сталью и системами безопасности. Немного изучив дверь, Ранал просто нажала на звонок.
Динь-дон, динь-дон-
— Сегодня мы не работаем!
Не обращая внимания на грубый голос за дверью, Ранал принялась яростно жать на звонок:
[Дяденька, это место, где живут любители трупов?]
— Какого хрена... погоди, малая?
[Раз воняет гнилыми трупами, значит, точно оно.]
— Ты, ты кто такая!? Что ты делаешь с магическим кругом на входе!
Сразу после того, как раздались испуганные голоса некромантов, Ранал подняла руку и крикнула назад:
[Эй! Хон! Я сняла магический круг!]
Гамильтон, стоявший перед отрядом героя, в испуге закричал:
— Погодите, погодите! Там все укреплено! Если вы просто так войдете...!
Но Сети уже рванула вперед.
И... Вспышка!
Вместе с грохотом она разнесла дверь лаборатории и ворвалась внутрь. Магический круг, преграждавший путь, был буквально разорван ее молотом.
— Нападение!!
— О, Король бессмертных!
Раздались крики некромантов, поднялась искаженная мана, вокруг лаборатории начали подниматься мертвецы...
!!!
Но раньше этого на них обрушился шквал выстрелов и заклинаний отряда героя. Атаки, точно нацеленные в головы и ядра.
Гамильтон Дун хлопал глазами, глядя, как десятки мертвецов падают, даже не успев поднять головы.
Они были такими сильными? Разве сильными были не только Ёмён и ворон?
Словно отвечая на этот вопрос, изнутри лаборатории, куда вошла Сети, донеслись взрывы: «Бум! Бабах!.» Крики, звуки разрушения и ощутимая кожей ударная волна грубой маны.
Сколько прошло времени? Когда Гамильтону показалось, что прошло около 40 секунд,
пространство на крыше лаборатории задрожало. Очевидно, открывался портал для побега некромантов. Очевидно, но...
Грохот...!
На крышу лаборатории рухнул огромный ледник. Настолько огромный, что он раздавил не только портал, но и саму крышу.
— ....
Охранники, прибежавшие в испуге, замерли, как и вся лаборатория. Святая, снайперски стрелявшая из-за окна, поправляя повязку на глазу, сказала:
— Зачистка окончена. Входим.
Гамильтон Дун, вошедший в лабораторию вслед за Святой, подумал, что хорошо, что он не сражался.
Иначе он превратился бы в такое же кровавое месиво, как и некроманты внутри лаборатории.

Комментарии

Загрузка...