***
В тихом воздухе взгляды эльфов устремлялись в самые разные стороны, и лишь один из них смотрел исключительно в одно-единственное место.
Гроб с открытой крышкой.
Аккуратно лежавший в этом гробу молодой человек выглядел умиротворённым, словно погруженный в сон. Эльф стоял перед ним неподвижно, молча вглядываясь в его лицо.
Спустя мгновение эльф пошарил в кармане и извлек потертую пачку сигарет. Стоило ему вытащить помятую сигарету и зажать ее в губах, как наблюдавший сзади однорукий эльф протянул зажигалку.
Щелк, щелк — огонек зажигалки поджег сигарету. Эльф медленно и глубоко затянулся первой затяжкой.
Фуу.
Цветок Герцеговины... Табачный дым, так любимый Сталиным, затуманил гроб. Словно погребальный саван, дым медленно расстилался вокруг.
А когда широко раскинувшийся саван растворился в воздухе и эльф выпустил вторую струю дыма...
Стоявший позади однорукий эльф произнес:
— Для того, кто посмел тронуть принцессу, он прожил довольно долго. Этого у него не отнимешь.
«...»
— Не пора ли заняться бальзамированием? Как у Ленина или Хо Ши Мина. Развеставлять тела напоказ со всей тщательностью — не исконная ли традиция коммунистического лагеря?
— Бред собачий.
Пустая болтовня перед тем, как завести серьезный разговор.
Эльф с сигаретой в зубах с изумлением поморщился, а однорукий продолжил:
— Скоро время регулярной связи с принцессой. Что ей передать?
— Скрой правду, передай только зашифрованное послание для императора. Позвоночник и сердце у нас.
«...»
На этот раз брови однорукого эльфа удивленно изогнулись.
— Если Имперская принцесса потом узнает правду... она разочаруется.
Тогда эльф стряхнул пепел — хлоп!
— Разочаровывать дочь мне не впервой, лучше уж сдержать слово, данное зятю.
— После того как ты дважды пальнул в него из дробовика, притворяться заботливым тестем уже бесполезно...
— Чего?
—...Ничего.
Пока однорукий отворачивался, эльф выпустил третью струю дыма.
Фуу... В глубине длинной пещеры пронесся звук, похожий на завывание ветра. Когда эльф докурил сигарету почти до самого фильтра, однорукий спросил:
— Вы действительно верите, что он вернется?
— Верю ли? Нет.
Бросив огарок перед гробом, эльф с хрустом придавил его подошвой и добавил:
— Я никогда не руководствовался слепой верой.
Потому что не могу позволить вере осквернять истинную цель насилия.
Куривший перед зятем эльф Демеронд проглотил эти слова и произнес совсем не то, что было связано с верой:
— Свяжись с Единорогом. Пусть отключит магический круг подавления пространственных врат в Вашингтоне.
— Передать-то передам... но они ведь потребуют правду.
— Скажи им ту правду, которую они хотят услышать: Генеральный секретарь мертв, и мы выступаем, чтобы отомстить.
«...»
Стратегия демонстрации лишь части общей правды.
Будучи насквозь пропитанной «красными» методами, однорукий ничего не ответил. Зная всю тяжесть отданного Демерондом приказа, он молча склонил голову и удалился.
Вскоре остальные эльфы молча последовали за ним, покидая площадку перед гробом.
Там, где затихли бесчисленные шаги, воцарилась тишина. Над головой закрывшего глаза Генерального секретаря тихо рассеивался лишь запах табачного дыма.
***
Всю правду в этом мире можно грубо разделить на две категории:
то, что можно скрывать вечно, и то, что невозможно утаить до конца.
События на Мальте склонялись ко второму варианту.
Ущерб оказался слишком велик, свидетелей — слишком много, а главное — улики были слишком явными.
Разбитые военные корабли, разрушенный порт, бесчисленные жертвы и... трансляция, на которой засветилось лицо Никсона.
Ладно еще в эпоху холодной войны, но в век информационных технологий, когда над головой летают спутники, вряд ли найдется страна, способная скрыть подобное.
Даже если эта страна — сильнейшая в мире Америка.
Более того, именно Америка первой бросилась докапываться до правды.
Первый залп произвел кандидат в президенты от Республиканской партии.
[Кандидат Кеннеди, звучат мнения, что ваши требования к Белому дому раскрыть «правду о Мальте» настолько резки, в это трудно поверить, что вы из одной партии. Многие сторонники выражают разочарование вашим поведением. Что вы об этом думаете?]
[Правда — это право каждого американца. Всего пару дней назад наши славные сыновья и дочери отдали свои жизни на далекой Мальте. Почему Белый дом хранит молчание перед лицом столь серьезной угрозы безопасности?
Если только президент действительно не впал в деменцию, он обязан открыто заявить перед лицом народа: чье это было нападение, что именно произошло и каков точный масштаб ущерба!
Здесь вопрос не в разногласиях демократов и республиканцев, на кону стоят ценности всей Америки!]
Отыгравший в оппозицию к Белому дому и президенту кандидат открыто атаковал администрацию в прайм-тайм аналитической программы.
«Кандидат от Демократической партии Маккейн пообещал без всяких условий раскрыть „правду о Мальте“, если станет президентом...»
«„Полный крах лидерства“: интервью трех сенаторов-демократов с тремя разными взглядами.» Демократы пошли ва-банк.
«Честно говоря, а ведь у него и правда деменция... Бесконечная череда безумных заявлений от демократов: нормально ли это?»
Демократы лупили по президенту и Белому дому с позиции «если их пинать, рейтинг только растет.»
Ответная реакция Белого дома оказалась каноничной и вполне предсказуемой.
«„Мы выражаем глубокое сожаление в связи с тем, что вопросы высшей безопасности используются как инструмент предвыборной борьбы...“От комментариев Белый дом отказался.»
Проблема заключалась в том, что сама ситуация была ненормальной. Масштабная катастрофа, грянувшая на фоне споров о ментальном здоровье президента, поглотила все прочие темы, разрастаясь словно ураган.
— Говорят, они отклонили предложение Италии и Франции о совместном расследовании?
— Да он в своем маразме уже забыл, где эта Мальта находится!
— Еще бы у британской королевы помощи не попросили... Стоп, просили?! Да ну, бред.
— Да плевать я на это хотел, так что там с Никсоном, который рубился с генсеком??
Насмешки общественности, тревожные взгляды деловых кругов и даже подозрительные взоры интеллектуалов и аналитических центров —
теперь каждый смотрел на Белый дом с изрядным прищуром.
Конечно, в Белом доме чувствовали себя несправедливо обиженными. Да, устраивать столь судьбоносную ликвидацию Генерального секретаря в разгар выборов было рискованно, но ставить выборы выше государственных интересов!
В Белом доме предпочли бы отмолчаться, но перед лицом уходящей власти («хромой уткой») бессильны даже высшие чины.
Тем более что из-за различных интересов и ритуалов, завязанных на президентских выборах, долго хранить молчание они не могли.
В конце концов озвученный под вывеской [Результатов первичного расследования] ответ Белого дома стал универсальной отговоркой, годной на все случаи жизни.
Иными словами, они свалили всю вину на безумный Культ конца света, который устраивал теракты по всему миру — от Москвы до Чикаго, и унес миллионы жизней в Сомали.
[Судя по совокупности улик, включая обнаруженные на месте Камни разложения, нападение на Мальту было совершено Культом конца света, нацелившимся на генерального секретаря и американских военных.]
Культ конца света.
Стоило этому словосочетанию слететь с губ пресс-секретаря Белого дома, как один из присутствующих журналистов тут же парировал:
[Разве Культ конца света не был уничтожен Героем?]
Пресс-секретарь, словно только и ждавший подобного вопроса, тут же нашелся с ответом:
[Да, именно так. Похоже, они нацелись на эту встречу, чтобы отомстить Чхон Ёмёну — Герою и генеральному секретарю, а заодно продемонстрировать всем, что они еще живы и сильны.]
Отговорка насчет Культа конца света оказалась настолько удобной, что пресс-секретарь принялся прикрывать ею любые другие неудобные вопросы.
[Что касается трансляции с участием президента Никсона, то это, по всей видимости, уловка культа, направленная на оскорбление Соединенных Штатов...]
[Те самые «статуи», что довелось увидеть выжившим американским солдатам, также служили цели унижения Америки...]
[А то, что удар не удалось предотвратить заблаговременно — результат очередной бреши в московской агентурной сети, как это уже бывало в прошлом...]
Если свести официальное заявление Белого дома к трем пунктам, то получалось следующее:
Утверждения о том, что генеральный секретарь уничтожил Культ конца света — ложь!
А подверглись мы нападению из-за вопиющей некомпетентности красных! В конце концов, их уже не раз подлавливали подобным образом!
Америка — безвинная жертва!
С формальной логикой всё было в порядке, но реакция публики оказалась ледяной.
— Регулярная армия проиграла каким-то фанатикам? Куда тогда смотрела наша Большая тройка?
— Никсона подменили фальшивкой? Чего уж мелочиться, заявили бы, что Рузвельт тоже жив!
— Важно не то, кто виноват, а то, что погибли наши солдаты!
Ответ Белого дома не удовлетворил никого. Что уж говорить, если даже патриоты, те, кто искренне считал себя таковыми, и записные бунтари — все они открыто смотрели на власть с подозрением.
Тем не менее, рассеивать чьи-либо сомнения в Белом доме не стали.
Вместо этого они предпочли сбежать за дежурной отговоркой: мол, в интересах секретности мы не можем сказать больше, но результаты второго этапа расследования обязательно будут обнародованы.
Да, это было банальное бегство. Настолько очевидное, что даже далекие от политики американцы крутили пальцем у виска.
Пусть Генеральный секретарь и не планировал ничего подобного, мальтийский инцидент поджег фитиль американской предвыборной гонки.
Это не было революцией, но пламя выборов, пылающее той же силой воли и наделенное божественной силой, уже взметнулось ввысь — пока еще неясно, куда оно направится и что именно сожжет дотла, но искра уже разлетелась.
Разумеется, зацикленные на выборах политики и интеллектуалы тут же зашевелились, пытаясь ухватить эту искру.
Партии норовили подбросить в нее дрова рейтингов, а СМИ засыпали сухими листьями зрительского интереса. Кто-то жаждал популярности, кто-то — выгоды.
Однако лишь двое человек
— кандидат от демократов Рон Маккейн и кандидат от республиканцев Джозеф Кеннеди — безо всякой предварительной договоренности повели этот огонь в одном направлении.
К правде.
Претендуя на высшую власть на Земле, они прекрасно понимали:
неважно, идет ли речь о тайне, которую можно хранить вечно, или о правде, которую невозможно утаить до конца...
тот, кто владеет ею, и определяет вектор истории.
***
— Навозник.
Услышав знакомый голос, Навозник открыл глаза.
— Подъем. Перерыв окончен.
Потянувшись и поднимаясь на ноги, он ощутил, как нос щекочет привычный сырой морской бриз инчхонских переулков вперемешку с запахом мусора. Однако Навозник не смог вскочить сразу и еще долго протирал глаза.
Сколько он так протер их? Голос, разбудивший его, раздался снова:
— Совсем распустился, парень... Разве Чуньсик-оппа не говорил тебе поменьше пялиться на порнуху?
—...Я не смотрел порно.
— Да что документалки про спаривание животных, что порно — один хрен.
«...»
Только тогда Навозник взглянул на собеседницу. Из-под заспанных век на него, улыбаясь, смотрела бледно-зеленокожая девочка в поношенной робе уборщика.
—...Исис.
Пробормотав ее имя сквозь туманную пелену, словно во сне, Навозник ответил в манере истинного инчхонского уборщика:
— Какого черта, младшая, ты мне тут тыкаешь?

Комментарии

Загрузка...