***
Перенесемся немного назад, к моменту, когда Ёмён, окружив себя божественной силой, сражался со статуей в небе.
Американский военный, которого Ёмён только что вытащил из моря... Майор Илайша сидел на пирсе и с остекленевшим взором наблюдал за битвой Ёмёна и статуи.
Неужели именно так выглядел бой, когда Браунинг убил «самопровозглашенного бога» в Малаккском проливе?
Все те ослепительные и разнообразные боевые искусства и магия в исполнении генерального секретаря, а также неведомо за счет чего приводимая в движение необъяснимая техника владения мечом у статуи.
Илайша не мог отвести глаз от этого зрелища. Подобно любому, кто созерцает нечто нереальное, он был полностью подавлен происходящим.
И сколько же времени прошло? Как раз в тот момент, когда полыхавшая в небе утренняя божественная сила стала угасать.
Кхе-кхе!
Илайша услышал хриплый кашель. Звук был ему знаком. Так кашлял его подчиненный-наблюдатель, который даже во время применения магии не расставался с астмой.
Он рефлекторно двинулся на звук кашля. Тазобедренные суставы и колени противно захрустели, но он не обращал на это внимания.
Кашель доносился из-под груды обрушившихся камней.
Похоже, его отбросило сюда и приложило оземь, когда военные корабли были уничтожены ударом статуи сверху. Волоча ноги и опустившись на колени перед грудой камней, майор принялся разгребать завал, выкрикивая имя наблюдателя.
— Сержант Кен Бернс! Ты жив? Жив — ответь, а даже если сдох — всё равно ответь!
— Я еще не сдох...
К счастью, наблюдатель был жив. Хотя его тело в разных местах было раздроблено обломками, он не умер. Майор тут же закинул его руку себе на плечо и сказал:
— Санитар! Здесь ране... Твою мать, рация тоже отключилась. Кстати, кто-то говорил, что в радиусе трехсот миль есть больница? Вставай. Немедленно отправляемся в госпиталь.
— Кхе, майор...
— Всё в порядке, от такого не умирают. Черт побери, стисни зубы и терпи! Сверхчеловек разве умирает от пары пуль в животе?
— Вообще-то, обычно умирают...
Обменявшись столь бессмысленным диалогом, майор в обнимку с наблюдателем начал выбираться из порта.
Хромая нога, тяжелое дыхание, боль, подступающая к самому горлу.
К счастью, за разрушенным переулком показалось несколько бойцов его отряда, которым удалось выбраться. Чёртовы ублюдки, значит, полного уничтожения удалось избежать.
Испытав радость посреди поражения, майор тут же замахал руками, подзывая подчиненных, чтобы попросить помощи в эвакуации раненого, но... что-то было не так.
Вглядевшись повнимательнее, он понял, что не слышит звуков. Он прекрасно видел силуэты своих людей, но из той стороны не доносилось ни единого звука.
Словно они находились за невидимой стеной.
Более того, заметившие его подчиненные колотили по пустоте так, будто пытались пробить невидимую преграду.
Что за чёрт? Едва эта мысль промелькнула у него в голове, как наблюдатель снова закашлялся, выплюнув сгусток крови, и произнес:
— Барьер... Майор, это барьер.
— Барьер? Неужели Культ конца света? Это они на нас напали?
Майор посмотрел в небо и высказал предположение. Если это были аятоллы из Культа конца света, то пусть их мощь и вызывает вопросы, но сам факт нападения на американских военных хотя бы укладывался в рамки безумия.
Наблюдатель, сержант, покачал головой.
— Это не... Культ. Искаженной маны не чувствуется.
Сказав это, сержант тяжело задышал, морща переносицу так, будто выслеживал ману, а затем вздрогнул, словно обнаружив нечто неожиданное.
— Я нашел... Источник этого барьера... Справа... в трёх метрах?
Что? Майор помимо воли повернул голову. И увидел его. Среди руин стоял мужчина, держащий в руке жезл, спло Gошник усыпанный бубенцами.
Мужчина, который в последнее время то и дело мелькал в новостях об Олимпиаде сверхчеловек.
— Чон Ёнсоп...?
В тот самый момент, когда на голос майора Чон Ёнсоп повернул голову.
Меч статуи вонзился в грудь генерального секретаря.
***
Ёмён падал.
Лишившись божественной силы и с пронзенной грудью, куда вонзился фальшивый святой меч статуи, он летел вниз, в пучины моря.
В самый момент удара мечом он успел извернуться, избежав участи лишиться сердца целиком, но судя по острой боли в груди, часть предсердия все же была разорвана.
Во рту скопилась отхлынувшая кровь, а из зияющей раны в груди ручьем лилась кровь — это была смертельная рана.
Для обычного человека подобное ранение означало бы потерю сознания в считанные секунды, но Ёмён сохранял абсолютную ясность ума.
Благодаря регенерации Джугашвили? Разумеется, она тоже сыграла свою роль, но решающим фактором стала чужеродная мана статуи, просачивавшаяся внутрь через вонзившийся клинок.
Словно пасть зверя, пожирающего внутренности, эта причудливая мана шарила по всему его телу.
[Падшая звезда, мана Мирового древа, сила бага, хвангольтхальтхэ... немало же ты наворовал]
И спрашивать не нужно было, что именно он якобы украл.
Дар судьбы, предназначенный для главного героя.
Вместо того чтобы огрызаться вопросами о том, где же шатается этот чертов главный герой, Ёмён резко изогнул поясницу, силой высвобождая тело из клинка.
Точнее, позволил лезвию распороть собственную грудь насквозь и выскользнуть наружу.
Безумный трюк, на который способен лишь регенерирующий монстр — намеренно подставить собственную грудь под удар, лишь бы сорваться с вражеского клинка.
Вырвавшись из лап статуи под брызги собственной крови и ошметки плоти, с силой притяжения он поделать ничего не мог. Стремительно падая с небес после утраты божественных сил, Ёмён в спешке создал ледяную платформу.
Однако в отличие от прочной платформы из божественной силы, ледяная не смогла смягчить падение должным образом. Хрусь! В итоге он смог затормозить лишь после того, как вдребезги разнес несколько ледяных пластин подряд.
Стоит ли радоваться, что за это время он хотя бы успел регенерировать грудную клетку? Приземлившись на ледяную гладь, Ёмён тут же принял оборонительную стойку. Принял, но...
Статуя в небесах не стала его преследовать.
Она лишь величественно возвышалась в вышине, глядя на него сверху вниз точь-в-точь как главный герой из воспоминаний.
[Род проходит, и род приходит, а земля пребывает во веки. Солнце встает, и солнце заходит, и спешит к месту своему, где оно встает. Все реки текут в море, а море не переполняется; к месту, куда реки текут, они возвращаются снова.]
Фраза, явно заимствованная из земной Библии. Это было проявлением высокомерия, свойственного лишь тому, кто абсолютно уверен в своей победе.
Тьфу! Сплюнув скопившуюся во рту кровь, Ёмён упрямо уставился на ублюдка снизу вверх.
«Та самая блокирующая божественную силу козырная карта, которую судьба приберегала до самого конца...»
Знали ли Сети из прошлого временного витка, предыдущая Святая и маркграф об истинной природе этой сущности и ее могуществе?
Именно потому, что они ведали о способности блокировать божественную силу, они жаждали мощи Короля демонов... и отыскали тот четвертый путь, ступить на который можно было, лишь отказавшись от божественности?
Этого он не знал.
Быть может, они просто увидели, что боги бессильны противостоять судьбе, и стали искать иные обходные пути, а возможно, существовали иные причины, о которых Ёмён пока не ведал.
Но какова бы ни была причина, одно оставалось непреложным.
«...Мне не победить.» Аноним
Нынешний Ёмён был не в силах одолеть эту статую. Точно так же, как маркграф в былые времена не смог одолеть главного героя.
Но это отнюдь не означало поражения.
Подобно тому, как из века в век повторявший свои попытки маркграф в конце концов превратился в сущность, которую судьба была вынуждена насильственно изгнать из сценария, Ёмён был твердо уверен, что и сам однажды превзойдет величие этой статуи.
Вот только время еще не пришло.
То ли из-за только что пронзенного сердца, то ли потому, что исход был предсказуем заранее... Ёмён с удивлением обнаружил, что сохраняет ледяное хладнокровие.
Наверное, это сродни тому, как трясущийся от напряжения актер обретает абсолютное спокойствие прямо перед выходом на сцену? Ёмён внезапно вспомнил строчку из книги, которую в детстве читал бригадир.
«Человек не создан для поражений. Человека можно уничтожить, а победить нельзя.» Аноним
На сердце стало удивительно легко, и Ёмён, не сводя глаз со статуи, мысленно перебрал оставшиеся в его распоряжении карты.
Ядерная бомба в инвентаре или пока еще не задействованная «Золотая охота.»
К сожалению, пустить в ход эти две козырные карты было нельзя. Ядерный арсенал, пусть и гарантировал сиюминутную победу, неизбежно привел бы к взаимному гарантированному уничтожению и последующему отмотке времени назад.
А что до «Золотой охоты»...
— Это боевое искусство ни в коем случае нельзя раскрывать судьбе. Спрячь его еще надежнее, чем Истинную волю, и используй только в момент наивысшей необходимости. Точно так же, как поступал род маркграфа.
Вспомнив слова Сети, Ёмён сжав и разжав кулаки, задумался. Какая же из оставшихся карт была наилучшей?
Какая именно уловка способна, следуя плану, внушить противнику иллюзию победы и при этом обнажить самые сокровенные глубины судьбы?
Раздумья были недолгими. Ответ с самого начала был лишь один.
— ...И медвежья лапа, и рыба — всё это любо мне.
Боевое искусство Истинной Воли, сотканное из чистейшей алчности.
Черная дымка, заструившаяся с правой руки решившегося на всё Ёмёна, медленно поползла по его ладони и клинку.
Статуя молча созерцала эту Истинную волю, а затем вынесла вердикт в лаконичной формулировке:
[И впрямь истинная воля, подобающая вору.]
В следующее мгновение статуя снова перехватила меч обеими руками и взметнула его над головой.
[Ибо карать воров — долг хозяина дома.]
Третья форма, превратившая порт в руины пару мгновений назад... Нет, это была стойка подготовки третьей формы, в которой мощи было сконцентрировано на порядок больше.
«Удастся ли мне это поглотить?» Аноним
Посмотрев на эту очевидно финальную козырную технику противника, Ёмён поймал себя на подобной мысли, а затем тихонько усмехнулся.
До чего же я и впрямь похож на ворюгу.
Что ж, раз вся человеческая жизнь состоит из моментов воровства у судьбы, Ёмён с радостью согласился побыть вором.
— Магагамсын.
Стоило черной Истинной воле взмыть в небеса, как статуя обрушила на него свою третью форму.
***
Майор Илайша, сверливший взглядом Чон Ёнсопа, не смог продолжить разговор и резко обернулся.
Иначе и быть не могло. Небо над головой внезапно погрузилось во мрак.
Тьма сгустилась прямо над флагманом — порождение черного боевого искусства, развернутого генеральным секретарем.
«Что это за...?»
С точки зрения майора, первым атаку начал «Черный» вариант «Истинной воли» [Боевое искусство Истинной Воли]. Чистое желание, поглощающее все цвета, развернулось навстречу падающей статуе.
У генерального секретаря было такое боевое искусство? Разве он не был Героем?
Это же... почти как у Короля демонов.
Вскоре ветер начал засасываться вокруг «Истинной воли», поднимая клубы пыли и трепля короткие волосы майора.
Что-то приближается. Майор тут же крепко схватил сержанта Кена и прижался к разрушенной стене. Грохот, грохот! Звук засасываемых обломков оглушительно бил по ушам.
Инстинкты кричали спрятаться за стеной и закрыть глаза, но разум требовал наблюдать за битвой.
Чтобы доложить начальству? Или потому что он сверхчеловек, жаждущий просветления? А может, потому что генеральный секретарь спас ему жизнь?
Каков бы ни был ответ, майор Илайша подавил инстинкты. Уложив сержанта Кена рядом, он поднял голову над стеной.
И в тот момент, когда статуя встретилась с чернотой.
Майору показалось, что время остановилось: стук его собственного сердца потонул в шоке, а всё вокруг замерло.
Но тут же — вспышка!
Вместе со светом, испущенным статуей, время снова пришло в движение.
Это была не просто вспышка. Это оказался ослепительно яркий, сияющий золотой клинок — истинный символ Героя и Империи Аша.
Испытывает ли дикарь, впервые увидевший современное оружие, нечто подобное? Как обладатель грубого деревянного лука замирает в благоговении перед взрывом ракеты, так и майор оцепенел от трепета.
Тьма раскололась надвое. Словно пасть восточного демона, она разверзлась и поглотила клинок. Ква-а-а-а! Грохот столкновения двух потоков маны напоминал рев чудовища.
Тем временем, следуя за огромной силой притяжения, взметнулись волны. Обломки военного корабля и тела американских солдат поднимались и падали вместе с ними.
«А...»
Обычный человек в такой ситуации принялся бы молиться богам, но майор, будучи сверхчеловек, разглядел нечто большее. В аномальном потоке маны перед ним приоткрылся порог неведомого просветления.
Однако, к сожалению, переступить этот порог майор не смог. Столкнувшись с непостижимым откровением, его мозг перегрелся, словно старый компьютер, не справляющийся с обработкой данных, и из ушей и носа хлынула алая кровь.
Ощущая вкус крови на языке, его инстинкты задали вопрос:
Что это, черт возьми, такое?
К счастью или несчастью, Чон Ёнсоп, поддерживавший барьер, пробормотал ответ на этот вопрос:
«Боевое искусство Истинной воли Чхон Ёмёна...!»
Неужели это и есть «Истинная воля» генерального секретаря? Майор ошарашенно переводил взгляд с Чон Ёнсопа на самого Ёмёна.
Он понимал: раз тот принадлежит к «Десяти сильнейшим», у него обязана быть техника «Истинной воли.» Но, будучи выходцем с Земли, он ожидал чего-то попроще — вроде «Альфа-луча» или «Джугашвили», а вовсе не столь нереального боевого искусства, какое демонстрировал Демеронд...
!
В тот момент тьма начала вытеснять клинок.
«Боевое искусство Героя...? Что за безумная техника...»
Чон Ёнсоп был потрясен до глубины души, да и наблюдатель, сидевший рядом с майором, судорожно вздрогнул и испуганно спросил:
«Господин майор, что происходит за стеной? Черт, поток маны... он устремляется туда. Словно его засасывает в канализацию...!»
Как он и сказал, «Истинная воля» не просто вытесняла клинок. Когда майор присмотрелся, влив ману в глаза...
«Она... пожирает его?»
Майор не смог найти более подходящего выражения. Разинутая тьма сжимала статую всё сильнее, словно зверь, смыкающий челюсти.
И вот, в тот миг, когда тьма была готова полностью поглотить золотой клинок,
со стороны Чон Ёнсопа раздался странный голос:
[Реприза не дозволена. Наблюдай.]
«...»
[Каденцию под нотами.]
Каденция. Это музыкальный термин, происходящий от итальянского «cadere» — «падать.»
Слово, обозначающее самый свободный и одинокий момент в концерте, когда перед завершением произведения оркестр замолкает, и всё доверяется солисту.
Майор сразу понял, почему это слово прозвучало именно сейчас. Едва фраза затихла, как окутавшая статую тьма треснула пополам.
!!!
Раскалывающаяся «Истинная воля», вспышка и удар.
Статуя, словно одинокий артист на сцене, продолжала падать, рассекая наотмашь «Истинную волю» Ёмёна.
Сквозь тьму меч статуи еще раз пронзил тело Ёмёна. В этот раз он не смог увернуться.
В глазах майора отразилось, как пронзенный генеральный секретарь и статуя падают. Быстро, словно сын рассвета, падающий с небес.
Внизу расстилался вовсе не океан, а массивный флагман 6-го флота. Оставляя позади разорванные клочья «Истинной воли», Ёмён вместе со статуей...
!!!
рухнули на флагман.
Мгновение спустя гигантский корпус согнулся, и корабль испустил отчаянный вопль, словно пронзенный гарпуном кит.
Палуба из закаленной стали толщиной в десятки сантиметров с оглушительным треском разорвалась, как бумажная, и в точке удара прогнулась внутрь, вывернувшись веером.
К счастью, удар не ушел вглубь корабля, а взорвался наружу.
Бушующее пламя, ударные волны, обломки тел, искорёженная сталь, сорванные антенны... Пока всё это многообразие металлических ошмётков градом сыпалось в портовые воды, майор инстинктивно укрылся за каменной стеной.
Бум! Бум! Бум! Летящие обломки со страшной силой колотили по укрытию. Майор, крепко обхватив замершего наблюдателя, молча ждал, когда стихнет смертоносный шторм.
Сколько он так прождал? Когда наступила тишина после боя,
майор услышал дыхание из-за стены. Это было дыхание не подчиненного. Более прерывистое, похожее на стон от смертельной раны...
Неужели сюда отбросило какого-то невезучего американского солдата? Майор осторожно приподнялся, заглядывая за разрушенную стену, и невольно судорожно втянул воздух.
Потому что за стеной лежал генеральный секретарь, лишившийся нижней части тела.
***
Ёмён встретился взглядом с американским солдатом, который смотрел на него.
Тот самый безрассудный сверхчеловек, которого он спас, когда тот чуть не погиб, бросившись на корабельное орудие.
Стоит ли радоваться, что он еще жив? Ёмён предупредил его немедленно убираться, пока он не потратил впустую спасенную жизнь.
«...Статуя приближается. Если останешься здесь, умрешь. Уходи немедленно.»
«Вы... в таком состоянии беспокоитесь о других?»
Да, именно так. Как и предсказывал американец, состояние Ёмёна было критическим. Проще говоря, его нижняя половина тела оказалась начисто срезана. Такова была расплата за прямое попадание «Боевого искусства Героя», обрушенного статуей.
Мерцающая жажда убийства отчаянно кружила вокруг раны, но регенерация не шла. Рана, нанесенная «Лицемерием и Высокомерием», продолжала подавлять восстановление.
«Проиграл.»
Ёмён спокойно принял ситуацию, глядя на пустой живот. Была причина — предрешенное поражение, но еще важнее было то, что это была битва без сожалений.
Ощущение того, как он только что поглощал чужой клинок собственной «Истинной волей», всё еще отдавалось в каждой клеточке тела. Казалось, ещё один подход, ещё одна схватка — и он бы действительно смог подчинить себе «Боевое искусство Героя.»
Всего один раз.
С этой мыслью Ёмён оперся на пол и попытался встать. К сожалению, в теле не осталось сил. Маны тоже не было.
Но его глаза... Два зрачка цвета рассекшего небо клинка по-прежнему ярко горели. Несмотря на то, что всё вокруг говорило о неминуемом поражении, этот взгляд остался несмёл.
«Еще нет. Остался последний акт.»
В этот момент до ушей Ёмёна донесся голос Чон Ёнсопа:
«Это было великолепно... Ёмён.»
Ёмён, а не генеральный секретарь и не Герой.
Когда Ёмён поднял голову, Чон Ёнсоп под мерный звон множества крошечных колокольчиков на жезле направил его острие прямо на него и произнес:
«С уважением и скорбью к силе, которую ты показал, спрашиваю... есть ли у тебя предсмертные слова?»
Сейчас? Ёмён выплюнул сгусток крови и усмехнулся.
«Это лучшее, что ты можешь сделать для своего сына? Спрашивать предсмертные слова у врага?»
«По крайней мере, мой сын так бы и подумал. И... это вряд ли будут предсмертные слова.»
«Предсмертные слова говорят те, кто не успел договорить, пока был жив.»
Когда Ёмён процитировал слова, известные как предсмертные слова Маркса, в глазах Чон Ёнсопа скопилась мрачная эмоция.
«...Ты собираешься умереть как генеральный секретарь?»
Ёмён ничего не ответил. Чон Ёнсоп, по всей видимости, и не ждал ответа: бросив беглый взгляд на статую, которая медленно приближалась от флагмана, он тихо добавил:
«Похороны устроить не смогу. Нет ли слов или вещей, которые нужно передать Сети?»
«Нет. И я не могу верить, что ты их передашь.»
«...Понимаю. Уважаю твою волю.»
В тот же миг навершие жезла Чон Ёнсопа озарилось сконцентрированной маной. Ёмён горько усмехнулся про себя: это была лицемерная забота — старик пытался избавить его от мучительной агонии перед смертью.
В тот момент, когда заклинание было готово завершиться,
Наблюдатель, находившийся рядом с майором, словно интуитивно уловив неладное, внезапно прошептал:
«Господин майор... стреляйте... в Чон Ёнсопа...»
«Что?»
«Э-эта статуя... не оставит... нас... в живых...»
«Сержант, молчи. Если будешь говорить больше, это может быть опасно. Сосредоточься на регенерации.»
Несмотря на слова майора, сержант не унимался.
«Она... чувствуется... Божественное перемещение... приближается... снаружи барьера... нужно... разрушить барьер...»
Кто она, никто из присутствующих не услышал. Наблюдатель больше не мог продолжать и потерял сознание.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...