***
Анубис.
Хранитель гробниц, оберегавший усыпальницы египетских фараонов, и страж, охраняющий порог смерти. Бог погребения, покровитель мумий и хозяин весов, на которых взвешиваются души...
Пока Ёмён копался в памяти, пытаясь отыскать сведения о нём, Анубис приблизился и заговорил:
— Желаешь ли ты ступить на путь воскрешения?
«Да. Я пришёл именно ради этого.»
Без тени сомнения. Как только бог с головой шакала кивнул, Ёмён вскинул взгляд и посмотрел на остальные звёзды.
Король бессмертных, Чёрный Мордак, Пералис Деус.
Боги смерти и погребения взирали на него сверху вниз, и каждый являл свою грань смерти — суетливую, безмолвную или мрачную.
Ёмён взглянул на них и спросил:
«Но... зачем пришли остальные боги?»
Вряд ли они явились просто поглазеть на мою кончину. Едва Ёмён подавил эту мысль, как Король бессмертных презрительно усмехнулся:
— Не знаю насчёт меня, но те двое пришли сюда не по своей воле. Их притащили.
«...?»
— Раз уж жених вошёл слишком рано, вполне естественно, что распорядители церемонии вмешались... Кха!
В этот момент Пералис Деус пронзил Короля бессмертных своим двузубцем.
— Чёрт возьми, ты, грёбаный инцестный похититель!
Пока звезда, состряпанная из кусков плоти, подпрыгивала, пронзённая копьём, Тот, кто источает Слезы произнёс:
— Прошу прощения. Мелкий бог из наших земель немного глуповат.
— Я принимаю извинения.
Слушая пикировку двух звёзд, Ёмён вдруг понял, откуда взялось словечко «мелкий бог», которое вечно повторяла Святая.
Всё-таки Пять богов не в своём уме.
Укрепившись в этой мысли, Тот, кто источает Слезы проигнорировал Короля бессмертных, ярко вспыхнул и промолвил:
— Сын нашей самой любимой дочери и воришка, покусившийся на другую дочь. Мы пришли, чтобы распахнуть для тебя врата.
«Ваш титул... стал немного длиннее, чем в прошлый раз?»
— Таково настроение отца, вынужденного лицезреть слёзы дочери. Если пожелаешь, я могу сделать его ещё длиннее.
«...Я откажусь.»
Ёмён вежливо склонил голову, и Анубис подхватил объяснение:
— Вместо стражей и привратников они откроют для тебя Арит. Тебе предстоит пересечь Дуат, добраться до пятого Дуата, отыскать пятого бога и, согласно пророчеству, достичь воскрешения и возрождения.
«...Арат? Дуат?»
— ...Не Арат, а Арит.
В этот момент Ёмён впервые узнал, что шакал может выражать эмоции. Причём выражение лица у него было такое, будто он говорил: «Ты даже этого не знал, прежде чем прийти?»
— Дуат на твоём родном языке означает загробный мир, а Арит — врата. Наш загробный мир состоит из 12 Дуатов, и мертвецы, перебираясь через Ариты из одного Дуата в другой, устремляются в самую глубь преисподней. Теперь всё понятно?
«Да, понял. Тогда кто такие стражи и привратники Арита?»
— Проще говоря, это сотрудники иммиграционного контроля.
«...??»
Сравнение было до абсурда реалистичным. Не успел Ёмён прийти в себя от изумления, как Анубис добавил:
— Ныне, когда пало столь многое из божеств, стражи либо сгинули вместе с ними, либо погрузились в дремоту. Потому другие боги подменят их, подвергнут тебя испытанию и отопрут врата.
«Испытание... что это за испытание? Если это проверка для выхода из загробного мира, сомневаюсь, что будет легко.»
— Содержание я раскрыть не могу. Но, как ни странно, может оказаться и легко.
«Обычно это звучит как намёк на то, что будет невероятно сложно.»
— Ну так... это же не игровая монета для воскрешения, с чего бы воскрешению быть лёгким?
«...»
«Монета»? Надо же, как хорошо он разбирается в современных вещах. Ёмён снова моргнул, и Анубис добавил:
— На случай, если ты не понял: я подчёркиваю, что ты умер, рассчитывая на «монету воскрешения.»
«...У меня не было выбора, если я хотел противостоять Судьбе.»
— Да, я знаю. Если бы не это, я бы просто выбросил тебя в реку загробного мира.
«...»
Похоже, у этого бога характер покруче, чем казалось. Ёмён поспешно сменил тему.
«Послушай... судя по полученному мной пророчеству, мне надлежит отправиться к пятому Ариту, ведущему к свету... но здесь всего четверо богов. Неужели у пятого Арита всё ещё остался страж?»
Анубис, словно получив очень важный вопрос, разгладил морщины на лбу, потёр подбородок и ответил:
— Хороший вопрос. Но стража пятого Арита... здесь нет. Однако в тот момент, когда страж откроет врата, ты вернёшься в реальность.
«Что?»
— Большего я сказать не могу. Тебе лучше увидеть всё самому.
Сразу после этих слов Анубис внезапно достал из воздуха посох.
Это был тонкий длинный посох, точно такой же, как у Падшей звезды Сети. Кажется, его называли «Уас»?
На навершии посоха была вырезана голова шакала с крюком, и даже на вид он был пропитан мощной божественной силой.
Неужели он собирается использовать этот посох, чтобы проводить его к вратам загробного мира? Ёмён подавил напряжение и сказал:
«Мы отправляемся прямо сейчас?»
— Да, пойдём. Я провожу тебя.
Как только Ёмён напряг ноги, готовясь сделать шаг в загробный мир, Анубис внезапно крепко ухватился за посох обеими руками.
Он выглядел в точности как отбивающий перед тем, как взмахнуть бейсбольной битой.
Почувствовав недоброе, Ёмён осторожно отступил назад и произнёс:
«...Подождите, что вы делаете?»
— Я же сказал. Собираюсь проводить тебя в загробный мир.
«Разве мы не должны просто пойти пешком или, ну, переправиться на лодке, как в мифах?»
— Это касается только тех душ, что прибыли обычным путём. На Земле с нелегальными иммигрантами ведь поступают точно так же, верно?
«Нет, постой...»
Не успел Ёмён договорить, как Анубис ударил его посохом по голове.
!
В тот миг, когда перед глазами вспыхнул свет и сознание начало меркнуть, в голове Ёмёна промелькнуло озарение:
«Пятый Арит закрыт, но страж находится за вратами. Однако в момент, когда страж откроет врата, я вернусь в реальность. То есть... страж пятого Арита находится в реальности?»
Ответа не последовало. Пока Ёмён терял сознание и падал, четверо богов смерти и погребения приблизились к нему.
И испытание началось.
***
«...?»
Рашик, изучавшая результаты «эксперимента с искусственным телом», нахмурилась. У неё внезапно зачесалось ухо.
И надо же было именно во время исследования... Она проворчала, сняла перчатки и почесала ухо.
«Кто-то обо мне говорит?»
Кто бы это мог быть? Владельцы чикагских закусочных, покупавшие у неё красители и пищевые ароматизаторы? Или гномы из «Дунган Фармасьютикалс», исправно выплачивающие зарплату?
Или... другие женщины Ёмёна?
«Наверняка опять спорят, кто из них старше.»
Продолжая размышлять о пустяках, она проверила маленький сгусток маны в стеклянной колбе для экспериментов.
Сгусток, который было трудно назвать живым существом, но и просто маной он не был — у него была физическая форма.
Это была вещь, созданная на основе вдохновения от Ёмёна, чьи внутренности и плоть прошли через Хвангольтхальтхэ с помощью различных боевых искусств, в сочетании с технологией искусственного тела, которое должно было стать новым сосудом для Сталина.
Сейчас это был лишь крошечный комок, но в будущем он мог стать полноценным гомункулом.
Первый краеугольный камень её мечты — мечты о воскрешении погибших сестёр.
«Яичная Имперская принцесса...»
Рашик с противоречивыми чувствами погладила стеклянную колбу.
Чувство достижения цели, бремя необходимости одновременно работать над гомункулом и эликсиром, и нежная привязанность к Ёмёну, который верил в её мечту и помогал ей.
Сколько времени она так простояла, глядя на колбу? Снаружи лаборатории послышались чьи-то поспешные шаги.
Кто это в такое время?
Как только Рашик потянулась к образцу яда, дверь распахнулась без стука!
К счастью, яд не понадобился.
Вошедшей оказалась Инима Хилария. Вторая имперская Имперская принцесса, а ныне — неоплачиваемая рабыня Сети... то есть девушка, действующая как её представитель.
Рашик взглянула на её встревоженное лицо и спросила:
«Что случилось?»
Инима, видимо, бежала изо всех сил, потому что тяжело дышала:
«Раши... ха-а, ха-а, Рашик... сейчас... ты можешь... с-связаться с Сети?»
«...Нет? Не могу. Что стряслось?»
«Тайное... о-общество... оттуда... хнык, поступила разведка...»
«Что, последователи Пяти богов наконец узнали, что Святая — это та самая девица, которая подливает в суп кимчи?»
«С-сейчас... не время для шуток...»
Рашик предложила ей воды, чтобы та пришла в себя. Инима жадно выпила её и лишь после этого смогла восстановить дыхание.
Опираясь на лабораторный стол, Инима опустила голову и сказала:
«Пришли сведения, что Ёмён... Генеральный секретарь скончался на Мальте.»
«Что?»
«После боя с мужчиной, как две капли воды похожим на Ричарда Никсона, он подвергся нападению неизвестного врага... Мы перепроверяем информацию, но это почти наверняка правда. Половина сил 6-го флота США уничтожена, а по имеющимся данным, его останки собрала Святой меч Фрея Кан...»
В отличие от трагического голоса принцессы, ответ Рашик прозвучал легко:
«А, вот как? Я так и знала, что этот ублюдок не доживёт до старости.»
Рашик равнодушно взяла чашку остывшего кофе. Она добавила в неё побольше клубничного ароматизатора и произнесла:
«Так... когда он собирается воскреснуть?»
«...»
«Тот, кто выдержал ядерный взрыв, просто так не умрёт... Надеюсь, он не собирается встать прямо во время похорон? Было бы забавно, если бы он встал, уже собрав все пожертвования.»
«Рашик...»
«Может, воскреснет через три дня? Мать — девственница, воскрешение через три дня... не слишком ли это похоже на мессию одной известной религии? Ещё обвинят в плагиате...»
В этот момент Инима крепко схватила Рашик за руку, державшую чашку. Рука принцессы дрожала, как осиновый лист.
Инима прижалась лбом к её тыльной стороне ладони и прошептала:
«...Прости, Рашик. Что принесла такие вести.»
«Раз ты извиняешься... значит, это не шутка.»
«Да, всё... всё правда.»
Рашик почувствовала дрожь Инимы, передающуюся через руку. Это была дрожь, похожая на плач вдовы, потерявшей мужа в первую брачную ночь.
«...»
То ли благодаря врождённой хладнокровности учёного, то ли из-за странно огромной печали принцессы, Рашик пришла в себя быстрее, чем ожидала.
Точнее говоря, вера подавила печаль. Вера в Ёмёна и... вера в Сети.
Вера в то, что эта сумасшедшая не могла просто так позволить Ёмёну умереть.
Благодаря этой вере Рашик смогла говорить спокойно, даже несмотря на то, что руки всё ещё дрожали:
«...Инима, не плачь, иди займись делом.»
«Что... ты такое...»
Инима посмотрела на Рашик так, будто не понимала, как та может говорить подобные вещи. Рашик произнесла это тоном, словно убеждала саму себя:
«Это значит — жди, пока от Сети не придёт сообщение. Если Сети будет рыдать, значит, всё по-настоящему... тогда и поплачем вместе.»
«...»
«А до тех пор — давай делать свою работу.»
Фу-у... Рашик добавила тоном, в котором невозможно было разобрать, утешение это или искренность:
«Только так, когда Ёмён вернётся, мы сможем с чистой совестью его отдубасить.»
«...»
В лимонных глазах Инимы на мгновение промелькнуло нечто похожее на уважение. Рашик отвела взгляд, избегая её глаз.
Нет ничего более смущающего, чем получать уважение от женщины, которой ты подсыпала снотворное и отобрала кровать.
Как бы то ни было, Инима, похоже, обрела мужество от слов Рашик и подняла голову:
«Да, Рашик. Так и сделаю. Я заранее свяжусь с Академией Лорд-Хау, где в последний раз видели Сети. Пока всё не подтвердится... будем делать свою работу.»
***
В то же самое время, глубоко в недрах Пентагона.
В комнате, которую называли «Комната 101», потому что никто не знал её настоящего названия, старик с закрытыми глазами просматривал отчёт.
Отчёт Совета национальной безопасности.
Материалы, доступные лишь немногим высшим чинам, включая президента США, но благодаря способности, ставшей для старика своего рода проклятием, он мог читать отчёт так, словно тот лежал прямо перед ним.
[Промежуточная оценка последствий инцидента в порту Мальта.
Отдел: Управление национальной стратегической оценки.
Номер документа: NSC-INT/4444Δ]
...
[Согласно данным спутникового наблюдения и информационных активов командования ВМС, по состоянию на 02:00 в результате серии локальных столкновений в районе Гранд-Харбор на Мальте около 60% сил 6-го флота выведены из строя или уничтожены. Данный ущерб включает потерю нескольких эсминцев, точный масштаб повреждений флагмана уточняется...]
...
[Физические следы, обнаруженные на месте боя, не соответствуют существующим обычным или ядерным технологиям; подтверждены следы маны боевых искусств лиц уровня массового уничтожения (далее — «Десять сильнейших»). В настоящее время проверяются показания выживших, включая майора Илайшу...]
...
[Согласно множественным информационным каналам и [ЗАСЕКРЕЧЕНО], официально подтверждена смерть Генерального секретаря в 09:44 по местному времени...]
...
[Согласно директиве NSC 422-Δ, факт смерти Генерального секретаря будет обнародован после завершения президентских выборов в США и избрания нового президента. Это превентивная мера для предотвращения возможной резкой дестабилизации международной обстановки. Работа со СМИ будет координироваться совместно с пресс-службой Белого дома в рамках стратегии переходного периода 4-го этапа...]
...
Дочитав отчёт до этого места, старик медленно открыл глаза.
День подсчёта голосов на президентских выборах...
Уточнив дату самого важного момента, старик молча взял ручку и записал это событие.
Запись, которую мог видеть только он — ни Судьба, ни кто-либо другой.

Комментарии

Загрузка...