***
Сквозь пепел и пыль к нему приближалась Сети с золотыми глазами.
Она выглядела столь же напряженной, как Ёмён во время боя со Сталиным, и спутники не смели вымолвить ни слова. Вскоре она остановилась прямо перед Куини Коуэн, держа в руках истекающую кровью нижнюю часть тела.
— Куини Коуэн.
Ни смеха, ни бурных эмоций. В этом испытании Сети, словно какую-то ветошь, швырнула нижнюю часть тела к ногам Куини и холодно бросила:
Ни смеха, ни бурных эмоций. В этом испытании Сети, словно выбрасывая мусор, бросила нижнюю часть тела к ногам Куини и спросила:
— Зачем ты это сделала?
Ёмён, разделявший чувства с Куини, ощутил, как к её горлу подкатывает кровь.
Ёмён, разделявший чувства с Куини, ощутил, как к ее горлу подкатывает кровь.
От страха или оцепенения? Нет, это была кровь, хлынувшая обратно из-за смеха с пробитыми легкими.
Да, Куини Коуэн в этом испытании смеялась. Выплевывая полные пригоршни крови, она все равно смеялась.
— Сука. Ты что, сама не знаешь?
Одновременно с грубой бранью, живо напомнившей о Ранал, Куини из испытания выхватила мана-пистолет. Это был молниеносный выстрел — быстрее, чем у Святой в реальности, но всё же медленнее, чем у Сети.
!
Ощущение жжения в горле стало последним, что она почувствовала, прежде чем зрение окончательно погрузилось во мрак.
Иллюстрировать случившееся было излишне. Ей перерезали горло. Быстрее, чем она успела нажать на курок.
Затемнение.
В нахлынувшей вновь темноте Ёмён хранил молчание, пытаясь совладать с растерянностью. Но нашлись и те, кто заговорил. Например, Святая.
[Что это такое? Что это за испытание такое??]
Саломея ответила:
[Может быть, нам хотят показать, как мы сражаемся сами с собой и с отрядом героя? Это испытание объединило в себе Испытание снов и Испытание лестницы, через которые мы прошли ранее.]
[Звучит правдоподобно, но чему мы должны здесь научиться и что преодолеть?]
[Э-э... раз уж мы разделяем чувства напрямую, то сможем чему-то научиться. Например, той технике, с помощью которой Куини так быстро выхватила пистолет. Она использовала не просто чистую силу, а ману, и это выглядело почти как боевое искусство.]
[И ради того, чтобы научиться подобному, нам нужно чувствовать, как нам отрывает ноги и перерезает горло? Почему бы просто не заставить нас изучить Джугашвили?]
[....]
[И почему именно Сети? Наша Сети вовсе не такая холодная и жестокая!]
Сразу после этого кто-то возразил Святой.
[Э? А разве она не холодный и жестокий человек? Она же злостный реакционный капиталист, который выскребет до последней монетки.]
[Что? Кто это? Это ты, Нети?]
Нети в замешательстве ответила:
[А? Нет, это не я! Раз уж речь зашла о капиталистах, может, это Имперская принцесса Сэмири?]
Сэмири низко прорычала: «Не забывай, товарищ Нети, что клевета — это прямой путь к чистке», а затем сменила тему.
[Кстати, тот человек... это точно Сети? Цвет глаз другой, да и лицо, если присмотреться, немного отличается.]
Тогда Корвус, до этого хранившая молчание, поддакнула:
[Верно. Скорее, она выглядит не как точная копия Сети, а как смесь всех сестер, включая её саму.]
Когда даже самая взрослая (?) Корвус указала на нечто странное, Святая тут же добавила:
[Кстати, размер груди тоже был другим.]
[....]
[А? Что это за молчание?]
[Э-э... откуда ты знаешь размер груди Сети?]
Когда спросила Саломея, Святая ответила вопросом на вопрос:
[А почему ты не знаешь?]
Саломея, не ожидавшая услышать подобное, на мгновение ошеломленно замолчала.
[Ёмён, ты ведь тоже так думаешь? Размер груди был другим, да?]
Святая позвала Ёмёна, но он не смог ответить.
[Так и помереть можно, честное слово.]
Причиной тому стали и слова не выдержавшей Сети, и застрявшие в горле раздумья, и яркий свет, мгновенно заливший всё поле зрения.
***
Вспышка!
Как и в случае с Куини Коуэн, там, где прошел свет, открылся новый обзор.
Разница была лишь в том, что на этот раз это было не шоссе, а небо.
Виднелось окрашенное в красный цвет небо.
Это была не краснота заката или рассвета, а небо, созданное порохом и пламенем.
[То, что окутывает тело... это магия полета.]
[В этот раз, похоже, Махаган.]
Как только Саломея и Сири, сведущие в магии, пришли к такому выводу, владелец тела перевел взгляд вниз.
Виднелся горящий город. Город, который, несмотря на разрушения, был до боли знаком.
Место, где благодаря закону об ограничении высоты зданий от 1910 года почти не было небоскребов, открывая панорамный вид на город.
Место, где стоят высокий обелиск Мемориала Линкольна, статуя Александра Гамильтона перед Министерством финансов и Статуя Свободы на Капитолии.
Это место — Вашингтон, округ Колумбия.
Столица сильнейшей державы мира, США, была охвачена огнем.
Неужели это дело рук Махагана? Как только у Ёмёна возник этот вопрос, пришел ответ.
!!!
Ракеты, прорезавшие облака.
Эти ракеты предназначались вовсе не Махагану. Все они были выпущены по истребителям, находившимся далеко за пределами человеческого восприятия, в зоне работы вражеских радаров.
Махаган использовал магию дальнего видения, чтобы определить направление, откуда прилетели ракеты.
Истребитель, выпустивший ракеты, был стремительным и размытым.
Его дизайн явно создавался с учетом стелс-технологий: V-образное хвостовое оперение гармонично сочеталось со смешанным крылом, а поверхность покрывали мерцающие магические круги скрытности, смазывающие силуэт и мешающие засечь аппарат на радарах.
[F-22... истребитель ВВС США. С кем они сражаются?]
Стоило Нети, отлично разбирающейся в военной технике, распознать истребитель, как Махаган засёк направление, откуда прилетели ракеты. С противоположной стороны приближались еще три самолета.
Истребители очень классического дизайна.
Длинные крылья, мощные воздухозаборники и ракеты, выстроившиеся под фюзеляжем, словно клыки.
[F-15? Это ведь тоже истребитель ВВС США, почему??]
И в этот раз, едва она назвала модель истребителей, раздался оглушительный взрыв — Ква-а-а-анг!!!
Один F-15 взорвался от попадания ракеты, извергая пламя. Пока падающий истребитель оставлял в небе длинный огненный след, два оставшихся с опозданием выпустили ракеты.
[Из-за стелса F-22 невозможно захватить в прицел. Какой смысл стрелять с такой дистанции....]
Как только Нети пробормотала это, Сети прервала её:
[Они стреляли не по F-22.]
И точно, как она и сказала, ракеты, выпущенные F-15, полетели вовсе не к F-22. Да это изначально были даже не ракеты «воздух-воздух.» Снабженные крыльями и системами наведения авиабомбы описали крутую параболу, устремляясь к земле.
Точнее, в сторону здания Министерства финансов США.
Никто не в силах был остановить падающие бомбы, и они безо всяких помех —
Ква-а-анг!!!
Попали в здание Министерства финансов США. Вспыхнул яркий огненный столб, и сердце мировой экономики, управляющее 12 федеральными банками, рухнуло.
[Э... сейчас американцы ведут гражданскую войну между собой?]
Запоздало осознав происходящее, пробормотала Святая. Какое же безумие здесь творилось?
Пока все единодушно задавались этим вопросом, Махаган, увидев разрушенное министерство, сказал:
— Значит, они были в Министерстве финансов.
Сразу после этого Махаган начал спускаться к разрушенному зданию.
Отряд героя, разделявший чувства с Махаганом, едва поспевал за столь резкими переменами.
Корвус, у которой имелся реальный опыт войны с американскими военными, попыталась было объяснить ситуацию, но даже она умолкла, стоило им опуститься ближе к земле.
Причиной тому был поистине грандиозный хаос внизу. На улицах вокруг министерства финансов старые и новые танки американской армии вперемешку нацелили друг на друга орудийные стволы.
Ква-анг!
Грохотали танки, а укрывавшиеся за ними солдаты отчаянно палили друг в друга, выкрикивая лозунги о Конституции и свободе.
Было нелегко отличить врага от союзника. Ведь все они несли на себе звездно-полосатый флаг, символ армии США.
Это гражданская война. Гражданская война между подразделениями армии США.
Кто это сказал? Что самая жестокая из всех битв — это битва между братьями.
И это изречение не лгло. Вашингтон, представший перед глазами спускающегося к министерству финансов Махагана, был столь же жесток и ужасен, как гражданская война в Имперской столице... нет, пожалуй, даже страшнее.
Тем не менее, Махаган не стал вмешиваться в эту бойню. Игнорируя свистящие совсем рядом пули и снаряды, он влетел в пролом, пробитый авиабомбой в здании министерства.
Так.
Приземлившись внутри здания, он щелкнул пальцами и произнес заклинание:
— Снежная калитка плотно закрыта, а заснеженный двор не принимает гостей.
В тот же миг — под уже знакомые где-то слова — на стене министерства выросла гигантская ледяная глыба, размером как раз с пролом от авиабомбы, полностью запечатав проход.
Убедившись в надежности стены, Махаган тихо вошел внутрь.
То ли из-за общего безумия войны, то ли по иной причине, но внутри министерства не было ни тел погибших от взрыва, ни охраны, способной его остановить.
[Вообще ничего не понятно. Это что, воспоминания из предыдущего цикла?]
Пробормотала Саломея, наблюдая, как Махаган пробирается вглубь здания. Но Сэмири была другой:
[Подождите. Ёмён, ты чувствуешь? Это, что ощущается там внутри....]
[...Мана Мирового древа.]
Стоило Ёмёну произнести это, как все умолкли, пытаясь прочувствовать излучение Мирового древа. Махаган, по всей видимости, тоже уловил этот след и целеустремленно зашагал прямо к источнику.
Сколько времени прошло? Пройдя через роскошные интерьеры министерства и залы заседаний семи федеральных советов, они прибыли к маленькой двери.
Двери, заблокированной настолько точным и сложным магическим кругом печати, что его было не разглядеть.
[Это что за... это что, отаку по древней магии сделал? Очень сложно.]
Хотя Саломея откровенно растерялась, Махаган без малейших заминок принялся счищать защиту. И спустя мгновение раздался щелчок!
Магический круг был полностью снят, и дверь открылась.
Скри-и-ип!!!
То, что ждало их за дверью, толщиной не уступающей банковскому сейфу... было зельем.
Зелье светло-зеленого цвета, внутри которого плавал цветок.
[Чего? Вещь, которую так тщательно охраняли, — всего лишь флакон зелья? Его берегли так ревностно из-за того, что оно сделано на основе Кристалла Мирового древа?]
Святая была разочарована, но Махаган — нет. Ёмён почувствовал печаль, исходящую от его тела. Жалкую, ужасную печаль.
Махаган подошел к зелью. Он крепко схватил его дрожащими руками, как человек, получивший пулевое ранение.
Что за черт? В тот самый момент, когда спутники, разделившие его скорбь, ждали дальнейших действий Махагана,
с его губ слетело до боли знакомое имя Махагана:
— Сэмири.
Имя, которое не должно было здесь прозвучать.
[Что?]
Отчего же? Оглушенный внезапным шоком разум Ёмёна мгновенно вытащил наружу слова, сказанные Мировым древом очень давно:
«Она — лишь росток, взращенный ради главного героя, и цветок, которому суждено распуститься для него.»

Комментарии

Загрузка...