***
Четвертая техника.
Ёмён не удивился этому незнакомому слову.
Как и со всем, к чему сначала привыкаешь с трудом, а потом осваиваешься, одно подразумевало два, а два — множество.
Однако вопрос оставался. То самое «четвертое», о котором мать говорила отцу в его воспоминаниях... неужели она имела в виду просто четвертую технику Боевого искусства Героя?
Пока в голове Ёмёна проносилось почти уверенное предчувствие, что существует и другое «четвертое», Маркграф, ловко вращая мечом, произнес:
[Каков твой уровень владения Боевым искусством Героя на данный момент?]
— Первую и вторую... могу уверенно использовать. Третью, честно говоря, лишь имитирую.
[Почему? Тот «я» из настоящего времени запретил тебе учить её?]
— Да, он сказал нечто подобное.
Выслушав короткий ответ, Маркграф кивнул.
[Значит, ты действительно нашел путь к четвертой. Ты оказался способнее, чем я думал.]
«Способнее, чем думал.» Для оценки первого номера среди Десяти сильнейших это звучало довольно сухо.
Не только Ёмён, но даже Корвус вынуждена была отвернуться, чтобы скрыть ошарашенное выражение лица.
Впрочем, Маркграфа это не волновало — он собирался сесть, словно разговор предстоял долгий.
Ёмён поспешно достал из инвентаря походный стул, чтобы подготовить место для отца.
Это был точно такой же стул, на котором сидел Махаган, и Маркграф, видимо, найдя его достаточно удобным, заговорил голосом, ставшим еще легче, чем прежде:
[Что это за четвертая техника Героя и почему её пришлось создать... но прежде расскажи, как ты выучил те техники, которыми владеешь сейчас. Важно понять, какой метод обучения будет для тебя наиболее удобным.]
— Э-э, ну...
Ёмён не ответил сразу, выдержав паузу. Пока Маркграф склонил голову набок, а Махаган усмехался, Ёмён осторожно произнес:
— Я учился, принимая удары на себя...
[Что? Кто бил тебя Боевым искусством Героя... а.]
— ...
Тишина. Молчание отца, который пронзал и рубил Бена, и Бена, который крал технику, принимая удары отца на себя.
Пока Куини и Махаган, наблюдавшие за этим, взрывались хохотом, Маркграф неловко спросил:
[...И это было эффективно?]
— Да, благодаря таланту «Мгновенного постижения» учиться на собственном опыте, принимая удары, оказалось эффективнее, чем просто наблюдать.
[О... тогда третью технику лучше учить так же. Четвертая подобна захвату территории в го, её можно освоить, только прочно закрепив первые три.]
Между Маркграфом и Ёмёном повисла неловкая атмосфера. Это звучало почти как обещание разбить ему голову третьей техникой.
К счастью, неловкость продлилась недолго. В разговор внезапно вмешалась Сети:
— Господин Маркграф, если дело в этом, я тоже хочу учиться вместе с ним.
[...Учиться вместе? Боевому искусству Героя?]
— Да.
Маркграф не стал говорить о том, что она тоже хочет получить от него побои, или о том, что времени в обрез.
Он понимал, что Сети не могла не знать того, что он сказал секунду назад, да и её взгляд был полон искренности.
Глаза, похожие на глаза Главного героя, но не золотистые.
Маркграф посмотрел прямо в эти глаза и сказал:
[По своей сути, это искусство, которое невозможно освоить, не имея крови Героя.]
— У меня тоже течет кровь Героя.
Даже если она была рождена в лаборатории, кровь оставалась кровью. Немного подумав, Маркграф украдкой взглянул на жену и ответил:
[Скажу прямо: учитывая твоё время и таланты, не говоря уже о четвертой, освоить остальные три невозможно.]
В этот момент Предыдущая Святая в отдалении сделала какой-то жест. Это был довольно резкий жест, означавший: «Не смей подавлять дух невестки.»
Как и все подкаблучники, Маркграф тут же изменил свое мнение, следуя жесту жены:
[Впрочем... возможно, одну из них ты как-нибудь и сможешь освоить. К тому же у тебя уже есть техника, основанная на схожем принципе.]
— Схожая техника?
[Техника, извергающая гром.]
«Разрезающий радугу гром.» Как только Сети подумала о своем боевом искусстве, Маркграф кивнул:
[Верно, раз ты уже владеешь техникой, специализирующейся на ударах сверху вниз, это поможет тебе освоить похожую третью технику.]
Сказав это, Маркграф скрестил руки на груди:
[Сможешь ли ты её освоить — зависит от твоего терпения.]
Не талант, не усердие, а терпение.
В отличие от Сети, которая решительно кивнула, Нети, молча слушавшая это, что-то осознала и прищурилась.
На всякий случай она прошептала Сэмири, лежащей на полу рядом:
— Сестренка Сэмири, только что... мне послышалось, что нас будут гонять до смерти, или я не одна так услышала?
— ...
— Это ведь только сестренку Сети касается, да? Нам ведь не придется проходить тест на терпение?
Может, из-за «бэк-чока», примененного свекровью, Сэмири не ответила.
Пока Нети вспоминала слова Куини Коуэн о том, что «молчание — знак согласия», Предыдущая Святая подошла к ней и ответила:
[Не стоит так сильно переживать, Нети. Моя специализация — благословение исцеления.]
— ...
Нети немного обрадовалась тому, что та запомнила её имя, но от следующих слов у неё похолодело в голове:
[Я даже Махагана оживила, когда его переломило пополам Королем демонов. Ты точно! Точно не умрешь.]
Это были поистине теплые слова. Настолько теплые, что хотелось зажмуриться.
И ровно через три минуты, когда испытание возобновилось... Нети убедилась в том, что Предыдущая Святая действительно может спасти человека, переломленного пополам.
Жаль только, что убедиться в этом пришлось на собственном теле.
***
Кандидат в президенты от Республиканской партии Джозеф Кеннеди нахмурился, глядя в экран смартфона.
Сквозь поднимающийся дым сигареты на экране смартфона мерцала лента соцсетей, охваченная пламенем.
[Возвращение зеленого коммунизма... Враг Америки воскрес!]
Под провокационным заголовком статьи за пределами телефона распространялись экстремальные хэштеги вроде #ЭликсирыВАмерику, #ИстребитьУшастых, #ЕщеОдинЯдерныйУдар.
Большинство из них были гражданами штатов, поддерживающих его.
Кеннеди старался сохранять спокойствие. В конце концов, это была чушь, которую несли горластые фанатики, и в обычное время эти люди почти не влияли на выборы.
Во всяком случае, в обычное время.
Но сейчас была не обычная жизнь, а разгар президентской гонки, и, что важнее всего, Демократическая партия вела себя подозрительно тихо.
Обычно, когда случалось подобное, эти чертовы красные с Западного побережья начинали защищать эльфов или требовали покаяться за исторические ошибки, но сейчас они молчали, словно ничего не произошло.
Конечно, были и те, кто активно строчил комментарии, но официальных заявлений или высказываний от известных политических фигур не поступало.
Явно стратегическое молчание.
И причина, по которой это молчание было необходимо, стала ясна вскоре.
Ключевые советники предвыборного штаба осторожно протянули ему первые полосы главных ежедневных газет, которые еще даже не успели напечатать.
На бумаге, от которой еще исходил запах свежей краски, содержался тот самый «удар» демократов, которого Кеннеди не ожидал.
[Москва рассматривает участие в сделке по эликсирам «Фармстандарт»... Акции компаний, связанных с эликсирами, дружно падают.]
[Гендиректор Johnson & Johnson среди ночи встретился с Роном Маккейном! Почему он хвастался раной, нанесенной единорогом?]
[Рон Маккейн демонстрирует близость с эльфами. Гарантирует: «Перебоев с поставками эликсиров не будет.»]
Кеннеди крепко сжал зубами фильтр сигареты и подумал:
«Попался.»
Тот имидж, который он выстроил, лично встречаясь с Генеральным секретарём — имидж того, что второй холодной войны с Новым Советским Союзом не будет — был крайне опасен для демократов. Умеренные избиратели, жаждущие мира, массово поддерживали его.
Однако демократы пошли еще дальше, предложив реальный экономический эффект.
Если оба отвергают холодную войну и говорят о мире... сердца избирателей склоняются к тому кандидату, который приносит выгоду.
Его советник говорил, что если Рон Маккейн провалится, то еще неизвестно, как все обернется, но Кеннеди был уверен, что этого не произойдет.
«Это заранее подготовленное шоу.»
Одно только участие московской фармацевтической компании в аукционе чего стоило.
Московские ублюдки, десятилетиями получавшие эликсиры от эльфов бесплатно, теперь решили торговаться? Не может быть.
Они — злодеи в этом шоу. Злодеи, которые выходят на ринг, чтобы красиво проиграть, как в профессиональном рестлинге.
Если эльфы будут торговать с Америкой, Рона Маккейна будут считать экономическим экспертом и мастером дипломатии, который вытеснил Москву и вернул эликсиры Америке.
Черт, может, попробовать раскачать Рона Маккейна через СМИ?
Кеннеди покачал головой. Гномы из Дунган Хэви Индастриз как раз были связаны с Генеральным секретарём.
Что бы ни болтали в СМИ, если Чана Ман сделает пару фото с гномами и заявит, что использовал связи с иноземными расами, все заслуги припишут демократам.
Правда это или ложь — неважно. Важно то, что публика в это поверит.
«Хваткие.»
Кеннеди признал удар противника. Оставалось найти способ ответить. Он быстро начал соображать.
Прежде всего, что он потеряет из-за этого?
В обмен на заигрывание с умеренными избирателями, его радикальные сторонники начнут буйствовать. Конечно, в структуре американских выборов они были уже «пойманными кроликами», но все более радикализирующийся электорат явно повредит выборам.
Радикальные политики, оседлавшие волну общественного мнения, будут критиковать его за излишнюю мягкость.
Компании, чьи интересы завязаны на Аше, включая фармацевтические гиганты, будут колебаться с пожертвованиями или вовсе их сократят.
Кеннеди достал еще одну сигарету и закурил. От безысходности перехватило горло.
Но он был политиком и прекрасно знал, что одно поражение — это еще не проигрыш на выборах. Проблема заключалась в контратаке.
«Нужна карта, чтобы прервать поток, управляемый демократами, и нанести ответный удар.»
Причем карта настолько провокационная, чтобы перекрыть все остальные события.
«...»
Сколько он так размышлял? Примерно до того момента, пока Альфа-1, пивший рядом алкоголь, не обложил его матом за то, что он дымит и портит вкус выпивки.
Кеннеди тихо позвал советника.
— Свяжись с президентом.
Разумеется, президент не принял его звонок.
В ответ пришел лишь дежурный ответ с требованием связываться через Секретную службу или ФБР ради безопасности.
— ...Значит, до конца он не на моей стороне. Тогда и у меня нет причин его прикрывать.
Кеннеди, который изначально на это и не рассчитывал, услышав доклад советника, принял окончательное решение.
Карта, способная перекрыть заслуги Рона Маккейна... нет, он решил взорвать бомбу.
— Подготовь секретный канал связи, Ким Филби... точнее, прямой выход на Генерального секретаря. Передай, что я приготовил подарок.
Приказ был коротким, но советник, поняв, что это значит, с решительным лицом кивнул.
Альфа-1, наблюдавший за этим, покачал головой.
— Что ты опять собираешься натворить?
— То, что поглотит первые полосы завтрашних газет.
— Собираешься сбросить еще одну ядерную бомбу на Мировое древо?
— Зачем сбрасывать бомбу на уже мертвое Мировое древо? У меня есть другое место для ядерного удара.
Значит, все-таки собирается ударить. Пока Альфа-1 смотрел на него с сомнением, советник принес кое-что.
Пачку документов с записями различных доказательств и несколько листков, имитирующих газетные полосы.
«Это и есть ядерная бомба?»
Альфа-1 украдкой собрал ману в глазах, чтобы прочитать текст. И пришел в ужас.
Материалы и статьи, которые он собирался отправить в Москву, были настоящей ядерной бомбой.
Причем бомбой, которая упадет прямо на Белый дом.
[Скандал с заявлением президента: «Линкольн рядом со мной»... Республиканцы слили «секретную медицинскую карту»]
[Шокирующие показания секретаря президента! Медики: «Возможна бредовая деменция»]
[Скандал с «беседой с призраком»... Президент, границы между реальностью и иллюзией стерты?]
На выборах побеждает тот, кто захватывает первые полосы газет.
И Кеннеди не собирался проигрывать.

Комментарии

Загрузка...