***
[Ёмён.]
Махаган сидел в самом центре логова на маленьком стуле — том самом раскладном походном стуле, который оставил Ёмён.
[А ты быстро пришел, парень.]
У Ёмёна накопилось множество вопросов, но он уже не был сопляком, который при встрече со стариком после долгой разлуки заваливает его шквалом расспросов.
Стряхнув с себя воду, Ёмён с усмешкой ответил:
— Я пришел слишком быстро? В следующий раз буду не торопиться.
В отличие от директора Химены, которая схватилась за голову, Махаган лишь тихо рассмеялся. Пока Ёмён и Махаган обменивались многозначительными взглядами, остальные члены отряда выбрались из канала. — О? Директор и старик? Как вы здесь оказались?
— О? Директор и старик? Как вы здесь оказались?
— Махаган? Вы что, стали рыцарем смерти!?
— Здравствуйте.
Те, у кого имелась «Сфера судьбы», позволявшая разглядеть призрака Махагана, поздоровались с ним без особого удивления.
Однако те, у кого Судьбы не было — в особенности Корвус, — при виде Махагана тут же захлопнули клювы.
Неужели теперь они его видят? Пока Ёмён переводил взгляд с одной на другого, Махаган произнес:
[Ворона.]
— Старик.
Обменявшись всего по одному слову, они уставились друг на друга.
Это не было неожиданностью. В те времена, когда Ёмён учился магии у Корвус, она уже однажды реагировала на голос Махагана.
И, словно они действительно были знакомы, Корвус и Махаган начали обмениваться колкостями.
— И правда, не удалось вам умереть спокойно.
[Ты тоже, я погляжу, жила не особо спокойно.]
— Не скучно вам было здесь играть в призраков?
[Мне было не до скуки, я учил чужого ученика.]
К этому моменту даже самая непонятливая Саломея догадалась, что между ними что-то есть. Остальные тихонько подошли за спину Ёмёна, наблюдая за перепалкой.
Тем временем их спор становился всё ожесточеннее, пока не скатился до уровня детского сада.
[Ты, пожирательница червей!]
— Старик, который даже ракообразных есть не умеет, но из-за женщины создавал ароматизаторы с их запахом.
[Ах ты девка? Верни посох, который я тебе дал!]
— Из-за этого посоха я постоянно слышала голоса призраков, вы даже не представляете, как это раздражало.
[Проклятая девка, я ведь достал для тебя из хранилища дорогую вещь...!]
— Лучше верните стоимость моих перьев, которые вы использовали как реагенты для зелий!
[Злюка! Вот потому ты до сих пор одна!]
— И это говорит старик, который хвастался своим целомудрием?
Спор был настолько нелепым, что директор, стоявшая рядом с Махаганом, сбежала к Ёмёну.
Как бы то ни было, их ребячество достигло апогея.
[Сколько формул я тебе показал, сколько заклинаний передал!]
— Ой, ну надо же, какой «замечательный» урожай учеников вы вырастили.
[Что ты сказала?]
— А вы знаете? Если урожай пропадает не один и не два раза, виноват не грунт, а фермер!
[Эй!!! Я, по крайней мере, к ученикам не приставал!!]
— Что? То же самое могу сказать и я! Я тоже пальцем не тронула своих учеников! И пусть весь мир твердит, что нужно продолжать Золотой род или что у Героя должна быть жена-зверолюд, я как наставник сохраняю свое достоинство и место!
[....]
Не успела Корвус закончить, как брови Махагана дернулись.
[Что ты несешь? Я имел в виду, что не бил их.]
— ....
[Ты подумала не о рукоприкладстве... а о чем-то другом?]
Сразу после этого воцарилась тишина.
Сири сузила глаза, Нети начала загибать пальцы, а директор потянулась за таблетками от боли в желудке.
Все прикусили языки.
Тишина. Тишина, в которой дрожали черные перья.
И прежде чем она затянулась, Корвус, словно ворона, подстреленная стрелой, распушила перья и закричала:
— Ты... ты сумасшедший старик!
[Ну вот, ну вот. Ты очень некрасиво постарела, Корвус. Признать поражение — тоже своего рода мужество.]
— Хватит нести чушь!
[Гав, гав.]
— ....
В этот момент воздух застыл. И не в переносном, а в самом буквальном смысле.
Пас-с-с! Над головой Корвус возникла огромная глыба льда. Не изящное заклинание, а просто грубая масса льда, созданная с помощью маны и формул.
Только тогда наблюдавшие за этим члены отряда бросились успокаивать Корвус.
— Корвус! Остановись!
— Так мы всё здесь обрушим!
— Кстати, зверолюды-птицы откладывают яйца или рожают детей...?
— Кто-нибудь, заткните Святую!!!
Может быть, потому, что вид императора и эльфийской принцессы, нападающих на одну ворону, был комичным, Махаган залился громким смехом.
Как бы то ни было, порядок в этом хаосе, конечно же, навел Ёмён.
— Послушайте, учитель....
— ....
— Говорят, сильное отрицание — это сильное утверждение... может, стоит сдержаться... Ой!
Вместо ледяной глыбы Корвус клюнула Ёмёна в лоб.
С той же строгостью наставника, с какой она выбивала из него жажду убийства Джугашвили.
***
Примерно в то же время, Белый дом.
В коридорах Западного крыла было тихо.
Узкий коридор между ситуационным центром и залом совещаний, в самом конце кабинета президента.
Мужчина нарушил тишину, войдя в коридор. Его шаги по темно-синему ковру с изображением орла были уверенными.
Может, из-за тусклого освещения, но старые фотографии президентов на стенах, казалось, смотрели на нарушителя с каким-то странным выражением.
И фотография Рузвельта, пожимающего руку Сталину, и Эйзенхауэр, подписывающий документы, и даже... момент, когда президент Никсон кричит: «Я не мошенник!.»
Нарушитель остановился перед фотографией Никсона.
Отраженный свет от потолочных ламп создал зеркальный эффект, и лицо нарушителя отразилось поверх фотографии.
Президент Соединенных Штатов.
Нынешний президент, а не тот, что из прошлого, долго смотрел на фотографию Никсона, а затем снова зашагал по коридору.
Он был один. Это было одиночество, которого он сам искал.
Камеры выключены, зона, где не ходят охранники, время, когда даже уборщики не заходят.
В этот момент это место принадлежало тени президента.
Однако на полпути его чувства уловили что-то... нет, кого-то. Это было чувство, близкое к интуиции.
— ....
Президент обернулся. Путь, по которому он пришел, был пуст, и в нем клубилась тьма.
Но когда он снова посмотрел вперед, в конце коридора, словно полупрозрачная тень, стоял мужчина.
Мужчина в шляпе и длинном пальто, накинутом на прямые плечи.
Мужчина был знаком. Знаком любому, кто хоть немного интересовался историей — не только американской, но и мировой.
Тот, кого можно увидеть в виде статуи, в учебниках истории и даже на пятидолларовой купюре.
— Его Превосходительство Линкольн.
Президент слегка склонил голову, и Линкольн с торжественным лицом ответил тем же. Президенты прошлого и настоящего приветствовали друг друга, как старые друзья.
Не было ни нарушителей, ни незваных гостей. Когда президент прошел мимо Линкольна, тот, заложив руки за спину, пошел рядом с ним.
Призрак прошлого, человек, не сумевший отпустить прошлое. Пока шаги двух президентов ритмично отдавались по ковру, первым заговорил Линкольн.
[Что с Никсоном?]
Его голос был таким же серьезным и в то же время мягким, как у того золотого юнца, что недавно стал Генеральным секретарём.
— Из-за Маркграфа мы ищем другой путь. Этот безумный сверхчеловек постоянно дежурит рядом, чтобы Никсон не смог пройти через портал.
Ответил президент. Его голос был сухим, но чувства, скрытые в нем, пылали.
[Достаточно того, что ты сковал Маркграфа. Некомпетентен Гувер, потерявший Макфарлейна и подопытных.]
— Гувер... был наказан отдельно.
[Запретил ему приближаться к детям?]
— Почти.
Линкольн улыбнулся. Он не издал ни звука, но его полупрозрачные плечи вздрогнули.
Однако следующие слова были настолько жуткими, что совсем не вязались с улыбкой.
[А Пророк?]
— ...Он продолжает молчать.
[Причина?]
— Не знаю. После того как он наблюдал за Сталиным, он вообще перестал открывать рот.
[Этот друг тоже... если его иногда не наказывать, он ломается.]
На этих словах Линкольна они остановились перед дверью.
Дверь с маленькой бронзовой табличкой «Комната Рузвельта (Roosevelt Room).»
Это было место, где рабочие группы проводили совещания, отдельно от кабинета президента.
Скрип-!
Когда они открыли дверь комнаты, которую также называли «Рыбной комнатой» из-за выставленных там рыболовных трофеев Рузвельта, они увидели портрет президента Рузвельта и длинный овальный стол, за которым могли разместиться 16 человек.
[Раз Комната 101 молчит, придется выслушать тебя.]
Линкольн естественно вошел в комнату и сел на стул. Президент слегка кивнул и пододвинул ему документы, заранее приготовленные на столе.
Невероятно для призрака, но Линкольн умело принял и развернул бумаги.
[Произошло много интересного. Эльфийская Имперская принцесса захватила власть, землянин стал императором империи....]
Президент придвинул стул и сел. Почтительно, словно перед ним был настоящий Линкольн.
— Всё идет по сценарию.
[...Да, но есть небольшие вариации. Особенно то, что эльфы основали коммунистическое государство... почему Коммунистическая партия всё еще в порядке?]
— Это... пожалуйста, посмотрите дальше.
Пока президент замялся, Линкольн перевернул следующую страницу. Вскоре его брови изогнулись.
[Генеральный секретарь, Маркграф и... Герой?]
Линкольн скривился, словно услышал плохую шутку, и начал быстро листать документы. И в тот момент, когда он увидел страницу с фотографией Чхон Ёмёна.
Его лицо похолодело.
[...Он очень похож на кое-кого, кого я знал.]
— Если вы о Маркграфе... то, согласно официальному заявлению империи, он является потомком рода Маркграфа....
В этот момент Линкольн перебил президента.
[Я не о Маркграфе.]
— Простите?
[Нет, забудь. Лучше услышать это от тебя лично.]
Случайность? Освещение в комнате дрогнуло, и глубокая тень легла на портрет Рузвельта. Президент не заметил этого и начал объяснение.
— Согласно данным наших спецслужб, Генеральный секретарь Ёмён....
Пока он продолжал объяснение, тень Линкольна стала еще длиннее, чем прежде.
***
Снова подземный туннель Академии.
После того как весь переполох закончился, то есть после того, как Махаган, который продолжал дразнить Корвус, чуть не был изгнан Святой.
Директор Химена вместо Махагана, лежащего на полу, объяснила, почему он здесь оказался.
— Я и сама не знаю.
— ...Простите?
Ёмён посмотрел на нее в недоумении, и директор Химена, глядя на Махагана, развалившегося на походном стуле, сказала:
— Я как раз спала, как вдруг этот сумасшедший призрак... нет, господин Махаган пробил стену моего кабинета и спросил, можно ли использовать краеугольный камень Академии.
— ....
— Я даже не знала, что это за камень, и, конечно, отказала. Как можно верить словам призрака? Но... он продолжал донимать меня, так что мне пришлось остаться здесь, чтобы следить, как он использует этот камень.
Ёмён искоса взглянул на Махагана. Тот, развалившись, с бесстыдным лицом ответил:
[Этот камень изначально был создан для таких целей. Я хотел воспользоваться им без спроса, но раз уж она преемница Куини, я вежливо попросил.]
Сразу после этого взгляд директора Химены изменился.
— Вежливо? Угрожать раскрыть секреты бывшего ректора Куини Коуэн — это вежливость?
[Угрожать? Это просто искусство убеждения....]
— Вы преследовали меня два дня! И только тогда, когда других учителей не было рядом!
[....]
Видимо, возразить было нечего, и Махаган кхм-кхм, откашлялся.
Пока Святая шептала Ёмёну: «Может, всё-таки изгнать его?», Махаган встал и сказал:
[Как бы то ни было, раз Герой пришел, я воспользуюсь камнем, как и планировал.]
Ёмён почувствовал недоброе и спросил:
— Постой, Махаган. Сначала объясни, что это за краеугольный камень....
Не успел он закончить, как Махаган топнул ногой по полу. Не используя никаких сложных формул, просто обычный топот.
Но реакция была совсем не простой.
Ку-ку-гун...!
Всё логово затряслось, и со стороны морского туннеля нахлынул мощный удар. Интенсивный удар, словно пространство складывалось.
Пока все были в замешательстве, не понимая причины, только Ёмён, почувствовавший ману земных жил в магической башне, понял источник этого удара.
Глубже, чем подземелья острова Лорд-Хау, на котором стояла Академия... глубоко в море.
В подводном вулкане пришла в движение мана земных жил.

Комментарии

Загрузка...