***
Прошла неделя с тех пор, как они пробудили божественную силу Падшей звезды.
Отряд героя, получивший возможность в полную силу использовать энергию звезд, начал все лучше адаптироваться к испытаниям.
День 1.
Пусть и с некоторыми трудностями, но сестры-жертвы, обладавшие талантом оллмастера, быстро приноровились к божественной силе.
Тонкое применение им пока не давалось, но простое облачение тел в божественную силу уже принесло огромные успехи.
День 2.
Как ни странно, наибольшую склонность к божественной силе проявила Нети. Хотя она раньше была совершенно далека от нее, стоило ей, подобно Ёмёну, начать смешивать божественную силу с Джугашвили, как все изменилось.
Если и был какой-то мелкий изъян, так это то, что без выкрика «Любовный Джугашвили!» у нее никак не получалось совместить божественную энергию со своей техникой.
Махаган принялся хохотать, но тут же получил пулю и был нейтрализован, впрочем, это было не так уж важно.
День 3.
Святая Мекенти, изначально обладавшая исключительным талантом к божественной силе, нашла способ применения куда более продвинутый, чем простое укрепление тела.
Она научилась разделять благословения собственным именем.
Конечно, благословения предназначались вовсе не людям. Для этого с лихвой хватало благословений Пяти богов.
Благословения, которые открыла для себя Святая, накладывались не на живых существ, а на предметы. Наделить божественной силой пулю — это само собой, но она умудрялась благословлять обыкновенные стулья, кастрюли и даже гранаты... после чего взрывать их.
Конденсация божественной силы ради взрыва предмета изнутри — вот в чем суть ее благословения.
Поскольку утверждение Святой «раз использована божественная сила, значит, это благословение» не поддавалось никаким возражениям, спутники пришли к твердому выводу: Падшая звезда Святой — та еще террористка.
Святая ничуть не смутилась. Более того, она выдвинула идею вроде «божественной энергетической бомбы на байке», повергнув в ужас не только товарищей, но даже Куини.
День 4.
Сети наконец-то нашла решение проблемы с милыми кроличьими ушками... точнее, собачьими ушами.
Поговаривали, что если полностью раскрыть потенциал божественной силы, можно даже обзавестись черной собачьей маской, закрывающей всё лицо.
Бестактная Нети ляпнула, будто старшему зятю наверняка больше по душе, когда она просто носит ушки, за что тут же схлопотала от Сети удар за конфликт со свекровью.
День 5.
Отряд героя успешно сокрушил Махагана и Куини, после чего в полном составе прижал к ногтю маркграфа и Предыдущую Святую.
И тут же были сметены наполненным благословениями маркграфом и Боевым искусством Героя.
День 6.
Современный отряд героя признал: им ни за что не одолеть прошлый отряд героя.
Численное преимущество, Корвус и объединенная мощь четырех Падших звезд — ничего не помогало. И всё из-за одного-единственного человека — маркграфа.
— Мы же за эти шесть дней даже царапины ему не оставили, верно? Разве это вообще реально выиграть?
Да ведь маркграф в собственных воспоминаниях в мгновение ока расправился сразу с несколькими Падшими звездами.
Однако товарищи не пали духом. Отчасти благодаря теплой и сокрушительной поддержке Предыдущей Святой, но главным образом потому, что они были готовы к этому с самого начала.
Разве можно было бы называть это финальным испытанием, если бы его удавалось преодолеть лишь за счет пробуждения божественной силы?
Их решимость была тверда, а мысли о сдаче — отброшены.
— Ведь нужно как можно скорее отправиться на поиски Ёмёна.
Товарищи под предводительством Сети разработали новый план.
Сохранив все силы, нейтрализовать Куини, Махагана и Предыдущую Святую, а затем... остаться с маркграфом один на один в формате восемь на один.
Для этого требовалось не только уворачиваться от шквала магии и магических пуль, но и выстоять под нацеленными ударами Предыдущей Святой с ее кулаками против невестки, а главное — не попасться под летящее Боевое искусство Героя.
— Увернуться от Боевого искусства Героя...
Это было необходимо не просто для прохождения испытания, но и для борьбы с самой «Судьбой.» Но как?
Корвус, лучше всех разбирающаяся в боевых искусствах, произнесла:
— Если на атаку можно отреагировать, то от нее можно и увернуться. Проблема в том... что заблокировать ее невозможно. Никакие защитные барьеры или обертывание маной не помогут.
Иными словами, если эта атака настигнет в момент, когда увернуться нельзя — верная смерть.
Малейшего касания было достаточно для тяжелых увечий, так что в каком-то смысле это ничем не отличалось от выстрела из танкового орудия. Только быстрее, шире и мощнее.
— Погодите, пушка?
Стоило прозвучать этому сравнению, как Нети тут же кое-что сообразила.
— Тогда почему бы нам не сделать динамическую защиту? Называется... магическая динамическая защита!
— Динамическая защита?
Нети приложила ладони друг к другу, изображая две параллельные стены, и пояснила:
— Это такая дополнительная броня для современных танков. Проще говоря, что-то вроде взрывного щита, который детонирует при приближении вражеской атаки.
— Взрывной щита? Звучит еще непонятнее...
— Ну смотрите, летящий снаряд или ракету ведь не остановить обычной броней, верно? Поэтому динамическая защита устроена так: в момент удара встроенная в этот участок взрывчатка детонирует наружу.
— И за счет взрыва гасится сила атаки?
— Да! Точнее будет сказать, что удар отбивается в сторону, меняя траекторию... Но главное — она наверняка превратит смертоносную атаку в ту, которую можно пережить хотя бы один раз.
Пока Корвус, плотно сомкнув клюв, бормотала, что вроде бы видела что-то подобное во время войн с американской армией, Сэмири, обладавшая схожим боевым опытом, вставила словечко:
— У динамической защиты есть ограничения. Если сначала забросать ее пулями, чтобы она сработала, а потом заехать противотанковым волшебным жезлом — она же легко нейтрализуется...
— Это если говорить о старых образцах. Те, что выпускают сейчас, сконструированы так, чтобы не реагировать на всякую мелочь вроде пуль. «Магическая динамическая защита», которую мы сделаем, тоже не сработает, если мощь атаки ниже смертельного уровня, так что всё будет в пор... Стоп, сестрица Сэмири. А чего это вы говорите так уверенно, будто сами через это проходили?
— А? Ну, вообще-то проходила. В Афганистане... то есть, давайте закроем эту тему.
— ...
— В общем, у динамической защиты и помимо этого есть минусы. Ограничение по числу срабатываний. Если она рассчитана на отражение Боевого искусства Героя, то, скорее всего, как и в реальности, станет одноразовой... И что мы с этим будем делать?
— Тут уж ничего не поделаешь. Если бы существовала броня, способная выдержать два удара Боевого искусства Героя и оставить нас в живых, стали бы мы вообще ломать над этим голову?
— ...
Так или иначе, главным было то, что она давала шанс выжить хотя бы с одного раза. Товарищи дружно согласились, и идея Нети начала стремительно воплощаться в жизнь.
Впрочем, иначе и быть не могло.
Здесь находился будущий глава Магической башни, чья память хранила практически всю магию Аша, а также призрак прежнего главы Магической башни, сохранивший воспоминания о бесчисленных реинкарнациях.
И, что самое главное, здесь была террористка.
— То есть... мы наложим благословение взрыва на этот крошечный кусочек железа?
Святая выглядела несколько ошарашенной от того факта, что ее священное благословение послужит основой для динамической защиты.
Как бы то ни было, Саломею куда больше интересовало слияние магии и божественной силы.
— Ага, да! Это не просто железка, а мадогу с высеченными на ней чарами обнаружения и усиления. Пока мы в подводном туннеле и материалов нет, закрепим на обычной пластине, а когда выберемся — повесим на крупную брошь или ожерелье. Если сделать размер больше, туда удастся вплавить и защитный магический круг!
-...Высечь сразу три магических круга на этакой железяке? Разве это возможно?
-М? Другие — не знаю, но для меня это проще простого. Я же гений!
Не только Святая, но даже призрак Махагана прищурившись уставились на Саломею. Если подумать, эта девчонка с самого начала была довольно противной...
— ...Ну, да неважно.
Стоило появиться конкретному чертежу, как дело пошло как по маслу.
Благодаря совместным усилиям призрака, гения и парочки сравнительно нормальных сверхчеловек всего за полдня была готова миниатюрная пластинчатая динамическая защита, которую можно было носить на запястье или шее.
— Тесть, не могли бы вы запустить в нас Боевым искусством Героя?
— А поскольку маркграф, способный применить Боевое искусство Героя, был прямо под боком, испытать разработку в деле удалось сразу же. Результат оказался...
Бах-бах-бах!!!
Провал из-за слишком мощной взрывной волны.
— Это не динамическая защита, а устройство для самоубийства! Святая, ты сдурела?
— Но... мне показалось, иначе Боевое искусство Героя не остановить...
Хотя Саломея была права в своих упрёках, в итоге всё же оказалось, что Святая была близка к истине. Стоило уполовинить мощь взрыва, как динамическую защиту просто прошило насквозь.
-...Давай уменьшим мощность всего на двадцать процентов и наложим заклинание фиксации направления, чтобы взрыв шел в одну сторону.
Провал.
— Если рванет с фронта, нас просто порубит вместе с ней. Надо перенастроить детонацию на срез сбоку.
Провал.
— У диапазона первого стиля слишком большой охват! Придется сделать так, чтобы взрыв шел снизу вверх.
Провал.
-...
Провал, провал, провал... и половинчатый успех.
— Видали? Теперь мы сможем сдержать первый и второй стили! А если изготовить её из настоящего мана-металла, то первый удар точно заблокируем наглухо!
— Эм... а третий стиль?
— А, его — никак. Разве что целиком взорвать стальную болванку размером с настоящий танк.
-...
И всё же успех оставался успехом. Саломея без сна и отдыха проработала целые сутки, создавая динамическую защиту, и раздала прототипы всем восьмерым.
***
И вот, наконец, долгожданный седьмой день.
Динамическая защита против Боевого искусства Героя, четыре Падшие звезды, Искатель развилок, эльфийская Имперская принцесса и сосуд Магической башни — восьмерка членов отряда героя бросила вызов испытанию прошлого отряда героя.
[Сорок второе испытание начинается.]
Стоило голосу Предыдущей Святой возвестить о начале испытания, как все восемь человек слились в единое целое.
Бой обещал быть сложным, но план был прост.
пока Сети и Корвус удерживали маркграфа, первыми нейтрализовать Куини Коуэн, оставить пулевое отверстие в животе Махагана, а затем всем оставшимся шестерым наброситься на Предыдущую Святую и подчинить её, чтобы выйти на соотношение 1:8 с маркграфом.
Однако, как гласит старая мудрость, всё идет по плану лишь в теории.
Отряд героя забуксовал с самого начала.
Куини Коуэн не была заурядным NPC, поэтому отчаянно отступала и вела непрерывный огонь, а Махаган до жути эффективно застилал глаза отряду героя, выигрывая время до прибытия маркграфа.
Если бы Сис не перекрыла песчаную бурю чувствами дракона, если бы Святая не разработала новую технику насыщения магических пуль божественной силой с последующим взрывом, если бы в конце концов Саломея не стала активно использовать силу Короля демонов...
Остальные члены отряда героя пали бы жертвами хитроумного плана Махагана и Куини.
Но в череде совпадений и закономерностей, порожденных отчаянными усилиями, отряд героя всё же одолел Махагана и Куини.
А Предыдущая Святая, разгуливавшая по полю боя под плащом-невидимкой, была повержена благодаря «конфликтному удару свекрови и невестки» в исполнении неотступно преследовавших её Сети, Нети и Сэмири.
[И вот к чему приводит обилие невесток: семейный конфликт перерастает в настоящую потасовку?]
[И вот к чему приводит обилие невесток. Свекровно-невесткин конфликт перерастает в настоящую потасовку?]
Предыдущая Святая с улыбкой сдалась, но к тому моменту она уже успела наложить благословение на маркграфа.
Маркграф, исполненный благословения, против восьми нынешних членов отряда героя.
Сети, выстраивая заранее отрепетированное кольцо окружения, выкрикнула:
— У кого остались элементы реактивной брони?
— Только у тебя и у Нети, Сети! У Корвус — только что использовали!
Отозвалась Сэмири, поддерживавшая союзников из тыла.
То ли бить тревогу из-за того, что в строю осталось всего двое, то ли радоваться, что благодаря их стараниям уцелели все восемь человек.
Как бы то ни было, Сети не собиралась избегать боя.
«Без паники, работаем строго по плану!»
Сегодня они одолеют маркграфа и завершат испытание... Пообещав себе это, Сети воззвала к своему истинному имени.
«Сет.»Вскоре
вместе с песчаной бурей вокруг неё забурлила божественная сила. Песчаная буря, захлестнувшая весь подводный туннель, была еще масштабнее и свирепее, чем в её бою с Никсоном.
Она справится. Она сможет доказать, что не станет помехой для Ёмёна и действительно окажется ему опорой.
И вот, в момент броска на маркграфа.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Предыдущая Святая внезапно захлопала в ладоши. Это было настолько неожиданно, что не только бросившаяся в атаку Сети, но и весь отряд героя в оцепенении замер на месте.
— Святая?
Когда остановившаяся Сети уставилась на неё, Предыдущая Святая с улыбкой произнесла:
[Зачтено.]
— ...?
[Испытание пройдено.]
— Чего?
[Вы ведь одолели всех, кроме нашего паренька, не потеряв ни единого бойца.]
— ...???
Едва над головой Сети завис немой знак вопроса, Предыдущая Святая невозмутимо пояснила:
[Подумайте вот о чем. Если бы сейчас здесь был Ёмён, кто бы победил?]
— Наверное... мы бы победили?
[То-то же.]
— ....
Слова Предыдущей Святой звучали на удивление разумно. Объективно говоря, присутствуй здесь Ёмён, исход испытания был бы предрешен. Каким бы сильным ни был маркграф, ему не выиграть бой в формате девять против одного.
Однако Сети не могла с этим смириться.
Потому что без Ёмёна на победу над маркграфом могут уйти... долгие годы?
Или из-за того, что это выглядело так, будто Предыдущая Святая нарочно сократила испытание, зная о гибели Ёмёна? Нет, ни то, ни другое.
Сети крепче сжала рукоять молота. Потому что она — сверхчеловек.
[Сети?]
Заметив перемену в Сети, Предыдущая Святая испуганно округлила глаза, но Сети, не обращая на это внимания, крикнула остальным:
— Работаем по плану.
Тотчас же весь отряд героя словно только этого и ждал, вновь готовясь к бою.
Точнее, Саломея, уже было отложившая посох и усевшаяся на землю, живо вскочила на ноги и снова окружила маркграфа.
В отличие от растерянной Предыдущей Святой, маркграф без тени смущения опустил меч. Словно с самого начала знал, что так всё и обернется.
И в тот самый миг, когда Сети снова оттолкнулась от земли, он произнес:
[Достойно похвалы.]
Это была высшая похвала для сверхчеловек, и Сети ответила на неё соответственно. Без малейшего колебания она обрушила свой молот.
Это был удар, в который вкладывался весь смысл третьего стиха Боевого искусства Героя, перенятого у маркграфа.
***
42 минуты спустя.
Сети открыла глаза, лежа на полу.
Приподнявшись и оглядевшись, она увидела своих соратников — раскинувшихся вокруг без единого исключением.
Корвус, пострадавшая от Боевого искусства Героя точно так же, как и она, плашмя и без чувств валялась на полу в обличье вороны, а получившая пинок Святая кувыркалась где-то в углу.
Хуже всех пришлось Нети. Как водится, из-за техники Джугашвили ей всегда доставалось сильнее остальных.
Сири и Сис отделались легким испугом и потерей сознания — пожалуй, хоть за это стоило порадоваться, как за младших.
— ...Кхм.
Мысленно застонав, Сети подумала:
«Проиграли.»каков
Каков же уровень маркграфа? Неужели даже мощи объединенных сил Десять сильнейших недостаточно?
И всё же...
— Отец.
Она разомкнула губы, обращаясь к маркграфу. Сидевший на том самом кресле, где начиналось первое испытание, маркграф прервал протирку меча и ответил:
[Я слушаю.]
Сети указала на чуть порванное на плече одеяние маркграфа из-за его клинка и произнесла:
— Эта рана на вашем плече...
С легкой улыбкой она добавила:
— Моя работа.
Совпадение? Разорванная ткань на одежде маркграфа окрасилась алым. Пусть это всего лишь иллюзия, но кровь выглядела пугающе правдоподобно.
Маркграф, не выпуская меч из рук, опустил взгляд на собственное плечо.
О чем он думал? О том, что невестка целилась туда же, куда и его сын? Или о том, сколько лет прошло с тех пор, как молодой сверхчеловек оставлял на его теле подобные раны?
Ответа она не знала, но маркграф одарил её точно такой же улыбкой, какую незадолго до этого показывал Предыдущей Святой.
[Верно. Превосходный третий стих.]
— ....
[Хотя было бы неплохо, если бы скорость применения оказалась чуточку выше.]
Это был ответ, достойный самого маркграфа. Не зная, что ответить, Сети горько усмехнулась. Эту улыбку Ёмён перенял у маркграфа, а она — у самого Ёмёна.
И сколько же продлилась эта улыбка? Сидевшая на кресле Предыдущая Святая подала голос:
[Ой, ты, пень этакий. Неужели даже похвалить невестку не можешь? Утю-тю, какая умничка наша девочка! Целься она не в плечо, а в шею, точно бы свалила тебя с ног.]
— ....
Вообще-то я как раз в шею и целилась, просто промахнулась и задела плечо... — Сети отчаянно сглотнула готовые сорваться с языка слова.
Так или иначе, Предыдущая Святая поднялась с места и принялась ходить вокруг, исцеляя членов отряда.
Сидя на полу и наблюдая за тем, как Предыдущая Святая обращается с ранеными соратниками, словно с мешками картошки, Сети заметила, как Махаган что-то суетливо извлекает из-за кресла, и спросила:
— Махаган, вы что делаете?
[Сама не видишь что ли? Награду готовлю.]
— ....
[Глянуть хочешь?]
Махаган, словно в этом не было ничего особенного, вытащил массивный сундук.
Ящик был испещрен двойным слоем сложнейших магических кругов.
Он оказался настолько тяжелым и громоздким, что Махаган никак не мог удержать его в руках и долго возился, кряхтя от натуги.
Не выдержав зрелища, Сети предложила воспользоваться магией, после чего Махаган, видимо, только вспомнив, что он вообще-то маг, открыл сундук с помощью телекинеза.
Хрясь!
[То, что ты сейчас видела — тебе показалось.]
Сдерживая улыбку, Сети заглянула внутрь сундука, где на роскошной ткани покоились три предмета.
Первое, что бросилось в глаза, было ружье.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...