***
Изумление, растерянность, ужас... и тишина.
Пока все молчали, Махаган во внутреннем мире поднял флакон.
Дрожащими пальцами он ощутил холод стекла. Вместе с маной Мирового древа, просачивающейся сквозь флакон, нахлынула глубокая, пронзительная печаль.
[Зелье называется «Сэмири»? Это что, эльфийский рецепт?]
Святая попыталась разрядить обстановку, но последовавшие за этим слова Махагана, сказанные самому себе, разорвали эту шутку в клочья.
— Имперская Имперская принцесса-росток... мы опоздали. Прости меня.
Прозвище Сэмири, которое часто вспоминали старики.
Пока даже Святая лишь издавала невнятные мычания и стоны, сама Сэмири подала голос:
[Почему вы все так притихли? В конце концов, это не первый раз, когда земляне едят эльфов.]
[....]
[Давайте не будем об этом и подумаем о чем-то более продуктивном. Почему именно я? Вряд ли я чем-то лучше других эльфов... Может, дело в суевериях?]
[В каких суевериях?]
Когда Ёмён рефлекторно переспросил, Сэмири легко ответила:
[Существует поверье, что чем моложе эльф, и если это эльфийка, а не эльф, то эффект сильнее. А я как раз самая молодая эльфийка....]
Вслед за длинным хвостом эльфийской речи послышался смущенный кашель. Хорошо, что они слышали только голоса, иначе, глядя друг другу в глаза, они бы не смогли скрыть ошарашенные лица.
[Почему у вас такая реакция?]
Сири, хоть как-то придя в себя, ответила тихим голосом:
[Сестренка, почему ты сама так спокойна?]
[Ну... в конце концов, это ведь даже не настоящая я, верно?]
[...Если это просто иллюзия, то да.]
Как только Сири осторожно начала эту тему, воцарилась странная тишина.
Тишина, возникшая из-за того, что все, кроме тех, кто верил, что это лишь испытание, засомневались в одном и том же.
Тем временем Махаган осторожно спрятал зелье и вышел из комнаты, а Сети, представляя интересы всех, озвучила подозрение:
[Это лишь мое предположение, но... то, что мы видим сейчас, не может ли это быть воспоминанием из прошлого?]
[....]
[Воспоминанием о первом прохождении, когда всё началось... Ёмён, что ты думаешь?]
[Я тоже думаю, что это воспоминание из прошлого. Но, скорее всего, это не первое прохождение, а тот цикл, когда отряд героя впервые передал воспоминания....]
Не успел Ёмён закончить, как в конце коридора Министерства финансов кто-то появился.
Топ.
Тяжелый стук армейских ботинок, боевая форма, покрытая копотью, и солдат с примечательными усами.
Один из «Большой тройки» Америки, человек, которого чаще называют по титулу, чем по имени...
— ...Браунинг.
Когда Махаган позвал его, Браунинг остановился.
Святая заметила, что расстояние между Браунингом и Махаганом — как раз эффективная дальность стрельбы. Это была дистанция для боя.
Однако Браунинг не стал стрелять сразу. Он заложил руки за спину и сказал:
— Глава Магической башни, сдавайтесь. Согласно международному гуманитарному праву, я обеспечу вам надлежащее обращение как с военнопленным.
— Женевская конвенция? Насколько я знаю, этот закон не распространяется на ашанцев.
— Это закон, который применяется ко всему человечеству.
— Ты и сам прекрасно знаешь, что президент и американская армия так не считают.
— ...Я буду защищать вас, Глава Магической башни.
Махаган усмехнулся.
— Пытаешься проявить милосердие даже в условиях гражданской войны. Ты поистине стойкий солдат. Но... твой отец другой. Сможешь ли ты ради меня отказаться от своей дочери?
— ....
Выражение лица Браунинга за коридором стало жестким. Махаган сказал, словно понимая его:
— Кто бы здесь ни погиб, это будет не твоя вина.
— Всё может закончиться без жертв. Еще не поздно. Сдавайтесь. Пожалуйста, ради мира.
Сразу после этого Махаган посмотрел на зелье в своей руке и сказал:
— Мир, говоришь... Послушай, Питер. Я... не назову миром тишину, полученную ценой истребления целого народа.
— Мировое древо должно было исчезнуть. Если существует хоть малейшая вероятность того, что на этой земле воплотится бог, оно должно быть уничтожено.
— Это президент тебе сказал?
— ....
— Этот ребенок... тот, кто мог стать вторым Мировым древом... просто хотел сосуществовать с землянами. Его даже не интересовало воплощение бога.
Браунинг только тогда посмотрел на зелье в руке Махагана. Его лицо исказилось, а Махаган медленно поднял посох.
— Но вышло так, как вышло. Из-за тех самых землян, с которыми он пытался договориться... Знаешь ли ты, кому его хотели скормить?
— ....
Браунинг, словно предчувствуя что-то, крепко зажмурился. Было видно, как он с трудом сдерживает боль. Увидев это, Махаган осторожно спрятал зелье и продолжил:
— Ты ведь не знал. Поэтому я уважаю твою позицию. И верю, что ты поймешь мое желание не жить рабом на поводке.
Ответ, означавший, что он не намерен избегать боя.
Когда они оба, словно по молчаливому согласию, начали поднимать свою ману, воздух в коридоре Министерства финансов задрожал.
— Я понимаю.
— Благодарю.
В тот самый миг, когда они закончили приготовления к бою, Святая пробормотала:
[Э... Махаган... он вообще способен сражаться с представителем Десяти сильнейших?]
В следующее мгновение, словно отвечая на этот вопрос, из посоха Махагана вырвалось огромное пламя.
Одновременно из-за спины Браунинга вылетел залп ракет.
!!!
Словно не было никаких предупредительных выстрелов, коридор заполнили ослепительные вспышки и взрывы. Вместе с ощущением опаленных кончиков бороды Махагана началась битва между Главой Магической башни и представителем Десяти сильнейших.
— Искривленная истина, застывшая ложь.
Вслед за быстро произносимым заклинанием Махагана в воздухе одновременно возникли десятки невидимых формул.
Магия огня для детонации снарядов, магия защиты для предотвращения взрывов, магия иллюзий, чтобы сбить с толку зрение и магическое обнаружение... и множество других сложнейших заклинаний.
Если разбирать каждое по отдельности, это были не самые выдающиеся заклинания, но проблема заключалась в их количестве.
[Что за... он использует восемь заклинаний с совершенно разными формулами одновременно?]
Заклинаний было так много, что даже те из отряда, кто умел пользоваться магией — нет, даже те, кто не умел, — были поражены, ощущая чувства Махагана.
Больше всех была поражена Саломея.
Она втайне гордилась тем, что является величайшим магом в истории отряда героя, но заклинания Махагана, которые она чувствовала сейчас, выходили за рамки её понимания.
Лишь Корвус, обладающая опытом, поняла ситуацию.
[Нечему удивляться. Это старый метод магического боя, который часто называли «Тайфуном.»]
[Старый метод? Но я никогда такому не училась....]
[Саломея, это потому, что ты еще молода.]
[Что?]
[Чувствуешь? Тайфун силен, но чрезмерно сложен. Ему трудно научиться естественным путем, и еще труднее достичь мастерства.]
[....]
[Мало кто мог даже попытаться, обладая обычным талантом... К тому времени, как этот старик Махаган умер и мы разработали методы противодействия земному оружию, эта традиция почти прервалась. Отчасти потому, что ученики Махагана никому не передали эти знания... В любом случае, современная боевая магия стала использовать мощные заклинания по одному, подражая современному оружию.]
Ёмён, ощущавший заклинания Махагана, ответил:
[...Мощный удар. «Пресьёз» Огюста или «Вихрь Вольта» нынешнего Главы Магической башни Томаши — яркие примеры таких мощных одиночных заклинаний.]
[Именно так. Но... у каждого оружия есть свое предназначение. Хотя это и старый метод, раз уж так вышло, запомни это ощущение. Уверена, оно еще пригодится. Особенно для тебя, Саломея, использующей двойные заклинания с искаженной маной Короля демонов, или для ученика, который использует множество базовых заклинаний — это может стать неожиданным козырем.]
[Я приму это к сведению.]
Пока Ёмён впитывал слова наставницы, битва между Махаганом и Браунингом накалялась.
!!!
Вслед за волной пламени, созданной одновременным использованием огня и телекинеза, взрывались снаряды, разлетаясь осколками, и от ударной волны коридор Министерства финансов содрогался.
В тот самый миг, когда портрет Джорджа Вашингтона на стене охватило пламя.
Бабах —!!!
Потолок прямо над головой Махагана взорвался. Это был взрыв ракеты, которую Браунинг притянул снаружи.
Взрыв был настолько мощным, что одной лишь ударной волны хватило, чтобы разорвать многослойные защитные барьеры, и Махагана выбросило из здания.
— Черт возьми.
Даже с оторванной левой рукой Махаган сохранял спокойствие. Он мгновенно перекрыл рану и использовал отдачу в свою пользу. Он создал магию ветра у себя за спиной, пока летел.
Ву-у-ух —!!!
Это было похоже на движение опавшего листа, подхваченного ветром — скорее дрейф, чем полет.
Браунинг быстро преследовал Махагана и кричал:
— Бегство вам не поможет! Мятежники уже почти подавлены!
— Мятежники? Ты правда так думаешь? Кто из вас двоих, по-твоему, больше защищает дух Америки?
Браунинг не смог ответить. Не из-за духа Америки, а потому, что Махаган одновременно применил вдвое больше формул, чем мгновение назад.
Можно ли сказать, что он довел до предела преимущество магии, использующей окружающую ману, а не внутреннюю?
Как только Махаган выбрался из тесного коридора Министерства финансов, он широко развернул всевозможные заклинания.
Вокруг него слева бушевал огненный шторм, справа били молнии, над головой выл ветер, а под ногами замерзал лед.
Ослепительное магическое шоу, достойное боевого стиля под названием «Тайфун.»
Браунинг не растерялся и умело ответил. То есть, держась на расстоянии, он обрушил всю свою огневую мощь.
Естественно, исторические дороги и здания Вашингтона не уцелели. Их артиллерийская дуэль вынесла вердикт о невозможности восстановления города, уже превращенного в лохмотья гражданской войной.
[Такое чувство, что Браунинг разрушает только американские города....]
Прошло немало времени с тех пор, как Святая, вспомнив Аполло-Сити, пробормотала это?
Когда отголоски битвы докатились до самого Белого дома.
Махаган тихо прошептал заклинание:
— Цветы горят, раки краснеют.
Заклинание настолько скрытное, что его не уловили ни глаза, ни мана.
Хотя оно было настолько тайным, что даже Браунинг, представитель Десяти сильнейших, не почувствовал его, Ёмён, разделявший чувства Махагана, понял, что тот создает.
Он поднял в воздух пыль и обломки с края дистанции, добавил пламя и, наконец, сжал огонь и осколки... создав огромную массу.
[Метеорит?]
Хотя он не падал из-за пределов атмосферы, этот огненный шар был похож на метеорит тем, что падал с небес. И в тот момент, когда Браунинг с опозданием обнаружил этот огненный шар:
— У меня тоже есть кое-что похожее на ракету.
Махаган обрушил метеорит на Тайфун. Раскаленная масса огня начала падать на сверхзвуковой скорости.
В отличие от «Пресьёз» или «Вихря Вольта», это было чистое насилие Аша, в котором не было земных теорий.
Как и сказал Махаган, сравнивая его с ракетой, оно было широким и быстрым. Если бы он заметил и заблокировал его заранее, было бы другое дело, но в момент падения даже Браунинг не смог бы увернуться!
Зрелище того, как раскаленное пламя отбрасывает тень на Браунинга и Белый дом, было подавляющим.
Впечатления Ёмёна и Саломеи, которые в полной мере ощутили магию внутри Махагана, были схожими.
[Поливать заклинаниями с помощью Махагана, а нехватку огневой мощи компенсировать одним ударом метеорита... Разве это не уровень Десяти сильнейших? Неужели только так можно победить Короля демонов?]
Конечно, были и те, кто высказывал совершенно иные мысли.
[Э... Махаган сбрасывает метеориты... Корвус сбрасывает ледники... Ёмён сбрасывает всё подряд... Это что, особенность школы Махагана?]
Сразу после того, как Святая выпалила что-то правдоподобное, Браунинг выпустил ракету в сторону огненного шара.
Неизвестно, была ли это противокорабельная ракета, которая загнала Ёмёна в угол, или зенитная, но это была огромная ракета, несомненно, самая мощная, если не считать ядерного оружия, и она устремилась вверх —
Бабах —!!!
Она столкнулась с метеоритом. Огромный огненный столб взметнулся в небо, и взрыв сжег воздух.
Ву-у-ух —! Сила была такова, что одна лишь ударная волна перевернула дорогу, а танки перед Министерством финансов затряслись и сдвинулись с места.
Ноги Махагана, державшегося из последних сил, дрожали, а окружающий шум стал отдаленным, словно он погрузился глубоко под воду. Рука, сжимавшая посох, опасно качалась.
Прошло немного времени после взрыва.
Махаган, открывший глаза в жаре, глубоко вздохнул и проверил место взрыва метеорита. В эпицентре, покрытом черной копотью и обломками, лежал Браунинг.
— ....
Махаган, прихрамывая, подошел к Браунингу. В нем не чувствовалось ни радости от победы над представителем Десяти сильнейших, ни чувства выполненного долга.
Единственное чувство, которое мог ощутить отряд, была жалость. Вскоре Махаган, остановившись перед Браунингом, не скрывая сожаления, сказал:
— Почему ты не увернулся? Ты ведь мог бы.
Обугленный Браунинг пошевелил наполовину сгоревшими губами и ответил:
— Как солдат этой страны, я не мог позволить разрушить Белый дом ради собственного спасения.
— Это... очень хорошее оправдание.
— Думайте, что хотите.
Махаган с жалостью посмотрел на Браунинга, достал из-за пояса лечебное зелье и вылил его на него.
— Живи. Живи и встреться с дочерью.
Этого количества не хватило бы даже на оторванную руку, но Махаган вылил весь флакон на Браунинга и повернулся. В сторону Белого дома, белого здания, где сосредоточена высшая власть Земли.
Но в тот момент, когда его старые глаза коснулись Белого дома....
[?]
Ёмён почувствовал что-то знакомое со стороны Белого дома. Махаган, видимо, тоже почувствовал это, так как напрягся, крепче сжав посох.
— Вот те на, ты уже там.
Это были последние слова Махагана.
В следующее мгновение Белый дом раскололся пополам... нет, мир, который видел Махаган, раскололся пополам.
Голова Махагана отделилась от тела.
Мир перевернулся вверх дном вслед за падающей головой — Вспышка!
Свет ослепил глаза.
***
У отряда Ёмёна не было времени даже на изумление.
Не успели они прочувствовать смутное ощущение отсеченной головы, как почувствовали новое.
Крепкие ноги, руки с глубокими мозолями.
Тело, которое они чувствовали на этот раз, принадлежало сверхчеловеку. Сверхчеловеку, вышедшему за пределы обычных сверхчеловек.
Даже дыхание было другим. С каждым движением легких казалось, что он поглощает не кислород, а топливо, и мышцы всего тела ощущались так отчетливо, словно их можно было потрогать сквозь сосуды, по которым текла мана.
И, прежде всего... гнев.
Ощущалось, как окружающая мана искажается вслед за бурными эмоциями.
Уровень, на котором одно лишь сознание влияет на окружающую ману.
От одного лишь шага земля трескалась, а воздух вибрировал.
Кто это говорил? Что если не контролировать силу, можно разрушить всё вокруг?
Супермен из комиксов или корейский сверхчеловек, полный бравады?
Кто бы это ни сказал, существо, в которое вселился отряд Ёмёна, было именно таким. Тот, кто меняет ландшафт вокруг себя, просто давая волю эмоциям.
[Маркграф....]
Он стоял перед зданием Капитолия США.

Комментарии

Загрузка...