***
Ключ, покинувший руку Маркграфа, медленно полетел к Сети.
Щелк. Сети очень осторожно приняла ключ.
В отличие от размера, заполняющего всю ладонь, ключ почти ничего не весил. Вместо веса ощущался холод. Холод, от которого рука начинала стынуть.
Сети невольно вспомнила о мимолетной снежинке, но голос Маркграфа прервал её размышления.
[Влей в него ману.]
Сети охотно подчинилась. Как только она осторожно влила свою ману, ключ растаял, словно настоящая снежинка.
Единственное отличие от снежинки заключалось в том, что он не стек вниз, а впитался в её ладонь.
Вскоре Святая обратилась к Сети, впитавшей ключ целиком.
— Может, это что-то вроде Золотой императорской печати? Сети теперь тоже может открывать всё подряд, как Ёмён?
— Может, это что-то вроде Нефритовой печати? Сети теперь тоже может открывать всё подряд, как Ёмён?
Ответ на этот вопрос пришел от Предыдущей Святой.
[Нет, это не то же самое, что Нефритовая печать, открывающая запертые двери. У ключа всегда есть подходящая скважина.]
—...Какая дверь?
[Это секрет, предназначенный только для Сети.]
Предыдущая Святая сказала это, даже игриво подмигнув, но остальные не стали расспрашивать дальше. Отчасти из-за серьезного выражения лица Маркграфа, но решающим фактором стало доверие к отряду героев прошлого.
Вера в то, что они дали именно то, что необходимо.
Среди этой веры, которую все разделили, пройдя через испытания, Сети подняла голову.
— Наследие прошлого отряда получено.
Тогда Махаган фыркнул.
[Не наследие, а награда.]
Куини подхватила его слова.
[Верно. Это награда за испытание. Вещь, которую вы завоевали.]
Маркграф продолжил:
[Более того, наше наследие — это не материальные вещи. Наше наследие — это...]
Теперь настала очередь Предыдущей Святой сделать эффектное завершение. Однако она лишь моргнула и произнесла:
[...Я не буду говорить что-то вроде «наше наследие — это вы.» Это слишком банально для прощания.]
Отряд героев прошлого почти одновременно рассмеялся, словно ожидая этого. Особенно горькая усмешка Маркграфа была почти точной копией Ёмёна.
[Посмотрим... что же сказать на прощание...]
И как только Предыдущая Святая собралась игриво продолжить,
Сети, глядя на отряд героев прошлого, сказала:
— Прощайтесь позже. Не с нами, а с Ёмёном.
[С сыном мы уже много раз прощались.]
— Попрощайтесь еще раз. Прощаний с любимым человеком никогда не бывает достаточно.
[Даже если это прощание навсегда?]
— Да, даже если это прощание навсегда.
Тогда вмешалась Куини Коуэн:
[Твое сердце благородно, но это невозможно. Наше существование поддерживается маной лей-линий. Оставить нас — значит... не поглощать ману лей-линий.]
Сети окинула взглядом отряд и сказала. Смысл, заложенный в её голубых глазах, был ясен, и никто из присутствующих не отверг его. Более того, Нети и Сэмири даже кивнули.
—...Что касается маны, я уже поглотила достаточно. Остальное я оставлю.
[Я же сказала, нельзя!]
— Тогда я оставлю лишь часть, ровно столько, чтобы вы четверо могли остаться в качестве призраков.
Когда Сети начала упрямиться, даже Махаган вмешался:
[Эй! Вы сейчас в том положении, чтобы перебирать силами? Когда вам нужно зубами выгрызать всё, что можно, чтобы сразиться с Судьбой!]
Сети не только не отступила, но и, глядя прямо на Предыдущую Святую и её мужа, сказала:
—...Матушка. Раз уж так вышло, может, решим всё конфликтом невестки и свекрови?
Слова, от которых даже Святая рядом пришла в ужас. Сама же Предыдущая Святая схватилась за живот и расхохоталась.
[Аха-ха! Слышали? Посмотрите, что говорит невестка, прямо как мы в молодости.]
[Не мы, а ты. Я был нормальным.]
Пока Махаган возражал, Сети, слушая смех Предыдущей Святой, спросила:
— Значит, вы выполните мою просьбу...
[Нет, просто так не получится.]
— Да?
[Давай. Конфликт невестки и свекрови.]
Предыдущая Святая встала со стула и, поманив Сети рукой, сказала:
[Нападай, воровка моего сына.]
Сети не отказалась. Она взяла молот и взошла на краеугольный камень.
И от первого удара свекрови у Сети сломались три ребра.
***
Ровно 42 минуты спустя, на морском дне.
Призрак Предыдущей Святой, растянувшийся на краеугольном камне, глядя на лестницу, по которой исчезли невестки, произнесла:
[Ах, проиграть такое.]
Тогда Махаган, сидевший рядом и чертивший магический круг, остановился и сказал:
[...Ты правда пыталась победить?]
[Конечно. В любой битве нужно выкладываться по полной.]
[...]
[Ах, жаль. Жаль. Если бы она была одна, я бы победила... но невесток слишком много, вот я и проиграла.]
Как она и сказала, на краеугольном камне было полно следов разных «невесток.»
Следы от пуль Святой, которая поднялась помочь Сети, но была отброшена, следы крови Нети и Сэмири, которых тоже отшвырнули, волосы Саломеи, которая вклинилась, желая хоть раз ударить, перья Корвус, которую насильно притащила младшая...
Махаган собрал эти следы один за другим и сказал:
[Если подумать, разве это не забавно? У нас, не оставивших ни учеников, ни детей, внезапно появилось так много преемников.]
Куини, проверявшая ману лей-линий, сказала:
[О чем ты? У тебя было целых два ученика.]
[Оба не были официальными учениками. Да и учителем я толком не был.]
Сразу после того, как прозвучал голос, полный сожаления, Предыдущая Святая хихикнула.
[Раз не жалеешь, значит, вы хорошо ладили.]
[Не то чтобы хорошо... но, будучи вместе в академии, я сполна утолил сожаления, которые не мог разрешить.]
[Стоило ли ожидание того?]
[Да, стоило того, чтобы думать, что ожидание было не напрасным.]
Махаган кивнул, собрал все следы, оставленные отрядом героев, в одном месте и начертил магический круг в углу краеугольного камня.
Через некоторое время Куини Коуэн, увидев, что магия хранения сработала, проворчала:
[Ну надо же, обязательно хранить это магией? Ману жалко.]
[Этого достаточно. Дети оставили достаточно маны лей-линий.]
Сказав это, Махаган кивнул на морское дно. Как бы доказывая его слова, мана на дне текла величественно.
Меньше, чем в начале, но если она будет спать в запечатанном состоянии, этого хватит как минимум на 10 лет.
Куини снова проворчала:
[А что, если ты погубишь дело, поддавшись эмоциям? Если проиграешь или товарищ погибнет из-за того, что не хватило всего одной капли маны, будешь потом жалеть?]
[Не буду жалеть. Как не жалею о том, что оставил здесь ману.]
[...]
[Такова уж порода героев. Разве не так, отставной герой?]
Слова Махагана были адресованы, конечно же, Маркграфу. Тот, поднимая упавшую Предыдущую Святую, горько улыбнулся, глядя на Махагана и Куини.
[Да, такова уж порода героев.]
Куини, глядя на двух товарищей, цокнула языком.
[Ты-то хоть пожалей. Позволить Сети просто так впитать такой ценный ключ, а не сыну... ты знаешь, как я испугалась?]
[...]
[Не жалеть могут только герои. Дать выбор вашей невестке. Чрезмерный выбор сам по себе является бременем, и если вдруг она пожалеет о своем выборе —]
Тогда Маркграф прервал её:
[Она не пожалеет.]
Слова, полные уверенности. Маркграф, обнимая Предыдущую Святую, сказал:
[Она тоже герой.]
[...]
Куини Коуэн хотела было еще что-то сказать, но Махаган постучал посохом по полу.
Сигнал о том, что всё готово к новому сну.
Куини, собиравшаяся прочитать нотацию, тяжело вздохнула, подошла к паре Святых, обняла Святую со спины и сказала:
[Когда вы проснетесь в следующий раз... имя вашему внуку дам я.]
Слова, полные надежды, что нынешнее прощание не будет последним.
Пока герои улыбались, читая надежду в этих словах, Махаган подошел к Куини и, также обняв товарищей, сказал:
[К счастью. Похоже, внуков, которым нужно дать имена, будет много.]
Четверо, обнявшись, медленно активировали магию, начертанную на краеугольном камне.
Мана, отталкивавшая морскую воду, исчезла, и пространство, где оставались следы жизни, заполнилось водой. Среди звука наполняющей воды Святая, которую обнимали все, сказала:
[Внук... да, мы все вместе сможем дать имя внуку. Этот ребенок никогда не станет второй Судьбой.]
С последними словами, ставшими утешением для всех, четверо неудачников закрыли глаза на морском дне, куда не проникал даже свет.
В ожидании солнца, которое снова взойдет.
***
Тех, кто поднялся из подземной канализации академии, встретили не директор Химена и не учителя.
Это был огромный водный дракон, поедающий сладости перед огромным экраном, который мог бы использоваться в кинотеатре... Орсе Ранал.
[Ой, напугали, вы чего там вылезли?]
Дракон, пачкавший рот картофельными чипсами, пришел в ужас, увидев отряд Сети. Конечно, Сети была удивлена не меньше.
—...Это ты, почему ты здесь?
[Почему я здесь? В чем проблема, если я у себя дома?]
—...
Если подумать, подземная полость академии была логовом Ранал. Сети, не растерявшись, переспросила:
— Разве ты не должна быть сейчас с дворфами? Разве ты не судилась с Пепси?
[Судилась? Всё разрешилось хорошо. Драконы — существа, защищаемые международным законом о защите животных, поэтому суд отклонил иск этих ребят из Пепси, заявив, что драконы не могут быть объектом обвинения. То есть, я победила!]
—...
[В честь победы в суде дворфы специально отправили меня сюда в отпуск. Сказали играть здесь до конца выборов.]
Кажется, она пропустила много промежуточных этапов... Нети, стоявшая рядом, вместо сестры осторожно спросила:
— А после того, как иск отклонили, ты ничего не делала?
[А? Ничего особенного. Побрызгала водой на фанатов Пепси, пришедших снимать наш суд, пролетела над штаб-квартирой Пепси, и еще... а, точно! Я решила сняться в рекламе Кока-Колы! «Пепси — это не кола!» Если скажу только эту фразу, мне дадут 10 лет бесплатной колы!]
—...После троллинга ты приняла рекламу конкурента?
[Что такое троллинг?]
Глядя на Ранал, отвечавшую с невозмутимым видом, Сети невольно вспомнила бледные лица дворфов.
«Это был не отпуск, а ссылка.»
В любом случае, поняв, как развивались события, Сети вздохнула и начала распаковывать вещи. Хорошо, что ничего серьезного не случилось.
Однако... в следующий момент Ранал натворила дел.
[Кстати, а где Ёмён? Я думала, он, конечно, с вами.]
— Ёмён? Ёмён сейчас должен быть в Советском Союзе, разве нет?
[Эй, ну надо же. Вот оно что? А я думала, раз сказали, что он умер, то он правда умер.]
—...Что?
На этот ответ отреагировала не Сети, а Святая.
— Ёмён умер? Что ты такое говоришь?
[Ну, его не видно после того масштабного теракта на Мальте. Никсон появляется по ТВ, какой-то дядька с дурацкими усами по имени Хосе тоже появляется по ТВ... даже дворфы втихаря готовятся на случай, если Генеральный секретарь умер... поэтому я и подумала, что он правда умер.]
Удивленная Сети повернула голову и увидела, что младшая украдкой достает камеру.
Сети помахала младшей рукой, подавая знак не делать этого.
Это было из-за Корвус, которая плотно сжала клюв.
— Ученик умер? Как такое может быть? Должно быть, он снова плетет какие-то интриги.
[Правда? Если посмотреть на то, как он плетет интриги, он ничем не отличается от сына Сталина.]
— Сын Сталина, говоришь. Мы только что вернулись после встречи с биологическими родителями моего ученика, так что прошу воздержаться от подобных слов.
Может, благодаря твердой позиции Корвус, невозмутимой игре Сети и вере в Ёмёна, удивленный отряд быстро пришел в себя.
— Ёмён умер, как же.
— Нам бы самим не умереть раньше.
— Точно, у отрядов героев прошлого всегда была проблема в том, что другие отряды героев умирали раньше Маркграфа.
— Ах, скучаю по зятю!
В такой легкой атмосфере ничего не знающая Нети, указывая на кольцо Корвус, сказала:
— Корвус, раз уж так вышло, попробуй отследить зятя этим кольцом. Посмотрим, каково оно в деле.
Корвус кивнула.
— Пожалуй, так и сделаю. Если подумать, хорошо, что я получила это от старика. Теперь я буду знать, где находится ученик, где бы он ни был.
Сказав это, Корвус, прежде чем Сети успела что-то предпринять, влила ману в кольцо.
Сразу после этого из кольца раздался тот самый голос:
[Выйдите через 3-й выход канализации, поверните направо через 1500 м. Войдя на факультет магии, поверните направо через 100 м, 4-я комната справа от центральной лестницы, направляйтесь в кабинет доктора Элазара.]
—...?
Доктор Элазар? Это было имя того самого еврея, которого Саломея отследила чуть ранее. Услышав этот голос, Нети невольно спросила:
— Корвус тоже была нацисткой?

Комментарии

Загрузка...