У всего, что имеет ценность, так или иначе есть своя цена.
[Отрывок из романа Эрнеста Хемингуэя «И восходит солнце.»]
***
Президентский центр чрезвычайных операций (PEOC) в подвале Белого дома.
В тяжелом воздухе помещения смешались запахи вентиляции и магии блокировки пространственных врат. Президент молча смотрел на большой экран на стене.
На экране непрерывно сменялись зашифрованные спутниковые карты, данные и секретная информация, которую можно было увидеть лишь при определенном спектре маны.
Место, откуда можно было наблюдать за всем миром.
Это выглядело как символ того, что после распада Нового Советского Союза Америка стала сильнейшей державой, но атмосфера среди сотрудников, собравшихся перед экраном, была тяжелой.
Может, потому, что стол для совещаний, где должны были сидеть высшие чины США — министр обороны, советник по национальной безопасности и другие, — пустовал?
Нет, дело было в том, что вся информация на экране была крайне тревожной.
«Двенадцать боевых кораблей сильно повреждены. Флагман подает сигналы, но связь прервана из-за повреждений. 80% сил, которые можно отследить по мане, включая морскую пехоту и сверхчеловек, не отвечают. 6-й флот на Мальте... уничтожен.»
Как только старший аналитик разведки Совета национальной безопасности доложил данные, лицо президента, сидевшего во главе стола, окаменело.
Заметив это, аналитик поспешно добавил:
«Основные силы, такие как эсминцы «Иджис», не заходившие на Мальту, в строю. Весь 6-й флот не уничтожен».
Неизвестно, было ли это попыткой утешить или констатацией факта, но большого облегчения это не принесло.
Президент произнес усталым голосом, как тогда, когда получил результаты опроса, согласно которым 49% американцев считали его страдающим деменцией:
«Что это была за атака? ЭМИ? Ракеты?»
Старший аналитик не смог ответить сразу. Он медлил, просматривая поступающие в реальном времени данные, а как только пришли фотографии с места событий, вывел их на экран.
Первым делом на них были видны силуэты флагмана и кораблей 6-го флота ВМС США, стоящих в порту Мальта.
Присмотревшись, можно было заметить, как на уже потрепанный, словно избитый боксер, флот что-то падает. По сравнению с военными кораблями это было не больше точки, но скорость этого объекта насмехалась над законами физики.
«...Человек?»
В тот момент, когда президент пробормотал это, «точка» упала в самый центр гавани. Фотографий после удара не было — из-за вспышки и ударной волны.
Сразу после того, как изображение исказилось от удара, все в комнате затаили дыхание.
Тяжелое молчание.
Это было то же самое молчание, что возникало при виде силы Демеронда или Маркграфа. Если дать ему название, то это молчание здравомыслящего человека, столкнувшегося с массовым убийцей.
К счастью, молчание длилось недолго. Пришли результаты анализа только что поступившей информации.
«Субъект атаки идентифицирован как сверхчеловек. Мы сверили код по зафиксированной мане, но... в базе данных такой информации нет. Самая похожая мана... у кодового имени «Черный агнец», Сети».
Никто в этой комнате не упомянул, что Сети — императрица Аша. Президент, в частности, хранил молчание.
Вместо этого он пристально смотрел на экран, где был запечатлен разгромленный флот.
Падение флота, который еще несколько минут назад господствовал в Средиземном море, было, без преувеличения, самой большой потерей для армии США со времен войны с эльфами.
Президент смотрел на это ужасающее зрелище и медленно закрыл глаза.
Он вспомнил слова, сказанные ему недавно Агентом, и совет Линкольна, о котором знал только он сам.
— Генеральный секретарь обязательно умрет.
Интересно, как можно убить того, кто выжил даже после ядерного удара? Неужели он прятал в рукаве нечто подобное?
Он не ожидал, что в процессе придется принести в жертву 6-й флот, но... ради государственных интересов любая жертва допустима.
Такая цена была невелика за то, чтобы остановить будущего Сталина, а может, и кого-то еще более ужасного — Генерального секретаря. Если считать это жертвой ради будущего Америки, то погибшие солдаты смогут упокоиться с миром.
Подумав об этом, президент медленно открыл глаза и сказал аналитику:
«Созывайте Совет национальной безопасности.»
«Есть. Я немедленно вызову министра обороны, госсекретаря и посла США в ООН. Также подготовлю обращение к нации...»
«Нет, пока в этом нет нужды. Сначала проведем совещание, а не обращение.»
Президент перебил аналитика, глядя на маленькую «точку», устремившуюся к красному мареву на экране, и продолжил:
«Тема совещания... как перекроить мировую политику после смерти Генерального секретаря.»
***
Ёмён смотрел на летящую к нему статую.
Впитав в себя смерть, словно Игрок, она неслась к нему по прямой линии. Гораздо быстрее и яростнее, чем мгновение назад.
Ёмён, видя, как она стремительно сокращает дистанцию, подумал: неужели 6-й флот и солдаты изначально были расставлены как жертвы? Неизвестно.
Он знал лишь то, что эта статуя — самое мощное оружие, подготовленное Судьбой.
Козырь, которого не было ни в воспоминаниях отряда предыдущего Героя, ни в планах Сталина.
Если бы здесь была Сети, Ёмён, возможно, отпустил бы шуточку.
Сказал бы: «Смотри, Судьба, предсказав, что я ее замечу, вместо того чтобы посылать подходящих врагов, как в комиксах или играх, сразу пустила в ход самое мощное оружие.»
Может, он бы даже похвастался тем, что его прогноз оказался верным.
Но, к сожалению, Сети здесь не было. Не с кем было шутить, не перед кем хвастаться своим мастерством «рыбака.»
Как и старый рыбак, не поймавший ни одной рыбы за 84 дня в Мексиканском заливе, он был один.
Поэтому он мог без колебаний взмахнуть мечом.
Первая техника боевого искусства Героя против приближающейся статуи.
Увеличенная радиус атаки техника была лишь прощупыванием почвы, чтобы оценить силу противника, поглотившего американских солдат, но ее мощь была отнюдь не слабой.
Статуя, увидев летящую технику, не стала уклоняться, а была вынуждена применить ту же первую технику.
!
Две техники столкнулись в воздухе и поглотили друг друга. Схожий уровень... Проблема была в том, что статуя применила технику одной рукой, а не двумя.
Это означало, что техника, которую Ёмён исполнял двумя руками, по силе равна одной руке противника.
«...Абсурд какой-то.»
Это было лишь предположение, но казалось, что она стала на 50% сильнее, чем до поглощения американских военных.
Неужели они притащили сюда настоящего Первого героя?
В этот момент Ёмён внезапно вспомнил доктора Ким Хактэ из Культа конца света. Точнее, его безумные слова:
[Первым главным героем был Герой Аша. Он поглотил всю Ашу и основал империю. Даже боги склонились перед ним, вручив Святой меч, и все расы стали его наложницами.]
Он не верил во весь бред Культа конца света, но если Первый герой действительно был первым главным героем... то неудивительно, что сила статуи соответствует силе настоящего Первого героя.
...Как только эта мысль пришла ему в голову, возник вопрос.
Почему в воспоминаниях отца он никогда не видел этого существа? Почему Судьба не послала его к Маркграфу? Потому что там был главный герой? Или...
Прежде чем он нашел ответ, статуя применила боевое искусство Героя.
Вторая техника, используемая одной рукой, словно взмах кнута.
!!!
Ёмён в испуге уклонился, и золотая вспышка пронеслась мимо его лица. Это был сигнал, что они вошли в зону поражения друг друга, и оба, не сговариваясь, начали осыпать друг друга техниками боевого искусства Героя.
Удары, уколы.
За исключением третьей техники, которая должна быть выше противника, две техники яростно целились друг в друга. Каждый взмах, сравнимый с высшим мастерством или смертельным ударом, источал густой запах смерти.
Раз, два, пять, десять...
Победителем в обмене техниками, разрывающими мгновение, стала статуя Первого героя. Это был закономерный результат.
Если сила равна, побеждает тот, кто быстрее.
И техника статуи, исполняемая одной рукой, была немного быстрее, чем техника Ёмёна, исполняемая двумя.
Пока Ёмён применял технику дважды, она успевала трижды; пока он взмахивал пять раз, она — восемь. Особенно заметна была разница во второй технике, требующей долгой подготовки.
При таком раскладе было бы неудивительно, если бы все закончилось тем, что он просто пропустил бы все удары.
Но почему-то статуя Первого героя, вместо того чтобы продолжать дальний бой, сократила дистанцию.
[Устраняю ошибку.]
Ёмён не ответил. Давление противника, перешедшего в ближний бой, превосходило всякое воображение.
Использование техники Героя одной рукой означало, что другая рука свободна, и статуя применила знакомое боевое искусство другой рукой.
Лицемерие и Высокомерие.
Золотое боевое искусство зверолюдей, разрушающее регенерацию изнутри, нацелилось на жизнь Ёмёна вслед за ребром ладони статуи.
Если бы он не выучил «Лицемерие и Высокомерие» у Корвус, то погиб бы, даже не успев среагировать — настолько совершенным было исполнение.
Давление статуи этим не ограничивалось. Она использовала ту же уловку, которую Ёмён недавно применил против Никсона.
Имитация использования техники Героя между приемами фехтования.
В отличие от Ёмёна, использующего обе руки, финт одной рукой был еще более эффективным. Не прошло и нескольких секунд ближнего боя, как он пропустил два точных удара.
Так вот почему те, кто сражался со мной, начинали с ругани.
Даже в ситуации, когда жизнь висела на волоске, Ёмён, осознав каково это — быть на месте врага, с трудом открыл рот:
«Я понял, почему Судьба не послала тебя к Маркграфу.»
Вместо ответа статуя нацелилась на горло Ёмёна ребром ладони, пропитанным «Лицемерием и Высокомерием.» Ёмён левой рукой применил то же искусство, парируя удар, и продолжил:
«Потому что Маркграф мог увидеть и научиться.»
[....]
«Ведь мы оба — Герои.»
В этот момент Ёмён изменил ход своих мыслей.
Он перераспределил силу, которой держал меч двумя руками, полностью сосредоточив ее только в правой.
Сразу после этого от тускнеющего Святого меча уничтожения коммунизма исходила та же техника, что применила статуя.
Техника Героя, исполняемая одной рукой.
[...!]
Как только черно-красная техника нацелилась в горло, статуя быстро отступила и применила ту же технику одной рукой.
Бам-м-м!!!
Техники поглотили друг друга, раздалась ударная волна, и оба, парящие в воздухе, отлетели назад, снова увеличив дистанцию.
[....]
Отлетев на небольшое расстояние, они застыли в воздухе, глядя друг на друга. Оба с маной «Лицемерия и Высокомерия» в левой руке и опущенными мечами в правой, они напоминали отражения в зеркале.
«И... я тоже Герой.»
Ёмён улыбнулся, как бы демонстрируя это:
«Герои быстро всему учатся. Особенно когда получают по телу.»
Это была явная провокация и блеф.
Даже если он понял, как использовать технику одной рукой, мощи не хватало, а главное — техника Героя была эффективнее у того, кто владел ею совершеннее.
Но Ёмён не прекращал провокацию:
«Чему научишь в следующий раз?»
[....]
«Взрыв третьей техники, который ты использовал недавно. Кажется, я смогу повторить, если увижу еще раз... Не мог бы ты применить ее еще раз?»
Выражение лица статуи не изменилось, но мана, исходящая от нее, на мгновение заколебалась. И...
[Я убиваю Героев не в первый раз.]
Вместо роботоподобного голоса послышался голос, полный эмоций. Голос, доносящийся откуда-то извне, а не от статуи.
[Но... кажется, впервые я получаю удовольствие от убийства.]
Провокация сработала? Ёмён прищурился и спросил:
«...Кто ты такой?»
[Я — твоя Судьба.]
«...»
[Я — странник, который разорвет цепи страдающих существ, спаситель, который избавит вас от вечной печали, отборщик, отделяющий глупцов от мудрецов, и единственный, кто остановит эпоху легкости и подарит эпоху тяжести.]
Сказав это, статуя медленно подняла меч. Святой меч, сделанный из камня, нацелился на Ёмёна, окутанный золотой вспышкой, словно настоящий.
[И я постановляю: в этом мире нет нужды в такой случайности, как ты.]
В этот момент Ёмён вспомнил афоризм:
«В этом мире нет случайностей. Все есть Судьба.»
Верно, если устранить все случайности, в мире не останется ничего случайного. Останется только Судьба.
Пока леденящее душу осознание проносилось в голове, Ёмён поднял Святой меч уничтожения коммунизма, используя усиление «Чхондомучин.»
Наполняющаяся мана, сверкающая техника, удлиняющееся дыхание.
В тот момент, когда напряжение превратилось в меч, одна статуя и один «уборщик» одновременно бросились друг на друга.
В тот миг, когда два меча встретились.
Внезапно вырвавшаяся причудливая мана накрыла все вокруг.
[Источник жажды убийства устранен.]
Святой меч уничтожения коммунизма потерял свою силу.

Комментарии

Загрузка...