Патриот, который первым решается на перемены, смел, но встречается редко, и толпы неизменно встречают его ненавистью и презрением.
Лишь когда дело увенчается успехом, к нему примыкают робкие, ведь тогда быть патриотом уже ничего не стоит.
[Марк Твен]
***
Какое место занимает Дилла Катакпоер Катакпоер в окружении Ёмёна?
Соратница? Любительница сэндвичей? Послушная подчиненная? Или, может, часть жуткого гарема?
Ответ на всё это — «нет.»
Дилла Катакпоер осознавала свое положение: она была «рабыней Сети.»
С того самого дня, когда она ради Падшей звезды напала на поезд с Ёмёном и Сети, и по сей день.
Истина, которая не менялась ни на миг с того самого мгновения, как Сети вложила в неё божественную силу Того, чье имя нельзя произносить.
Дилла Катакпоер Катакпоер — рабыня Сети.
Даже когда отряд героя стал хорошо к ней относиться, делился сэндвичами и даже когда Ёмён получил признание Короля бессмертных, Дилла Катакпоер не забывала об этом.
Может, именно поэтому Сети, взойдя на императорский престол, даровала ей особую должность.
Левая рука императрицы.
Дилла Катакпоер гадала, не насмешка ли это над её прежним титулом мизинца на левой руке Короля бессмертных, но Сети просто заткнула её вопросом: «Хочешь быть пальцем ноги?»
...Ну, впрочем, неважно.
Повысив Диллу с пальца до левой руки, Сети перед самым уходом отряда героя в академию поручила ей особую задачу.
— Отправляйся в Америку.
Это был лишь приказ о перемещении, но Дилла Катакпоер была уверена: наконец-то пришло время.
«Наконец-то она собирается истребить некромантов.»
Ей было немного жаль, но внутреннего сопротивления она не чувствовала.
Потому что она уже грабила склады некромантов и предавала своих соратников? Нет, потому что Ёмён был избран Королем бессмертных.
Да, смерть некромантов была неизбежна. Этого желал её господин, и это позволил её бог.
К тому же некромантия изначально была ремеслом смерти. Жаль, конечно, но если не хотели умирать, не стоило становиться некромантами.
Что ж, если перед смертью раздать им немного сэндвичей, путь на тот свет будет не таким уж печальным...
С такими мыслями Дилла Катакпоер набила сумку сэндвичами Ёмёна и отправилась в Америку, пока отряд героя держал путь в академию.
И хотя Сети не давала ей прямого приказа, она принялась усердно выслеживать убежища и тайные источники финансирования бывших некромантов.
Разумеется, поиски оказались непростыми. Все убежища и каналы, о которых она знала, уже были либо зачищены, либо стерты с лица земли.
Диллу это ничуть не смущало. Некроманты десятилетиями скрывались от американского правительства. Если бы их поймали так легко, она бы просто разочаровалась.
Так или иначе, пока отряд героя проходил испытание в подводном туннеле, Дилла Катакпоер шла по пятам некромантов.
Убедившись, что все знакомые ей базы исчезли, она первым делом отправилась в ближайшее отделение Тайного общества и в качестве «Левой руки императрицы» потребовала содействия.
Разумеется, агент посмотрел на неё с выражением: «Что это за сумасшедшая?.» Некоторые даже задержали её, спрашивая, как она вообще сюда попала.
Проклятая Сети не выдала ей никаких официальных знаков отличия или бумаг, подтверждающих её статус, так что Дилле пришлось отправить принцессе Иниме пространное письмо с мольбой: «Пришлите хоть одну справку, пока я не опозорилась до смерти.»
...Впрочем, неважно.
Получив от принцессы Инимы ответ в духе: «Не знаю насчет левой руки, но подчиненная она точно моя», Дилла Катакпоер наконец обрела официальную поддержку Тайного общества.
Её кураторами стала молодая пара, управляющая пиццерией в Чикаго. Для прикрытия их заведение было подозрительно популярным.
Пицца была настолько хороша, что, не будь у них сэндвичей Ёмёна, это оказалось бы вкуснейшим блюдом из всех, что Дилла Катакпоер когда-либо пробовала.
Хозяин хвастался, что её нахваливали сам Генеральный секретарь и глава дворфов... Дилла Катакпоер проигнорировала его бахвальство и стала ждать закрытия.
Наконец, когда пиццерия закрылась раньше обычного, Дилла Катакпоер опустилась за столик и произнесла:
— Прежде чем начинать слежку, соберите информацию.
Хозяин поставил перед ней оставшуюся с вечера чикагскую пиццу с глубоким бортиком и ответил:
— С чего начать? Искаженная мана? Наркотики? Или, может, нелегальные эликсиры с черного рынка?
Дилла Катакпоер покачала головой.
— Прежде всего, нужно найти трупы.
Некроманты в своей основе — тоже маги.
Они не просто мародеры, а «исследователи», которым нужно много образцов. Образцов под названием «труп.»
Иными словами, некромантам нужен был постоянный поставщик тел.
Прежде они кочевали по сельским кладбищам и полям сражений, но в мире камер видеонаблюдения и ДНК-анализа мародерство стало слишком опасным и бессмысленным.
— Современные некроманты используют более эффективные методы. Они паразитируют на системе. На системе, которая легально обрабатывает и поставляет тела.
Разве не так поступал Буджум, который постоянно получал тела из Кореи?
Разумеется, Штаты отличались от Кореи, но системы обращения с телами везде устроены примерно одинаково.
— Первым делом проверьте программы донорства тел при университетских больницах и медицинских факультетах.
Хозяин пиццерии замялся.
— Университетские больницы по всей стране? Это слишком широкий охват.
— Не нужно проверять всё подряд. Ищите там, где объемы пожертвованных тел аномально высоки либо где обнаруживаются расхождения между учетными записями и фактическим использованием.
Дилла Катакпоер не остановилась и продолжила перечислять направления поиска.
— Затем статистика по невостребованным телам.
— Невостребованные тела... Проверить морги в каждом округе?
— Да, «тела, забытые обществом» — лучшая добыча для некромантов.
Когда выражение лица хозяина пиццерии стало серьезнее, Дилла Катакпоер назвала последний объект для проверки.
— Похоронные бюро. Особенно те, что часто используют крематории по ночам и ориентированы на бедные слои населения.
— Мелкие похоронные бюро...
— Дешевые похоронные конторы — самый эффективный канал поставок.
Они берут деньги с малоимущих, отдавая им урны с фальшивым пеплом, а некроманты забирают тела... Устойчивый, прибыльный и безопасный источник.
Разумеется, как в любом нечистом деле, абсолютной безопасности не существовало.
Стоило попасться жрецам Мордака из той же сферы — и нагрянут паладины для «очищения»; приходилось конкурировать с другими безумными преступниками, а главное — избегать внимания Службы внутренних доходов США, самого страшного ведомства в стране.
«Эта сумасшедшая страна ловит уклонистов от налогов усерднее, чем наркоторговцев.»
Пока Дилла Катакпоер вспоминала слова Большого пальца, хозяин пиццерии возразил:
— Но разве правительство США или те, кто охотится на некромантов, не знают об этом?
— Наверняка знают. Но всё равно соберите данные. Я знаю кое-что, чего они не знают.
Информация, доступная только некромантам... Это были данные об исследованиях и предпочтениях высших некромантов, принадлежащих к «пальцам.»
Определенный возраст, причина смерти, история болезней и даже врожденные генетические особенности.
Предпочтения в выборе тел в зависимости от изучаемой магии были строжайшим секретом. Информация, недоступная обычным спецслужбам... даже хваленому КГБ.
Кто бы мог подумать, что Большой палец, любимец Короля бессмертных, предпочитает тела полукровок?
Если бы рядом находился Ёмён, он наверняка фыркнул бы, что это пустая болтовня, но Дилле было всё равно. Опираясь на собственные знания и содействие Тайного общества, она неуклонно сужала кольцо облавы.
— Не ищите на окраинах. Заброшенные бойни или фермы — это слишком очевидно. Сосредоточьтесь на центрах городов, где есть постоянный приток тел.
— В подозрительных зонах ищите места с необычно мощной вентиляцией и канализацией. Это необходимо для хранения и обработки тел.
— Еще лучше, если там имеется холодильное оборудование. Места с высоким энергопотреблением чаще всего оказываются фермами по выращиванию марихуаны, так что ориентируйтесь строго на холодильники.
Сколько же времени ушло на поиски?
К тому моменту, как на Мальте произошла трагедия с Генеральным секретарем, а испытание в подводном туннеле академии подошло к концу,
Дилла Катакпоер нашла следы некромантов, сбежавших от Ёмёна. В самом, самом неожиданном месте.
— Чикагский черный рынок...?
***
Время шло, и вот — настоящее.
В пиццерии, когда Дилла Катакпоер наполняла сыром ферментированное тесто, внутри неё шевельнулась божественная сила.
Черная, леденящая божественная сила, словно притягивающая к себе что-то извне.
Дилла Катакпоер тут же бросила работу, влетела в подсобку и вытащила защищенный телефон. Стоило ей набрать нужный номер, как в трубке раздался знакомый голос:
— Дилла Катакпоер. Ты сейчас в Америке?
Это был голос Сети. Дилла Катакпоер выпрямилась во весь рост, торопливо поправляя фартук:
— Да, Ваше Величество. Я сейчас в Чикаго, в пиццерии перед порталом. Ваше поручение выполнено без проблем.
— Пицца...? И какое еще поручение? Мною данное?
— Да! Я выследила некромантов. Сейчас «пальцы», которых так ценит Король бессмертных, скрываются на черном рынке Чикаго!
— ...
— В прошлый раз они сбежали из другого региона, спасаясь от Мистера Сэндви... то есть, Генерального секретаря, а теперь вернулись в Чикаго. Знаете, есть такая поговорка: «Под фонарем всегда темнее.» Кажется, они решили спрятаться именно там.
Она ляпнула что-то не то? На том конце провода повигла короткая пауза. Пока Дилла Катакпоер тревожно ждала ответа, Сети произнесла:
— Э... э? Э... Молодец.
Похвала, такая мягкая, что почти впервые. Дилла Катакпоер почувствовала облегчение и маленькую гордость.
— Благодарю! Мы с Тайным обществом как раз караулим вход на рынок! Если пожелаете, я могу отправить туда агентов и прикончить их в любой момент!
— Нет-нет, в этом нет необходимости. Нам нужны живые некроманты, так что берите их целыми. Особенно того, кто искусен в вызывающей духов некромантии.
— А! Живьем! Поняла! Как раз Указательный палец, который маскируется под продавца, — спец по призыву духов! Я переломаю им конечности и доставлю в лучшем виде!
— ...
— А остальных можно убить?
— Не вздумай ничего предпринимать, просто жди там.
— Слушаюсь?
— Я приду сама.
В тот самый миг, когда тело Диллы окоченело, хозяин пиццерии отворил заднюю дверь и бросил:
— Эй, ты чего болтаешь в такой час? Клиентов полно, иди пеки пиццу... Почему у тебя такое лицо?
Дилла Катакпоер уставилась на замолчавший экран телефона и произнесла:
— Вы сказали, что Генеральному секретарю понравилась ваша пицца?
— А? Э, ну да. Когда он был Красной звездой, он захаживал к нам... впрочем, это, конечно, рекламная байка. Но с чего ты вдруг спрашиваешь?
— Ваше Величество придет сюда.
— Что? Ваше Величество? Когда? Когда она придет?
Как раз когда Дилла Катакпоер собиралась ответить, магический круг на её телефоне начал высасывать ману.
Магический круг для расчета координат портала.
Сообразив, что происходит, Дилла Катакпоер ошарашенно уставилась на разверзающийся в воздухе пространственный разлом:
— Сейчас.
***
Глубоко на черном рынке Чикаго.
В помещении, которое некогда принадлежало женщине по прозвищу Имперская Имперская принцесса личинок, усердно копавшийся над какими-то изысканиями мужчина поднял голову.
Полудемон с длинными рогами.
То ли его что-то раздражало, то ли еще что, но, скривившись в отвращении, он долго всматривался в пустоту, а затем вымолвил:
— ...Портал?
Кто-то открыл портал. Прямо посреди Чикаго.
Он отложил перо и обратился к покрывавшему всю лабораторию магическому кругу:
— Приказывает Большой палец, любимец Короля бессмертных. У нас незваные гости. Повторяю: незваные гости. Всем собрать данные «Канопы.» Немедленно.
Позади него, пока он в панике кричал, на бумаге, которую он изучал секунду назад, был нарисован искусственный спутник.

Комментарии

Загрузка...