***
...?
Губернатор штата Иллинойс Олтон Пайса Линкольн повернул голову.
За огромным балконом открывался вид на Чикагский портал и его окрестности.
Грузовики пересекали портал, направляясь на восстановительные работы в Аполло-Сити. Некоторые ехали к зданиям, которые до сих пор восстанавливали после теракта Аятоллы.
Грузовики пересекали портал, направляясь на восстановительные работы в Аполло-Сити. Некоторые из них ехали к зданиям, которые всё ещё восстанавливали после теракта Аятоллы.
Больше всего выделялось главное здание Дунган Хэви Индастриз.
Здание, наполовину разрушенное Тем, кто источает Сны, и Королём демонов, едва успело обзавестись новым каркасом...
Здание, наполовину разрушенное Тем, кто источает Сны, и Королём демонов, едва успело восстановить свой каркас...
— Там что-то есть?
В этот момент женщина, сидевшая за столом напротив, подала голос. Вероятно, ей претило, что он отводит взгляд прямо посреди беседы.
В этот момент женщина, сидевшая напротив за столом, подала голос. Вероятно, её раздражало, что он отвёл взгляд прямо во время разговора.
Олтон ответил, не сводя глаз со штаб-квартиры Дунган Хэви Индастриз.
— Нет. Просто уши горят, вот и всё.
— Должно быть, кто-то где-то обсуждает тебя. Может, избиратели тебя ругают?
— Вряд ли. Я слышу ругань в свой адрес каждый день.
— ....
— Профессиональная болезнь политика.
Короткое молчание.
Олтон снова повернул голову и посмотрел на неё. Ему потребовалось немного времени, чтобы переключить внимание.
— Хватит болтовни, продолжай, Мейкер.
Мейкер, одна из Десяти сильнейших и член «Большой тройки» США, слегка приподняла бровь и невозмутимо продолжила.
— Активировать это обычный некромант не сможет.
— ...Ты уверена?
— Уверена. Если бы на кону стояла моя жизнь, я бы без колебаний поставила её на кон.
— ....
— Использовать такое количество искажённой маны за пределами привычного понимания невозможно. Даже ваша хвалёная Аятолла не способна запустить подобное в одиночку — тут нужны грандиозные работы.
Масштабные работы... Олтон снова посмотрел на здание Дунган Хэви Индастриз.
Вспоминая «Того, кто источает Сны», зарубленного Ёмёном, он произнёс:
— Сложно. Разве нельзя просто поджечь, чтобы оно само разгорелось? Как в Сентрейлии, где угольный пласт горит до сих пор.
— Конечно, нет. Даже если кажется похожим, это не угольный пласт.
Мейкер прищурилась и добавила:
— И даже не думай выжимать из некромантов все соки, пытаясь это поджечь. Повторяю: это тебе не угольный пласт. Это прямой билет к вратам ада. Честно говоря, я предупреждаю тебя лишь затем, чтобы ты не вздумал устраивать тут пожары.
Олтон не ответил сразу.
Его взгляд снова был устремлен на место восстановительных работ за рекой.
Он увидел, как рабочий-дворф и рабочий-человек сидят рядом на стальной балке и делят ячменный хлеб.
Олтон долго наблюдал за ними и лишь когда рабочие закурили, снова заговорил:
— Король демонов.
— Что?
— Думаешь, Король демонов тоже не справится?
— Ты, должно быть, говоришь о Сосуде Магической башни, но насчёт неё ещё неясно, пробудила ли она силу Короля демонов...
— Не про эту нацистскую девчонку. Я про настоящего Короля демонов.
— ....
— Смог бы Король демонов это сделать?
Мейкер посмотрела на Олтона так, будто он был сумасшедшим — нет, она смотрела на него как на настоящего безумца.
В тот момент, когда вопрос растворился в воздухе, дверь открылась, и в комнату ворвался чужеродный поток воздуха.
В дверях показался старик с уставшим выражением лица. Старик, от которого веяло чем-то вроде запаха старой кожаной книги.
— О, я помешал вашему разговору? С возрастом теряешь всякую деликатность.
Старик произнес это без тени раскаяния и направился на кухню.
Олтон был знаком с этим человеком. Проблема заключалась в том, что он здесь делал.
— Это не Биков... Мока Дик? Мейкер, ты похитила Мока Дика?
— Похитила? Кто похитил? Какой сумасшедший ублюдок такое сказал?
— ....
Олтон не стал спорить. Как политик, он прекрасно знал, что спорить с влюбленной женщиной бессмысленно.
Вместо этого он обратился к Мока Дику, как раз открывавшему холодильник:
— Виски есть?
— Есть, но я не дам. Разве госслужащим подобает пить на рабочем месте?
— А как насчет совета?
Контрабандист Мока Дик, он же Чан Ман, наливая в стакан воды, ответил:
— В Корее Культ конца света... использовал магический круг, охватывающий всю территорию страны, включая Корейский полуостров и Маньчжурию.
— ....
— Я знаю человека, у которого есть опыт разрушения подобных магических кругов, глубокое понимание искажённой маны и, вдобавок ко всему, сила Короля демонов. Хочешь, познакомлю?
Он что, слышал весь наш разговор? Олтон усмехнулся:
— А плату за знакомство можно вычесть из того, что причитается Мейкер?
— Какую ещё плату? Жить надоело?
Мейкер взвизгнула, однако Чан Ман невозмутимо продолжил:
— Я возьму меньше. Расскажи мне о своих целях и планах.
— ...По-моему, это тоже слишком дорого.
— Таков товар у контрабандиста.
Короткий разговор. Ещё более короткая дуэль взглядов.
Между ними повисла тишина. Взгляды столкнулись, мысли переплелись, и за это мгновение было принято решение.
Олтон оскалился. В каком-то смысле это была типично американская улыбка.
— В Корее говорят: «Жаждущий сам роет колодец»? Хорошо, по рукам.
Мейкер нахмурилась, не ожидая, что он так легко согласится.
Олтон отодвинул стул, поднялся и подошёл к балкону. Глядя на сияние Чикагского портала за рекой, он произнёс:
— Моя цель... вернуть дух Америки.
Чан Ман поинтересовался тихим голосом:
— Дух Америки?
Олтон на мгновение умолк, а солнечный свет тем временем скользнул по его шее на плечи. Лицо его приняло такое выражение, будто он прислушивался к какой-то неведомой никому больше музыке, словно человек, внимающий старой песенке из радиоприёмника:
— Идеалы основания этой страны, о которых многие забыли.
Как только его слова растворились в ветре, снаружи, за балконом, раздался выстрел.
Звук был таким далеким, будто доносился из глубокого прошлого.
***
Бах!
Пуля, выпущенная из пистолета Куини Коуэн, была быстрой и точной.
Она стреляла прямо в кувырке, и притом так метко, что даже Ёмён, схвативший пулю в бедро, невольно восхитился.
Впрочем, Святая в долгу не осталась и взвизгнула:
— Куда ты целишься, а-а-а-а! Ты, сумасшедшая старуха!! Ты правда хочешь, чтобы тебя изгнали!?
Она была так разъярена, что полностью отбросила маску кротости, которую до этого носила перед «свекром.»
«Где-то я это уже слышал...?»
Пока Ёмён пытался понять, откуда у него это дежавю, Куини пальнула снова:
[Промахнулась, какая суета.]
— Заткнись! Если хочешь пользоваться долго, надо беречь... Кх!
В этот мгновение из пустоты вынырнула чья-то рука и намертво вцепилась Святой в талию.
То была внезапная атака Предыдущей Святой, подобравшейся под Плащом-невидимкой.
— А?!
Идеальная засада.
К тому времени, как Святая развернула дуло, Предыдущая Святая уже откинулась назад, подбросив её тело в воздух.
Центр тяжести сместился, мир Святой кувыркнулся. И в следующий миг — бац!
Позвоночник и затылок с грохотом врезались в пол.
Идеальный бэк-суплекс.
Пускай всё выглядело как постановочный приём, удар оказался вполне реальным. И хотя она инстинктивно сгруппировалась и направила Божественную силу в затылок, в голове всё равно гудело, а в ушах стоял звон — тут и добавить нечего.
[Наш преемник совсем забросил физическую подготовку, да?]
“....”
Мекенти, которая в обычное время обязательно отшутилась бы: «Зовите меня не преемницей, а невесткой», — сейчас не могла вымолвить ни слова и лишь безвольно обмякла.
Как ни прискорбно, но любой на её месте обмяк бы, получив суплекс от свекрови, которая одновременно приходится ей и приёмной матерью.
...Ну, в общем.
Предыдущая Святая, глядя на потерявшую сознание Мекенти, отряхнула руки и перевела взгляд на Ёмёна, которого атаковали Маркграф и Куини.
[Ну что ж, на этом второй раунд окончен.]
Вскоре водяной пар, окутывавший пространство, рассеялся, открыв вид на соратников Ёмёна, оставшихся позади. Саломея, растянувшаяся на полу, Нети с вывернутой шеей, потерявшая сознание Сэмири...
Вид тыла, полностью уничтоженного из-за «конфликта свекрови и невестки»(?).
Поражение было очевидным. Маркграф, одновременно сдерживавший Сети и Ёмёна, медленно опустил меч, а Куини Коуэн убрала дуло оружия.
Ёмён горько усмехнулся.
“...Не ожидал, что вы перейдете в контрнаступление.”
Как и сказал Ёмён, во втором раунде отряд героя прошлого перешел в атаку.
Махаган, как и прежде, использовал пар в качестве дымовой завесы, но остальная стратегия изменилась полностью.
Куини и Маркграф одновременно нацелились на Ёмёна, сковывая его движения, а в это время Предыдущая Святая, надев Плащ-невидимку, зашла с тыла и в ближнем бою подавила всех остальных.
Сети и Корвус отчаянно сопротивлялись, но... этого было недостаточно, чтобы переломить ход битвы.
[И всё же вы продержались на 3 минуты дольше, чем в первом бою.]
Слова Махагана были не утешением, а искренним восхищением. Он посмотрел на поверженную Саломею и добавил:
[Это испытание... закончится раньше, чем мы ожидали.]
Конечно, не все герои прошлого были в восторге. Куини Коуэн с недовольным видом произнесла:
[Численности и силы хватает, это само собой. Проблема в том... что вы не действуете как единое целое.]
Корвус попыталась возразить, но Куини Коуэн опередила её, обратившись к Ёмёну:
[Причина проблемы — ты, Ёмён.]
“Я?”
[Да, ты слишком силен.]
Сказав это, Куини Коуэн демонстративно оглядела поверженных соратников, а затем посмотрела на Сети и Корвус, которые всё ещё стояли на ногах.
У Сети из раненой пулей голени сочилась кровь, а с Корвус, задетой мечом Маркграфа, сыпались перья.
В отличие от этих двоих, выглядевших изможденными, Ёмён... был в полном порядке.
Не то чтобы он не выкладывался на полную. Как и в случае с пулями чуть ранее, он получил больше всего ран от магии, пуль и меча Маркграфа.
Просто благодаря технике «Джугашвили» от них не осталось и следа.
Однако Ёмён не стал спорить. У него просто не было времени на то, чтобы размышлять над словами Куини.
Поэтому вместо него Куини возразила Нети, как раз вправлявшая себе свернутую шею.
“То, что зять слишком силен — это проблема? Не понимаю. Маркграф ведь тоже намного сильнее остальных членов отряда, разве нет?”
Куини ответила с присущим педагогу спокойствием:
[Да, силен. Но дело не просто в силе, а в её направленности. Лето становится сильнее, когда мы рядом. Он может превратить 1+1 в 3. Вы же, напротив... как бы лучше выразиться.]
“Нет синергии?”
[Верно, именно это слово. Синергии нет. Иногда даже кажется, что она отрицательная.]
Махаган добавил:
[Вероятно, это потому, что Ёмёну просто не нужна поддержка товарищей. Он сам способен и обнаруживать врагов, и исцеляться, и колдовать, и даже применять Божественную силу... в помощи со стороны он не нуждается.]
Тут уж Ёмён не выдержал и решил возразить.
“Что значит «нет необходимости в помощи»? Если бы не мои товарищи, я бы уже не раз пал. Мы вместе сражались с Королём демонов и прошли через множество битв.”
Куини тут же парировала:
[Вы ведь не сражались плечом к плечу — это ты шел впереди, а остальные просто следовали за тобой. Это не отряд героя, а скорее офицер и приписанные к нему солдаты.]
“....”
[Дело в «Джугашвили»? Возможно, это боевое искусство диктатора, созданное диктатором, подсознательно предполагает одиночные действия.]
Тогда Махаган кхекнул и возразил:
[Куини, ты слишком преувеличиваешь. Неужели только потому, что тебе не нравится усатый диктатор, ты должна сомневаться в нашем потомке?]
[Я вовсе не сомневаюсь, а... Ой, погоди-ка, ты сейчас хочешь съязвить про «сильное отрицание»? Забудь, забудь.]
Прервав возражение Махагана, Куини сразу же обратилась к Ёмёну:
[Племянник Ёмён? Надеюсь, ты не понял меня превратно. Я не со зла это сказала.]
“Я понимаю. Мне тоже не нравится этот усатый диктатор.”
[...Сильное отрицание — это сильное утверждение.]
“Поэтому я использую только слабое отрицание.”
Когда Ёмён ответил так, будто заранее заготовил реплику, Куини тихонько усмехнулась. Атмосфера немного разрядилась, и Маркграф, до этого крутивший в пальцах меч, произнес:
[Есть два решения.]
[Два? Ты придумал аж два варианта? Гляньте-ка на него, шевелит мозшками — сразу видно, в батю пошел.]
Куини искренне удивилась и поддразнила его. Маркграф кхекнул и произнес:
[Первое — исключить нашего сына, переформировать отряд вокруг Сети и тренироваться... Вы оба обязательно должны смотреть на меня с таким выражением лица?]
Сразу после этого Махаган и Куини, которые пристально смотрели на Маркграфа, как по команде начали его освистывать.
[У-у-у! Забираю свои слова о том, что ты беспокоишься о сыне. Герой с черствой душой, уходи.]
[Уходи!]
В отличие от Сети, которая хлопала глазами, не поспевая за внезапными шуточками отряда героя, Ёмён лишь усмехнулся.
Он, будучи мусорщиком, прекрасно знал, что даже самые величественные взрослые могут вести себя легкомысленно.
Но, видимо, Маркграфу было неловко показывать такую сторону перед сыном, и он снова демонстративно кхекнул.
[Кхм, второе — это то, что тебе, Ёмён, нужно научиться по-настоящему полагаться на товарищей по отряду.]
“Это... сложно. Разве того, как я полагаюсь на них сейчас, недостаточно?”
[Недостаточно. Например, чуть ранее... когда нынешнюю Святую схватила за пояс Предыдущая Святая, ты отвлекся, верно?]
“....”
[Когда Сети принимала на себя мой удар, было то же самое. Как только ты чувствуешь, что твои соратники под атакой, твоя концентрация переключается на них.]
“Разве это плохо? На ход боя это не повлияло.”
Маркграф покачал головой.
[То, что не повлияло — лишь рассуждение постфактум. Можешь ли ты с чистой совестью утверждать, что в жестокой схватке на пределе сил это действительно ни на что не влияет?]
“В реальном бою....”
Ёмён хотел сказать, что это другое, но замолчал. Он бы лишь признался, что настрой в тренировке и в реальном бою различается.
Маркграф положил руку на рукоять меча и сказал:
[Отряд героя — это не те люди, которых ты должен оберегать в одиночку, а те, кто стоят с тобой плечом к плечу.]
“Но....”
[Ты боишься, что они пострадают или погибнут? Я не отрицаю эти чувства.]
Маркграф, естественно продолжив мысль Ёмёна, сказал так, будто сам всё понимает:
[Я говорю о том, что нужно не просто верить им, а полностью исключить любые сомнения. Точно так же, как ты, опасаясь повредить руки или ноги, не сомневаешься в каждом их движении.]
“....”
[И не потому, что это непременно лучший выход, а потому, что вы — Герой и его соратники. Если тебе трудно это принять, можешь выбрать мой первый совет. Мы лишь уважаем твой выбор.]
В этот момент Сети подняла руку.
“Эм... а нельзя сделать и то, и другое?”
[М?]
“Можно тренировать комбинацию отряда вокруг меня на случай отсутствия Ёмёна, и одновременно с этим Ёмён может учиться верить в нас. Обязательно выбирать что-то одно?”
Маркграф кивнул.
[Если есть время, то ты права.]
“Время? Неужели у этого испытания есть ограничение по времени....”
[Нет, вовсе нет. Маны земных жил, питающей это испытание, хватит по меньшей мере на десяток лет.]
Прервав Сети, Маркграф посмотрел прямо на Ёмёна.
[Я имел в виду время, оставшееся до реализации плана, который задумал нынешний Герой.]
“....”
Сети, которая была в курсе этого «плана», слегка удивилась. Ёмёну стало любопытно, насколько глубоко осведомлены его родители, однако он не подал виду и ответил:
“Я могу сделать и то, и другое.”
[Ты держишься уверенно. Но дело тут вовсе не в заложенном в Героя таланте. Истинная вера — штука куда более тонкая и сложная, чем кажется.]
“Да, я знаю. Сердце — это....”
В тот момент, когда Ёмён собирался произнести что-то сентиментальное,
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...