***
Испытание длилось больше полудня.
Адский цикл тренировок: превратиться в месиво, получить исцеление, снова превратиться в месиво и снова получить исцеление.
В обычных обстоятельствах это выглядело бы бессмысленным истязанием тела, но предыдущий отряд героя подготовил всё в лучших традициях настоящего испытания.
Во-первых, мана земных жил.
Мана, которую они поначалу считали лишь инструментом для создания иллюзий и проекции опыта, мощным потоком вливалась в подводное пространство, проникая в тела участников.
Тела восстанавливались так быстро, словно их окунули в чан с эликсиром, а заодно и внутренний запас маны значительно увеличивался.
Конечно, это уступало приему эликсиров флакон за флаконом, но сама возможность поглощать ману земных жил напрямую имела огромное значение.
[Я ведь глава магической башни, не так ли? Кто, как не я, лучше всех знает, как обращаться с маной земных жил.]
Это было настолько выдающимся достижением, что Саломея, вместо того чтобы спорить с хвастливым Махаганом, попросила его обучить её примененным здесь магии и магическим кругам.
Причиной тому была чистая прагматичность: эти знания могли бы очень помочь Магической башне, чья мана земных жил временно истощилась из-за Ёмёна, и Махаган, раскусив её план, принялся вовсю подшучивать над девушкой.
Правда, когда он дошел до шуток о том, не нарисовать ли ей усы, Саломея не выдержала и врезала ему кулаком... ну, впрочем, неважно.
Следующим пунктом программы шла обратная связь от предыдущего отряда героя.
Отзывы экспертов, достигших вершин в своих областях.
[В отряде героя сотрудничество — это не просто распределение ролей. Нужно синхронизировать действия и разделять поле зрения. Наблюдение, оценка, реакция — всё должно происходить в реальном времени, без долгих обсуждений.]
[Не договаривайтесь заранее, кто что делает. Каждый должен действовать, когда это оптимально, и помогать, когда требуется поддержка. Не придерживайтесь жестких построений, связывайте свой опыт и мысли так, чтобы мгновенно реагировать на любую ситуацию.]
Куини Коуэн говорила о командной работе.
Её наставления были сосредоточены на группе поддержки — Святой, Сири и младшей, так как она придерживалась мнения, что в современных битвах сверхчеловек тыл — самое опасное место.
[Не стесняйтесь бить по уязвимым местам. Даже самый суровый сверхчеловек, получив пулю в пах, первым делом начнет кататься по полу.]
Иногда она выдавала советы, от которых даже Святая приходила в ужас, но Ёмён, дважды испытавший это на себе, признал их практичность.
[При противостоянии магии лучше чувствовать ману, чем полагаться на зрение. Но всё почувствовать невозможно, а такой маг, как я, перед тем как применить заклинание, создаст массу ложных формул, так что нельзя доверять только глазам и ушам. В итоге в масштабных магических битвах побеждает тот, кто лучше обманывает чувства противника.]
Советы Махагана были направлены на пользователей магии: Саломею, Сэмири и Сири. Для великого главы магической башни наставления звучали довольно просто, но главным в них был именно боевой опыт в составе отряда героя.
[Магу в отряде героя важнее использовать много мелких заклинаний в нужный момент, чем одно масштабное. Даже простое заклинание льда может обезвредить рыцаря или предотвратить смертельное ранение товарища.]
[И вам нужно стать ближе. Вы, маги, ведете себя как лебедь, рак и щука.]
Саломея и Сэмири смутились от внезапного призыва подружиться, но не смогли возразить.
Их магия была слишком индивидуальной, и они привыкли не к взаимодействию, а к максимальному раскрытию собственных талантов.
— Мы и так дружим... — тихо пробормотала Сэмири.
Махаган ответил равнодушно:
[Дружба между Коммунистическая партия и нацистами — это лишь пакт о ненападении.]
— ...
[Под близостью я подразумеваю то, когда вы понимаете, что хочет сделать другой, лишь взглянув друг на друга... А-а-а! Саломея, ты, дрянь! Как ты смеешь бить старшего, когда он дает наставления!]
— Geh sterben (сдохни)!!!
В отличие от этой «простой» обратной связи от магов, наставления предыдущей Святой были сугубо практическими.
Практика, в которой смешались удары руками, ногами и захваты.
[Никто не используйте ману, нападайте только с помощью физической силы.]
[Вы можете спросить, зачем учиться такому насилию, если у вас есть боевые искусства или магия. Конечно, в чистом рукопашном бою вы в чем-то лучше меня, да и оружие у вас мощное... но сверхчеловек в конечном итоге не может выйти за рамки человеческого тела. Это касается и врага, и вас самих. Сколько бы маны мы ни вливали в тело, центр тяжести, углы, суставы и работа внутренних органов остаются прежними.]
[Например, даже Джугашвили можно легко обезвредить, просто свернув ему шею.]
Не обращая внимания на то, что Нети испуганно схватилась за шею, которую ей только что свернули, предыдущая Святая не прекращала говорить.
[Заодно покажу, как бить по критическим точкам. Например, здесь, под ребрами: если ударить по печени определенным образом, стимулируется вегетативная нервная система, окружающая её, и сосуды расширяются. Но при этом стимулируется и блуждающий нерв, из-за чего сердце начинает биться медленнее....]
— ...В итоге наступает шок и стойка рушится, я знаю. Хороший урок, но разве такие уязвимые точки человеческого тела не известны любому приличному сверхчеловеку?
Предыдущая Святая не стала винить Корвус за то, что та её перебила. Она посмотрела на Мекенти, которая выглядела так, будто впервые об этом слышит, и с улыбкой ответила:
[А как насчет того, как бить по точкам, защищенным маной? Как наносить удары по органам, защищенным маной, делать захваты и использовать ману?]
— Такое тонкое управление возможно? Я никогда не слышала о подобных боевых искусствах.
[Это не боевое искусство. Это принцип боя. Принцип, который постигаешь, если часто и хорошо бьешь людей.]
— ...
Кого она часто бьет? Не обращая внимания на то, что остальные, уже успевшие получить от неё по голове, отвели взгляды, Мекенти уверенно подняла руку:
— Мама! Я лучше стреляю, чем дерусь, может, мне не обязательно это учить? Если попасть в уязвимое место, они и так умрут от пули.
[Это пригодится и в постели.]
— А, тогда буду учить.
Это Святая...? Корвус, чья вера слегка пошатнулась, плотно сжала клюв.
Конечно, клюв оставался закрытым недолго.
Сразу после того, как она была выбрана для демонстрации и получила удар в корпус от предыдущей Святой, ей пришлось широко открыть клюв, чтобы судорожно вдохнуть.
[Называется «удар свекрови»! Каково это — почувствовать вкус свекрови, у которой отобрали сына... а, Корвус, кажется, еще не в счет?]
Никто не смог рассмеяться над юмором предыдущей Святой, но в этом хотя бы чувствовалась привязанность.
Ведь отзывы Маркграфа были куда жестче.
[Сети, ты слишком часто вращаешься. Использовать центр тяжести тяжелого оружия — это хорошо, но твои движения слишком легко читаются. В реальном бою ты бы уже пять раз погибла от моего меча. Если не можешь исправить вращения, брось молот.]
[Мекенти, стрельба у тебя хорошая, но я не вижу преимуществ перед американскими военными, владеющими шарпшутером. Если у тебя есть ясновидение, используй его активно. То, что ты не снимаешь повязку перед нами, выглядит как высокомерие.]
[Сэмири. Твои эльфийское фехтование и магия — ни то ни сё. Хорошо, что хочешь помогать союзникам из тыла, но ты не используешь свое главное преимущество — магию ветра, из-за чего становишься бесполезной. На твоем месте я бы ударил с противоположной стороны от той, куда ты пошла помогать. Есть контрмеры? Конечно, нет.]
[Саломея, магия у тебя выдающаяся, но в ответных действиях ты слишком полагаешься на грубую силу. Похоже, это побочный эффект использования маны Короля демонов, но со стороны того, кто победил Короля демонов, ты выглядишь как ребенок, опьяненный своей силой. Даже если Ёмён тебя защищает, если бы я захотел, я бы убил тебя десять раз.]
[Премьер-министр Пак Нети, у тебя есть преимущество в сохранении рассудка в форме Джугашвили, но важно не это, а умение хладнокровно оценивать ситуацию....]
[О Сири, магия иллюзий хороша, но есть проблемы с базовой мощностью. Если ты Падшая звезда, то должна сначала вернуть свою божественную силу....]
От Сети до младшей и даже Корвус.
Оценки Маркграфа, высказанные каждому, были настолько холодными, что все приуныли.
Хорошо еще, что другие члены отряда героя предлагали решения и пути развития, иначе после тренировок только с Маркграфом они бы пролили немало слез.
Как бы то ни было, финалом испытания, подготовленного отрядом героя, стало...
У-у-у-ум...!
Мана земных жил, дополнительно оттесняя морскую воду, явила нечто новое.
Огромное пространство, скрытое за лестницей, по которой они спустились.
Комната размером примерно на десять человек, сделанная из того же материала, что и Испытание лестницы.
Роскошная комната, полная кружевных занавесок и белых обоев, где было всё необходимое: туалет, кровати и прочее.
[Та-да! Подводный отель для отряда героя!]
Куини Коуэн представила комнату с большим энтузиазмом, но группа одновременно замолчала.
Причиной была планировка. Вид кроватей, стоящих в ряд вдоль длинного коридора, был... слишком знакомым.
Ёмён осторожно поднял руку и спросил:
— Э-э... я, конечно, не служил, но выглядит это точь-в-точь как армейская казарма.
Куини улыбнулась и ответила:
[Верно. Бюджет был ограничен.]
— ...
[Эй, вы хоть знаете, как трудно создать пространство, выдерживающее давление морских глубин? А сколько денег на это уходит? После того как построили лестницу и установили магические круги, денег и сил на что-то приличное уже не осталось!]
— Тогда эти кружевные занавески...?
[А, это вкус вашего отца.]
Вкус Маркграфа? Все взгляды устремились на него, но Маркграф, даже не моргнув глазом, сказал:
[Разве не красиво? Это кружево с вышивкой в форме гривы единорога. Традиционный узор Маркграфства, приносящий удачу.]
— ...
[...Почему вы все так смотрите? Разве не красиво?]
Сети, которой нечего было сказать, осторожно перевела тему:
— Э-э... кстати, кандидат в президенты США от Демократической партии тоже ездил на единороге из Маркграфства.
[Хорошо, что еще остались единороги из Восковых гор. Это были славные единороги, поклявшиеся защищать девственниц от монстров.]
— ...
Сразу после этого Ёмён и остальные члены отряда героя отвели взгляды. Они не могли сказать, что принц тех единорогов каждый день вопит из-за Ёмёна.
Пока Ёмён игнорировал голос единорога в инвентаре, Нети, осматривая комнату с армейским душком, осторожно подняла руку:
— ...Может, мы просто вернемся наверх и поспим там?
Куини сразу же покачала головой:
[Нельзя. Чтобы поглощать ману земных жил, нужно спать здесь. Во сне эффективность выше.]
Словно в ответ на её слова, над лестницей скопилась морская вода. Увидев, что выход заблокирован, Нети переспросила:
— Т-тогда когда мы сможем выйти?
[Конечно, когда закончится испытание.]
— ...А когда оно закончится?
[Я же говорила. Когда победите нас, тогда и закончится.]
— ...
В тот момент, когда лицо Нети помрачнело, Махаган, глядя на Ёмёна, добавил:
[Ну, много времени это не займет.]
Слова, полные глубокого доверия к Ёмёну. На душе стало тепло, но Сети не могла не указать на реальность:
— А есть ли способ связаться с внешним миром? Мы занимаем должности, из-за которых наше долгое отсутствие может создать проблемы.
[Обычная электронная связь или связь через ману невозможны. Не может же быть на такой глубине оборудования для электронной связи.]
— ...
[А, кстати, здесь еще установлен магический круг для предотвращения создания пространственных врат, так что те чертовы красные врата тоже не открыть.]
Куини улыбнулась, словно извиняясь, но пожала плечами:
[Чтобы избежать Ока судьбы, иначе было нельзя.]
— ...
[Хотя, это не значит, что способов связи совсем нет. Обычная связь невозможна, но... кстати, здесь ведь есть устройство связи, превосходящее обычные, не так ли?]
— Что это?
Куини Коуэн вместо ответа посмотрела на Сэмири.
В отличие от Сэмири, которая зашевелила ушами, не понимая, почему вдруг смотрят на неё, Ёмён понял, о чем говорит Куини.
— А, Сон Мирового древа! Вы имеете в виду связаться через сны?
[Верно, через сны эльфов можно связаться с другими эльфами где угодно, без помех со стороны судьбы. Если будет важная связь, делайте это через эльфов. Только не слишком часто, эльфам ведь нужно спать в одиночку.]
— Это не проблема. Я тоже могу подключаться к снам. Будем спать по очереди и связываться.
[...?]
Как только Ёмён ответил, над головами предыдущего отряда героя повисли вопросительные знаки.
Что?
Быстро поняв ситуацию, Куини и предыдущая Святая почти одновременно посмотрели на Махагана.
[Махаган, что это значит?]
[Э-э... Мировое древо выбрало этого парня.]
Тогда предыдущая Святая, грациозно подойдя к Махагану, спросила:
[Почему ты до сих пор не сказал о такой важной вещи?]
[А что, надо было?]
Увидев, что предыдущая Святая сжала кулаки, Махаган поспешно сказал:
[Я, я просто хотел скрыть секрет Сэмири. Я вовсе не забыл!]
[Секрет невестки?]
[Дочь Демеронда постоянно подглядывала за Чхон Ёмёном через сны....]
Тогда Сэмири закричала:
— Ч-что вы такое говорите!? Какое подглядывание! Когда это я!?!
[Когда? Ты подглядывала так часто, что я даже даты не запомнил....]
— Махаган!!!
Нельзя сказать, что благодаря Махагану, которого преследовала эльфийка, но группа больше не удивлялась и не пугалась того факта, что они заперты здесь.
— Да какая разница, будем считать, что приехали в кемпинг с зятем.
Эта решительная фраза младшей выразила чувства всех. Оказалось, что и армейская жизнь в кружевах вполне сносна, если к ней привыкнуть.
У них было столько свободного времени, что они даже устроили жеребьевку за место рядом с кроватью Ёмёна.
Конечно, эта безмятежность длилась недолго. Из-за слов Сэмири, которая связалась с внешним миром через сны:
— Э-э... слушай, Ёмён? Я связалась с другими эльфами, и от Коммунистическая партия Аши пришло странное сообщение.
— Странное сообщение?
— Кандидат от Республиканской партии США... собирается разоблачить, что их президент страдает деменцией, и они хотят, чтобы Коммунистическая партия тоже приняла участие в разоблачении.
— ...Разве президент сейчас не от Республиканской партии? Почему они нападают на президента своей же партии? Это какой-то заговор?
— Не знаю. Ким Филби тоже, кажется, не понимает, в чем дело. Говорят, президент разговаривает с призраком Линкольна....
Призрак бывшего президента Линкольна? Ёмён склонил голову, вспоминая шутки, которые ходили в Белом доме.
— Это какая-то метафора? Или попытка выставить его дементным....
— Не знаю. Но, похоже, это правда, что президент утверждает, будто разговаривал с Линкольном. Говорят, они даже подготовили свидетелей.
— ...
— Коммунистическая партия, похоже, ждет ответа от Ёмёна... что нам делать?
В тот момент, когда Ёмён и даже его товарищи в недоумении размышляли, что делать,
появилась проекция предыдущей Святой и сказала:
[Призрак Линкольна? Значит, он начал действовать гораздо раньше, чем мы думали.]
— Призрак Линкольна существует на самом деле? И откуда вы знаете?
[Конечно знаю, он один из случайно сгенерированных объектов, разбросанных судьбой.]
— ...
[А что такое случайно сгенерированный объект... хм, думаю, мой сын уже видел нечто подобное, разве нет?]
В этот момент Ёмён вспомнил старика, скрывавшегося во внутреннем мире ученика Махагана — Экемо.
Существо неопределенного происхождения, которое было поглощено Мигниум.

Комментарии

Загрузка...