***
Святой меч уничтожения коммунизма утратил свою силу.
Это не было метафорой — смысл был самым что ни на есть буквальным.
Окрашенный в красный цвет меч вновь приобрел желтоватый оттенок горчичного газа, а связь с Божественной силой, бесконечно питавшей его жаждой убийства, была...
«...разорвана.»
Ёмён не мог подобрать иного выражения. Божественная сила всё ещё ощущалась внутри меча, но всё её влияние на реальность исчезло.
Как?
Не успел он даже задаться этим вопросом, как Святой меч статуи отбросил обессилевший Святой меч уничтожения коммунизма. В шею потерявшего равновесие Ёмёна одновременно вонзились клинок и ладонь.
Уклониться от обоих невозможно.
Инстинкты сработали быстро, а последовавшее за ними действие — ещё быстрее.
Ёмён решил увернуться, избегая «Лицемерия и Высокомерия.» Ценой этого стало глубокое ранение груди от клинка.
Вслед за причудливой энергией меча от ребер до самого бока пролегла глубокая рана. Ёмён, разбрызгивая кровь и ошметки плоти, оттолкнулся от платформы Божественной силы и отступил назад.
«Джугашвили» естественным образом регенерировал рану, но оставалась проблема с жаждой убийства.
Противник был статуей, не излучавшей ни капли жажды убийства, а американские военные и Божественная сила, которые могли бы её подпитывать, исчезли. Осталась лишь та жажда убийства, которую источал сам Ёмён.
Даже этого было достаточно, чтобы многократно превзойти обычный уровень «Джугашвили», но то же самое касалось и противника.
Сколько ещё смертельных ран он сможет выдержать?
Не успел он оценить остаток сил, как статуя возобновила атаку.
Безупречное, лишенное лишних движений Боевое искусство Героя подавляло Ёмёна так же, как когда-то подавляло Маркграфа в испытании.
Боевым искусством Героя победить не удастся. Божественная сила жажды убийства заблокирована, а «Джугашвили» был парирован.
Перед лицом надвигающегося поражения Ёмён вместо жажды убийства «Джугашвили» окутал себя утренней Божественной силой.
Он не стал вспоминать ни «Истинную волю», ни «Золотую охоту.»
Взмахивая мечом против статуи, источающей причудливую ману, он вспоминал тайный разговор с Сети.
***
Дворец наследного принца, день перед коронацией императора.
Время, когда Ёмён и Сети, выпроводив всех из комнаты, вдвоем готовили «план.»
Ёмён достал шахматную доску, которую хранил в инвентаре ещё со времен академии, и расстелил её на столе.
Пока готовилась битва черных и белых, Сети заговорила первой.
— Услышав концовку, которую недавно передал Санчо... я убедилась.
— В чем?
— У Судьбы есть ещё припрятанные козыри. Причем настолько мощные, что способны подавить Сталина. Ты ведь тоже так думаешь?
Ёмён кивнул и, передвинув пешку прямо перед белым королем на готовой доске, ответил:
— Если обобщить всё, что мы видели в заброшенных мирах и прошлом... это разумное предположение. В конце концов, даже регрессия, которую использует Судьба, не является непобедимой.
— Верно. Есть Сфера судьбы, есть Его Превосходительство, есть Маркграф... и есть ты, Ёмён. В такой ситуации логично предположить, что если Судьба использует своих врагов и ошибки как часть сценария, то у неё есть способ подавить их, как только представится возможность.
— Как Никсон, который пришел разобраться с Его Превосходительством, проигравшим нам.
Ёмён двинул пешку перед черным слоном, и Сети добавила:
— Сталин, Король бессмертных... помимо них, есть козыри, способные подавить даже богов.
— Судя по тому, что некромантов и «красных» готовили как жертвы для Главного героя, это почти наверняка так.
Сразу после этого обмена мнениями Ёмён и Сети, не сговариваясь, начали сравнивать свои козыри с козырями Судьбы.
Начал Ёмён. Он одновременно двинул черного и белого коней на линии B и сказал:
— Имперская армия.
— Большой помощи не будет. Не хватает ни денег, ни времени на расширение армии, а рыцарские ордена едва справляются с поддержанием порядка и управлением Путем удобрений. В лучшем случае — отвлекут внимание американских военных в Аше?
— Новый Советский Союз.
— От него много пользы. Он станет одним из важнейших инструментов нашего плана, особенно чтобы сковать действия американцев. Правда, ненадолго.
— КГБ.
— Единственная значимая организация в невоенной сфере. Будем надеяться, что кинжал, спрятанный внутри ЦРУ, не заржавел.
— Святой город.
— Из-за политического хаоса со сменой Патриарха большой помощи не будет. Командир Джирджис может помочь лично, но... главная проблема в том, что Пять богов оказывают Судьбе лишь пассивное сопротивление. Велика вероятность, что в решающий момент они не помогут.
— Эльфы.
— Демеронд — лучшая приманка, чтобы спровоцировать США, но в остальном их боевая мощь сомнительна. Партизаны остаются партизанами, в случае полномасштабной войны, кроме Демеронда, они вряд ли будут полезны.
— Падшая звезда.
— Против американских военных или других приспешников Судьбы она станет значимой силой. Но, как я уже говорил, Судьба не боится Божественной силы.
— Отряд героя.
— Ценность будет зависеть от того, что находится в подземелье академии. Если это пустяковое испытание и мы не станем значимой силой в битве уровня «Десяти сильнейших»... то использовать их нужно не в бою, а в политике. Например, как Генерального секретаря, которого поддерживают Святая, наследница Магической башни, эльфийская Имперская принцесса и верховный вождь зверолюдов.
— Пасун.
— Если ему будет весело, он станет лучшим союзником... но веселье — вещь субъективная. Лучше не доверять.
— А новый император?
Услышав упоминание о себе, Сети замерла и посмотрела на доску.
Она поняла, что Ёмён играет не просто так, а воспроизводит чью-то партию.
На доске, где белые фигуры символизировали Ёмёна, а черные — Судьбу, было сделано уже 15 ходов.
Белый ферзь взял черного, а черная пешка взяла белого ферзя.
Напряженное поле боя после размена сильнейших фигур казалось равным даже Сети, не особо разбирающейся в шахматах. Но, возможно, из-за того, что она знала, что черные — это Судьба, ей казалось, что преимущество будет на их стороне.
Судьба, управляющая всем...
Посмотрев на доску, Сети медленно ответила:
— У меня есть несколько преимуществ. Во-первых, я стану императором, как Главный герой романа, и у меня есть Сфера судьбы, о которой никто не знает. Но не уверена, представится ли шанс их использовать.
— ...
— А если не считать этих двух преимуществ... я просто сильный сверхчеловек. Если задействовать всю Божественную силу, смогу потягаться с кем-то из «Десяти сильнейших.» Но победу, конечно, не гарантирую.
— А если завершить Оружие героя?
— Оружие героя — это не Святой меч, честно говоря, лучше не возлагать на него больших надежд.
Оценка, настолько холодная, что трудно поверить, будто она касается её самой.
Ёмён, не отрицая и не подтверждая, снова начал двигать фигуры.
На 16, 17, 20, 23... 28-м ходу обе ладьи черных и белых встретились лицом к лицу. Выглядело очень напряженно, но когда черные, у которых остался слон, начали что-то готовить...
Ёмён начал раскрывать другие козыри.
— Пирокластика.
— Отлично подходит для разрушения зданий или бункеров, но... кожу Никсона пробить не удалось.
— Чхондомучин.
— Усиление и создание клонов пригодятся не раз. Наверное, самое универсальное из всех унаследованных боевых искусств «Десяти сильнейших.» Жаль только, что время подготовки долгое.
— Магагамсын.
— Твоя «Истинная воля» сильна, но не используй её без крайней необходимости. Если выйдешь за пределы радиуса поглощения, проявятся ограничения. Если бы Король бессмертных знал о твоем боевом искусстве, он бы ни за что не допустил ближнего боя.
— Золотая охота.
— Это боевое искусство, о котором Судьба ни в коем случае не должна знать. Скрывай его даже лучше, чем «Истинную волю», и используй только в самый нужный момент. Как это делал род Маркграфа.
После холодной критики пошли обсуждения «Жуайёза», «Альфа-луча» и других техник, которые Ёмён освоил и применял. Сети каждый раз давала холодную оценку, приводя в пример Никсона и Сталина.
И сколько же времени прошло?
44-й ход. Черный слон наконец взял центральную пешку белых, получив не размен, а одностороннее преимущество.
Это был момент, когда положение белых стало безнадежным, и Сети, размышляя, почему Ёмён воспроизводит партию, в которой проигрывает, сказала:
— Ёмён. Если оценивать ситуацию объективно... мы проиграем.
— ...
— Как только закончатся президентские выборы в США, Судьба использует всё, что в её силах, чтобы атаковать нас. Не знаю, что за козырь она припрятала, но он будет таким же смертоносным, как Никсон... и даже если мы преодолеем всё это, она просто отмотает время назад.
Ёмён, держа белую ладью, посмотрел на Сети.
Он не сказал, что может предотвратить регрессию с помощью своей Сферы судьбы.
Если Судьба узнает, что он может полностью заблокировать регрессию... она без колебаний применит ядерное оружие.
В конце концов, достаточно убить самого Ёмёна, чтобы время вернулось назад. У неё не было причин колебаться перед ядерной войной.
Поэтому использовать факт того, что он может предотвратить регрессию, можно было только один раз. Это нужно было раскрыть в решающий момент, когда поражение Судьбы станет неизбежным.
Конец жизни, единственный шанс.
— ...
Подумав об этом, Ёмён поставил белую ладью на позицию, угрожающую черному королю. Это был бессмысленный шах.
Черный король, как ни в чем не бывало, спрятался за пешками, и битва возобновилась. Сети, глядя на партию, где черные всё ещё имели преимущество, спросила:
— У тебя есть план, верно?
— Да.
— Сначала... я брошу Судьбе приманку.
— Приманку? Какую приманку?
— Себя.
Черный слон и белый конь погибают один за другим. Но тем временем черные пешки уже почти достигли края белого лагеря.
— Шпионаж, информационная война... неважно. США во время выборов попытаются использовать меня, и я позволю им это сделать.
— ...
— Как только я появлюсь под именем Генерального секретаря, Судьба расставит ловушки, чтобы проверить мой уровень. Раз я победил Макфарлейна, с высокой вероятностью придет Никсон...
59-й ход, черная пешка остановилась прямо перед белым лагерем. Как только пешка, достигшая края, превратится в ферзя, игра закончится поражением белых.
— Я убью Никсона.
Сети прищурилась, видя, что у белых не осталось фигур, чтобы остановить последнюю черную пешку.
— Судьба использует «Репризу» или регрессию.
— Я снова покажу, что сохраняю воспоминания внутри «Репризы», как тогда, когда применил взаимное гарантированное уничтожение.
— Но при этом скроешь факт, что можешь полностью заблокировать регрессию... Судьба решит, что ты — такая же ошибка, как Токча.
— Не диктатор из Кореи, а Токча, обладающий силой Генерального секретаря и Героя.
Ёмён поднял белую ладью. Это была последняя фигура, кроме короля. Сети, глядя на ладью, сказала:
— Это приманка достаточно аппетитна, чтобы Судьба выложила свой последний козырь... но одной приманкой рыбу не поймать. Есть способ победить?
Неужели он собирается вызвать Маркграфа? В отличие от ожиданий Сети, чей взгляд сиял, ответ Ёмёна был совсем другим.
— Честно говоря, не думаю, что смогу победить.
— ...Что?
— Если будет шанс победить, я сделаю всё возможное, но Судьба не так проста. И самое главное... проблема в том, что я даже не знаю, что у неё за последний козырь.
Ёмён, скомкав фразу, взял белой ладьей черную пешку. Сети, не знающей шахмат, это показалось самоубийством — последним отчаянным ходом, чтобы помешать пешке превратиться в ферзя.
— ...Но у тебя ведь есть какой-то план? Способ узнать последний козырь.
— Нужно просто не дать ей победить.
— Не дать победить?
Сети снова посмотрела на доску, гадая, что это за метафора. У черных, как и у белых, остались король и ладья, но была ещё одна лишняя пешка.
Кто угодно сказал бы, что черные побеждают. Побеждают, но...
В следующий момент Ёмён по очереди двинул черного и белого королей. Только тогда Сети поняла: оставшимися фигурами черные никак не смогут взять белого короля.
— Ничья?
Да, именно так. Игра, в которой черные имели преимущество, закончилась ничьей, где никто не победил.
— Верно. Знаменитая ничейная партия Осипа Бернштейна и Василия Смыслова. Партия, которая иногда учит тому, что победа — не единственная цель.
— ...
Будь на её месте Святая, она бы спросила, не из документального ли фильма это. Саломея похвасталась бы эрудицией, упомянув, что партия была в 1946 году. Сэмири пыталась бы найти скрытый смысл, разбирая партию.
Но здесь была Сети, и она мгновенно поняла, что задумал Ёмён.
— Ты собираешься умереть?
— Рыбак не выходит в море, чтобы вернуться с пустыми руками.
— Но чаще всего возвращается с пустыми. Особенно когда бушует тайфун.
— Чтобы обмануть врага, нужно пойти на такое.
Сети молча вспомнила бесчисленные пророчества, данные Ёмёну, эликсир, который готовит Рашик, и, наконец, Мигниум.
Пока мысли путались, а эмоции накалялись, Сети сказала, словно пытаясь убедить саму себя:
— «И восходит солнце.» Как тогда, когда ты умер от рук игрока и воскрес...
Сентиментальная метафора, а за ней — рациональная логика.
— Если в процессе борьбы с последним козырем Судьбы мы узнаем все её карты, в следующей игре мы сможем выстроить партию в свою пользу. А главное, если ты умрешь, Судьба, вероятно, решит, что устранила ошибку, и не станет отматывать время. Сценарий для Главного героя... ведь идет по плану.
Сказав это, Сети положила руку на белого короля.
— Но нет гарантии, что то, что случилось однажды, повторится снова. Пророчества, эликсир, Мигниум... что бы тебе ни помогало, если воскрешение не удастся — это конец.
— Я знаю.
Слишком спокойный, а потому ещё более правдивый тон. Сети крепко сжала белого короля и сказала:
— Другие сказали бы, что умрут вместе с тобой... но я такого не скажу.
— ...
— Ты не смеешь умереть без моего разрешения. Понял?
Это были слова, давшие больше сил, чем что-либо другое, и Ёмён улыбнулся. Сети отчитала его, чтобы не улыбался, когда она злится, и, убирая шахматы, начала планировать следующее действие.
— Сначала выясни, что за последний козырь прислала Судьба. Человек это, оружие или что-то за пределами этого...
Ёмён и Сети начали играть в шахматы. Не воспроизводя чью-то партию, а просто играя вдвоем.
— Если будет шанс победить — сражайся изо всех сил. Но если поймешь, что не победить... старайся по максимуму выяснить её силу.
— Что-то вроде коронного приема?
Сети, двигая пешку вперед, ответила:
— Скорее...
***
...Божественная власть.
Сразу после того, как причудливая мана, источаемая статуей, пронзила его тело, Ёмён вспомнил это слово.
Речь шла не просто о силе бога. Он вспомнил власть, которой пользовался Аятолла Культа конца света.
Сила того же рода.
Поскольку он победил всех пятерых Аятолл, он сразу понял. Это была «Божественная власть.»
И в отличие от сложных способностей других Аятолл, эффект её власти был прост.
Блокирует Божественную силу.
Сразу после контакта с её властью Божественная сила Хепри, которую он с таким трудом окутал вокруг себя, исчезла без следа. Несмотря на то, что сам Ёмён был воплощением Хепри, а внутри него всё ещё оставался Хепри из предыдущей итерации — Божественная сила исчезла разом.
Сила солнца, текущая по сосудам, и утренний свет, окутывающий тело. Всё исчезло. Словно её заблокировали в самой реальности.
Неужели поэтому Судьба не боялась Сталина? Неужели поэтому она так презирала Короля бессмертных и некромантов?
Ответа найти не удалось. Ибо в грудь Ёмёна, лишившегося платформы Божественной силы и падающего вниз, вонзился меч статуи.
Хлюп!
Это был удар, нацеленный в жизненно важную точку, в отличие от Ёмёна, целящегося в руки, или Маркграфа, целящегося в лодыжки.

Комментарии

Загрузка...