***
Маркграф двинулся вперед, следуя за звуками недальних артиллерийских залпов.
Он шел, оставляя позади и грохот вертолетов, и репортажи, и даже магическую пыль от неудачных заклинаний.
Шаг. Еще один шаг.
К зданию Капитолия.
Его ждала белоснежная лестница, известная как Восточный фасад; она сохраняла безмятежное спокойствие, словно городская гражданская война её вовсе не касалась.
Причину даже не нужно было спрашивать — в тот момент, когда откуда-то прилетевший неразорвавшийся снаряд рухнул на Капитолий,
!!!
полупрозрачная преграда вокруг здания отразила удар. Защитный барьер... Причем такой, чью мощность выкрутили до абсурдных пределов.
Должно быть, они свезли в Капитолий все награбленные магические камни.
Маркграф не обратил на это внимания. Он продолжал идти с той же скоростью.
И лишь когда полупрозрачный барьер преградил ему дорогу окончательно, Маркграф протянул руку.
Пшшш!
Там, где его пальцы коснулись преграды, поднялось облако материализованной маны. Это доказывало, что барьер пытался оттолкнуть его, но потерпел неудачу.
К счастью или к несчастью, барьер не знал ни страха, ни поражений.
Следуя заранее заложенным формулам и магическим кругам, он концентрировал ману именно там, где удар приходился сильнее всего.
Он вибрировал, вспыхивал, отталкивал и излучал жар.
Прочность превосходила железобетон. Барьер, способный выдержать прямое попадание танкового снаряда и падение самолета, яростно мерцал, отражая натиск.
Маркграф не взмахнул мечом. Он не отдавал приказов и не демонстрировал искусных техник или приемов.
Он просто сделал шаг.
И надавил рукой.
Звук был едва слышным. Словно в вакууме, глухой щелчок давления полностью потонул в грохоте далеких взрывов.
Однако Ёмён и остальные, разделявшие чувства Маркграфа, все поняли.
Защитный барьер, окутывавший весь Капитолий, разлетелся вдребезги.
Не выдержав перегрузки, магический круг исчез с пронзительным визгом, а оставшаяся в воздухе мана осыпалась сверкающим снегом.
Маркграф поднялся по белоснежным ступеням Капитолия точно так же, как Маркграф из далекого будущего поднимался по заснеженным склонам Восковых гор.
Слух улавливал бесчисленные шаги убегающих людей, а кожа чувствовала направленные на него взгляды, но Маркграф не обращал на это никакого внимания. Он поднимался к зданию с неизменной скоростью — не быстрой и не медленной.
И в тот момент, когда Маркграф преодолел последнюю ступень,
с вершины Капитолия рухнуло нечто огромное.
Ба-бах!!!
То, что упало с крыши Капитолия, было гигантской статуей богини.
Статуя Свободы.
Эта бронзовая богиня отличалась от той, что стоит в Нью-Йорке.
В шлеме с девятью звездами вместо короны и с мечом вместо факела, статуя высотой почти в 6 метров преградила путь Маркграфу, отбрасывая колоссальную тень.
— Иронично.
Маркграф впервые сжал рукоять меча и произнес:
— Символ, носящий имя свободы, наблюдает за нами с такой высоты.
Как и всегда поступают те, кто смотрит на всех свысока, статуя не удостоила его ответа — лишь выхватила меч и обрушила его вниз.
!!!
Удар был настолько быстрым, что обычный человек не смог бы уследить за ним взглядом.
В этом ударе таилась сложная логика, доступная лишь мастерам высшего класса, а мощь, помноженная на массу шестиметровой бронзовой статуи и чистую ману, превосходила всякое воображение.
Если бы этот удар пришлось принимать Саломее или Святой, им пришлось бы выложиться на абсолютный предел.
Однако здесь был Маркграф. К изумлению всех, он взмахнул мечом на такт позже.
Его меч, украшенный драгоценными камнями, сверкнул молнией — и статуя застыла в той самой позе, в какой наносила удар.
А затем... Хрусь! Верхняя половина статуи была срезана по диагонали.
Меч, рука и даже голова.
Маркграф слегка стряхнул меч, и статуя с грохотом рухнула на пол. Пока он входил в здание Капитолия, Святая спросила:
[Э-э... что это было?]
Это был уровень, непостижимый даже при прямой передаче чувств. Маги во главе с Саломеей и даже Нети, сама будучи сверхчеловек, совершенно не понимали происходящего.
Пожалуй, лишь Ёмён, Корвус и Сети могли хоть что-то понять.
Сети тихо проговорила, словно пытаясь осмыслить это чувство:
[Действовать после врага, чтобы подчинить его себе... это принцип Хубальчеин.]
[Разве это возможно?]
[Возможно, если ты видишь атаку противника, полностью просчитываешь ее и проводишь успешную контратаку.]
[...Это правда возможно?]
[Ты же только что видела. Ёмён тоже иногда так делает после того, как Манбакпультон его проучил, верно, Ёмён?]
Ёмён не ответил. В фехтовании Маркграфа он почувствовал нечто... нечто необъяснимо чужеродное.
К счастью, прежде чем его молчание затянулось, ответил Корвус:
[Ученик обычно просто принимает удар телом и контратакует. И все это из-за Легиона Джугашвили.]
[....]
Хорошо хоть, что звука захлопывающегося клюва слышно не было. Пока остальные пытались переварить услышанное, Ёмён предельно сосредоточился на чувствах Маркграфа.
Маркграф уже вошел в здание Капитолия.
Его чувства улавливали присутствие множества охранников-сверхчеловек, но, как и в случае со статуей, никакой реальной угрозы они не представляли.
Маркграф взял меч обеими руками и поднял его под углом.
— Всем в атаку!!!
Стоило охранникам среагировать на поднятый им меч, а прятавшимся в коридорах сверхлюдям — броситься в атаку, как Маркграф взмахнул клинком по горизонтали.
Боевое искусство Героя, 1-я форма.
!
Вслед за кончиком меча мир раскололся надвое.
Мощь по-прежнему оставалась подавляющей, но Ёмён вновь ощутил ту самую инородность. Хотя это была в точности та же техника, что использовал фантом в Испытании, что-то в ней... отличалось.
Дело было вовсе не в логике или мане, вложенной в удар. Это чувство могли распознать лишь те, кто постиг Джугашвили.
И помимо Ёмёна, Нети, также освоившая Джугашвили, произнесла:
[...Э? Жажда убийства?]
Точнее говоря — чистая жажда убийства. В нынешнем ударе Маркграфа не было ни капли милосердия. Лишь абсолютная безжалостность и смертоносная ярость, под стать его колоссальной силе.
Состояние сверхчеловек, погибших от первой формы, наглядно это доказывало.
Человек, вскинувший пистолет; мужчина, бросившийся в бой с незнакомой техникой; солдат, обвешанный взрывчаткой в готовности к самоубийству... Ни один из них не выжил.
[....]
«Он совсем не тот Маркграф, которого мы знали.» Ощущая тела, разрубленные надвое, спутники одновременно вспомнили эти слова.
Неужели Маркграф прошлого был куда безжалостнее нынешнего? Был ли он пламенем, раздуваемым гневом — подобно Ёмёну, который когда-то подорвал газовые баллоны в штабе Культа конца света?
Прежде чем они нашли ответ на этот вопрос, Маркграф остановился.
Ротонда.
Центральный зал под огромным куполом Капитолия, который называют сердцем здания. Маркграф остановился в самом центре купола высотой 55 метров и диаметром 29 метров.
На потолке купола над головой была изображена священная фреска, а стены по кругу украшали картины, символизирующие основание Соединенных Штатов.
Маркграф, широко распространив ману, вгляделся в картины на стенах.
Его золотистые глаза остановились на четырех картинах, написанных Джоном Трамбуллом, американским художником, которого называли «художником революции.»
Картина, изображающая Джефферсона и отцов-основателей, провозглашающих независимость.
Картина, запечатлевшая капитуляцию Джона Бергойна, генерала британской армии во время Войны за независимость.
Картина капитуляции британского офицера Корнуоллиса, закрепившей независимость США.
И картина момента, когда Джордж Вашингтон уходит в отставку с поста генерала.
Внимательно осмотрев все четыре картины, прославляющие рождение США, Маркграф в последний раз поднял голову, чтобы встретиться взглядом с полотном на потолке.
«Апофеоз Вашингтона.»
Полотно поражало воображение: на фоне небесных облаков были изображены олимпийские боги, девы и та самая Статуя Свободы, которую Маркграф только что разрубил.
Однако самым величественным в центре картины был Джордж Вашингтон, изображенный подобно Зевсу.
Было довольно парадоксально, что человек, который даже не стал задерживаться на посту президента дольше двух сроков, изображен здесь как божество, но на то имелись свои причины.
Это было воплощением благородства Вашингтона, добровольно отказавшегося от власти, способной сделать его королем новой американской державы... Ну или по меньшей мере диктатором.
Словно выражая уважение к этому благородству, Маркграф медленно «нацелил» свой меч на картину на потолке.
Боевое искусство Героя, 2-я форма.
[Там же ничего нет... он что, собирается разнести картину, представляющую Америку?]
Ощутив сложную логику удара, Нети растерянно пробормотала это, пытаясь оценить обстановку. Как она и сказала, в направленном на потолок мече Маркграфа начала концентрироваться мана, способная разнести всё здание в щепки.
Энергия меча снова сжалась и уплотнилась.
Клинок стал настолько острой иглой, что напрягся даже Ёмён, которому довелось владеть божественной силой. Нети снова выразила сомнение:
[Подождите, это не слишком сильно для того, чтобы просто снести потолок?]
На ее вопрос ответил не Ёмён и не Маркграф.
Ответ пришел от греческих богов, изображенных на небесной картине.
— На этом все, Лето.
Началось всё с того, что из картины Минервы, символизирующей науку, выпрыгнула незнакомая белая женщина.
Из картины Гермеса, символизирующего промышленность, появился чернокожий военный.
Из картины Вулкана, символизирующего ремесла, вышел белый мужчина.
А из картины Посейдона, символизирующего море, выскочил знакомый испанец и бросился на Маркграфа.
Все они сжимали в обеих руках длинные мечи, излучая такую мощь, от которой дрожал воздух. Но главной проблемой была сама природа этой силы.
[Божественность...? Погодите, что это? Они сами излучают Божественная сила? Неужели они все — Падшие звезды?]
Пока Святая в ужасе ощущала Божественная сила, исходящую от спрыгнувших фигур, Ёмён смотрел на совсем другое.
Техники фехтования, которые четыре воплощения использовали обеими руками.
Кто-то принял стойку для мощного удара сверху, кто-то замахнулся по диагонали, а кто-то... в точности повторил позу Маркграфа.
[...Боевое искусство Героя.]
Вслед за голосом Ёмёна четыре техники Боевого искусства Героя обрушились на Маркграфа.
!!!
В момент столкновения, раскалывающего пространство, Маркграф снова нанес удар мечом на полтакта позже противников.
Пять техник Боевого искусства Героя переплелись внутри Капитолия, и в тот момент, когда картина Джорджа Вашингтона была разорвана,
Ёмён понял, почему современный Маркграф просил его воздержаться от использования Боевого искусства Героя.

Комментарии

Загрузка...