***
Как гласили древние мудрецы Аша:
«Путь боевых искусств лежит в самосовершенствовании, а талант к магии — в понимании формул.»
Иначе говоря, в боевых искусствах важно оттачивать тело и дух, а в магии — постигать устройство мира.
Но что тогда есть путь Божественной силы?
Последователям Божественной силы тоже приходилось оттачивать тело и дух, а также постигать мир. Однако это отличалось от простого управления маной.
Пользователи Божественной силы стремились стать ближе к тем, кому служили, или постичь их учения. И в результате этих усилий они могли принимать в себя всё больше божественной силы.
Религиозные люди Аша называли это «жизнью в вере.»
Атеисты с Земли язвительно называли это «усилиями по превращению в качественный приёмник.»
Как бы то ни было, чем дольше пользователь Божественной силы шёл по этому пути, тем лучше он начинал принимать ману, посылаемую существами из иных измерений.
А что насчёт святых и святых дев, избранных богами напрямую?
Ёмён полагал, что между ними не должно быть разрыва. Он так решил заранее. В конце концов, какая может быть разница между теми, кого боги выбрали лично? Это ведь не боевые искусства и не магия, где разница в мастерстве очевидна.
Но он ошибался.
В этот самый момент благословение Пяти богов, которое Предыдущая Святая вложила в Маркграфа, доказало обратное.
Благословение, мерцающее пятью цветами.
Это было то же самое благословение, что Мекенти даровала Ёмёну, но степень его была иной.
Воздух вокруг пришёл в движение, водяной пар отступил, а волосы затрепетали. Но главное — изменилась сама аура, исходящая от Маркграфа.
Казалось, его уровень мастерства поднялся на целую ступень.
Такая разница для столь сильного бойца. Ёмён невольно сравнил себя, когда сам использовал Божественную силу, с Маркграфом.
Объективно он был немного лучше, но сам факт того, что ему приходится сравнивать себя с кем-то, кто почти стал воплощением бога, был ненормальным.
Если учесть, что благословение — это скорее разделение силы другого божества, значит, его мать владеет Божественной силой почти на уровне воплощения Пяти богов.
Ёмён восхитился, но в то же время вспомнил о силе Репризы, перед которой он был бессилен, даже обладая такой мощью.
Вспомнив об истинных врагах — Судьбе и Главном герое — Ёмён невольно сжал кулаки.
Маркграф с лёгким недоумением спросил:
[Я сделал что-то не так перед Зелёным богом?]
— А?
[Благословение Зелёного бога особенно сильно... Неужели он дарует мне регенерацию, чтобы противостоять Джугашвили?]
—...
Как и сказал Маркграф, среди пяти цветов благословения, расцветающих на его плечах, зелёный выделялся особенно ярко. Если самый слабый, синий, был подобен факелу, то зелёный — почти лесному пожару.
«Неужели дело в 3P...»
Ёмён подавил в себе эту кощунственную мысль. Как бы то ни было, боги не могли...
В этот момент Маркграф нахмурился и спросил:
[«Обещания нужно выполнять»? Не совсем понимаю, что это значит, но...]
—...
[Зелёный бог не из тех, кто вмешивается в пустяки. То, что он проявляет к тебе такой интерес — хороший знак. Постарайся стать человеком, достойным его любви.]
Ёмён перевёл взгляд с Мекенти, которая вскрикнула, получив пулю от Куини Коуэн, на Сети, лежащую на постаменте, и ответил:
— Да, я постараюсь.
«Хороший сын иногда должен хранить секреты от родителей...» — проглотив эту старую мудрость, Ёмён поднял меч.
Сразу после этого Ёмён вновь столкнулся с Маркграфом.
***
Если говорить о результате, то первое испытание закончилось поражением отряда Ёмёна.
Возможно, если бы Ёмён использовал всю мощь Божественной силы и Истинной воли, исход был бы иным, но он намеренно не использовал ничего, кроме покрытия тела Божественной силой.
Потому что это была не настоящая битва не на жизнь, а на смерть, а тренировка, приближенная к реальности? Или потому, что атаки предыдущего отряда героя были лишь иллюзией, которая ранит, но не убивает?
Нет, ни то, ни другое. Ёмён не стал выкладываться на полную, потому что это испытание предназначалось не только для него.
Это было испытание для того, чтобы весь отряд героя стал сильнее.
Помимо того, что Ёмён становился сильнее, чтобы защитить всех, не было нужды лишать остальных членов отряда Героя возможности вырасти.
Сети, которая первой пала жертвой «конфликта невестки и свекрови», уже расспрашивала Предыдущую Святую о том, «как концентрировать Божественную силу в одном месте.»
Саломея, сбитая с ног выстрелом Куини Коуэн, получала от Махагана наставление о том, что «маг — это не стационарная турель, а скорее истребитель.»
[Раз уж вы все неплохо справляетесь с анализом информации в реальном времени, вам нужно развивать способность её интерпретировать.]
Сестры-жертвы, оглушенные магией по площади Махагана, слушали советы Куини Коуэн о том, как оценивать обстановку на поле боя.
[В плане мелких стычек террористы и отряд героя похожи, но не забывайте: в отличие от террористов, которые наносят один мощный удар и отступают, отряд героя всегда рассчитывает на полномасштабную войну.]
Сэмири, которую Предыдущая Святая схватила так, что та согнулась пополам, рядом с Сети внимала урокам о том, что битвы террористов и героев принципиально различаются.
Святая, стоявшая перед Маркграфом, получила самый сложный фидбек: она пыталась насильно наложить благословение на Ёмёна, но была сбита с ног лёгким взмахом меча Маркграфа.
[Если бы ты была обычным жрецом — другое дело, но если тебе самой нужна защита, ты не приносишь пользы отряду героя. Ты должна стать достаточно сильной, чтобы самой помогать товарищам.]
— Может, мне тоже стоит заняться единоборствами, как матушке?
[Нет, есть причина, по которой современная Святая не учила тебя ближнему бою. Ты должна сама найти ответ на этот вопрос.]
Ёмён, наблюдавший за тем, как Святая пытается возразить: «Но я тоже неплоха в борьбе!», нашёл ответ в «Падшей звезде» внутри неё, но не стал озвучивать это вслух.
Встреча с богом внутри себя — это то, что она должна сделать сама.
«Хотя бы перестала называть его мелким божком.»
Ну, в любом случае.
Наблюдая за отрядом, Ёмён в последний раз взглянул на Корвус, стоявшую рядом.
Ворона с местами опалёнными перьями, нарезая когтями помидор, сказала:
— Я не проиграла. Это остальные члены отряда пали первыми, и меня просто задавили числом, когда Куини и Махаган напали вместе.
—...Я ещё ничего не сказал.
Щёлк! Корвус, захлопнув клюв, посмотрела на Ёмёна своими пронзительными глазами, а затем снова отвернулась к помидору.
Если бы она была в человеческом облике, её щёки, наверное, покраснели бы. Пока Ёмён смотрел на помидор, покрасневший вместо щёк Корвус, она добавила:
— Главный герой, которого ты видел в воспоминаниях... что думаешь?
—...На текущем уровне я, скорее всего, проиграю. Если бы я мог, как в прошлый раз, открыть врата небес и использовать силу бога, то в чистой мощи я был бы впереди... но я не могу отделаться от мысли, что у него припрятано что-то ещё. Ведь силу, которую могу использовать я, может использовать и Сталин.
—...
— А, и то, что он объединился с США — тоже большая проблема.
— Э-э... ученик? Я вообще-то спрашивала про внешность.
— А?
— Они ведь похожи.
Не нужно было спрашивать, на кого именно. Ёмён посмотрел на Сети, которая стояла в глубине морского дна рядом с Сэмири и что-то тренировала.
—...Да, похожи. Но ведь они не совсем одинаковые.
Это прозвучало скорее как вопрос, чем как оправдание. Корвус, сдвигая тонко нарезанный помидор на край доски, сказала:
— Судя по твоей реакции, ты уже что-то знаешь?
—...
— Не знаю, о чём ты думаешь и какой план строишь... но моё чутьё подсказывает, что это связано с информацией, которую принесли Пришельцы извне.
Ёмён не стал отрицать.
— Вы проницательны.
— Кхм, скажи просто, что хорошо знаешь своего ученика.
Корвус, словно смутившись, прикрыла клюв крылом и добавила:
— В любом случае, это план настолько секретный, что ты не можешь рассказать даже мне?
— Да. На самом деле, лучше, чтобы никто, кроме Сети, об этом не знал.
— «Чтобы обмануть врага, сначала обмани своих.».. План, напоминающий военную стратегию Земли. Что ж, больше не буду спрашивать.
Корвус действительно больше не стала расспрашивать. Между ними было доверие, позволяющее хранить секреты даже друг от друга.
Ёмён благодарно улыбнулся, достал хлеб и начал готовить сэндвичи.
Корвус нарезала ингредиенты, а Ёмён выкладывал их на хлеб.
Спустя время, достаточное, чтобы заполнить целый поднос сэндвичами, отряд героя собрался вокруг Ёмёна.
Сестры-жертвы, похоже, быстро подружились с Куини Коуэн и уже называли её сестрой.
Сэмири и Сети, отведавшие «вкуса» конфликта невестки и свекрови, сжимали и разжимали кулаки, словно предвещая новые столкновения.
Конечно, были и те, кто не поладил.
Особенно Саломея: она, словно Гитлер, планирующий вторжение в СССР, яростно спорила с Махаганом.
— Да говорю же, ты сам никогда не использовал ману Короля демонов, так почему лезешь с советами?!
[Я в молодости тоже исследовал искаженную ману. Можно извлекать её и другими способами. Например, произносить заклинания на немецком...]
— А, не хочу!!!
Похоже, у них были разногласия по поводу использования искаженной маны Короля демонов. Ёмён, не знающий магии, старался не обращать на них внимания.
И наконец, Святая... она притворялась скромницей перед Маркграфом. Это было даже больше, чем тот «образ святой», который она демонстрировала верующим.
То, как она осторожно опускалась на колени, было настолько наигранно, что остальные члены отряда, сидевшие вокруг Ёмёна, были в шоке.
Но никто не стал указывать на это. Отчасти из-за того, что они видели гнев Зелёного бога, а отчасти потому, что желание стать хорошей невесткой было понятно всем.
В общем, собравшись вместе, они ели сэндвичи Ёмёна и обсуждали будущие испытания.
Суть была проста.
Используя ману Земной жилы и воспоминания, видеть и чувствовать опыт предыдущих героев, а затем закреплять этот опыт в теле через тренировки, приближенные к реальности...
Предыдущая Святая объяснила длительность испытания, сказав, что [мы можем показать примерно 100 циклов].
Были опасения, не слишком ли это много, но никто из отряда не выразил недовольства.
Они почувствовали решимость предыдущего отряда героя и тяжесть любви, приготовленной родителями.
К тому же, перед ними стояло великое зло по имени Главный герой. Было правильно готовиться, пока есть возможность.
Может, поэтому Ёмён, вместо того чтобы отдыхать от боли испытаний, спросил у матери:
— Матушка, это продолжение вопроса, который я задавал ранее. Почему США вели гражданскую войну?
[А?]
Реакция была неожиданной. Она посмотрела на Ёмёна так, будто спрашивала, зачем он вообще об этом спрашивает, а затем повернулась к Махагану:
[Махаган, разве ты не говорил, что наш сын встречался с губернатором Олтоном?]
[Да, встречался. Он знатно поколотил его в Чикаго и даже отправил подчинённого в Академию, чтобы тот передал Ёмёну личное сообщение, разве нет?]
—...?
Тон был таким, будто встреча с Олтоном должна была всё объяснить.
Когда даже Ёмён, не говоря уже о Святой и Сети, видевших Олтона лично, недоумённо склонили головы, Предыдущая Святая спросила:
[Он что, ничего вам не сказал?]
— Не сказал? О чём?
[О том, что на этих президентских выборах действующий президент США сфальсифицировал голосование, чтобы сменить победителя... А, точно. Постойте, в это время вы ведь ещё не должны знать, да?]
?

Комментарии

Загрузка...