***
[И впрямь абсолютно нецивилизованное оружие.]
Замечание Предыдущей Святой, промахнувшейся всеми шестью выстрелами из магического пистолета.
Махаган, на которого, как назло, был направлен ствол, сохранял невозмутимость. Из-за того, что он призрак? Нет.
[Если уклоняешься от выстрела Святой — попадет, а если стоишь смирно — промажет.]
«...»
Пока красивые брови Сети изгибались в недоумении, а у Куини, лишившейся своего магического пистолета, Мекенти закрался глубокий вопрос: «Умение мазать из пушки тоже передается по наследству?», —
завершившие лечение спутники собрались перед краеугольным камнем.
Кто-то смирился с прохождением испытания, а кто-то нет, но все они молча уставились на «награду», приготовленную Махаганом.
Ружье, кольцо, ключ.
Все они были необычными вещами того же уровня, что и эликсир, полученный Ёмёном.
Успевшие за это время побывать в сокровищнице королевского рода дворфов и тайных хранилищах Магической башни спутники принялись гадать об истинной природе наград.
И сколько же времени прошло? В тот момент, когда спутники встали перед краеугольным камнем, а отряд предыдущих героев уселся на свои места, глядя на всех сверху вниз,
Нети узнала ружье.
— Кентуккийская винтовка! Это ведь кентуккийская винтовка, да?
— Кентуккийская... что?
Члены отряда героя посмотрели на нее взглядом из серии «она опять за свое», однако Куини с легкой улыбкой посмотрела на Нети, словно призывая продолжить.
Подобно Ёмёну, рассуждающему о документальных фильмах, Нети принялась с воодушевлением выкладывать всё, что ей было известно.
— Кентуккийская винтовка. Ружье, названное в честь американского штата Кентукки, хотя на самом деле делали его не в горах Кентукки, а немецкие и швейцарские оружейники, эмигрировавшие в Пенсильванию.
Не успела Нети договорить, как Куини с легкой улыбкой извлекла ружье из ящика. Держа в руках длинную, словно шест, винтовку, она слегка покачала ее вверх-вниз и произнесла:
[А ты неплохо разбираешься. Знаешь еще что-нибудь?]
— Сначала это ружье использовалось для охоты, но во время Войны за независимость США его применили как боевое оружие. Благодаря длинному стволу его дальность стрельбы втрое превышала дальность основных мушкетов британской армии того времени, так что оно идеально подходило для отстрела офицеров. Ну, разумеется, скорострельность у англичан, ведших линейный бой, была несравненно выше.
[Для полномасштабных сражений оно не годилось, но идеально подходило партизанам для тактики «ударил и беги.»]
Нети подошла ближе к краеугольному камню, вытянула шею и, разглядывая ружье вблизи, произнесла:
— Да, к тому же большинство этих изделий мастера делали вручную, вкладывая душу, поэтому легко можно было заметить клеймо мастерской или символ изготовителя. Дайте-ка взглянуть... Волнистая древесина с узором, похожим на тигриную шкуру — это классический волнистый клен... А по размеру приклада можно понять, сделано ли оно в мастерской Ланкастера или на Юге... хм?
Вскоре Нети наклонила голову, разглядывая приклад ружья.
— Приклад в южном стиле... Погодите, здесь специально смешаны особенности разных регионов? Это не Священная реликвия той эпохи, ее, похоже, изготовили намеренно совсем недавно.
[Правильно.]
Куини перевернула ружье и показала латунную накладку на прикладе.
На накладке были выгравированы колокол и фраза: «Свобода или смерть» (Give me liberty, or give me death), но Сэмири распознала суть этой фразы раньше Нети.
— Это Колокол Свободы, хранящийся в Зале независимости США... И «Свобода или смерть.» Знаменитые слова, которыми Патрик Генри призывал к Войне за независимость. К тому же у спускового крючка выгравирована гремучая змея... Это сувенир, созданный в память о Войне за независимость США?
[Ага, и правда Священная реликвия в память о Войне за независимость. Ты что, эльфка? Так отлично разбираешься в Америке. Ты случайно не участвовала вместе с Демерондом в теракте на Зал независимости?]
— ...Нет. Я выступала против нападений на исторические реликвии.
[А остальное поддерживала?]
— Шла война.
Фраза, больше похожая на декларацию, чем на оправдание.
Хмыкнув, Куини хлоп! — опустила приклад ружья на пол и, опираясь на него, как на трость, произнесла:
[Как и в случае с эльфами и любовным Джугашвили, это кентуккийская винтовка. Ценная вещица... воплощение символики американской Войны за независимость, искусно испещренное сложными магическими кругами.]
“....”
Сразу после этого в головах спутников возникло два вопроса.
Первый вопрос звучал так: «Почему у Куини Коуэн оказалось ружье, сплошь покрытое американской символикой?»
Впрочем, учитывая, что у Куини хранилась боевая сыворотка, оставленная Сталиным, это не выглядело совсем уж странным. Но....
Проблемой был второй вопрос, последовавший за ним.
Что это вообще за ружье такое, раз оно считается наградой уровня эликсира, доставшегося Ёмёну?
Судя по тому, как Куини постукивала носком по прикладу, ценной вещицей оно ей не казалось. В конце концов, не выдержав, Святая подняла руку.
— Что это за ружье? Случайно не ядерную ракету умеет запускать?
[Функция похожая, но вообще-то это мапёстка.]
— Мапёстка?
Куини покосилась на магический пистолет Святой, из которого та палила во все стороны чуть ранее.
[Точно так же, как и твой мапёсток с бесконечным боезапасом, это тоже мапёстка.]
“....”
Мапёстка уровня эликсира? Пока спутники прибывали в еще большем недоумении, Куини снова взяла ружье обеими руками.
Окинув взглядом отряд предыдущих героев, она глубоко вздохнула — фууух, — вышла вперед и заговорила уже совсем другим, серьезным голосом:
[Вопрошает Куини Коуэн, герой прошлых лет. Святая Пяти богов, одолевшая меня, зеленая овца с трона и Имперская принцесса-росток. Кто из вас троих заберет мою награду?]
Все трое переглянулись почти одновременно. Как ни странно, первой отступила Святая.
[А? Святая. Я думала, ты точно ее заберешь...?]
— Большая пушка уже у Ёмёна.
[...?]
— А из маленьких тут ведь есть этот мапёсток... Стойте, почему все так на меня смотрят?
[...]
Она это ляпнула вовсе не со зла... Пока все издавали сдавленные «кхм!», глядя на невинный взгляд Святой, Сис сделала шаг назад.
— Я привыкла к корейскому стрелковому оружию, так что ружье такого размера мне не очень...
[...Узнай вы, что это за ружье, — пожалели бы.]
— Ничего страшного. Моя большая пушка тоже у зятя... Ай!
В отличие от Святой, Младшая сказала это намеренно, но ее тут же угомонили сестры, поспешно двинув по макушке.
Так или иначе, последняя оставшаяся Сэмири моргнула.
— Эм... послушайте, мне, конечно, неловко такое говорить, но вообще-то я эльфка?
[И что?]
— Эльфу пользоваться ружьем с символикой американской Войны за независимость как-то... не очень.
[Ну, всякое бывает. Американцы ведь тоже вовсю разгуливают с символикой индейцев, которых сами же и перебили.]
“....”
Редкая, нефильтрованная правда. Пораженный Махаган отвесил Куини подзатыльник со словами «Выбирай выражения, сумасшедшая баба», но Сэмири, казалось, не замечала этого, задумчиво разглядывая ружье.
Ее темные глаза на мгновение задержались на «Колоколе Свободы», выгравированном на оружейном украшении.
Эльфка процитировала библейский стих, начертанный на маленьком колоколе:
— «Объявите свободу на земле всем жителям ее...»
[Книга Левит, глава 25, стих 10.]
Сразу после того, как отлично разбирающаяся в земных религиях предыдущая Святая игриво процитировала источник, эльфка кивнула, будто приняв какое-то решение.
— Каких бы ужасов ни натворила историческая Америка, свобода и права, обещанные отцами-основателями в Декларации независимости, несомненно, были благородны. Пусть я и эльфка, пострадавшая от рук американцев... я верю в мечту, к которой они стремились. Поэтому я приму его.
Сопровождая эти слова торжественным голосом, Куини швырнула ружье в воздух и произнесла:
[Все люди созданы равными, и Творец наделил их неотчуждаемыми, данными от рождения правами.]
Строки из Декларации независимости.
Словно подчиняясь какому-то заклинанию, ружье взмыло в воздух и точно опустилось в руки эльфки.
Сэмири протянула руки к ружью и ответила строчкой из той же декларации:
— «...Но когда любая форма правления становится губительной для этих прав, народ имеет право изменить или упразднить ее.»
Хлоп. Словно отзываясь на ее слова, ружье опустилось прямо на ладони эльфки. Когда эльфка крепко сжала оружие и подняла голову, Куини Коуэн вернулась в свое кресло-качалку и уселась в нем.
[Американцы выделяют три главные вещи в огнестрельном оружии: емкость магазина, меткость и неотвратимость смерти.]
“....”
[Неиссякаемый магазин, выстрел должен обязательно поразить цель, а пораженная цель — непременно умереть.]
Сэмири знала, где находятся неиссякаемый магический пистолет и пистолет стопроцентного попадания. Магазин с бесконечным боезапасом был у Святой, стопроцентное попадание — у Маоран Лерак из Аша, а значит, это...
[Мапёсток неминуемой гибели.]
[Эльфка, потерявшая мать и семью в пламени американского вторжения. Это ружье отныне твое.]
***
Каким образом две созданные американцами мапёстки оказались в руках Куини, и какая магия таится в мапёстке неминуемой гибели?
Вопросов было много, но задавать их, увы, никто не разрешал. Всему виной был заворчавший и выступивший вперед Махаган.
[Эй, если вы с самого начала разбираете все крутые штуки, что делать тем, кто позади?]
[...]
[И вообще, устраивать тут пафос из-за какого-то ружья... Какая к черту «неминуемая гибель», в человека стрельни — он и так умрет! Вот за это я и ненавидел этих землян!]
[...Она вообще-то эльфка.]
[Заткнись! Я и сам вижу!]
Заворчав таким образом, Махаган извлек из сумки кольцо. Внутри кольца, похожего на соединительное звено для двух других перстней, пестрели сложнейшие магические круги.
Демонстративно покрутив кольцо вокруг оси, Махаган произнес тем же торжественным голосом, с каким начинал испытание:
[Вопрошает Махаган, маг прошлых лет. Красная овца, одолевшая меня, будущее Магической башни и любовный Джугашвили. Кто из вас заберет мою награду?]
На этот раз никаких разногласий не возникло. Сири и Нети тихонько отступили назад, словно заранее о всем договорившись. Когда Саломея посмотрела на них обеих, Нети произнесла:
— Ну, в конце концов, Махагана в солнечное сплетение лучом Короля демонов завалила сестрица Саломея, так что награда определенно должна достаться ей.
— Нети... спасибо....
В тот момент, когда Саломея уже было растрогалась, Нети поспешно добавила:
— Да, только принимайте ее обязательно обеими руками. Если возьмете одной рукой, то... это могут принять за нацистское приветствие.
— Ах ты ж сучка.
Пока Саломея замахивалась на Нети посохом, Махаган снова проворчал:
[Хоть вы мне тоже какую-нибудь Декларацию независимости зачитайте, что ли.]
В следующее мгновение Нети и Младшая запели, будто только этого и ждали:
— «Auf der Heide blüht ein kleines Blümelein! (На вереске цветет маленький цветок!)»
— «Und das heißt: Erika! (И зовут его Эрика!)»
Первые строчки немецкого военного марша — судя по всему, они немало потренировались, раз даже выкрики и произношение были идеальными.
Саломея тут же растеряла всю трогательность и завопила:
— Жить надоело, да?!
И пока Саломея гонялась за ними с посохом, а Нети с младшенькой улепетывали,
Махаган, видимо, окончательно оставив надежды на торжественное вручение наград, напел следующую строчку «Эрики» и замолчал только тогда, когда Куини отвесила ему подзатыльник.
...Ну, так или иначе.
К тому моменту, как Саломея вернулась на место, продолжая душить Нети, Махаган поднял кольцо в воздух и произнес:
[Могу ли я продолжить?]
— ...Да.
Желая все же провести церемонию награждения хоть немного солиднее, Саломея извлекла из инвентаря фуражку с шинелью и накинула их на плечи.
Куини было покосилась на наряд, подозрительно напоминавший нацистскую форму, но тут же испустила вздох облегчения, когда предыдущая Святая подсказала ей, что это реквизит из фильма Чарли Чаплина «Великий диктатор.»
Как бы то ни было, Махаган влил ману в кольцо и произнес:
[Это мадогу, над которым я трудился всю свою жизнь. Я заимствовал структуру у гномьих колец, включая кольцо регента и фамильные перстни... а саму магию почерпнул из Священной реликвии.]
В следующее мгновение кольцо ярко вспыхнуло, и над ним заструились сложные магические узоры.
Подобно созвездиям на ночном небе, бесчисленные магические круги заполнили пространство морского дна и окутали всё вокруг.
Распознать среди них хоть что-то удавалось с трудом. За исключением рун, отвечавших за поддержание чар, практически все остальные круги относились к числу засекреченных заклинаний.
Корубус, обнаружив среди них знакомый, щелкнула клювом и произнесла:
— Вы что... превратили вмешательство в заклинание в магический круг?
[Для великого мага нет ничего невозможного.]
— Старик. Как ни посмотри, это ни разу не заклинание. Разве можно свести интуицию к формуле? Боевые искусства и магия — вещи разные. Как ни взгляни, эта штука просто не сможет нормально работать.
[Повторяю еще раз: для великого мага нет ничего невозможного.]
— Звучит так, будто этой штукой может пользоваться только великий маг.
[Кхм! Не пытайся опровергать каждое мое слово! К тому же это всего лишь часть данного кольца. Оценивать величие этого перстня еще успеется после того, как он будет полностью завершен!]
Самодовольно бросив это, Махаган тут же щелкнул пальцами — хлоп!
[Ну же, взгляните. На шедевр великого мага Махагана!]
В следующее мгновение Махаган устремил взгляд на самую макушку морского дна.
И......
Ничего не произошло. Прошла минута, а может, и того больше.
[...Ась?]
Что-то пошло не так? Махаган щелкнул пальцами еще пару раз, но по-прежнему не происходило ровно ничего.
Пока наблюдавшая за этим со стороны Куини Коуэн с укоризной покачивала головой, сбитый с толку Махаган выдал:
[Слушайте, а вы куда свои кольца дели?]
Еле дождавшаяся кульминации Саломея захлопала глазами и ответила:
— Кольца? Какие еще кольца?
[Мое кольцо и то, что вам досталось в награду за победу над Экемо!]
— ...У нас что, были такие?
[Да! Кольцо предпредъидущего главы Магической башни, брошенное в Дрейтериале как приманка... и то магическое кольцо из сценария, которое выслеживает то, чего желает владелец, после победы над Экемо. Я был уверен, что они у вас!]

Комментарии

Загрузка...