***
Если проплыть примерно час на восток от австралийского Сиднея, перед глазами предстанет огромный остров.
Место, где три искусственных острова соединяются вокруг острова Лорд-Хау, который был внесен в список Всемирного природного наследия ЮНЕСКО.
Единственная в мире академия для сверхчеловек, основанная Куини Коуэн, участницей отряда Героя.
Академия Лорд-Хау.
Панорама четырех искусственных островов, каждый из которых достраивался с интервалом в 15 лет, была подобна драгоценным камням, плывущим по морю.
Драгоценность, в которой современные архитектурные технологии гармонично сочетаются с природой.
На самом старом, южном острове можно было увидеть антикварные здания, хранящие десятилетия традиций.
А на самом недавно достроенном северном острове — встретить ультрасовременные здания и объекты.
Однако эта красота была лишь внешней оболочкой. Истинная прелесть Академии Лорд-Хау соответствовала самому названию «академия.»
Образование.
Для сверхчеловек — методы укрепления тела и боевые искусства.
Для магов — магические дисциплины, сравнимые с теми, что преподают в Магической башне или Гранд-Эколь.
Для верующих — благословения, которым лично обучают священники, присланные из Святого Престола.
А также воспитание здравого смысла и характера, охватывающее всех без исключения.
Именно эта учебная программа была гордостью и истинной красотой Лорд-Хау.
Следуя воле основательницы Куини Коуэн, академия адаптировала все техники владения маной в соответствии с задатками и талантами каждого студента...
В этот момент Святая прервала его.
— Погодите, Марган. Вы ведь уже рассказывали это раньше, не так ли?
Марган, учитель академии, державшийся за штурвал лодки, пошевелил своей густой бородой, типичной для дворфов, и произнёс:
— Э-э... разве?
— Да, я точно помню, что слышала это. Кажется, когда мы летели на самолете из Маньчжурии в академию... Ёмён, ты ведь тоже помнишь?
Взгляды устремились на Ёмёна, который как раз накладывал «Иллюзию кровавых слез» на спутников. Ёмён, придавая лицу Саломеи черты незнакомой женщины, ответил:
— Кажется, я тоже слышал. Но разве плохо послушать еще раз? Среди нас наверняка есть те, кто слышит это впервые.
— Да ладно, кто в нашем отряде может не знать информации об академии?
В этой ситуации единственным человеком, достаточно забавным, чтобы в открытую закричать «Я, я!», была Нети.
— ...Оказывается, есть.
Святая, заботящаяся о младшей сестре, скрестила руки на груди, словно говоря, что ничего не поделаешь, если Нети не знает. Хотя это вряд ли можно назвать удачей, Марган смог продолжить свою презентацию академии.
Стоит ли называть это удачей, но последующая информация оказалась неожиданно разнообразной.
Гимн, дерево, цветок, девиз академии и даже ее лозунг.
Даже Ёмён, эксперт по документалистике, не знал этих подробностей. Но главный лозунг академии был каким-то... странным.
— «Утешая всех, кто живет в эпоху тяжести.»
Марган произнес это легко, но в глазах Святой и остальных членов отряда мелькнуло что-то странное. Эпоха тяжести... Пока все, кто знал истину, обдумывали смысл этих слов, Марган добавил:
— Запутанно, правда? На самом деле, даже среди учителей толкования разнятся, поэтому мы почти не используем его, если это не официальное мероприятие.
В этот момент Нети, сидевшая перед Ёмёном, чтобы получить иллюзию, склонила голову набок.
— Не то чтобы «почти не используем», я вообще слышу это впервые. Кажется, даже на церемонии поступления не слышала...
— Это написано на первой странице брошюры для поступающих.
— Да ладно, кто вообще читает брошюры для поступающих?
— ....
Я ведь так старался... Марган сделал слегка обиженное лицо, и спутники, словно пытаясь утешить его, начали запоздало выкрикивать что попало.
Начала Исис, младшая из Сестер-жертв.
— Учитель Марган! Я знаю этот лозунг. Это ведь фраза, высеченная на краеугольном камне академии, верно?
— О, верно. Откуда ты узнала?
— Видела в сериале, снятом на фоне академии. Это была ужасно глупая романтическая комедия, где в академии только и делали, что крутили романы... но, как ни странно, историческая достоверность там была хорошая.
Младшая многозначительно улыбнулась и окинула взглядом Ёмёна и его спутниц.
Это было не утешение, а нападение. Спутницы, которые сами крутили романы в академии, дружно отвернулись.
Только Корвус, свободная от этой темы, щелкнула клювом и перевела тему:
— Марган, я сама прочитала всю брошюру для поступающих. Синяя брошюра была очень приятной на вид.
— ...Синяя была в прошлом году. В этом году она была красной.
— О... правда? Я просто прочитала то, что дала академия... Кхм! Э... но кто вообще запоминает лозунги университетов? Даже мой ученик наверняка не знает. Ученик, ты знаешь лозунги других университетов?
Ёмён, внезапно ставший объектом вопроса, ответил рефлекторно:
— ...«Белый медведь, вперед!»?
Тогда Саломея, стоявшая рядом, подхватила:
— Лозунг Ленинградского политехнического исследовательского университета имени Калинина.
— ....
В отличие от Корвус, «преданной» своим учеником, Марган не растерялся. Напротив, он посмотрел на Ёмёна взглядом, говорящим: «Ну конечно, Генеральный секретарь...», а младшая и Нети одновременно разразились хохотом.
Ну, в общем. Последним, кто включился в разговор, был Марган.
— Учитель Марган, а ведь ваше настоящее имя — Ма Ураган, верно?
— Да, мое полное имя — Ма Ураган. Почему ты вдруг спрашиваешь?
— Нет, просто... оно похоже на имя легендарного кузнеца Ма Урагана.
— Конечно, мы ведь из одного рода. Я — Ма Ураган, дальний потомок того самого мастера.
Неожиданно, что зашла речь о роде? Марган погладил бороду и сказал:
— Но мне любопытно, откуда ты знаешь этого старика? Земляне вряд ли могли учить имена наших предков.
Вместо ответа в духе «красных» — мол, Сири знает, потому что она дворф, первой переведшая «Манифест Коммунистическая партия Аша» и «Капитал» на язык Аша, — она дала ответ куда лучше:
— Я интересуюсь Оружием героя, которое он создал.
— Оружие героя...? А, ты говоришь о его последней работе?
Когда Марган сделал вид, что знает, глаза Сири засияли. Неужели подсказка, связанная с Оружием героя, была так близко? Она украдкой взглянула на Ёмёна и Сети, а затем сказала:
— Рукоять единорога, защищающая от злых чар, неломающееся тело бикорна, навершие из жемчужины дракона... Я знаю об этих трех, но... сколько бы я ни исследовала, не могу понять, что четвертое. Вы случайно не знаете?
— Знаешь всё, кроме навершия оружия? Как ты можешь знать так подробно то, чего не знают даже современные дворфы... Ну, в любом случае, я и сам не знаю подробностей, лишь слышал предания.
— Правда? Можете рассказать хотя бы это?
— Конечно, могу. Но перед этим...
Марган на мгновение замолчал, а затем посмотрел не на Сири, а на Ёмёна.
— ...Зачем ты ищешь это оружие, Герой?
— ....
— Тебе больше не с кем сражаться. Ты победил Короля демонов Пари без этого оружия, а Сталин, который был его целью, давно исчез. В такую эпоху мира... зачем ты готовишь оружие?
— Это потому, что мир еще не наступил для меня.
— Мир не наступил...? Это значит, что мир еще недостаточно «красный»?
В этот момент Ёмён смог прочитать скрытый смысл в вопросе Маргана.
«Почему преемник Генерального секретаря, устроившего резню дворфов, жаждет заполучить последнее оружие дворфов? Не собираешься ли ты использовать его в холодной войне?»
Это был справедливый вопрос, и в то же время вопрос, на который Ёмён мог ответить в любой момент.
Однако Ёмён не ответил сразу. Сначала он извлек из инвентаря рукоять рога единорога и положил ее на ладонь.
Марган лишь вздрогнул, увидев это, но не сильно удивился и стал ждать ответа.
Независимо от того, умолял ли единорог в его сердце: «Хозяин! Заставь этот безумный Святой меч замолчать!», Ёмён крепко сжал рог и сказал:
— Клянусь, это оружие не имеет никакого отношения к Генеральному секретарю.
— Первый герой тоже не был императором с самого начала.
— Да, и я не собираюсь становиться императором.
Сказав это, Ёмён посмотрел на Сети. Сети пожала плечами и игриво подыграла ему:
— Муж мой, как грубо. Неужели ты не можешь немедленно назвать меня Вашим Величеством?
— ....
Только после этой неловкой сцены Марган осознал, что император и Генеральный секретарь находятся в одном месте. Поскольку оба до недавнего времени были его студентами, он не осознавал этого факта до конца.
Он постарался вытеснить из головы хулиганские выходки Чхон Ёмёна, о которых пытался забыть, и сказал:
— Тс-с... если ты так говоришь, то не рассказать будет неудобно. Можешь пообещать мне напоследок только одно?
— Какое обещание?
— Обещай, что даже если найдешь это оружие, никогда не используешь его в делах, связанных с Генеральным секретарем.
— Обещаю.
Мгновенный ответ. Марган немного помедлил, а затем ответил запинаясь:
— Навершие оружия, созданного Ма Ураганом, находится там, где есть 12 корон и 7 стульев.
— ...Что?
— Я и сам не знаю точно. Метафора ли это или такое место существует на самом деле... Я просто услышал это от последнего старца нашего рода.
— ....
Для такого нагнетания атмосферы ответ был довольно расплывчатым, но Ёмён не расстроился.
Ведь, как и в случае со встречей с душой Ма Урагана, то, чему суждено случиться, обязательно произойдет.
Ну, в любом случае, на этом разговор был окончен. За колеблющимся горизонтом начала виднеться Академия Лорд-Хау.
— ...Мы вернулись.
Сентиментальные слова Сети послужили сигналом: «Плюх!» — волна ударила, и лодка закачалась.
Пока все думали не о роскошных островах академии, а о скрытом под ними подводном туннеле, Ёмён задался одним вопросом.
Что же такое «эпоха тяжести»?
Раздумья длились недолго. Скоро он услышит ответ из первых уст.
***
Марган высадил их в порту академии.
То ли все было согласовано заранее, то ли еще что, но охранники порта не обратили на отряд Ёмёна никакого внимания.
Однако Марган высадил их тайно, словно опытный контрабандист.
То ли ему нравились такие отклонения от правил, то ли он был бесконечно взволнован, в отличие от того момента, когда говорил об оружии Урагана.
А спутники, знавшие толк в настоящей контрабанде, словно подыгрывая подсказке Маргана, весьма мастерски пробрались в академию.
Они обошли порт сзади и спустились в городскую канализацию острова.
Проникновение оказалось намного проще, чем ожидалось. И дело было вовсе не в безопасности академии, а в том, что за ними сохранялся статус студентов. Созданный после теракта магический круг их не зафиксировал, да и охраны они не встретили — возможно, благодаря заботе директора.
Сколько они так спускались? Канализация академии, в которой они бывали больше сотни раз, была им знакома как собственный двор, и вскоре отряд добрался до входа в подводный туннель — то есть до логова Ранал.
Плюх!
В логове, куда они поднялись, прорвавшись через чистый канал, их ждал неожиданный гость.
— Эх, знала, что вы придете сюда, не заглянув в кабинет директора.
— Директор.
Женщина средних лет, сидящая на стуле с усталым лицом. И...
— ...Махаган?
Старый маг, обладающий четкой формой, как иллюзия лестницы, а не расплывчатый призрак.

Комментарии

Загрузка...