***
Те, кто никогда не бывал в Дрейтериале или Магической башне, почти одновременно уставились на одну особу.
Сети.
Та, с кем Ёмён разделял все свои секреты, немного подумав, произнесла:
— Кольцо главы Магической башни... Артефакт наследия, который Екатерина и Западный придворный граф использовали в качестве приманки, верно?
[Понятия не имею. Я просто закинул его в сценарий. Да и не артефакт наследия это... хотя?.]
— Западный придворный граф раструбил об этом на всю округу, чтобы созвать людей. Благодаря этому слетелось множество мотыжков на огонь. Если подумать, теперь мне понятно, почему Магическая башня хранила молчание. Маги просто-напросто не поверили в сам факт того, что Махаган оставил какой-то артефакт наследия...
Поскольку человек, который даже к собственным ученикам относился прохладно, вряд ли стал бы оставлять артефакт наследия для потомков. Проглотив недосказанную фразу, Сети продолжила:
— А кольцо Экемо... Я помню, что говорил Каренин. Если следовать изначальному сценарию, это то кольцо, которое выпадает при убийстве «Экемо», верно?
[...Да, именно оно. Если проводить аналогии с играми, это награда за босса главы.]
Сети кивнула, будто бы прекрасно зная, о чём речь. По её жесту было очевидно, что она знает, где оно находится. Очевидно, но...
Слова, сорвавшиеся с её губ, вдребезги разбили все ожидания Махагана.
— Они оба в Инвентаре Ёмёна.
[...Чего?]
— В Дрейтериале я забрала всё личное имущество придворных графов в Инвентарь, и кольцо Экемо тоже положила туда и не пользовалась им. А, я как-то показывала его Саломее... но после этого оно так и лежит в Инвентаре.
[....]
— Если не считать сокровища Героя, которые мы сейчас используем как предметы первой необходимости, почти всё остальное пылится в Инвентаре. Если подумать, Ёмён насобирал целую кучу мадогу и забросил их, почти не пользуясь. Может, потому что он мусорщик?
Сказав это, Сети указала на валявшийся неподалеку на полу котелок Героя.
Это явно были лёгкие слова и жест, призванные разрядить обстановку, но Махаган вовсе не смеялся. Он хлопнул себя рукой по лбу и произнёс:
[Да уж... Про Инвентарь я и помыслить не мог... Святая, и что нам теперь делать с этим?]
Его вопрос был адресован обеим — и нынешней, и предыдущей Святым. С вопросом, можно ли вообще что-то поделать с Инвентарем, являющимся божественной силой.
Нынешняя Святая покачала головой.
— Пока мы не знаем, чья именно это божественная сила, найти способ крайне сложно. Особенно когда речь идёт о такой способностене, для которой даже предположить божественное происхождение невозможно.
— Разве это не божественная сила того, кто сгребает в кучу всякие сокровища?
— Среди земных богов есть пара подобных божеств, но...
В тот момент, когда нынешняя Святая ломала голову вместе с остальными, предыдущая Святая, сидевшая на стуле и глядевшая на них сверху вниз, вдруг закрыла глаза и сложила обе руки.
Анджали.
Жест, означающий медитацию и приветствие в индийских религиях, а также молитву в земном христианстве и Культе Пяти богов.
Окружающие, увидев это действие, некогда привлекшее внимание земных религиозных деятелей в самом начале контактов с Ашей, озадаченно переглянулись.
Ведь от молящейся предыдущей Святой не исходило ни малейшего намека не только на Божественная сила Пяти богов, но даже на ману.
Тем не менее, поскольку предыдущая Святая была явно не из тех, кто станет делать что-то без причины, весь отряд героев стал дожидаться окончания её молитвы.
И примерно тогда, когда младшая уже не выдержала скуки и потянулась,
Святая, которая тоже возилась со своим оружием, обратилась к Куини:
— Куини, у меня есть вопрос.
[Ко мне? Спрашивай о чём угодно.]
— Что такое Эпоха Тяжести?
Это был тот самый вопрос, который Ёмён так и не успел задать — вопрос о надписи, высеченной вместе со следами от резца на краеугольном камне Академии.
«В утешение всем тем, кому предстоит жить в Эпоху Тяжести.»
Возможно, не ожидая вопроса, связанного с этой фразой, Куини неловко улыбнулась, словно у неё застали за чтением постыдного дневника, и ответила:
[А, это? Да к вам нынешним это особого отношения не имеет. Я написала это, вложив то отчаяние, которое испытала, когда строила Академию.]
— ...Отчаяние?
Вопреки шокирующему признанию Куини Коуэн о том, что при создании школы она испытывала вовсе не надежду, а отчаяние, сама она продолжила разговор с предельной жизнерадостностью.
[Угу, отчаяние. Видишь ли, «Эпоха Тяжести» — выражение двусмысленное. У него есть переносный смысл и вполне буквальный, материальный.]
— Материальный? Неужели мир станет тяжелее?
[Да нет, масштабы тут не такие глобальные... Просто он прибавляет в весе ровно на одного человека. «Судьба», лишившаяся физической оболочки и скрывавшаяся на задворках истории... обретает новое тело.]
— ....
[А в переносном смысле... до сих пор это была, так сказать, «лёгкая» эпоха, когда Судьба не выходила на передний план. Но теперь, если по истечении этого времени исчезнут и герои, и баги, способные остановить Судьбу... настанет эпоха, когда никто уже не сможет помешать Судьбе и она сможет буйствовать сколько душе угодно.]
— Ах.
[Именно это, мои дорогие, и называется Эпохой Тяжести.]
***
Шок, вызванный словами Куини, длился недолго.
Причиной тому послужили перемены, произошедшие с молча молившейся предыдущей Святой.
Кап-кап...
Из закрытых глаз предыдущей Святой хлынули кровавые слёзы (Иллюзия кровавых слез). Темно-красные, словно мёртвая кровь, совсем как техника Джугашвили у Ёмёна.
Хотя плачущий кровавыми слезами призрак выглядел несколько жутковато, указать на это не посмел никто.
Потому что вместе с кровавыми слезами на разобранных ладонях предыдущей Святой лежали два кольца.
Простое железное кольцо без единого украшения и золотое кольцо, тонкое, как заурядные обручальные, но испещренное мельчайшими деталями.
То самое кольцо из Дрейтериала, а золотое — несомненно, кольцо Экемо. В следующий же миг оба кольца взмыли с рук Святой и полетели к парящему в воздухе кольцу Махагана.
Фу-у-у-н!
Два кольца закружились в воздухе вокруг кольца Махагана, словно планеты, вращающиеся вокруг солнца.
Это было поразительное зрелище резонирующих друг с другом трёх разных мадогу, однако Махаган, вместо того чтобы привычно хвастаться, серьезно спросил:
[Вы в порядке?]
Предыдущая Святая вытерла застывшие на глазах кровавые слёзы и широко, демонстративно улыбнулась.
[В полном. Даже приятно как-то? Ощущение, будто без спросу порылась в тайной шкатулке собственного сына. Всегда хотела это попробовать... Жаль только, клубнички среди них не нашлось. Нынешняя молодёжь всё на компьютерах смотрит, что ли?]
[...Ну и сравненьице!]
Столкнувшись с этой улыбкой, спутники, как и в случае со всеми прочими выходками предыдущей Святой, не стали расспрашивать о методах.
Лишь один человек — Сети, уловившая ауру Мигниум, — посмотрела на предыдущую Святую глубоким взглядом.
Так или иначе, вернув кольца, Махаган снова перевел разговор на тему колец.
[Так, так, все внимание сюда!]
Махаган с помощью магии добавил даже эффект подсветки и объявил:
[А теперь узрите же шедевр великого мага Махагана!]
В следующий миг — вспышка!
Два кольца, извлеченные предыдущей Святой, засияли и начали сливаться с призовым кольцом в единое целое.
То, как они стыковались и соединялись на фоне сложных магических кругов, словно изначально так и было задумано, выглядело зрелищно, будто художественное шоу, а получившееся в итоге единое кольцо было прекрасно.
Было прекрасно, но...
— Оно не... большевато ли?
То ли из-за того, что к нему подряд прикрутили три кольца, форма получилась скорее похожей на наперсток или защиту для пальца, чем на кольцо. Махаган заговорил с видом одержимого инженера, пожертвовавшего дизайном ради производительности:
[...Чтобы объединить все функции, иначе было нельзя.]
— ....
[Кхе-м! Впрочем, главное — это функционал! Смотрите и поражайтесь!]
Стоило Махагану повысить голос, как кольцо исторгло из себя еще более сложный и крупный магический круг. Усиление, превосходящее приличный магический посох, и магический круг, затмевающий обычные мадогу.
[Функция первая! Надев это кольцо, вы сможете применять заклинания без помощи посоха, словно он у вас в руках! Второе! Вы сможете получать вспомогательный эффект для самых разных заклинаний, лично начертанных мной!]
— ...Слишком сложно, обычный человек с этим не справится.
[Что? Разумеется. Это вещь для профессионалов.]
Спрашивать, каких именно профессионалов он имеет в виду, не было нужды. Великий маг.
И великий маг Махаган, удерживая кольцо в воздухе, продолжил вещать:
[В общем, на этом функции кольца не заканчиваются! Третье! Если поднести к нему магокамень, оно автоматически считывает и впитывает начертанный на нем магический круг!]
Впитывание магокамней? В отличие от некоторых, склонивших головы в недоумении от того, что это за бред, Саломея в шоке уставилась на кольцо.
— Обратная экстракция магокамней? Я думала, это возможно только в теории!
[Да! Этот гений воплотил её в реальность! Но! И это еще не всё! Это кольцо запоминает часто используемые заклинателем заклинания и помогает производить вспомогательные вычисления при составлении формул! Теоретически оно обеспечивает повышение производительности аж на 4.6%! ]
— Вау!
[Но и это еще не всё! В это кольцо встроен магический круг, оптимизирующий физическое состояние владельца!]
[Однако! И это еще не всё! Оно осуществляет систематический анализ атак противника....]
[Но! И это еще не всё!]
[И это далеко не...!]
Объяснение свойств магического кольца затягивалось, а Саломея тем временем уже добрую вечность хлопала в ладоши и восхищалась.
Не выдержав, Корвус вместо клюва поднял лапу и грохнул ею о морское дно.
— Хватит! Прекрати уже! Сколько же функций ты впихнул в эту проклятую железяку?! Какое безумие!
[....]
Махаган попытался было что-то возразить, но, заметив, что даже герои прошлого дружно покачивают головами, прикусил язык. Убедившись по лицу предыдущей Святой, что та неловко улыбается, он произнес:
[Тогда... еще одна, последняя функция....]
— Старик!
[А, это самое важное! Только это, только это сделаю — и закончу!]
Проворчав это, Махаган сжал кольцо и произнес:
[Мой ученик, Экемо....]
— Короче, к сути.
[Ох, посмотрите на этот тон. Весь в своего ученика, только и умеет, что приказывать сокращать... Ладно, ладно. Буду краток.]
— ....
[Кхм! В общем, мой ученик Экемо отчаялся в этом мире и возжелал власти. Он пытался найти ответы, которые невозможно отыскать научным путем... имитируя силу богов. Ну, история стара как мир.]
Махаган погладил ту часть кольца, что относилась к Экемо, и продолжил:
[Это магическое кольцо, отслеживающее желания владельца... точнее, артефакт, способный найти нужный предмет или место. Это был шедевр, который невозможно повторить, но... для моего ученика это была лишь недоделка. Ведь Экемо желал спасения мира. Как можно решить проблему, перед которой пасуют даже боги, с помощью вещи, имитирующей их силу?]
— ...Я же просила короче.
[Я думаю, именно из-за этого кольца Экемо сблизился с Пришельцем извне... А, я же обещал кратко, не смотри на меня так! Особенно ты, Мекенти! Я вижу, как ты ругаешься даже сквозь повязку!]
Кхм! Еще раз откашлявшись, Махаган продолжил:
[В любом случае, это кольцо оказалось привязано к сценарию самой судьбой. По словам одного создателя игр, которого я встретил давным-давно, это было кольцо для упрощения фарма.]
— ....
[Я не хотел, чтобы шедевр моего ученика стал просто предметом для фарма главного героя. Поэтому я создал еще одно кольцо и усилил его.]
— О... значит, теперь можно найти ответ на вопрос о спасении мира?
Саломея спросила это с горящими глазами, но Махаган покачал головой:
[Нет, сколько бы я ни пробовал, оно указывало только на меня самого. С другими людьми было то же самое.]
В этот момент Предыдущая Святая и Куини Коуэн одновременно вставили свои реплики:
[Спасение.]
[Внутри нас.]
Слова были прекрасными, но Махаган лишь цокнул языком:
[Вот поэтому из религиозных деятелей и сказочников ничего путного не выходит.]
— ....
[Маг должен думать о том, как изменить реальность... В общем, я успешно усилил магию, созданную моим учеником. Это кольцо отслеживает то, что хочет пользователь. Не только предметы или местность, но и людей, и даже события, которые еще не произошли.]
— ...Разве это не область божественного?
Младшая переспросила, и Махаган снова покачал головой:
[Нет, это магия. Магия, которую создали люди и которую используют люди.]
— Люди на такое не способны.
[Правда? Еще каких-то сто лет назад земляне считали полет по небу делом богов. Но сейчас в небе Земли летают сотни самолетов, а на орбите — спутники. И что, они вторгаются в область божественного?]
— ....
[Это не божественное чудо, а всего лишь вещь, созданная глупым учеником и глупым учителем.]
Сказав это, Махаган пододвинул кольцо Саломее. Оно, словно бумажный самолетик, описало плавную дугу и опустилось ей в ладонь.
[Я, Махаган, маг отряда героя, передаю это кольцо Сосуду Магической башни.]
Саломея сглотнула и взяла кольцо.
Нети прошептала Святой, стоявшей рядом:
— А что, если она наденет его и захочет отследить евреев?
— ....
— Или начнет искать чистокровных арийцев... Кх-к!
Разумеется, Нети не успела договорить. Благодаря посоху, который метнула Саломея.
Только после того, как Нети, получившая посохом прямо в лоб, повалилась на пол, Саломея надела кольцо.
И пришла в ужас. Из-за незнакомого голоса, донесшегося из кольца:
[Отслеживаю ближайшего еврея.]
— ....
[Подъем над морем, через 500 метров поворот налево. После входа на факультет магии через 100 метров поворот направо, затем по центральной лестнице, 4-я комната слева — лаборатория доктора Элазара.]
Саломея посмотрела на Махагана, гадая, не шутка ли это, но тот выглядел не менее ошарашенным.
[Э-э... хм... кажется, на него влияет Гитлер, который внутри тебя?]
— ...Что?
[Когда полностью переваришь Гитлера, оно заработает как надо... наверное.]
Как только лицо Саломеи стало холодным, как у самого Гитлера, Махаган поспешил переложить ответственность на Нети:
[Ах ты, вредная девчонка! Это всё потому, что ты завела разговор про нацистов!]
— Я всё это предвидела и задала закономерный вопрос! Смотрите! Как я и сказала, евреев...
В конце концов, Саломея не выдержала и закричала:
— ЗАТКНИТЕСЬ ОБА!!!
***
К счастью, отслеживание евреев длилось недолго.
Саломея отказалась от права собственности на кольцо, пока не закончит «выжимать» из Ёмёна лечение.
В итоге кольцо досталось... Корвус.
Сэмири, использующая магию, уже получила оружие, а остальные Сестры-жертвы хотели сосредоточиться на использовании божественной силы.
Корвус смущалась того, что взрослый член отряда героя получает награду, но под провокацией Махагана всё же решила надеть кольцо.
[Если воспользуешься магией оптимизации тела, заложенной в кольцо, сможешь дольше сохранять человеческий облик.]
— ...Зачем ты это говоришь? Я горжусь тем, что я зверолюд с перьями.
[Ну, может, это только ты так думаешь?]
То, как Корвус показала Махагану средний палец, надевая кольцо, выглядело как отношения между учителем и учеником, которые, ну... очень близки.
По крайней мере, Сети решила считать это сценой, где другая ученица наследует совместную работу учителя и ученика....
Ну, впрочем, неважно.
Корвус, надев кольцо, не стала сразу активировать его функции и отошла назад. О функциях она уже достаточно услышала, да и оставалась еще награда Маркграфа.
И насчет этой награды все уже были практически согласны.
Поскольку Корвус, которая была приставлена к Маркграфу, уже получила другой дар, оставался только один человек... Сети.
Маркграф, видимо, думал так же, поэтому тихо поднялся с места и посмотрел на Сети.
[Герой, рожденная от крови меда, Лето, сын Паолуса, торжественно заявляет здесь. Герой нынешней эпохи... Сети преодолела наше последнее испытание.]
Сразу после этого Маркграф достал из сумки последний оставшийся ключ. Черный ключ, размером больше обычной дверной ручки.
И в отличие от Махагана, который до этого пустился в долгие объяснения, Маркграф определил этот ключ всего одной строкой:
[Это ключ, который может запереть то, что должно быть открыто, или открыть то, что обязательно должно быть закрыто.]
— ....
[Этот ключ, как и всё в этом мире... является подарком неудачника, сочувствующего всем, кто принял бремя Героя. Сети, я доверяю этот ключ невестке, о которой даже не смел мечтать.]

Комментарии

Загрузка...